Chương 120: Mấy người chết mà có thể nhắm mắt

Tử thi thường hiếm khi tự mình nhắm mắt. Phần lớn người ra đi đều mang theo nỗi niềm chưa dứt, dù đã có được tiền tài, địa vị, mỹ nhân hay hậu thế đảm bảo, vẫn không thể coi là vẹn tròn tâm nguyện. Không chết, ấy mới là khát khao lớn nhất của con người.

Ngoài cửa sổ, tuyết lớn phương Bắc đang bay lả tả, dần chìm vào bóng đêm. Trong nhà, ánh đèn dầu sáng rọi lên vũng máu đọng, và trong đôi mắt của cái đầu lăn lóc một bên, nỗi sợ hãi cùng bất cam vẫn còn lấp lánh. “Triệu đại nhân quả là người tham lam thay.” Một bàn tay to lớn, lông lá vươn tới vuốt mắt tử thi. “Đại đô đốc đã đáp ứng bao nhiêu yêu cầu của ngài, thế mà ngài vẫn không nhắm được mắt.” Tay hắn rời đi, đôi mắt trên cái đầu kia cuối cùng cũng khép lại.

Bên cạnh, một tiểu phó áo xanh đang quỳ liền bò lại gần: “Xin cho tiểu nhân được nhặt xác cho đại nhân.” Ba nam nhân vóc dáng vạm vỡ đứng trong phòng dường như lúc này mới để ý đến hắn. Tiểu phó áo xanh tuổi chưa đầy đôi mươi, trên mặt còn vương nét ngây ngô vừa phai. Có lẽ đây là lần đầu tiên chứng kiến cảnh giết người, mà người chết lại là chủ nhân của mình, nên giọng nói run rẩy, thân thể cũng run lẩy bẩy, nhưng lời hắn nói lại khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

“Ngươi còn muốn nhặt xác cho hắn ư? Ngươi thân mình còn khó giữ, dù ngươi có thu thi, sau khi ngươi chết chẳng lẽ chúng ta còn có thể an táng các ngươi tử tế sao?” Một nam nhân mặt đỏ cười nói. Tiểu phó áo xanh run rẩy: “Lão gia là gia chủ của tiểu nhân. Tiểu nhân nếu chết sau lão gia, ắt phải nhặt xác cho lão gia. Còn về thi thể tiểu nhân sau khi chết ra sao, cũng chẳng còn quan trọng. Tiểu nhân đã làm tròn bổn phận, chết cũng không tiếc.”

Phía trên, sau tấm bình phong khổng tước dát vàng, một “núi thịt” đang ngự tọa. Nghe đến đó, “núi” khẽ động, những viên đá quý điểm xuyết trên lông khổng tước cũng theo đó mà rung lên, ngũ sắc quang mang lấp lánh. “Núi thịt” mở mắt, lộ ra đôi mắt nhỏ mà tinh anh. Đó chính là An Khang Sơn, Tiết độ sứ Phạm Dương. Hắn dường như vừa tỉnh giấc, mang theo giọng mũi nặng trịch: “Triệu Lâm loại nhu nhược đó, thế mà lại có một bề tôi trung nghĩa.”

Tiểu phó áo xanh quỳ trên mặt đất: “Đâu dám xưng trung nghĩa, tiểu nhân không thể ngăn cản lão gia bị An đô đốc mua chuộc, phụ sự giám sát của hoàng đế, cũng vô lực đưa lòng bất trung của An đô đốc ra ngoài, cảnh báo triều đình phòng bị, chỉ có thể làm chút việc trong khả năng để an ủi mà thôi.” An Khang Sơn cười: “Danh xưng trung nghĩa của Triệu thị Lật Dương thế mà lại hiển hiện trên người một gã sai vặt, không tệ, không tệ, Triệu thị cũng coi như danh bất hư truyền.” Hắn khẽ nâng tay. “Ngươi hãy nhặt xác cho Triệu Lâm đi.”

Gã sai vặt áo xanh tạ ơn, bò đến bên thi thể Triệu Lâm, xé áo mình quấn đầu và cổ Triệu Lâm lại với nhau, miễn cưỡng coi là thi thể không phân lìa. Người trong thiên hạ ai cũng yêu mến kẻ trung nghĩa, xem ra gã sai vặt này có thể giữ được một mạng, ba nam nhân đứng trong sảnh liền thu đao vào vỏ. An Khang Sơn nghiêm nghị nhìn gã sai vặt áo xanh làm xong việc, giọng nói hòa ái hỏi: “Toàn vẹn trung nghĩa của ngươi, vậy ngươi không uổng rồi chứ?” Gã sai vặt áo xanh đáp lời “Vâng”. An Khang Sơn gật đầu: “Giết hắn đi.”

Thế mà còn muốn giết? Tuy bất ngờ, nhưng những lưỡi dao của mọi người không hề chần chừ. Nam nhân mặt đỏ lật tay một đao xẹt qua cổ gã sai vặt áo xanh, cái đầu non trẻ ấy liền lăn tròn xuống đất, thân thể đổ vật, máu lại một lần nữa tràn ra, mùi tanh nồng của máu hòa lẫn với hương trầm từ lư hương đúc vàng hai bên, khiến người ta buồn nôn.

An Khang Sơn không để ý những điều đó, chỉ vào cái đầu trên mặt đất: “Mang tới ta xem.” Cái đầu của Triệu Lâm, vị khâm sai triều đình, hắn không muốn nhìn, nên cái đầu của gã sai vặt này vẫn thực vinh hạnh. Nam nhân mặt đỏ xách đầu gã sai vặt đặt lên án trước mặt An Khang Sơn. An Khang Sơn ngắm nghía, hài lòng gật đầu: “Không tệ, đôi mắt quả nhiên đã nhắm lại.”

Thì ra là vậy, ba nam nhân liền đều ngắm nghía, quả nhiên thấy đôi mắt của cái đầu gã sai vặt đã nhắm lại, tức khắc tấm tắc khen lạ, trong phòng rộn rã tiếng cười đùa. Một nam nhân ăn vận như văn sĩ từ ngoài nhanh chóng bước vào, nhìn thấy thi thể ngổn ngang trong phòng, không hề kinh hãi, chỉ khẽ nhíu mày: “Đại nhân, hôm nay giết Triệu Lâm, Thôi Chinh hỏi tới làm sao trả lời? Hắn hẳn đã sinh nghi, đang thúc giục Triệu Lâm ngày về.”

An Khang Sơn nói: “Cái Thôi Chinh này thật là phiền phức, cứ nhìn chằm chằm ta làm gì? Hắn vẫn chưa cùng Toàn Hải gây sự sao? Ngô Chương vẫn chưa vào kinh?” Văn sĩ đáp lời “Vâng”. Gió Bắc gõ cửa sổ phát ra tiếng gào rít “ô ô”, An Khang Sơn đột nhiên phiền lòng, đập tay xuống bàn: “Mấy văn nhân này làm việc quá chậm, ta liền giúp bọn họ một tay, để bên con cả động thủ đi.” Bốn người trong phòng liếc nhìn nhau, có nghi hoặc, có căng thẳng nhưng càng nhiều sự kích động đến điên cuồng, tựa như nhìn thấy cánh cổng rồng từ từ mở ra trước một mãnh thú. “Tuân mệnh.”

***

Theo năm mới đã tới, bức tường thành bao quanh ngoại thành Đậu huyện cuối cùng cũng hoàn thành. Võ thiếu phu nhân cho các thương nhân ngoài thành dựng bốn vò rượu lớn, chảy suốt một ngày một đêm, toàn bộ dân chúng Đậu huyện đều say, kẻ uống rượu say, người không uống cũng bị mùi rượu làm cho say. Đêm Giao thừa, dân chúng gác đêm còn thấy pháo hoa vòng quanh thành. Ngay cả vị chủ bộ ngày đêm bất an cũng ngẩn ngơ ngắm nhìn, tạm thời quên đi phiền muộn.

Lý Minh Lâu ngồi trên nơi cao nhất của thành lầu, Phương Nhị canh giữ dưới thành lầu, Kim Quất ở gác lầu đang chuẩn bị cơm nóng. Bữa cơm tất niên của các nàng sẽ ăn trên thành lầu, bởi vì bên cạnh chỉ có phụ nhân mù lòa, Lý Minh Lâu để chiếc khăn che mặt buông lỏng, pháo hoa nổ tung giữa không trung chiếu rọi khuôn mặt nàng nửa che nửa lộ. Khuôn mặt ấy hiện lên vẻ u buồn trong ánh sáng chập chờn.

Hàn Húc giả vờ về quê thăm mẹ, nửa đường thay đổi hành trình thẳng đến Kiếm Nam Đạo, nhưng dấu vết cụ thể lại đứt quãng, mơ hồ không chừng. Đặc biệt là việc hắn từ bỏ nghi thức nhậm chức Ích Châu đô đốc, chỉ mang theo vài tùy tùng ít ỏi, không vào quán trọ, không bái phỏng quan phủ, mà xuyên sơn vượt rừng. Người này muốn lén lút tiến vào Kiếm Nam Đạo, rồi cải trang vi hành sao? Kẻ này muốn làm nên một sự nghiệp lớn, nhưng không biết phía trước chờ đợi hắn lại là cái chết. Có lẽ có thể tránh được một kiếp đi, cho tới bây giờ Thôi Chinh và Toàn Hải vẫn chưa tranh chấp như kiếp trước, có lẽ nạn binh đao cũng sẽ chậm lại…

Sự tự trấn an này không làm Lý Minh Lâu giãn được mày. Nàng ngẩng đầu vuốt nhẹ mi. Kim Quất bưng hai chén canh thang, “đặng đặng” chạy lên: “Tiểu thư, pháo hoa còn muốn đốt nữa sao? Mọi người đều về nhà hết rồi, lãng phí lắm ạ.” “Không lãng phí, ở nhà ngồi cũng có thể nhìn thấy.” Lý Minh Lâu nhận lấy chén canh nhìn bầu trời đêm, “Có thể vui vẻ nhất thời thì cứ vui vẻ nhất thời đi.”

Nghe như về sau niềm vui sẽ rất ít vậy. Tiểu thư trong mắt mọi người giống thần tiên, lại bi thương hơn bất cứ ai. Kim Quất cầm muỗng đút cho phụ nhân mù lòa, một mặt ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chợt dùng muỗng chỉ vào nơi xa: “Phu nhân, tiểu thư, xem, bên kia pháo hoa sáng rực rỡ kìa.”

Nơi xa, bầu trời đêm trong khoảnh khắc bỗng sáng bừng lên, có ánh lửa từ mặt đất vọt thẳng, thiêu đỏ nửa bầu trời, trong ánh lửa có thể thấy khói nhẹ lượn lờ. “Đinh đang” một tiếng, chén canh trong tay Lý Minh Lâu rơi xuống đất. Nàng đứng dậy, nhìn chằm chằm bầu trời đêm càng lúc càng sáng. Kia không phải pháo hoa, đó là khói lửa, đó là hướng Tuyên Võ cảnh.

“Đại tiểu thư.” Phương Nhị chạy gấp lên, “Khẩn cấp tấu báo, Tuyên Võ đạo Phong Thành tam doanh binh biến.” Lý Minh Lâu quay đầu nhìn hắn, chưa hỏi chuyện, Nguyên Cát từ phía sau hắn chạy tới, trong tay nắm một tờ giấy mỏng, run rẩy trong gió đêm. “Đại tiểu thư.” Giọng Nguyên Cát cũng đang run rẩy, “Nghiêm Mậu, đã qua đời.”

Tấm lòng Lý Minh Lâu nhẹ nhõm bao ngày bỗng nặng trĩu rơi xuống, thân nàng cũng nặng nề ngã khuỵu. Bóng đêm dường như vô biên vô hạn.