Chương 131: Trận chiến đầu tiên

Muốn công phá một tòa thành trì, ắt phải trong ngoài ứng hòa. Đây là lẽ thường mà bất cứ vị tướng nào cũng thấu hiểu, và Tề Đại Dụng lại càng tường tận hơn ai hết, bởi mười năm qua hắn đã thực hiện vô số việc tương tự. Tề Đại Dụng vốn là hộ vệ thân cận theo An Đức Trung nhiều năm, là một trong năm thân binh mà An Khang Sơn trao cho con trai mình. Dù không giữ chức vụ trong quân, nhưng hắn lại tinh thông binh pháp, tiện bề làm nhiều việc cơ mật.

Vụ binh hỏa ở Tuyên Võ Đạo, An Đức Trung không giao cho hắn, mà lại phó thác sự vụ Đậu Huyện. Nếu như binh hỏa là do An Khang Sơn sắp đặt, thì Đậu Huyện lại là nơi An Đức Trung cảm thấy bị sỉ nhục, cho thấy sự trọng dụng mà hắn dành cho Tề Đại Dụng. Tề Đại Dụng tự hào vì được An Đức Trung tin tưởng, nhưng cũng thầm thấy đây là việc "đại tài tiểu dụng". Đậu Huyện quá nhỏ bé, mười huyện mới bằng một Phong Thành, lại không có binh mã, chỉ toàn dân tráng kiếm sống. Đến lúc ấy, chẳng cần đánh, chỉ cần châm một mồi lửa, chém vài người là đủ khiến bọn họ kinh hồn bạt vía.

Tuy vậy, Tề Đại Dụng vẫn nghiêm cẩn chuẩn bị công thành. Trước hết, hắn phái một toán người trà trộn vào, gây rối, phóng hỏa. Khi trong thành hỗn loạn, dân chúng hoảng loạn chạy ra, quân ngoài sẽ thừa cơ động thủ. Đương nhiên, nếu chém từng người một thì quá mệt nhọc. Hắn dự định chỉ cần chém vài nhát búa củi đã đủ làm họ vỡ mật, chẳng cần động đến đao kiếm nữa. Hắn sẽ dồn những người này lại một chỗ, rồi châm lửa đốt.

Tề Đại Dụng đã chọn sẵn địa điểm. An Tiểu Thuận có nói, cổng thành có một nồi cháo lớn, dùng để nấu cháo cho cả thành uống. Vậy thì cứ dùng chính nồi cháo ấy để thiêu đốt bọn họ. Còn về Võ thiếu phu nhân, đại công tử đã đặc biệt dặn dò, phải để nàng chết trước, để dân Đậu Huyện tận mắt chứng kiến cái chết của nàng. Vậy thì hãy dùng nồi cháo ấy mà luộc nàng đi. Nàng đã nuôi dân Đậu Huyện bấy lâu, giờ để dân Đậu Huyện tự tay luộc chín nàng, âu cũng là một giai thoại đáng đời. Tề Đại Dụng nghĩ đến cảnh tượng ấy liền muốn cười điên dại.

Thế nhưng, giờ phút này, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Trên nền tuyết trắng, hàng chục thi thể chồng chất. Mũi tên xuyên thấu yết hầu, rung rinh trên ngực, gương mặt họ đông cứng trong nỗi kinh hoàng, thậm chí có người còn giữ lại nụ cười. Việc hô cửa, tiến vào thành, vốn là một nhiệm vụ nhẹ nhàng. Ai ngờ được, sau những bức tường thành kia lại ẩn chứa sát khí đến vậy.

“Chúng thần nói chúng thần là quan binh, nhưng họ không một ai ra mặt, cũng không một lời đáp, chỉ bắn tên, liên tục bắn tên.” Những binh sĩ may mắn sống sót, gương mặt vấy máu, run rẩy nói. “Chúng thần bắn tên chống trả, họ liền ẩn mình sau tường thành. Chúng thần thay tên, họ lại thò đầu ra bắn tên.” Căn bản không thể tiếp cận, chỉ có thể liều mạng cướp thi thể đồng bạn mà rút lui.

Gân mặt Tề Đại Dụng giật giật: “Bọn chúng dám giết quan binh?” Trong phẫn nộ lại xen lẫn kinh ngạc. Đậu Huyện vì cớ gì dám giết quan binh? Chẳng hỏi han một lời, cứ như thể đã biết rõ bọn họ là ai, vì sao mà đến.

Dân chúng Đậu Huyện Thành đều biết rằng bên ngoài đang diễn ra một trận chiến. Họ nghe thấy tiếng la hét, và quan phủ cũng không hề che giấu, có quan sai chạy nhanh trên phố thông báo. Hòn đá treo lơ lửng trên đầu bao ngày cuối cùng cũng rơi xuống. Loạn binh đã đến.

Dân cư sống bên trong tường thành ngoài đã di chuyển hết vào nội thành. Trên chợ, các thương nhân dựng lều bạt, dưới sự chỉ huy của trưởng nhóm, họ sắp xếp chỗ ở theo thứ tự nhà ai gần nhà ai. Tuy không thoải mái như ở nhà mình, nhưng giờ đây những việc nhỏ nhặt ấy không còn quan trọng nữa. Loạn binh đang tấn công bên ngoài Đậu Huyện Thành, tính mạng là trên hết. Phong Thành chính là minh chứng khi bị loạn binh tàn sát và thiêu rụi.

Tin tức này thực ra đã lan truyền từ rất sớm. Quan phủ hầu như mỗi ngày đều thông báo chi tiết về tình hình binh hỏa ở Tuyên Võ Đạo, sự hung bạo của loạn binh, và cảnh thảm khốc của dân chúng. Đồng thời, họ cũng báo cho mọi người biết rằng loạn binh sẽ đến Đậu Huyện, bởi khoảng cách quá gần. Lời quan phủ đương nhiên đáng tin cậy, các thương nhân đã rút lui, cửa thành đóng chặt, việc ra vào được kiểm tra nghiêm ngặt.

Nhưng trong lòng mọi người vẫn còn một tia may mắn, có lẽ loạn binh sẽ không đến đâu, chẳng phải Tuyên Võ Đạo đã trấn áp loạn binh rồi sao, loạn binh rốt cuộc chỉ là số ít. Tia may mắn ấy giờ đây đã tan biến. Ba ngày trước, khi trời chưa sáng, tiếng trống canh đã vang lên, báo cho mọi người biết loạn binh đã đến, yêu cầu tất cả di chuyển vào nội thành.

Sự hoảng loạn tức thì nuốt chửng Đậu Huyện Thành, nhưng may mắn là sự hoảng loạn kéo dài cũng đã khiến mọi người quen dần. Họ thuận lợi chuyển những hành lý đã gói ghém sẵn vào nội thành. Bên ngoài đang diễn ra một trận chiến, nhưng cửa nội thành vẫn chưa đóng, binh mã không ngừng chạy băng băng qua lại.

“Đại Tùng!”
“Đông Tử!”

Dân chúng đang hóng tin trên phố, sắc mặt kinh hãi nhìn những binh mã đi ngang qua. Đây về cơ bản đều là dân tráng của doanh trại quân đội, có người quen nhận ra không nhịn được mà gọi.

“Hiện tại thế nào rồi?”
“Loạn binh thật sự đã đến sao?”
“Đến bao nhiêu người?”

Đám dân tráng một khi đã hành quân thì sáu thân không nhận, không trả lời họ. Có người vào nha môn giao tiếp và ghi chép với văn lại, có người giậm chân thình thịch leo lên tường thành.

Trên tường thành, Võ thiếu phu nhân đứng giữa vòng vây của rất nhiều người, tất cả đều nhìn về phía xa xăm trên không trung, nơi khói nhẹ lượn lờ tan đi.

“Đúng như tin báo, có hơn trăm người đến hô cửa thành, số còn lại khoảng bảy trăm người ẩn nấp phía sau.” Nguyên Cát nói.

“Trận chiến đầu tiên khá tốt, dưới sự che chắn của tường thành, chúng ta đã hạ gục tám mươi quân địch, chỉ có mười người bị thương.” Một hộ vệ phụ trách phòng thủ tường thành báo cáo. “Vết thương cũng không nặng, dưỡng một thời gian là có thể khỏi hẳn.”

Đây không tính là tổn thất sức chiến đấu. Lý Minh Lâu gật đầu, ánh mắt thu lại, dừng ở bên ngoài cửa thành. Ngoại thành đã không còn dân chúng bình thường, trên khoảng đất trống từng được dọn dẹp chỉ còn những đội quan binh chạy qua. Vết máu và binh khí rơi vãi bên ngoài tường thành vẫn chưa được dọn dẹp, nhưng ngoài ra là một khoảng lặng yên, không nhìn thấy những toán binh mã ẩn nấp kia.

“Bảy trăm người không thành vấn đề.” Lý Minh Lâu nói. “Vấn đề thực sự là, không biết sẽ có bao nhiêu binh mã liên tục kéo đến.” Nàng xoay người nhìn về phía các hộ vệ, ánh mắt dừng lại trên vị chủ bộ đang bị kẹp giữa các hộ vệ.

“Chủ bộ đại nhân, thời khắc sinh tử tồn vong của Đậu Huyện đã đến, xin đại nhân cùng mọi người cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn này.”

Khi loạn binh đến trước cửa thành, vị chủ bộ đang say mê chơi cờ trong nha môn, thua đỏ mắt, đã được mời ra. Ông theo Lý Minh Lâu lên lầu cửa thành, tận mắt chứng kiến trận đối chiến này. Chủ bộ hiện tại vẫn còn run rẩy. Ông đã từng thấy cảnh Vương Tri và Đỗ Uy bị giết sau khi chết, nhưng hiện trường chém giết lại càng có sức chấn động hơn, và điều khiến ông chấn động lớn hơn nữa chính là sự việc này.

“Họ, họ nói, là binh mã của Hoài Nam Đạo.” Ông run rẩy nói. Vì sao không hỏi han gì mà cứ nhất mực khẳng định là loạn binh, nói giết là giết?

“Họ không phải binh mã của Hoài Nam Đạo.” Lý Minh Lâu nói. “Trạm canh gác đã dò xét mấy ngày rồi, phương hướng họ đến, trang phục của họ, khẩu âm của họ, cùng với bên châu phủ cũng không có tin tức nói sẽ phái binh mã đến.”

Bên ngoài Đậu Huyện có rất nhiều trạm canh gác dò thám, Đậu Huyện còn phái tai mắt tìm hiểu tin tức từ châu phủ. Chủ bộ từ lời nàng nói đã hiểu rõ, nhưng giờ đây ông không còn ngạc nhiên vì điều này nữa.

“Cho dù họ không phải binh mã Hoài Nam Đạo, họ cũng là quan binh, các ngươi làm sao có thể giết quan binh?” Ông run rẩy hỏi lại. Không hỏi han gì đã ra tay sát hại. Rất rõ ràng, những quan binh kia đều không ngờ tới, khi họ tiến lại gần còn đang nói đùa nhẹ nhàng, hơn nữa bất kể có phải Hoài Nam Đạo hay không, họ đều là quan binh, là đồng bào, sao lại nói giết là giết?

“Chuyện này nói ra thì hơi dài dòng, ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe.” Lý Minh Lâu nói. “Huyện lệnh Vương Tri và Đỗ Uy đều là do ta giết.”

Chủ bộ kêu một tiếng rồi ngất lịm. Các hộ vệ đỡ lấy không để lão chủ bộ ngã xuống đất. Lý Minh Lâu nhìn người bên cạnh: “Ta có lẽ đã nói quá nhanh.”