Từ ngày Đậu huyện nha bị lũ sơn tặc tàn phá, chủ bộ cũng chỉ lo lắng thoáng qua rồi thôi, bởi vì có gia quyến của Chấn Võ Quân ghé thăm và chủ động ra tay giúp đỡ, mọi phiền não mau chóng tan biến. Dù đôi lúc có chút bận tâm, nhưng đó đều là những chuyện nhỏ nhặt, luôn được giải quyết trước khi kịp gây rắc rối. Nỗi lo lớn nhất khi năm mới bắt đầu là sự bất ổn từ vùng lân cận, lan truyền tin tức về nạn binh hỏa. Nhưng cũng may, đó là chuyện của nơi khác, những quan viên ở đó mới là người cần lo lắng. Nỗi sợ duy nhất của ông là e rằng Võ thiếu phu nhân sẽ bỏ đi. Nạn binh hỏa khác xa với sơn tặc. Võ thiếu phu nhân không thể rời đi, ít nhất là lúc này chưa thể, vậy nên ông đã an ủi Võ thiếu phu nhân, rồi để nàng an ủi dân chúng. Cứ thế, nỗi lo ấy cũng chẳng còn là nỗi lo nữa. Sau khi cắn răng bỏ ra tiền gạo hai ngày, chủ bộ vờ quên chuyện này, đưa gia đình về nhà người thân ở vài ngày. Nào ngờ, khi trở về, suýt nữa ông đã không thể vào được Đậu huyện.
Chưa đến gần Đậu huyện đã gặp dân tráng tuần tra. Chúc Thông thường xuyên dẫn dân tráng tuần tra, dịp Tết khi Chúc Thông về phủ báo cáo nhiệm vụ, tiện thể mang theo một xe rượu thịt lễ Tết về nhà ăn Tết. Chúc Thông đi rồi, nhóm dân tráng vẫn tiếp tục tuần tra, số lượng còn đông hơn trước, mặc giáp trụ, ngựa cũng cường tráng hơn. Chủ bộ rất mừng, chắc chắn điều này sẽ trấn an được dân chúng. Vượt qua đội tuần tra, đường càng đi càng yên tĩnh. Không có bóng dáng dân chúng già trẻ dắt díu nhau, cũng chẳng có đoàn xe ngựa, xe lừa của thương nhân. Khắp nơi hoang vu, không nghe tiếng gà chó, càng không có niềm vui của tháng Giêng năm mới. Chủ bộ vô cùng khó hiểu, thương nhân sẽ không về ăn Tết, khi ông đi ra đường còn rất náo nhiệt cơ mà. Võ thiếu phu nhân trấn an dân chúng thường là mua sắm rượu thịt chiêu đãi mọi người cùng vui vẻ, ví như trước Tết đã mua hết pháo hoa gần Đậu huyện, thu hút rất nhiều thương nhân pháo hoa từ xa đến. Sao lại trở nên vắng vẻ đến thế này? Trở nên vắng vẻ cũng sẽ không khiến dân chúng được trấn an. Đi trên con đường không một bóng người, chủ bộ cảm thấy hoang mang.
Những trạm kiểm soát từng được thiết lập trên đường giờ cũng biến mất, cả gia đình chủ bộ đi thẳng đến trước tường thành. Tường thành đã được sửa chữa hoàn chỉnh trước Tết, không cho phép xây dựng nhà cửa trong và ngoài khu vực lân cận. Nghe nói là do xây không quá vững chắc, sợ đổ làm bị thương người. Vốn dĩ là để trấn an dân chúng nên mọi người cũng hiểu, dân chúng cũng chẳng bận tâm, chỉ cần có thể khoanh vùng lại để thể hiện tất cả đều là người Đậu huyện là đủ. Nhưng điều này lại càng thích hợp làm chợ, sự phồn hoa của Đậu huyện cũng vì thế mà mở rộng. Chỉ là lúc này, bên ngoài tường thành không có tiểu thương bày quán, những đứa trẻ leo trèo chơi đùa trên tường thành cũng biến mất. Đằng sau tường thành, những cây trường thương sắc lạnh san sát dựng thẳng, không phải là những cây trường thương gỗ mà dân tráng thường ngày luyện tập, mà là những cây trường thương thật sự lấp lánh hàn quang.
Cả gia đình chủ bộ bị chặn lại, dù đã trình bày thân phận, những người mặc binh phục này, không biết là dân tráng hay là binh lính của phủ Hoài Nam, cũng không lập tức tránh ra, còn kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân ngựa xe và tất cả mọi người. Kiểm tra nghiêm ngặt như vậy, hoàn toàn không thể trấn an dân chúng! Gia đình chủ bộ đã bắt đầu run rẩy bần bật, cứ như lại quay về cái thời Vương Tri và Đỗ Uy bị sơn tặc giết hại. Chủ bộ giận dữ chất vấn họ đang làm gì.
“Nạn binh hỏa nguy cấp, Đậu huyện giới nghiêm, ngừng kinh doanh.” Những người lính gác tường thành sắc mặt nghiêm trọng, “Bất luận ai ra vào đều phải kiểm tra kỹ lưỡng.” Chủ bộ suýt ngất xỉu, đây là ai đang nói hươu nói vượn! Những người lính không trả lời ông, họ chỉ là nghe lệnh làm việc, những chuyện khác không biết, cũng không chịu vì chủ bộ là chủ bộ mà cho ông đi qua. “Bất luận ai cũng phải kiểm tra, quan viên cũng không ngoại lệ, quan binh càng phải nghiêm tra, ai chống đối sẽ bị xử lý như loạn dân.” Nhìn những mũi thương lạnh lẽo, chủ bộ không dám bước tiếp nữa, ông đã tận mắt chứng kiến những dân tráng này diễn võ. Dù họ là dân tráng hay binh lính thật sự, quân doanh Đậu huyện có thể mặc binh phục, đều không thể khinh thường. Chủ bộ đè nén cơn giận, nhìn cả nhà bị lục soát từ trong ra ngoài, thậm chí xe ngựa cũng suýt bị tháo dỡ. Lúc trước, khi mới bắt đầu tuyển chọn dân tráng, Nguyên Cát đã đề nghị đăng ký người vào Đậu huyện và phát thẻ hiệu, lúc ấy ông cảm thấy giới nghiêm như vậy sẽ khiến dân chúng bất tiện, làm lòng dân bất an. Nguyên Cát cười nói sẽ không, đây không phải là giới nghiêm. Giờ thì ông đã biết thế nào là giới nghiêm thật sự.
Vượt qua tường thành vào Đậu huyện, càng cảm nhận được lòng người hoảng sợ. Không có chợ búa náo nhiệt, không có nhân lực làm việc khí thế ngút trời, những nơi tụ tập cũng không có trẻ con chạy nhảy chơi đùa. Các gia trạch cửa đóng then cài, không có tấm ván gỗ chống cửa, không thấy bóng người ra vào, chỉ có những ánh mắt lén lút nhìn qua khe cửa. Bên cửa thành lại tiến hành một lần kiểm tra nữa, lần này chủ bộ cuối cùng cũng nhìn thấy người quen, nói đúng hơn là người quen biết ông.
“Chủ bộ đại nhân.” Quan sai Trương Tiểu Thiên cung kính thi lễ, “Ngài đã trở lại.” Chủ bộ mừng rỡ khôn xiết, không chỉ nhận ra ông, mà còn biết ông đi ra ngoài, vội vàng túm lấy hỏi rốt cuộc là chuyện gì, là ai đã tung tin đồn. Trương Tiểu Thiên khó hiểu: “Đại nhân, đây là mệnh lệnh của quan phủ mà.” Rồi chợt hiểu ra, “Đại nhân đi thăm người thân, chắc chưa nhận được tin tức.” Đây là tên ngốc nào vậy? Không có mệnh lệnh của ông, từ đâu ra mệnh lệnh của quan phủ? Chủ bộ nhịn rồi lại nhịn, muốn đi quan phủ hỏi cho ra nhẽ, nhưng lại bị tên ngốc này ngăn lại.
“Chủ bộ đại nhân, cần phải kiểm tra trước.” Trương Tiểu Thiên ưỡn ngực, trên người mặc trang phục sai dịch, nhưng khí thế không thua kém binh phục, hắn cũng đã được huấn luyện trong quân doanh. “Tuy ngài là đại nhân, cũng phải tiến hành kiểm tra.” Hắn trấn an chủ bộ đang run rẩy: “Nhưng kiểm tra ở đây đơn giản hơn bên ngoài, không kiểm tra ngựa xe đồ vật, chỉ kiểm tra người.” Kiểm tra xem người vào thành là ai, thân phận ra sao, nô bộc cũng không ngoại lệ. Chủ bộ đã không còn sức để tức giận, một suy đoán khiến ông kinh hãi: có người đã lợi dụng lúc Chúc Thông và ông vắng mặt để chiếm đoạt quan phủ binh doanh, không biết là ai lại to gan đến vậy, mục đích là gì, có phải vì Võ thiếu phu nhân có tiền tài nên bị người ta thèm muốn không?
Ông không gây sự, không làm ồn, yên tĩnh như gà, tuyệt đối không cho những người này cơ hội bắt giữ ông. Cuối cùng cũng thuận lợi qua cửa thành, lén lút mò đến huyện nha, trốn trong góc phòng cuối cùng cũng chờ được Võ thiếu phu nhân đi ra. Võ thiếu phu nhân cũng không bị ai bắt cóc, vẫn như trước đây. Trong lòng chủ bộ an tâm đôi chút, không bị bắt cóc, xem ra có thể chỉ là bị che mắt. Chỉ cần cho Võ thiếu phu nhân biết mọi chuyện nghiêm trọng đến mức nào, mọi việc sẽ dễ giải quyết. Không ngờ ông lại nghe thấy gì? Cũng giống như những khó khăn gặp phải trước đây, Võ thiếu phu nhân nói đừng lo lắng, nhưng câu sau đó là có ý gì?
Lý Minh Lâu không để chủ bộ kịp phản ứng, rất rõ ràng và mạch lạc nói cho ông biết: “Là ta đã ra lệnh Đậu huyện giới nghiêm, quan binh tuần thành. Chủ bộ đại nhân, nạn binh hỏa rất đáng sợ, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng, như vậy mới có thể bảo vệ dân chúng Đậu huyện tốt hơn.” Vậy là vẫn bị nạn binh hỏa dọa sợ rồi. Chủ bộ gượng cười: “Thiếu phu nhân, nàng lo lắng quá rồi, nạn binh hỏa bên Tuyên Võ Đạo đã không còn gì nữa.” Lý Minh Lâu lắc đầu: “Bên Tuyên Võ Đạo thì không sao, nhưng Hoài Nam Đạo chúng ta thì chắc chắn sẽ có chuyện, hơn nữa nơi đầu tiên có chuyện chắc chắn sẽ là Đậu huyện chúng ta.”
Giải thích đạo lý với phụ nữ chẳng bao giờ rõ ràng, hơn nữa, dù không thể nói rõ vì sao, nhưng trực giác từ tuổi tác đã khiến chủ bộ cảm thấy sống lưng hơi tê dại, giống như khi ông nhìn thấy Vương Tri và Đỗ Uy bị sơn tặc giết chết trong huyện nha trước đây. Ông không khỏi lùi lại một bước: “Vậy sao, vậy thì ta đi phủ thành hỏi thăm tin tức.” Rồi lại lùi thêm một bước, “Ta sẽ thỉnh thêm binh mã từ đạo phủ về.” Lý Minh Lâu nhìn ông: “Không cần, binh mã của chúng ta hẳn là đủ rồi. Đưa chủ bộ đại nhân về huyện nha nghỉ tạm.” Câu sau cùng rõ ràng không phải nói với ông. Chủ bộ đại nhân vừa há miệng định kêu lên, không biết từ đâu xuất hiện hai người, bịt miệng và kéo ông đi. Chủ bộ đại nhân nghẹt thở, trợn tròn mắt, giết người diệt khẩu ư! Không có con dao nào cắt vào cổ ông, ông chỉ bị bịt miệng và đưa vào huyện nha. Ban ngày, huyện nha vẫn như thường lệ, có những quan lại nhỏ đi lại, nhìn thấy chủ bộ bị đưa vào còn cung kính chào hỏi: “Đại nhân ngài đã trở lại.” Họ có phải là mù không?
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Nhanh: Câu Dẫn Nam Chính, Mang Thai Bé Con
