Chương 135: Sát Tặc Không Thể Cản

Không có bức tường thành cao ngất che chắn, cũng chẳng được thế thượng phong nhìn xuống từ trên cao. Trận chiến này là hành binh đối trận, chính diện giao phong, đao kề đao, thương kề thương, là cuộc chiến sinh tử. Phương Nhị giương cung nỏ, trên cây trọng cung đặt ba mũi tên, sẵn sàng hạ gục bất kỳ binh sĩ nào có ý định manh động. Tiếng bước chân mạnh mẽ làm rung chuyển mặt đất, từng đội dân tráng mặc giáp, cầm đao thương theo lệnh cờ tập hợp. Dù đây là lần đầu xuất trận dã chiến, nhưng bước chân của các dân tráng vẫn không loạn, dù vậy, trên khuôn mặt họ ẩn chứa vẻ ngơ ngác, và đôi mắt không giấu được sự sợ hãi.

Để trấn an lòng dân, sự việc trước cửa thành không hề bị che giấu. Các sai dịch huyện nha phụ trách thông báo tin tức. Trương Tiểu Thiên đã truyền tin tức về những gì xảy ra ở đây vào trong thành, sau đó tự mình rút đao, sẵn sàng ra khỏi thành tham chiến. Nhiều người dân ẩn mình sau cánh cửa nhà đã chạy ra, nhìn những tráng sĩ tập hợp ra khỏi thành. Luôn có thân nhân của họ trong số đó, và tiếng khóc đã vang lên. Liệu chuyến đi này có thể bình an trở về? Mãi đến lúc này, mọi người mới nhớ ra lý do họ trở thành dân tráng: để chống lại sơn tặc, thổ phỉ. Nhưng giờ đây, bên ngoài không phải là sơn tặc, thổ phỉ, mà là quan binh – những quan binh thực thụ, đã được huấn luyện lâu hơn họ. Làm sao có thể thực sự đánh thắng quan binh?

“Không đi, chúng ta không đi!” Trong đám đông vang lên không ít tiếng la, có cha mẹ, vợ con chạy ra cản giữ người thân. Mặc dù không có dân tráng nào thực sự rời khỏi đội ngũ, nhưng hàng ngũ tiến lên vẫn bị xáo trộn. Những dân tráng bị giữ lại lộ vẻ bối rối, không biết phải làm sao.

“Sơn tặc muốn đánh, loạn binh cũng muốn đánh. Chúng ta làm dân tráng luyện tập bấy lâu không phải vì bảo vệ người nhà sao?” Một giọng nói già nua, trầm ấm vang lên trên phố. Mọi người quay đầu lại, thấy vị Chủ bộ đại nhân đã lâu không gặp, không biết từ lúc nào đã từ huyện nha bước ra. Lão Chủ bộ mặc quan bào, đội mũ quan, vẻ mặt nghiêm nghị. Từ khi huyện lệnh không còn, ông chính là vị quan phụ mẫu lớn nhất trong lòng dân Đậu huyện. Nhìn thấy ông, dân chúng chợt nhớ ra, hình như qua năm rồi chưa từng gặp Chủ bộ đại nhân, đều là Võ thiếu phu nhân cùng các quan lại khác bận rộn. Tức khắc, lòng họ dấy lên nỗi hoảng hốt khôn tả.

“Những kẻ đó nói chỉ cần quan phủ mở cửa thành, ra khỏi thành giải thích rõ ràng, thì sẽ không có chuyện gì!” Một dân chúng né tránh, hô lớn. Thực ra, những kẻ đó nói quan phủ cùng Võ thiếu phu nhân ra khỏi thành thì sẽ không có chuyện gì. Khi số dân tráng thương vong ngày càng nhiều, máu đổ và cái chết thực sự đã khiến không ít dân chúng trong lòng dấy lên oán giận, xen lẫn với sự may mắn cho bản thân.

Chủ bộ đại nhân nhìn về phía người vừa nói: “Loạn binh nói các ngươi cũng tin ư? Khi loạn binh ở Phong Thành gây chuyện, quan phủ cũng mở cửa thành, còn mời chúng vào huyện nha. Kết quả là chúng giết quan viên, thiêu huyện nha mà không chịu dừng tay, rồi lao ra giết những dân chúng vô tội không hề phòng bị. Thú tính đã nổi lên, các ngươi ai dám bảo đảm mình là người may mắn có thể thoát chết?” Chuyện này dân chúng đều đã biết. Loạn binh nếu thực sự vào thành đánh giết, những kẻ tay không tấc sắt như họ làm sao dám bảo đảm mình có thể thoát khỏi hiểm nguy. Những tiếng xì xào ban nãy đều im bặt.

“Nhưng mà, lỡ như chúng không phải loạn binh thì sao?” Lại có người hô. Đây cũng là nỗi nghi ngờ của dân chúng, và theo đó, những suy đoán về việc bị vây thành cũng ngày càng nhiều.

Chủ bộ cười lạnh: “Quan binh Đại Hạ ta là để làm gì? Hộ quốc an dân, chưa từng có một chi binh mã nào lại dùng chính bá tánh mà mình phải bảo vệ để làm lá chắn uy hiếp! Dân chúng sợ hãi bỗng bừng tỉnh. Các ngươi có từng nghe qua một án xử của quan phủ? Hai người mẹ tranh giành con, quan phủ liền bảo hai người họ giành giật đứa trẻ ngay tại chỗ, ai giành được thì là của người đó. Hai người mẹ mỗi người nắm một cánh tay đứa trẻ mà giành giật. Nghe thấy đứa trẻ kêu đau, liền có một người mẹ lập tức buông tay. Ai mới là mẹ thật?”

Chủ bộ nhìn quanh mọi người, không đợi ai trả lời, ông đưa tay chỉ ra ngoài thành: “Lúc này, binh mã ngoài thành không công hạ được thành, liền xua đuổi bá tánh như dê bò, giết chết ngay tại chỗ để uy hiếp. Mà trên tường thành, binh mã vốn không lo lắng gì nhờ thành trì vững chắc, nhưng khi thấy bá tánh bị xua đuổi giết chóc, liền lập tức hạ lệnh ra khỏi thành cứu giúp. Các ngươi nói, ai mới là quan binh thật lòng che chở dân chúng!” Dân chúng lặng im không nói, chợt có người bật khóc. Những người nắm tay thân nhân dân tráng hoặc buông ra, hoặc vô lực rũ xuống.

“Ta biết, không ra thành thì Đậu huyện chúng ta cũng sẽ không sao.” Chủ bộ đại nhân hạ giọng, “Mấy ngày nay các ngươi cũng đều thấy rồi, chúng ta có tường thành, dân tráng chúng ta lại có thể đánh lui loạn binh công thành. Chúng bó tay bó chân, chỉ có thể chửi rủa.”

Đúng vậy, đúng vậy, dân chúng bốn phía rưng rưng gật đầu. Tuy có thương vong, nhưng thành trì vẫn vững. Huyện đã phát thông cáo, lương thực đủ ăn một hai tháng. Những loạn binh này làm sao có thể vây giữ một hai tháng, đến lúc đó chúng sẽ tự tan rã.

“Chư vị hương thân à, những người ngoài kia đang chịu khổ cũng là hương thân của chúng ta đó.” Chủ bộ rưng rưng, “Chúng ta sao có thể thấy chết mà không cứu? Nếu mỗi người Đại Hạ đều khiếp sợ tự bảo vệ mình, tương lai cũng sẽ không có ai đến cứu chúng ta.”

“Loạn binh này không chỉ có những người này.” Lý Minh Lâu đứng một bên theo dõi, nay bước tới mở lời, “Nói có thể giữ được một hai tháng là Hàn đại nhân tính toán dựa theo lương thực, chứ không phải nói loạn binh bên ngoài tấn công chúng ta cần hai tháng.”

Đây là ý gì? Dân chúng xì xào bàn tán.

“Ý tứ là chúng ta có thể giữ được một ngày, hai ngày, ba ngày, dựa vào thứ nhất là tường thành, thứ hai là dũng khí. Nếu đã không còn dũng khí, chỉ dựa vào tường thành thì không giữ được thành trì.” Lý Minh Lâu nói, “Chúng ta càng sợ hãi, loạn binh bên ngoài càng sĩ khí đại thịnh, nhân mã kéo đến càng ngày càng nhiều. Mà chúng càng thịnh, càng nhiều, chúng ta càng sợ hãi, vậy tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, ta không dám bảo đảm.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Một dân chúng hô lớn.

“Đương nhiên là phá tan dũng khí của đối phương.” Lý Minh Lâu nói, “Đánh đuổi chúng, đánh cho chúng sợ hãi, làm cho chúng phải bỏ chạy không dám đến phạm. Đây mới là chân chính giữ thành.”

“Các hảo hán Đậu huyện!” Nguyên Cát tiến lên, “Còn nhớ lời ta nói với các ngươi khi mới đến không? Chúng ta có thể giúp các ngươi giết sơn tặc, bảo vệ vợ con, cha mẹ. Giờ đã đến lúc kiểm nghiệm. Loạn binh đã không còn là binh, chúng giống như sơn tặc. Chúng ta không cần sợ hãi chúng, chúng ta vẫn có thể chiến thắng chúng. Bây giờ chúng là tặc, chúng ta là binh.” Hắn đã mặc xong áo giáp, giơ cao thanh trường đao trong tay.

“Sát tặc!” Cùng với tiếng hô của hắn, các dân tráng xếp hàng sôi nổi giơ binh khí hô to.

“Sát tặc!”
“Sát tặc!”

Tiếng hô mỗi lúc một cao hơn, âm thanh càng lúc càng lớn, như sóng cuồn cuộn. Nguyên Cát đi đầu hướng cửa thành. Trương Tiểu Thiên nắm đao muốn theo, nhưng bị đẩy sang một bên.

“Trương Tiểu Thiên, ngươi không phải dân tráng.” Quan tướng nói.

Trương Tiểu Thiên lo lắng: “Ta cũng từng luyện tập ở doanh dân tráng.”

Quan tướng lắc đầu: “Lần này ra khỏi thành, dân tráng đều là những người được chọn lựa kỹ càng.”

Ý tứ là hắn không được. Trương Tiểu Thiên vừa tức giận vừa xấu hổ. Các dân tráng đang xếp hàng đi qua nghe thấy liền bật cười lớn, không khí căng thẳng, u buồn, bi phẫn trên đường phố bỗng chốc được hòa tan.

“Cha nó, ông đừng sợ, ông phải lợi hại lên, ông càng sợ càng không đánh lại người ta.” Những dân chúng ban đầu muốn giữ lại người thân đã buông tay, lùi sang một bên, lưu luyến dặn dò.

Trong đội ngũ, tiếng dân tráng vang vọng: “Yên tâm đi, ta không sợ!”

Từng đội dân tráng xuyên qua đường phố, qua cửa thành. Bên ngoài tường thành, trên khoảng đất trống bằng phẳng, theo lệnh cờ, họ dàn thành đội hình vuông. Lý Minh Lâu lại một lần nữa trở lại trên tường thành, lần này Chủ bộ đại nhân cũng đã đi lên.

“Đa tạ đại nhân.” Lý Minh Lâu cúi mình thi lễ. Mặc dù nàng đang kiểm soát Đậu huyện, nhưng xét về việc ổn định lòng dân, vẫn là vị quan địa phương này hữu hiệu nhất. Kể từ khi bị vây thành, Lý Minh Lâu không còn giam giữ Chủ bộ cùng những người khác trong huyện nha, nhưng họ cũng không ra ngoài, vẫn ở trong huyện nha uống trà, chơi cờ, đọc sách. Khi nhận được tin tức nói Chủ bộ đại nhân dẫn theo mấy vị quan viên kia ra ngoài, Nguyên Cát còn có chút lo lắng họ muốn nhân cơ hội kích động điều gì. Không ngờ, họ lại đến để ủng hộ và ổn định lòng dân. Mấy vị quan viên kia không đi theo lên tường thành, mà đã tản ra, hòa vào huyện nha, bận rộn như những quan lại khác. Các quan lại khác cũng không chút nghi vấn hay liếc nhìn, cứ như thể họ vẫn luôn ở đó.

Chủ bộ vịn vào tường thành, nheo mắt nhìn về phía xa. Lướt qua bức tường bao thấp, có thể thấy những dân chúng đang quỳ gối. Thi thể của lão già bị chém chết vẫn nằm đó không ai đoái hoài, tiếng khóc, tiếng kêu cứu không ngớt. Phía sau họ, binh mã xếp hàng lạnh lùng đứng nhìn, cung nỏ trong tay chĩa thẳng vào những dân chúng này.

“Không ngờ, quả đúng như Võ thiếu phu nhân người đã nói, thế đạo rối loạn.” Ông nói, “Ta sống lâu như vậy, thế mà lại thấy được cảnh tượng như thế này ở Đại Hạ.”

Lý Minh Lâu đáp: “Ta lại ước những điều này không như lời ta nói. Chỉ là, lời ta nói cũng không tính. Chủ bộ đại nhân, tương lai người sẽ thấy, chỉ có thảm hại hơn thế này thôi.”

Khi cửa nội thành mở ra, binh mã của An Đức Trung bên ngoài tường đã nhận ra. Sau một hồi xôn xao phỏng đoán, họ thấy một đội binh mã vượt qua tường bao tiến ra. Ban đầu nhìn thấy những binh mã này, Tề Đại Dụng cười khẩy. Hắn không hề bị dọa bởi binh phục mà họ mặc, đây đều chỉ là dân tráng mà thôi. Hắn nghĩ đây là do sợ hãi nên cuối cùng đã ra khỏi thành nhận tội. Nhưng binh mã ngày càng nhiều, còn tiến lên thành trận, sắc mặt hắn trở nên khó tin. Những dân tráng này lẽ nào muốn đối đầu với hắn sao? Bọn họ có phải đã phát điên rồi không?

Ánh mặt trời đã sáng tỏ hơn, các dân tráng vượt qua tường bao ra ngoài ngày càng đông. Theo lệnh cờ, những dân tráng đã ra ngoài khép lại, tản ra và kéo dài đội hình, đứng đối diện có thể nhìn rõ đây là một trận hình ngoài vuông trong tròn. Loại trận hình này, tiến có thể công, lui có thể thủ, đúng là trận hình đối chiến dã ngoại.

Tề Đại Dụng chợt bật cười lớn, một tay đẩy mạnh tên hộ vệ binh đang giơ khiên che chắn bên cạnh, một tay giơ cao thanh đại đao vừa bị mũi tên bắn trúng. “Bọn chúng muốn chết, vậy hãy cho chúng toại nguyện!” Hắn lạnh giọng hô lớn, rồi nhìn về phía thành Đậu huyện, sự phẫn nộ kích động khiến khuôn mặt hắn trở nên vặn vẹo, “Đạp lên xác chết của chúng, san bằng Đậu huyện chó gà không tha!” Theo một tiếng hiệu lệnh của hắn, binh mã đồng loạt chuyển động, mặt đất rung chuyển, không hề cho các dân tráng Đậu huyện cơ hội nói chuyện hay thở dốc.

“Bắn!” Trong trận hình vuông, một tiếng hiệu lệnh vang lên.

Các dân tráng cầm cung nỏ gần như theo bản năng bắn ra mũi tên, mũi tên như mưa lao về phía những kẻ đang tiến đến, khiến loạn binh ở phía trước nhất ngã ngựa.

“Chạy mau!” Các dân tráng đồng thanh hô lớn.

Những mũi tên này không phải để ngăn chặn đối phương tấn công, mà là để cầu sinh cơ cho những bá tánh bị bắt giữ. Các bá tánh sôi nổi chạy tán loạn sang hai bên, có thoát được hay không thì tùy vào vận may của mỗi người. Nỗ lực đã được thực hiện, phần còn lại chỉ có thể trông vào số mệnh.

Một đợt mũi tên qua đi, khoảng cách hai bên đã không còn phù hợp để dùng cung nỏ. Khoảng cách ngày càng gần, ba mươi bước, hai mươi bước...

“Trường thương! Tiến công!” Đại kỳ chỉ huy phát ra hiệu lệnh.

Các thuẫn binh bên ngoài tránh ra, ngồi xổm xuống. Các dân tráng cầm trường thương xông ra. Trong khoảnh khắc lao tới, sự căng thẳng, sợ hãi ban nãy đều biến mất, chỉ còn lại sự ngơ ngác. Chân không phải của mình, mà theo bước của đồng đội bên cạnh. Tay không phải của mình, mà theo động tác của đồng đội bên cạnh mà vung lên.

Cùng tiến cùng lui!
Cùng tiến cùng lui!
Không chết không sợ!

...

Phía trước, thành trì ẩn hiện. Trên đại lộ, một đội quan binh nghênh đón.

“Đứng lại! Các ngươi là ai!” Chúng lạnh giọng hô lớn. “Không lệnh không được tiến tới.”

Tiếng hô bị tiếng vó ngựa đối diện át đi. Đoàn người mặc binh phục không hề giảm tốc độ, càng lúc càng gần. Có thể thấy rõ người cầm đầu là một thanh niên trẻ, gió lạnh làm mặt hắn càng trắng, môi càng hồng.

“Chấn Võ Quân, phụng chỉ vào kinh.” Võ Nha Nhi hô.

Vị quan tướng phía trước lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: “Hoang đường! Chấn Võ Quân xa ở Mạc Bắc, làm sao lại đến đây!”

Phía sau Võ Nha Nhi, một binh sĩ xé toạc tấm quân kỳ giơ lên. Lá cờ đen với văn tự đỏ, hai chữ “Chấn Võ” rồng bay phượng múa, quả đúng là cờ xí của Chấn Võ Quân. Sắc mặt quan tướng từ kinh ngạc lại biến đổi, hắn vung thanh đao trong tay: “Cờ xí không thể nói lên điều gì, hãy đưa lệnh bài của các ngươi ra, không có lệnh không được...” Hắn chưa nói hết câu, Võ Nha Nhi đang ngày càng gần, giơ tay vung lên, thanh đao trong tay bay qua, trúng vào mặt vị quan tướng này. Quan tướng hét thảm một tiếng, ngã ngựa.

Biến cố này quá đột ngột, các quan binh đối diện xao động. Võ Nha Nhi đã đến trước mặt, lập tức cúi người, vươn tay rút thanh trường đao từ trên người vị quan tướng kia ra, rồi đứng thẳng dậy, đao quét ngang. Các quan binh nơi đây tức khắc ngã rạp như hạt thóc.

Phía sau hắn, hàng trăm binh sĩ theo sát, phảng phất như bầy sói đói. Tốc độ của họ từ khi xuất hiện đến khi tiếp cận và vượt qua không hề chậm lại chút nào, trong chớp mắt đã lướt qua đám binh mã chặn đường này, như cơn cuồng phong quét qua những cây khô trụi lá trong mùa đông.

“Quạ đen, chúng ta cứ thế này mãi sao? Khoảng cách đến kinh thành ngày càng gần.” Lão Hàn hô.

Kinh thành là nơi quy củ lớn dưới chân thiên tử, họ thực sự muốn cứ ai cản trở là giết người đó sao? Đây không phải là Mạc Bắc.

Ánh mắt Võ Nha Nhi nhìn thẳng phía trước: “Hoàng đế đã có thánh chỉ mệnh Thập Nhị Vệ Quân hộ giá, cho nên chỉ cần là kẻ dò hỏi, yêu cầu lệnh bài, tra hỏi, đều là phản tặc, đương nhiên phải giết.” Hoàng mệnh là tối thượng, ai cản trở hắn, kẻ đó chính là phản tặc. Phản tặc đều có thể giết, ai cũng đừng hòng ngăn cản hắn, ai cũng đừng mơ tưởng ngăn cản hắn. Hắn cắm thanh đao dính máu về vỏ đao sau lưng, máu tràn ra nhuộm đỏ binh phục, nói: “Chấn Võ Quân, sát tặc.”

Đám tùy tùng phía sau đồng thanh hô lớn, âm điệu của họ kéo dài như tiếng sói tru, lại trầm thấp khàn khàn phảng phất như quạ kêu.

“Sát tặc!”
“Sát tặc!”

...