Chương 156: Tiêu thành vọng tiểu tướng

Ba tháng trước, con đường lớn rực rỡ sắc xuân, nay đã tan hoang tiêu điều. Những ngọn cỏ xanh non bị giày xéo vùi lấp trong bùn đất, cành liễu rủ tơi tả, không còn bóng dáng người qua lại. Duyên huyện tuy chẳng phải đô thành lớn, nhưng cũng không đến nỗi vắng vẻ như thế, sự đổi thay này ắt có nguyên do.

Trên tường thành, hai binh sĩ thủ thành căng thẳng dõi mắt ra xa, cạnh họ là bảy tám người khác đang ngồi hoặc dựa vào tường. "Tin tức đó là thật ư? Tri phủ thật sự bị quân Phạm Dương chém đầu?" "Thật mà, ngay trước mặt cả thành, bảo là đồng đảng nghịch thần gì đó." "Sao quân Phạm Dương lại đến được đây?" "Ban đầu triều đình đã hạ thánh chỉ lệnh vệ quân vào kinh hộ giá, nhưng sau đó lại có thánh chỉ bảo không cần nữa mà." "Mặc kệ thánh chỉ gì, mấu chốt là quân Phạm Dương sao có quyền giết tri phủ chứ."

Quan văn và binh tướng khác nhau, binh tướng phạm quân pháp thì tướng soái trong quân có thể xử trí, tướng soái phạm trọng tội thì triều đình có thể hạ chỉ chém giết. Nhưng quan văn ít khi bị chém đầu, trừ phi là tội mưu nghịch tày trời. Hoàng đế còn chẳng giết quan văn, nhiều lắm là cách chức giam giữ điều tra vài năm. Hoàng đế còn không giết, quân Phạm Dương lấy đâu ra quyền hành giết quan văn?

"Đâu chỉ giết tri phủ." Người thủ thành đang nhìn ra ngoài quay đầu lại, "Các ngươi quên những gì bá tánh chạy nạn mấy hôm trước kể rồi sao?"

Trên tường thành chìm vào một khoảng lặng. Mấy hôm trước cứ như một cơn ác mộng chợt ập đến, những ngày tháng tưởng chừng bất biến bỗng chốc đảo lộn. Cảnh xuân tươi đẹp trên đường lớn không còn là thú vui thưởng ngoạn nhàn nhã, cỏ xanh bị giày xéo, cành liễu bị bẻ gãy. Người lớn gào thét, trẻ con khóc lóc, chạy trốn vội vã, giày dép rơi tung tóe, tóc tai bù xù. Tri phủ bị giết, phủ thành bị chiếm, làng mạc trấn nhỏ bị thiêu rụi, quan binh giết người, phóng hỏa, cướp bóc, hãy mau chạy đi!

Họ muốn chạy vào thành tránh nạn, nhưng đám người đông như châu chấu ấy đã khiến cả huyện thành hoảng sợ. Tri huyện lập tức đóng cửa thành, triệu tập toàn bộ binh mã trong huyện phòng thủ, lại phái binh trinh sát tình hình phủ thành. Nhưng đội binh phái đi đều không trở về… Sau đó, quân Phạm Dương xuất hiện bên ngoài huyện thành. Nhân số không nhiều, nhưng không hiểu sao lại đặc biệt đáng sợ. Có lẽ là vì vó ngựa của họ giẫm nát đầu những người dân tụ tập ngoài cửa thành, có lẽ là vì họ phóng ngựa truy đuổi những người dân hoảng sợ, rồi bắn tên để mua vui. Tri huyện run rẩy đứng trên cửa thành quát hỏi, đáp lại ông là một trận mưa tên cùng những tiếng gầm gừ.

"Những kẻ này đều là nghịch thần phụ chúng, đều là có tội." "Các ngươi mau mở cửa thành! Không mở cửa thành, cũng là đồng đảng của Toàn Hải La thị!" "Chúng ta, quân Phạm Dương, phụng chỉ thảo tặc!"

Mười mấy binh sĩ hùng tráng dưới cửa thành gầm rống. Tri huyện ném lại một câu rằng ông chỉ tuân theo lệnh triều đình, hoặc là yêu cầu họ mang công văn bố cáo của châu phủ đến, nếu không tuyệt đối không mở cửa thành, rồi lui về nha huyện. Đám binh lính không đông lắm chửi rủa một hồi rồi rời đi. Những người dân may mắn sống sót tụ tập ngoài thành không dám nán lại, vội vã bỏ chạy. Ghé người ra khỏi tường thành, vẫn có thể nhìn thấy những thi thể không người chôn cất. Ban ngày ban mặt mà lại chứng kiến cảnh tượng này, nằm mơ cũng không thể ngờ. Những binh sĩ đứng đó vẻ mặt mờ mịt, cơn ác mộng này bao giờ mới kết thúc?

Tiếng vó ngựa lộc cộc từ xa vọng lại, nhóm thủ binh đang ngẩn ngơ trên tường thành giật mình. Quân Phạm Dương lại đến nữa! Khác với mấy lần trước, lần này quân Phạm Dương đông thêm mười người, hơn ba mươi người khí thế hừng hực thẳng tiến đến cửa thành, trên lưng họ còn mang theo thang dây! "Trời ơi, bọn họ muốn công thành sao?" Một thủ binh hô lớn.

Hắn đứng dậy giơ tay lên, cùng lúc đó một mũi tên nỏ dưới cửa thành vút lên. Cung nỏ của quân hán hùng tráng, dù ở trên tường thành, mũi tên vẫn xuyên thủng yết hầu hắn. Người thủ thành ôm cổ ngã xuống tường thành. Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, những người khác trên tường thành sững sờ, có người bùng nổ một tiếng hét thảm. "Ca!" Đó là một thủ binh nhỏ thó, vóc dáng còn chưa cao bằng cây trường thương trong tay, người hắn đổ nhào về phía chân tường thành. May mắn những người khác kịp trấn tĩnh, nhanh tay lẹ mắt giữ hắn lại, không để hắn rơi xuống. Lúc này, một mũi tên nỏ khác lại bay tới, một thủ binh đang giữ người nhỏ thó kêu thảm một tiếng, ôm cánh tay ngã xuống đất.

Mũi tên như mưa đổ xuống, tất cả thủ binh đều lùi về phía sau. Tiếng "vèo vèo" cùng mưa tên bay tới, những mũi tên trên tường thành mang theo từng chiếc móc sắt bám chặt vào tường. "Bọn họ muốn công thành, bọn họ muốn công thành!" "Mau đi báo cho đại nhân, mau đi gọi người tới! Người đâu!"

Trên tường thành rơi vào hỗn loạn, có người chạy vội, có người hô to, có người kêu thảm thiết, lại có tiếng khóc lớn. Giữa lúc hoang mang và tuyệt vọng ấy, bên ngoài cửa thành cũng truyền đến tiếng ồn ào, gào rống, kêu thảm thiết. Nhưng những chiếc thang dây móc vào tường thành lại không có người trèo lên. Chẳng lẽ ca ca còn sống sao? Người thủ binh nhỏ thó vì lo lắng cho người thân, bò đến miệng tường thành nhìn xuống, rồi ngây dại, cứ đứng yên như vậy nhìn, mặc kệ phía sau tiếng chạy loạn, tiếng kêu gào hỗn loạn, cho đến khi tiếng bước chân dồn dập...

"Thật là công thành sao?" Giọng tri huyện run rẩy vang lên, "Đến bao nhiêu người vậy?" "Hơn ba mươi người." Giọng người nhỏ thó ngơ ngác đáp. "Hơn ba mươi người! Chúng ta chỉ có hơn một trăm người thôi mà!" Tri huyện hô lên, "Thế này thì làm sao bây giờ!" Chớ trách tri huyện kinh hãi, đây không phải chuyện ít nhiều người, mà là kinh nghiệm chinh chiến. Nội địa Đại Hạ đã lâu không trải qua chiến sự. Quan binh cầm đao thương thì có gì khác với sai dịch thông thường?

"Bọn họ đều bị giết hết rồi." Người nhỏ thó nói. Tri huyện giơ tay lên trời bi thống: "Chúng ta đều sẽ bị giết hết, ta thâm chịu hoàng ân, tuyệt không đầu hàng chịu nhục trước kẻ cướp... Ai bị giết hết?" Người nhỏ thó duỗi tay chỉ vào dưới cửa thành, tri huyện cùng một đám thủ binh thận trọng dịch chuyển đến. Không có mưa tên ập tới cũng không có tiếng mắng chửi gào thét, trước cửa thành đang hỗn chiến một trận. Hai quân hán gào rống bị hất văng khỏi lưng ngựa ngã xuống. Trên mũi thương lấp lánh dưới ánh mặt trời tràn đầy máu, máu nhỏ giọt xuống bàn tay nắm trường thương, chảy xuống bộ quần áo trắng. Áo bào trắng xoay tròn, trường thương đâm thủng thêm một quân hán nữa. Người quân hán kia hai tay nắm trường đao, trợn mắt không cam lòng ngã xuống.

Áo bào trắng như cơn gió xoáy đã đoạt lấy trường đao của quân hán này, dùng lực đẩy ngang, trường đao bay về phía một quân hán đang phóng ngựa tránh né, "phụt" một tiếng, chặt đứt cánh tay hắn. Quân hán kia kêu thảm lăn xuống ngựa, một con ngựa khác xông tới, một cây trường thương đâm vào, quân hán đang lăn lộn trên mặt đất bắn ra huyết hoa rồi bất động. Trên ống quần áo bào trắng đang cưỡi ngựa bắn lên vết máu, điều đó chẳng sao cả, bởi vì cả thân áo bào trắng của hắn sớm đã loang lổ vết máu. Hắn không bận tâm vết bẩn trên người mình, mà chuyên chú lau sạch vết máu trên trường thương vào thi thể quân hán vừa chết.

Đến đây, hơn ba mươi binh sĩ Phạm Dương tụ tập ngoài cửa thành đều đã ngã xuống đất chết đi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào người sống sót duy nhất, người áo bào trắng quay đầu lại, một khuôn mặt trẻ tuổi tuấn mỹ hiện ra. "Ta là Hạng Nam của Tuyên Võ Đạo, có cấp báo trong người, xin binh chi viện." Hắn nhìn những cái đầu lớn nhỏ đang thò ra trên tường thành, cất cao giọng nói. Tri huyện nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ừng ực của những người xung quanh, chính ông cũng nuốt một ngụm nước bọt. Hắn một mình đã giết ba mươi người, còn cần chi viện gì nữa chứ?