Chương 6

Chương 6: Quãng đời còn lại tiêu dao

Đa tạ Thái tử điện hạ. Lúc chia tay, tôi khẽ cúi đầu cảm tạ Tiêu Thành.

Tiêu Thành dừng bước, ghé sát tai tôi, giọng điệu mang theo vài phần mập mờ: Vương phi đừng quên lời hứa năm xưa.

Phía xa, rèm xe ngựa khẽ lay động theo gió, để lộ một đóa mẫu đơn kiêu kỳ. Nghĩ đến dáng vẻ không mấy thiện cảm của Thái tử phi nơi đại điện, tôi lùi lại một bước: Thái tử phi vẫn đang đợi ngài, mong ngài có thể nói giúp cha tôi vài lời trước mặt người.

Thái tử muốn thông qua tôi để lôi kéo cha, nhưng tôi vừa mới biết, vụ án của cha lại do chính cha của Thái tử phi chủ thẩm. Ai nấy đều rõ, Trương gia và Lục gia vốn bất hòa, hai vị gia chủ trên triều đình luôn đối đầu gay gắt. Lục gia sao có thể bỏ qua cơ hội này để dìm cha tôi xuống? Vì vậy, lúc này tôi tuyệt đối không thể đắc tội Thái tử phi.

Nào ngờ Tiêu Thành không định buông tha, hắn nắm lấy cổ tay tôi, cười đầy hứng thú: Sao thế? Vương phi dùng xong người rồi là định không nhận nữa sao?

Tôi không muốn dây dưa thêm, bèn tìm một cái cớ để thoát thân, rời khỏi chốn thị phi này.

Tôi không rõ Tiêu Thành đã âm thầm thao túng ra sao, chỉ khoảng bảy tám ngày sau, cha tôi đã được trả tự do, Trương phủ cũng được gỡ bỏ niêm phong.

Tiêu Khải bị giam cầm trong Đại Lý Tự, toàn bộ phủ Triệu Vương giờ đây do tôi làm chủ, không còn ai quản thúc từng hành động của tôi nữa.

Tôi trở về nhà đoàn tụ cùng cha mẹ và đệ đệ.

Cha tôi đã tán hết gia tài mới đổi lấy được thân tự do. Tuy mất đi quan chức, nhưng ông lại cảm thấy tự tại vô cùng.

Một buổi chiều nọ, cả gia đình chúng tôi ngồi trong vườn hoa uống trà đánh cờ. Cha trầm ngâm hồi lâu trước một nước cờ, cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: Thái tử không phải lương nhân, cũng chẳng phải chỗ để dựa dẫm.

Tôi im lặng, chỉ khẽ gật đầu.

Hoàng thượng đương triều có đến mười tám hoàng tử, trong đó không thiếu những người tài năng kiệt xuất. Tiêu Thành hôm nay đắc thế, nhưng chẳng ai dám chắc ngày mai sẽ không thất thế, huống hồ Hoàng thượng vẫn đang độ sung mãn, chuyện tương lai chẳng ai nói trước được điều gì.

Cha tôi giờ đây vận một thân bạch y, không còn muốn dính dáng đến những tranh đấu ấy nữa.

Tiêu Thành đã tìm ra bằng chứng kết bè kết cánh của gia tộc Hiền Phi, Tiêu Khải e rằng không còn đường ra nữa rồi.

Việc tôi tố giác Tiêu Khải cũng được xem là có công, có lẽ sẽ giữ lại được vương phủ. Cứ thế trông coi đứa con riêng của hắn, sống một đời giản đơn không lo cơm áo, có lẽ cũng là một kết cục tốt.

Ngày Tiêu Khải bị định tội, tôi gặp lại Tiêu Thành.

Nếu nàng bằng lòng, vào Đông Cung có thể làm Trắc phi. Hắn nói bằng giọng điệu đầy chân thành.

Tôi đã có lời hứa với điện hạ, vốn không nên từ chối, nhưng tôi đối với điện hạ không hề có tư tình. Chỉ sợ sau này sinh lòng oán hận, đến chút ơn nghĩa này cũng chẳng còn.

Tiêu Thành hơi ngẩn người, nhưng cũng không ép buộc: Đã vậy thì tùy nàng. Nếu sau này gặp khó khăn, có thể tìm ta bất cứ lúc nào.

Lòng tôi ngổn ngang trăm mối, tôi chẳng rõ hành động này của hắn rốt cuộc là vì lẽ gì.

Tiêu Khải bị định tội, Hoàng thượng vì niệm tình cha con nên chỉ hạ lệnh giam cầm đến chết. Hiền Phi bị giáng xuống làm Quý nhân, gia tộc bị đày đến vùng Nam Cương xa xôi.

Vài tháng sau, tôi có đi thăm hắn một lần. Hắn vận y phục sạch sẽ nhưng dáng vẻ lại điên điên khùng khùng, gương mặt tiều tụy hốc hác. Thấy tôi, hắn cũng chẳng buồn nói một lời.

Có lẽ hắn biết mình đã bại trận, không còn hy vọng gì nữa, nên đành giả điên để giữ lại mạng sống này.

Quãng đời còn lại, mỗi khi tỉnh giấc giữa đêm trường, tôi vẫn thường nhớ về những ngày tháng bên hắn. Từ thuở cùng nhau đọc sách đến khi thành thân, rồi đến lúc đoạn tuyệt, và cuối cùng luôn là ánh mắt tuyệt vọng ấy của hắn.

Có lẽ, tôi vẫn chẳng thể nào buông bỏ được người đàn ông ấy.

Tình này miên man, đến chết chẳng dứt.

Ngoại truyện: Thái tử

Lần đầu tiên ta gặp Lý Uyển là khi nào nhỉ? Hình như là vào ngày sinh thần mười ba tuổi của ta. Nàng theo mẫu thân vào cung thỉnh an Mẫu hậu. Chỉ một cái nhìn từ xa, ta đã thấy cô nương ấy thật thanh tĩnh đoan trang, dịu dàng khả ái.

Sau này Lý tướng được Phụ hoàng khen ngợi, cho phép các hoàng tử đến Lý phủ thỉnh giáo học hỏi, ta thường mượn cớ đó để đến gặp nàng.

Nhưng lần nào Tiêu Khải cũng nhanh chân hơn ta. Nhìn bọn họ cùng nhau nói cười, ta chỉ biết trốn vào một góc, lặng lẽ dõi theo nàng.

Khi trưởng thành, Phụ hoàng định hôn cho ta với tiểu thư Lục gia làm Thái tử phi. Ta biết, ta và nàng vĩnh viễn không còn khả năng nữa rồi.

Lúc Lý Uyển sắp thành thân với tên tiểu tử Tiêu Khải kia, ta như phát điên, điên cuồng thu thập bằng chứng Tiêu Khải và Lý tướng kết bè kết cánh, cuối cùng dâng lên Phụ hoàng ngay trong ngày đại hôn của bọn họ.

Phụ hoàng nhìn bản tấu chương, khẽ thở dài: Con quá nôn nóng rồi, sau này khó làm nên chuyện lớn.

Ta hiểu chứ. Lúc đó bằng chứng chưa đủ, nếu bị kẻ có tâm nhắc đến, sẽ bị coi là tranh giành bè phái.

Thực ra bình thường ta không phải người như vậy, chỉ vì đó là Lý Uyển, nên ta mới nôn nóng đến thế.

Mọi chuyện sau đó đều do một tay ta mưu tính. Người đàn bà bên ngoài của Tiêu Khải là do ta phái đến, chỉ mong khi Lý Uyển phát hiện ra sẽ đoạn tuyệt với hắn.

Sự thật chứng minh, ta đã làm được.

Thế nhưng khi ta hỏi nàng có nguyện ý làm Trắc phi của ta không, nàng lại nói nàng không muốn.

Phải rồi, tất cả đều là do ta tự đa tình mà thôi.

Mấy mươi năm sau đó, nàng thủ tiết trong vương phủ sống những ngày bình lặng. Còn ta, vẫn giống như thuở thiếu thời, chỉ đứng từ xa lặng lẽ nhìn nàng, như vậy cũng đã thấy hạnh phúc rồi.