Lý Phụng Diệu tựa hồ nghe tiếng vó ngựa, từ giấc mơ sâu bừng tỉnh khi trời còn tờ mờ sáng. Chẳng thể ngủ thêm, ông gọi tùy tùng. Tùy tùng vào hầu hạ ông mặc áo, rồi khẽ khàng báo cáo rằng nửa đêm nha phủ có binh mã ra vào. Dù không thể tùy ý vào nha phủ, ông cũng không bị cấm phái người theo dõi, nhất là khi Lý Minh Ngọc đã rời Kiếm Nam Đạo.
Lý Phụng Diệu vô cùng căm giận. Lý Minh Ngọc đi kinh thành diện thánh, ông cũng muốn theo, nhưng cuối cùng lại bị một người phụ nữ trong nội trạch kia ngăn cản, nói rằng Kiếm Nam Đạo không thể thiếu người, và với tư cách trưởng bối, ông nên ở lại. Ông đã ở lại, nhưng nha phủ vẫn không cho ông vào, còn bị Nghiêm Mậu cầm giữ. "Chính là cần Tam lão gia giám sát hắn," Lý Mẫn đã giải thích. Được thôi, ông sẽ giám sát Nghiêm Mậu thật chặt.
Vậy ra không phải ông nằm mơ mà thật sự có binh mã động. Lý Phụng Diệu lập tức muốn đến nha phủ hỏi Nghiêm Mậu, nhưng vừa bước ra khỏi sân, Lý Mẫn đã vội vã chạy tới. "Ngươi đến thật đúng lúc!" Ông hô. Lý Mẫn cũng đồng thời cất lời: "Tam lão gia, ta đang tìm ngài. Vừa nhận được tin tức từ trong nhà."
Lý Phụng Diệu nói: "Đêm qua có binh mã ra vào nha phủ, phải chăng Nghiêm Mậu đang điều binh? Minh Ngọc không ở đây, sao hắn có thể tùy tiện điều binh?" Lý Mẫn đáp: "Nhị lão gia cho người đến mời Tam lão gia về ăn Tết. Lão phu nhân nói muốn Minh Hải thiếu gia đến đây giúp đỡ."
Lý Phụng Diệu giận dữ: "Tham ăn thể diện đều bỏ qua, Minh Hải một đứa trẻ có thể giúp được gì! Ta sẽ viết thư cho mẫu thân." Lý Mẫn gật đầu: "Ta sẽ đến nha môn xem Nghiêm Mậu đang làm gì."
Hai người chạm mặt, vài câu trao đổi rồi mỗi người lại quay đầu đi, dứt khoát nhanh nhẹn, không nửa lời vô nghĩa. Sự phối hợp của họ ngày càng ăn ý, Lý Phụng Diệu rất hài lòng về điều này. Đó chính là mục tiêu của ông, huấn luyện tất cả hạ nhân ở Kiếm Nam Đạo thành như vậy.
Lý Phụng Diệu trở vào phòng, động viên bằng tình cảm, phân tích bằng lý lẽ để viết thư cho Lý lão phu nhân, khuyên bà đừng để các con bên cạnh lôi kéo. Kiếm Nam Đạo không phải nơi dễ dàng, ông khó khăn lắm mới mở ra được cục diện ở đây, nếu giờ rời đi sẽ thành công cốc. Huống hồ hiện tại con gái bà là Minh Kỳ đang ở Thái Nguyên phủ, cả Thái Nguyên phủ và Kiếm Nam Đạo đều cần được bảo vệ, ông nhất định phải ở lại đây để đảm bảo không xảy ra chuyện gì.
Minh Hải đương nhiên có thể đến, nhưng phải chờ một chút, chờ Lý Minh Ngọc từ kinh thành trở về, vị trí Tiết độ sứ hoàn toàn ổn định. Đến lúc đó, Minh Hải đến vừa hay có thể làm việc bên cạnh Lý Minh Ngọc, huynh đệ đồng lòng thì có gì mà không làm được? Lý Phụng Diệu múa bút thành văn, bỏ qua mọi chuyện khác.
Lý Mẫn ngồi trong nha môn cũng không hề nhẹ nhõm. Đĩa hạt dưa an tĩnh đặt đó, ông chống cằm, vẻ mặt đầy ưu tư. Quân phản loạn di tộc vậy mà lại có liên quan đến An Khang Sơn, An Khang Sơn đã vươn tay đến Tây Nam từ lúc nào? Vậy tên thích khách kia liệu có phải do An Khang Sơn sắp đặt? Đại tiểu thư nói quả không sai, An Khang Sơn muốn tạo phản!
Liên quan đến đại sự như vậy, vì không biết Nam Di còn có người của An Khang Sơn ẩn náu hay không, Hạng Vân không dám đưa trưởng tôn Bình thị về Kiếm Nam Đạo, chỉ có thể lợi dụng màn đêm để cấp tốc bí mật đến. Nghiêm Mậu cũng nhân đêm tối dẫn binh mã tiến về Nam Di. May mắn thay, đã phát hiện mầm họa này trước khi An Khang Sơn tạo phản, nếu không, đại tiểu thư bận rộn mở rộng địa bàn bên ngoài, còn họ ở trong lại mất cả gia môn.
Lý Mẫn một lần nữa vui mừng, đưa tay nhón một hạt dưa, tiếng "cạch" vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Nhưng vì sao ấn đường ông vẫn đầy ưu sầu? Lý Mẫn đưa tay xoa trán, luôn cảm thấy bất an, bởi vì lời Đại tiểu thư nói về loạn thế sẽ thành sự thật. Lý Mẫn nắm một hạt dưa nữa, lại "cạch" một tiếng cắn vỡ.
Khi màn đêm mênh mông buông xuống, Nghiêm Mậu và Hạng Vân, đã thay hai lần ngựa, cấp tốc tiến vào cảnh nội Nam Di. "E rằng ngay cả Đại đô đốc cũng không ngờ, An Khang Sơn lại nhúng chàm Nam Di," Nghiêm Mậu và Hạng Vân vừa cưỡi ngựa vừa nói nhỏ, "Hơn nữa, đây không phải chuyện một sớm một chiều có thể làm được."
An Khang Sơn ở Đông Bắc thâu tóm quyền lực, nuốt chửng binh lính, bị cáo buộc là ngạo mạn ngang ngược, nhưng thao túng phản loạn Nam Di thì đó thật sự là bằng chứng cho lòng dạ dị đoan của hắn. Có lẽ Đại đô đốc đã phát hiện dị tâm của An Khang Sơn trước lúc lâm chung, nên đã nhắc nhở Đại tiểu thư, vì vậy Đại tiểu thư mới có những hành động như thế?
"Sau khi Nam Di phản bội, ta đã đến đây điều tra rất lâu, không ngờ trưởng tôn Bình thị vẫn còn ẩn náu ở đây," Hạng Vân tự trách, "Nếu không phải Vân huynh nhìn rõ mọi chuyện..." "Không phải ta nhìn rõ mọi chuyện, mà là Bình thị lòng dạ gian tà, to gan lớn mật lén lút quay về nơi này, nếu không ta cũng không thể phát hiện," Hạng Vân không nhận công, ngược lại càng thêm thận trọng, "Thẩm vấn di tặc Bình thị, hắn chỉ nói nghe tin Lý Minh Ngọc thành Tiết độ sứ, nghĩ rằng Tiết độ sứ còn non nớt nên Kiếm Nam Đạo không dám gây loạn nữa, vì vậy mới muốn lén quay về, nơi đây có lẽ là an toàn nhất. Nhưng ta nghi ngờ Bình thị dám làm như vậy, tất nhiên là có kế sách vẹn toàn."
Nghiêm Mậu gật đầu tán thành: "Đợi ta thẩm vấn hắn." Tiếng vó ngựa dồn dập, tiến vào một khu rừng rậm. Tây Nam Kiếm Nam Đạo nhiều rừng núi, Nam Di đặc biệt nhiều. Phía trước, quan binh đã châm lửa đuốc xua đuổi rắn rết, giải trừ chướng khí. Đuốc như một con rồng dài, nhưng trong rừng lại như những đốm đom đóm lấp lánh.
"Chuyện này ta lo lắng nhất là Minh Ngọc," Hạng Vân khẽ thở dài, "Nếu An Khang Sơn đã để mắt đến Kiếm Nam Đạo của chúng ta, Minh Ngọc đi kinh thành sẽ rất nguy hiểm." Kinh thành là thiên hạ của Hoàng đế, An Khang Sơn là sủng thần của Hoàng đế, nếu hắn muốn làm gì, Kiếm Nam Đạo sẽ ở ngoài tầm với.
Lần này Nghiêm Mậu không đồng tình, chần chừ một lát: "Không cần lo lắng, Minh Ngọc không đi kinh thành." Tay Hạng Vân nắm chặt dây cương, giọng hơi kinh ngạc: "Công tử không đi kinh thành?" Ai cũng biết Lý Minh Ngọc muốn vào kinh tạ ơn, đã xuất phát, còn trên đường ủ rượu cho Hoàng đế.
Nghiêm Mậu có chút hối hận. Đại tiểu thư đã dặn chuyện này không thể nói cho người khác, nhưng Hạng Vân đã tra ra Nam Di có liên quan đến An Khang Sơn, nên nhất thời ông buột miệng nói ra, giờ phải giải thích thế nào? "Xảy ra chuyện như vậy, ta đã sắp xếp người gọi hắn về," ông nói, "Hoặc là dừng lại trên đường, công tử tuổi nhỏ sinh bệnh cũng là lẽ thường."
Vậy ra ý của ông lúc trước là Lý Minh Ngọc không phải không đi kinh thành, mà là ông tính toán không cho Lý Minh Ngọc đi kinh thành. Hạng Vân trong lòng mỉm cười, nhưng lại có chút buồn bã, đã bao lâu rồi hắn không bị người ta xem là trẻ con mà lừa gạt. Trên mặt không hề lộ vẻ, không truy hỏi thêm, cũng không lập tức tán đồng, mà nhíu mày phản đối: "Như vậy không ổn, những kẻ có tâm trong triều đình sẽ lợi dụng điều này để công kích Minh Ngọc, đoạt chức Tiết độ sứ của hắn."
Phản đối mới là tin tưởng thật sự, Nghiêm Mậu trong lòng thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ cần người Minh Ngọc không bị kinh thành khống chế, sẽ có cơ hội phản bác." Ông giơ tay vỗ vai Hạng Vân, "Chúng ta bàn bạc sau, trước tiên xem Bình thị bên này còn giấu diếm bí mật gì."
Lời ông vừa dứt, phía trước truyền đến tiếng rít chói tai, mưa tên phá không. Ánh lửa đom đóm tức thì lóe sáng biến ảo, bao phủ đại trận xung quanh Nghiêm Mậu. Mai phục? Dưới ánh lửa chiếu rọi, biểu cảm của Nghiêm Mậu không chút kinh ngạc, đương nhiên cũng không khinh địch. Mỗi kẻ địch đều đáng được tôn trọng, và tôn trọng họ chính là giết họ không chút lưu tình.
Mưa tên không bay tới, mà rơi xuống giữa không trung như thể đâm phải bức tường sắt. Phía trước truyền đến tiếng hô: "Có phải Hạng đại nhân không?" Đồng thời ánh lửa bùng lên, có cờ hiệu Lũng Hữu lay động. Thì ra là người nhà, hai luồng ánh lửa giao nhau.
"Đại nhân, có người đến cứu Bình thị." Không đợi Hạng Vân hỏi tại sao họ lại xuất hiện trong rừng và tấn công, viên quan tướng dẫn đầu đã xuống ngựa vội vàng giải thích, "Bọn chúng không thành công, chúng ta đuổi giết đến đây, nghĩ là đồng đảng của địch đến tiếp ứng." Quả nhiên có đồng đảng, sắc mặt Hạng Vân khẽ biến, đương nhiên không phải sợ đồng đảng đông đúc: "Nhưng có kẻ nào sống sót chạy thoát không?" Viên quan tướng cúi người: "Không có, toàn bộ đều bị chém giết." Hắn đưa tay chỉ ra phía sau, "Không một ai bước ra khỏi khu rừng này."
Tiếng vó ngựa, tiếng áo giáp lạch cạch, ánh lửa hừng hực. Nghiêm Mậu lướt qua binh mã đi đến phía trước, nhìn khu đất trống vừa trải qua trận chiến ác liệt. Binh khí rơi vãi, máu tươi thấm vào đất đen, có tứ chi tàn tạ nằm rải rác giữa những tử thi. Tử thi không quá nhiều, nhưng chết rất thảm khốc. Những kẻ có thể chạy đến đây đều là những kẻ lợi hại nhất, và những trận chiến của họ cũng tàn khốc nhất.
"Đại nhân." Viên quan tướng chạy đến giữa, chỉ vào một tử thi úp mặt xuống, nửa cái cổ bị chặt lìa, "Người này là kẻ cầm đầu." Hạng Vân bước tới, Nghiêm Mậu không động đậy, nhìn Hạng Vân nhanh chóng đi về phía tử thi. Chợt ông vung thanh đao trong tay, trường đao phá không xé rách gió đêm, phát ra tiếng rít nghẹn ngào. Hạng Vân quay đầu lại, ánh đao chiếu lên mặt hắn có chút kinh ngạc, nhưng người không hề động đậy, nhìn trường đao bay tới, xẹt qua đỉnh đầu...
Tiếng kêu thảm thiết từ phía sau vang lên, một tử thi bị chặt đứt một chân bật dậy trong vũng máu, hai mắt vốn nhắm nghiền giờ mở trừng trừng, đưa tay nắm lấy trường đao cắm vào ngực, phát ra hai tiếng "hộc hộc" rồi chợt ngã trở lại. Lần này là tử thi thật sự, hai mắt vẫn trợn tròn. Nghiêm Mậu nhanh chóng lướt qua Hạng Vân, đi đến trước tử thi. Viên quan tướng ở một bên "rầm" rút đao ra: "Kiểm tra kỹ tử thi!" Các quan binh đồng thanh "dạ", rồi rải rác đâm binh khí của mình vào những tử thi đã chết trong sân.
Nghiêm Mậu cầm đao, nhìn xuống tử thi trước mặt, biểu cảm u sầu nhưng lại cười lạnh: "Lại là loại xiếc này..." Tử sĩ cam nguyện bị giết, giữ lại một hơi, đợi người đến kiểm tra liền nhân cơ hội giết người. Lý Phụng An chính là chết dưới loại xiếc này, cả đời vượt qua sóng to gió lớn, đại chiến, cuối cùng lại ngã vào tay kẻ tiểu nhân trong cống ngầm, khiến người ta phải bóp cổ tay. Phía sau Hạng Vân đến gần, kèm theo tiếng thở dài: "Đúng vậy, thế mà lại là loại xiếc này, nhưng loại xiếc này lại hữu dụng nhất." Đại đô đốc chết! Thì ra là vậy! Nghiêm Mậu toàn thân phát lạnh, hàn ý ngưng tụ ở cổ ông. Một thanh đoản kiếm từ phía sau lao tới.
Nghiêm Mậu với một thanh trường đao lập tức giết địch, một mặt soái kỳ định tứ phương, đao cùng mặt cờ đối thiên quân vạn mã tiến lên, chưa từng có địch thủ. Nhưng, trên đời có ai có thể địch lại thanh kiếm từ phía sau? "Phụt" một tiếng, thanh đoản kiếm lóe ánh lục quang không hề sắc nhọn đâm xuyên qua yết hầu ông. Máu tươi phun ra, như mưa rơi xuống, bao phủ khuôn mặt của tử thi dưới chân đang trợn trừng hai mắt.
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan