Chương 11: An bài đi ở

Tả phu nhân thuận theo lời trượng phu, nhưng cũng không quên ý tứ của bề trên: “Mới vừa xong việc, lão phu nhân giữ các cháu lại là phải, nếu không truyền ra ngoài cũng khó coi.”

“Minh Lâu có thể ở nhà thêm một thời gian,” Lý Phụng Thường nói, “Nhưng Minh Ngọc thì không thể ở lâu, Kiếm Nam Đạo bên kia không thể thiếu người. Đại ca đã khuất, Minh Ngọc là con trai duy nhất, cần phải đứng ra gánh vác sự nghiệp.”

Để một đứa trẻ mười tuổi làm chủ gia đình quả là điều hoang đường. “Những binh lính kia thực sự chỉ nghe lời Minh Ngọc sao?” Tả phu nhân hạ giọng hỏi, “Chẳng phải đó là binh mã của triều đình sao?”

“Hạng Vân đã nói như vậy,” Lý Phụng Thường đáp, “Khi ta đến đó cũng cảm nhận được điều đó.”

Lý Phụng An đột ngột gặp nạn, các huynh đệ Lý gia không ai kịp nhìn mặt cuối cùng. Tuy nhiên, việc Lý Phụng Thường có thể ở Kiếm Nam Đạo một tháng, điều mà trước đây hiếm khi xảy ra, và lần này lại với tư cách thân thích của Lý Phụng An, đích thân tiếp xúc với quyền lợi hằng ngày của đại ca, đã khiến Lý Phụng Thường vô cùng chấn động. “Kiếm Nam Đạo này, là của đại ca,” hắn nói.

Lời này có phần đại nghịch bất đạo, Tả phu nhân hoảng sợ, dù trong nhà chỉ có hai vợ chồng, nàng vẫn không kìm được mà liếc ngang liếc dọc. Lý Phụng Thường cũng biết mình lỡ lời, ho nhẹ một tiếng: “Tóm lại, hiện tại Tây Nam không yên ổn, di nhân phản loạn vừa dẹp yên, Kiếm Nam Đạo là nơi trọng yếu nhất. Tuy Minh Ngọc còn nhỏ, nhưng là con trai của đại ca, có cháu ở đó có thể ổn định lòng người, ít nhất những việc buôn bán cần chủ nhà ở đó.”

Tả phu nhân lập tức tỉnh táo. Lý Phụng An hầu như không về nhà, chỉ mỗi năm gửi tiền dưỡng lão cho Lý lão phu nhân. Số tiền đó rốt cuộc bao nhiêu thì đều do Lý lão phu nhân nắm giữ, các con trai con dâu cũng không rõ ràng. Nhưng chỉ nhìn việc Lý gia đại trạch được xây thêm, Lý lão phu nhân hào phóng chi tiêu cho con cháu trong nhà, từ trên xuống dưới, lớn bé ăn mặc tiêu dùng, có thể suy đoán số lượng tuyệt đối không nhỏ.

Họ vẫn luôn cho rằng Lý Phụng An nắm quyền và thu lợi từ việc đó. Quan lại triều đình không tiện làm ăn buôn bán, Lý Phụng An cũng không cho các huynh đệ đến Kiếm Nam Đạo hỗ trợ kinh doanh sản nghiệp. Mọi người chỉ ở Giang Lăng phủ kinh doanh sản nghiệp gia truyền. Cho đến lần này các huynh đệ Lý gia đích thân đến Kiếm Nam Đạo, mới biết Lý Phụng An không chỉ nắm giữ quyền tiết độ sứ, mà còn sở hữu vô số tài sản khổng lồ. Hắn kiểm soát các mỏ vàng, mỏ muối và một số lượng lớn thương đội ở Kiếm Nam Đạo. Số tiền gửi về Lý gia hiếu kính Lý lão phu nhân chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc.

Lý Phụng An đã khuất, nhưng tài sản của hắn vẫn còn đó, thuộc về con trai hắn, và cũng thuộc về Lý gia. Việc quan trọng như vậy, không thể chỉ nhìn vào tuổi tác của đứa trẻ mà quyết định. Tả phu nhân gật đầu: “Thiếp sẽ khuyên nhủ mẫu thân.”

Lý Phụng Thường cũng không để tâm. Lý Minh Ngọc nhất định không thể rời khỏi Kiếm Nam Đạo, ổn định lòng người, ổn định gia nghiệp là điều cần thiết. Điều mấu chốt hơn nữa là những việc mà Hạng Vân đã đề xuất. Nếu thành công, Lý gia ở Kiếm Nam Đạo có thể tiếp tục vững vàng. Lý Phụng Thường hít sâu một hơi, một cảm giác tê dại lan từ sống lưng, đó là vì Lý gia, thậm chí là vì chính hắn, Lý Phụng Thường.

“Nghỉ ngơi đi,” hắn nói. Đại ca đã không còn, đại phòng cùng toàn bộ Lý gia giờ đây đều do nhị phòng họ gánh vác. Đây quả là một gánh nặng. Tả phu nhân tinh thần phấn chấn hầu hạ Lý Phụng Thường nghỉ ngơi.

Sự trở về của Lý Minh Ngọc đã trấn an toàn bộ Lý gia, không khí trong nhà trở nên bình ổn hơn. Lý Minh Ngọc cả ngày ở bên Lý lão phu nhân, hưởng thụ sự cưng chiều của bà nội. Đến bữa tối, cậu mang theo thức ăn mà Lý lão phu nhân gửi sang trở về sân của Lý Minh Lâu.

“Hãy ăn uống đầy đủ, giữ gìn sức khỏe, những việc khác không cần lo lắng. Đây là nhà của con, trong nhà đã có bà nội và các chú lo liệu rồi,” bà dặn Minh Ngọc nhắn lời, “Con muốn làm gì thì cứ làm.”

Lý Minh Lâu sau khi về chưa gặp Lý lão phu nhân. Lý lão phu nhân đã túc trực ở đây cả ngày nên đành phải rời đi. Lý lão phu nhân đối đãi với các cháu rất mực cưng chiều, các cháu trai, cháu gái, chắt gái đều rất thân thiết với bà, trừ Lý Minh Lâu. Lý Minh Lâu sau khi về nhà ở cũng không hề có ý khinh thường bề trên như mọi người nghĩ, nàng vẫn theo các tỷ muội sớm tối thưa hỏi, chỉ là không thích nói chuyện, cũng ít khi chơi đùa cùng mọi người, trước mặt Lý lão phu nhân cũng hoàn toàn không làm nũng, điều này khó tránh khỏi khiến nàng có vẻ xa cách.

Xa cách như không phải người một nhà, giống như một vị khách. Tuy nhiên, không ai trách cứ nàng. Trách cứ cũng vô ích, nhỡ đâu Lý Minh Lâu không vui lại thu dọn đồ đạc bỏ đi thì sao. Các cô gái khác hàng ngày ra ngoài dạo phố đã khó khăn, huống chi là bỏ nhà trốn đi, nhưng Lý Minh Lâu lại rất dễ dàng. Có tiền, có người nói đi là có thể đi, hơn nữa cho dù Lý Phụng Thường có biết, cũng tuyệt đối sẽ không trách tội nàng, mà chỉ bất mãn với người của Lý gia.

Lý lão phu nhân sớm đã biết tính tình của con trai mình, những thứ lễ nghi hiếu đạo bề ngoài đừng hòng ràng buộc hắn. Con trai nuôi ra con gái tự nhiên cũng vậy. Cứ để mặc nàng.

Kim Quất dọn xong thức ăn rồi đứng gác ngoài cửa. Trong phòng, hai tỷ đệ ngồi đối diện nhau dùng bữa. Lý Minh Lâu vẫn còn quấn khăn che mặt, chỉ để lộ phần miệng để tiện ăn uống, dưới ánh đèn trông có chút đáng sợ. Lý Minh Ngọc đương nhiên không hề sợ hãi, nhìn tỷ tỷ mình vẫn như xưa.

“Tỷ tỷ, ta có cần nghe lời bà nội và các chú không?” Lý Minh Ngọc hỏi. Hôm nay tỷ tỷ đã bảo cậu thân cận với người trong nhà. Lý Minh Lâu lắc đầu: “Con thân cận với họ, nhưng không cần nghe lời họ nói.”

Thân cận và nghe lời là hai việc khác nhau. Điều này đối với Lý Minh Ngọc mười tuổi hoàn toàn không khó hiểu: “Con đã biết, con sẽ tiếp tục nghe lời Nguyên Cát.”

Đây là sự sắp xếp của Lý Phụng An trước khi mất. Ông dặn Nguyên Cát phó thác hai đứa trẻ cho hắn, và dặn Lý Minh Lâu tỷ đệ phải nghe lời Nguyên Cát. Trước đây Lý Minh Lâu không nghĩ nhiều, nhưng giờ đây nàng hiểu rõ: Lý Phụng An tin tưởng Nguyên Cát, không phải người của Lý gia, dù một người là hạ nhân, một người có quan hệ huyết thống.

Lý Minh Lâu nắm chặt đũa, nàng lẽ ra phải tin tưởng phụ thân, nhưng lại có chút mờ mịt. Nàng gả đến Thái Nguyên phủ cũng là do phụ thân sắp xếp, nhưng nàng và đệ đệ lại chết trong tay Hạng thị. Phụ thân đã nhìn lầm Hạng thị, vậy còn Nguyên Cát thì sao? Không thể phán đoán hắn có thực sự đáng tin hay không, bởi vì hắn chết quá sớm, hay đây cũng là lý do tại sao hắn lại chết sớm? Nguyên Cát chết quá đột ngột và quá bất ngờ.

Lý Minh Lâu ngồi thẳng người, gọi Kim Quất. Kim Quất lập tức đẩy cửa bước vào. “Đi gọi Nguyên Cát đến đây,” Lý Minh Lâu phân phó.

Tuy nội viện và ngoại viện có sự khác biệt, nhưng Kim Quất không bị ngăn trở, Nguyên Cát rất nhanh đã được dẫn đến. Kim Quất bảo Nguyên Cát dừng ở dưới bậc thềm, vừa định vào xin chỉ thị, Lý Minh Lâu đã nói từ bên trong cho phép Nguyên Cát vào. Đây là người ngoài đầu tiên Lý Minh Lâu gặp mặt, trừ Lý Minh Ngọc ra. Tuy nhiên, nói đúng hơn, Nguyên Cát mới chính là người nhà của Lý Minh Lâu, còn người của Lý gia lại là người ngoài. Kim Quất vâng lời đẩy cửa.

Nguyên Cát bước vào, nhìn về phía Lý Minh Lâu đang ngồi trước bàn, không có vẻ hoảng sợ hay bi thương, cúi đầu bình tĩnh chờ phân phó. “Tiểu Bảo cần lập tức trở về Kiếm Nam Đạo,” Lý Minh Lâu nói.

Lý Minh Ngọc có chút kinh ngạc, cậu cho rằng hôm nay tỷ tỷ bảo cậu thân cận người của Lý gia là muốn cậu ở lại Lý gia thêm một thời gian. Vẻ mặt Nguyên Cát càng thêm bình tĩnh, đúng như hắn dự liệu, đại tiểu thư tinh thần rất ổn định, không giống như lời đồn khắp Lý gia hôm nay, rằng Lý Minh Lâu vì sợ hãi nhút nhát không muốn đến Thái Nguyên phủ mà hoảng sợ chạy về, càng không giống việc Lý Minh Ngọc đã khóc với Lý lão phu nhân, khiến Lý lão phu nhân tức giận mắng ba người con trai, muốn giữ hai đứa trẻ ở nhà.

“Ngày mai có thể đi,” hắn nói.

Lý Minh Lâu nhìn hắn hỏi: “Dưới trướng của ngươi có người nào có thể nắm giữ Kiếm Nam Đạo không?” Nguyên Cát ngẩng đầu, vẻ mặt hơi kinh ngạc. “Nếu ngươi không trở về, liệu Kiếm Nam Đạo có còn trong tầm kiểm soát không?” Lý Minh Lâu hỏi.