Quan lại nhỏ bé ôm chồng chất văn sách lui ra, đám quan viên cũng đã vãn hồi rất nhiều, chỉ còn vài người nóng lòng muốn Lý Phụng Diệu phúc đáp công văn mà mình quản lý, vây quanh án thư. Lý Phụng Diệu không hề tỏ vẻ phiền hà hay mệt mỏi mà đuổi họ đi, vẫn ngồi tại án thư, nghiêm túc phúc đáp theo lời chỉ dẫn của Lý Mẫn.
"Hạng đại nhân, người hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đôi chút," hắn nhìn thấy Hạng Vân vẫn đứng trong phòng liền không quên hỏi han, "Về sau, ta còn cần người trợ giúp nhiều lắm."
Hạng Vân nhìn Lý Mẫn đứng sau án thư, cánh tay vươn ra gần như nắm lấy tay Lý Phụng Diệu mà phúc đáp công văn. Y làm như không thấy, không chút bận tâm đến đám quan viên vẫn đang chuyên tâm với công việc, cũng như Lâm Nhân bên kia đang miễn cưỡng trả lời các câu hỏi và lấy sổ sách từ trong sọt ra. Bốn phía không có quá nhiều người, mọi việc bận rộn nhưng không hề hỗn loạn, khe hở đều được lấp đầy, không cần thêm một ai nữa.
Là về sau cần, chứ hiện tại vẫn chưa cần đến y. Hạng Vân khẽ đáp lời, cúi đầu cáo lui. Lý Phụng Diệu không giữ lại, chỉ dặn dò Hạng Vân hãy dưỡng thương cho tốt. Lý Mẫn ở phía sau ngẩng đầu nói: "Chuyện Nam Di bên kia, Hạng đại nhân không cần bận tâm. Tam lão gia sẽ sắp xếp người tiếp quản, Hạng đại nhân chỉ cần làm tốt một việc duy nhất, đó là dưỡng thương." Đám quan viên trong phòng cũng theo đó gật đầu, nhao nhao nói đúng là nên như vậy. Hạng Vân khẽ cười tạ ơn rồi bước ra ngoài.
Đi qua phủ nha, người qua lại vẫn đông đúc như vậy, mọi việc vẫn bận rộn như thường lệ, nhưng bầu không khí kinh hoàng trước đó đã biến mất. Hạng Vân trở về nơi ở của mình. Sau khi trở thành Tiết độ sứ Lũng Hữu, y đã thỉnh Lý Phụng An giữ lại nơi ở của mình tại Kiếm Nam Đạo. Nơi ở này không lớn, cùng với bảy nơi ở khác bao quanh phủ nha, giống như cách họ trong quân vây quanh Lý Phụng An vậy. Lý Phụng An có tám bộ binh mã, tám vị đô tướng, Hạng Vân và Nghiêm Mậu đều là một trong số đó.
Hạng Vân vừa bước vào phòng, lập tức bị mùi thuốc nồng đậm bao trùm. Tùy tùng bưng chén thuốc đến, rồi lại lấy dao và thuốc bột ra. Cởi lớp vải bọc trên cánh tay, cắt bỏ phần da thịt hoại tử, rắc thuốc bột rồi băng bó lại. Trong suốt quá trình đó, Hạng Vân vẫn bất động. Một người nho nhã, thư sinh như y lại có ý chí sắt đá đến vậy.
"Vết thương lành quá chậm," tùy tùng khẽ cảm thán.
Hạng Vân thản nhiên: "Cánh tay này đã phế rồi, lành nhanh hay chậm cũng như nhau."
Lúc đó, một kiếm đâm chết Nghiêm Mậu, để tránh gây nghi ngờ, Hạng Vân đã dùng chính thanh kiếm đó đâm vào cánh tay mình để tỏ vẻ gặp hiểm cảnh. Thanh kiếm đó có tẩm độc, tuy y đã kịp thời dùng giải dược, nhưng vết thương vẫn rất nặng. Tuy nhiên, điều này đều nằm trong kế hoạch. Cánh tay này của y, do lần trước cứu Lý Minh Ngọc đã bị thương không nhẹ, không còn có thể vung đao được nữa. Dứt khoát lần này lại bị thương thêm lần nữa, phế hẳn đi, còn hơn là bị thương ở những chỗ khác.
Tùy tùng nhìn cánh tay đã được băng bó lại: "Đáng tiếc uổng phí cánh tay này." Lời vừa thốt ra, y đã lo lắng cúi đầu. Hạng Vân không hề tức giận, khuôn mặt trắng bệch vì cắt bỏ thịt thối vẫn thờ ơ. Cánh tay này bị phế là để giết Nghiêm Mậu, giết Nghiêm Mậu là để thay thế Nghiêm Mậu chưởng quản Kiếm Nam Đạo. Kết quả là Nghiêm Mậu đã chết, nhưng Lý Phụng Diệu lại ngồi vào phủ nha.
"Đại nhân, Lý tam lão gia thực ra chỉ là một danh phận, đến lúc đó đại nhân hoàn toàn có thể nắm giữ y trong tay," tùy tùng thì thầm cứu vãn lời lỡ miệng vừa rồi.
Hạng Vân bưng chén thuốc trên bàn: "Lý tam lão gia đích xác chỉ là một danh phận, nhưng hiện giờ người nắm giữ y không phải là ta, mà là Lý Mẫn và Lâm Nhân." Đây mới là mấu chốt.
Lý Mẫn và Lâm Nhân khác với Nghiêm Mậu, đều là thân phận tôi tớ, cũng ít khi xuất hiện trước mặt người khác. Nhưng sự kiểm soát của họ đối với Kiếm Nam Đạo và năng lực bản thân không hề thấp hơn Nghiêm Mậu. Là một trợ thủ đắc lực của Lý Phụng An, Hạng Vân rất rõ điều này. Chẳng lẽ còn phải giết cả họ mới được sao? Hạng Vân đương nhiên sẽ không làm chuyện điên rồ như vậy, quá ngu xuẩn. Hơn nữa, việc này còn tiết lộ một điều quan trọng hơn, Kiếm Nam Đạo thật sự muốn loại y ra ngoài. Nếu không, cho dù Lý Mẫn và Lâm Nhân muốn kiểm soát Kiếm Nam Đạo, cũng sẽ kéo y vào cuộc. Y biết họ là những trợ thủ đắc lực đáng tin cậy, hà cớ gì họ lại không biết y cũng vậy? Vì sao họ lại chọn Lý Phụng Diệu? Người của Lý gia rõ ràng bị Lý Phụng An nghiêm cấm bước vào Kiếm Nam Đạo, trừ phi có mệnh lệnh. Mệnh lệnh của ai? Hạng Vân nhớ đến lời lỡ miệng của Nghiêm Mậu rằng Lý Minh Ngọc không đi kinh thành. Rốt cuộc có mệnh lệnh gì? Nguyên Cát và đại tiểu thư vì sao lại biến mất? Ai là người đứng sau sắp đặt? Sắp đặt điều gì? Vì sao lại có mệnh lệnh như vậy? Chẳng lẽ đã biết Lý Phụng An chết trong tay y sao?
Hạng Vân ngửa đầu uống cạn chén thuốc.
Bóng đêm bao phủ Kiếm Nam Đạo, trong đại sảnh phủ nha đèn đuốc sáng trưng, trước án thư chất chồng công văn vẫn có người bận rộn. Đương nhiên không phải Lý tam lão gia, công việc vất vả như vậy đương nhiên do Lý Mẫn thay mặt. Lý Mẫn nhìn đôi tay xinh đẹp của mình, mỗi tay cầm một cây bút. Cầm bút quá lâu, ngón tay tê cứng, dường như đã chai sần. Khóe mắt Lý Mẫn không khỏi đỏ hoe: "Đôi tay này của ta không phải để làm những việc này." Nhưng biết làm sao bây giờ, mọi người đều không ở đây, hắn chỉ có thể tạm thời gánh vác. Lý Mẫn càng nghĩ càng thấy tủi thân.
"Trước kia đã nói rõ rồi, ta chỉ việc ăn chơi hưởng lạc, sẽ không bắt ta phải vất vả."
"Các ngươi đều là kẻ lừa đảo."
"Đại đô đốc là kẻ lừa đảo, Nghiêm Mậu cũng là kẻ lừa đảo."
"Sớm biết sẽ có ngày hôm nay, ta thà không đến Kiếm Nam Đạo."
"Không đến Kiếm Nam Đạo thì ta bây giờ sẽ ở đâu?"
"Trên Nam Hải câu cá? Trên Đông Sơn ngắm tuyết? Không không, tầm thường quá. Ta hẳn là ở trong quán phấn son đón khách, đem phấn son hảo hạng rắc khắp nhân gian."
Hắn lẩm bẩm miên man tưởng tượng những việc mình nên làm, dáng người đoan chính, ánh mắt lướt qua đôi tay xinh đẹp, lướt trên hai bản công văn đang mở, rồi đôi tay nhanh chóng viết xuống những phán đoán và suy luận. Dưới ánh đèn, trên công văn hiện lên từng hàng chữ viết. Nét chữ này không phóng khoáng tiêu sái như chủ nhân, chữ viết từ hai tay cùng lúc cũng không bay bướm qua loa khó phân biệt, mà ngay ngắn, đoan chính như được khắc bằng dao.
Lúc này, người chưa ngủ còn có Lâm Nhân. Trong phòng hắn, ngọn đèn dầu vẫn cháy sáng. Cánh cửa đã lâu không mở, kêu kẽo kẹt rồi bị đẩy ra. Một đám người khiêng từng sọt sổ sách vào, dọn dẹp những nồi niêu, chậu hoa, lồng chim, bàn cờ rơi vãi trong phòng. Ngọn đèn dầu sáng trưng, đám người chen chúc, khiến lão nhân gầy gò ngồi trên ghế nằm hoảng hốt chói mắt.
"Ta ghét gặp người," hắn thốt ra một tiếng than thở, mặt đầy sầu khổ.
"Lâm gia gia, đây là sổ sách lương thảo trong 5 năm, để đâu ạ?" Có người hỏi.
Lâm Nhân liền nói thêm một câu: "Cũng ghét nói chuyện với người khác."
Trước kia, ngay cả Lý Phụng An đến, cũng chỉ là từ khe cửa đưa vào một ít sổ sách, lời nói cũng không cần thiết. Thật là cuộc sống thần tiên. Cuộc sống thần tiên đã không còn, hắn tùy tiện chỉ tay. Những người này đều quen thuộc với hắn, không hỏi lại, cứ tùy ý đặt đồ vật xuống đất. Nhưng những quan viên bên ngoài thì không được. Họ sẽ không nghe lời hắn chỉ tay một cái là được. Đó là điều mà Lý Phụng An có thể làm được, họ tin vào Lý Phụng An, không tin vào hắn. Trước kia có Lý Phụng An, không có Lý Phụng An thì còn có Nghiêm Mậu, Nghiêm Mậu cũng không còn, đành phải hắn ra mặt thuyết phục và sắp xếp họ. Lâm Nhân giơ tay lên trời bi thống: "Các ngươi sao lại chết trước ta?"
Có người đặt một quyển sổ sách lên tay hắn đang giơ ra: "Quyển này là sổ sách thuế vụ tám năm trước, gia gia muốn làm thuế vụ, trước xem cái này."
Lâm Nhân tức giận: "Ta tám năm trước đã xem rồi, làm gì phải xem lại? Chẳng lẽ ta đã già mà không nhớ rõ sổ sách tám năm trước sao?" Hắn ném quyển sổ sách trả lại vào lòng người nọ. "Cứ đặt mấy thứ này xuống tùy tiện, phủi bụi, để cho những người trí nhớ không tốt xem đi."
Tháng Giêng đầu năm mới, Kiếm Nam Đạo không có chút không khí hân hoan nào. Đèn dầu sáng trưng, người ra người vào bận rộn nhưng không hỗn loạn, cũng không có vẻ ủ rũ, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra.
Huyện Đậu xa xôi cũng không có không khí năm mới vui vẻ, phảng phất như bị sơn tặc cướp phá. Chủ bộ cuối cùng cũng gặp được Võ thiếu phu nhân. "Thiếu phu nhân, không biết là ai đã sai người trong quân doanh tuần thành, còn khắp nơi rải rác tin tức về nạn binh hỏa sắp tới, toàn bộ huyện Đậu đều giới nghiêm." Hắn mặt tái xanh, run rẩy thở hổn hển nói.
Lý Minh Lâu trấn an hắn: "Đừng lo lắng, là ta."
Đề xuất Điền Văn: Nhật Ký Tật Khống
