Chương 9: Trên đường

Điều duy nhất khiến phu xe vui mừng là thứ nước đạo sĩ đưa cho hắn là nước muối, lại còn là loại muối thanh sạch sẽ. Thỉnh thoảng, tiểu đạo sĩ còn cho hắn một miếng điểm tâm cực kỳ ngọt.

Buổi tối lúc nghỉ ngơi, tiểu đạo sĩ sẽ tìm rau dại quanh đó, đặt lên phiến đá rắc thêm muối nướng cho ba người ăn.

Tuy không được ăn thịt, nhưng muối và đường thì được ăn đủ, phu xe cảm thấy sức lực tăng lên đáng kể.

Phải biết rằng với thân phận tiện tịch như phu xe, lúc thu nhập tốt nhất, một tháng hắn cũng chỉ dám ăn muối trong mười ngày, phần lớn thời gian đều dùng "giấm bố" để thay thế.

Còn về phần đường, thứ đó lại càng hiếm khi được nếm tới.

Năm ngày sau đến Hứa Xương, phu xe không đành lòng lại khuyên nhủ một hồi: "Lão đạo sĩ, Lạc Thành bây giờ chẳng khác gì cửa quỷ môn quan, ông cứ khoan hãy đi, đợi qua nạn lụt rồi tính."

Ông nội Lăng cảm ơn ý tốt của phu xe, cười nói: "Lão đạo quả thực có lý do không thể không đi, vị tiểu ca này nếu có lòng thương xót lão đạo, chi bằng tiền xe còn lại thu ít đi một chút?"

Phu xe vừa nghe xong, lập tức nhét bạc vào túi, không nói hai lời quay đầu xe đi thẳng.

Cẩm Tuế vừa buồn cười vừa cạn lời, thật là thực tế quá đi mà! Nhưng so với những người khác nàng từng gặp, gã phu xe này vẫn được coi là người tốt rồi.

Nạn lụt ở Lạc Thành đã ảnh hưởng đến cả đường thủy, huống chi là vùng Hứa Xương lân cận?

Không ít bách tính chạy nạn đang đổ về Hứa Xương, dọc đường thấy những người phụ nữ dắt díu con cái, những ông lão gánh đôi quang gánh đựng trẻ sơ sinh.

Trên mặt mỗi người đều là vẻ tuyệt vọng và tê dại. Đang lúc xuân về hoa nở, vốn là mùa cày cấy, vậy mà những người dân này lại buộc phải rời xa quê cha đất tổ, phiêu bạt khắp nơi.

Ông nội Lăng biết cháu gái lòng dạ lương thiện, mềm yếu, nên hết lần này đến lần khác dặn dò: "Đừng tùy tiện bố thí lương thực hay nước uống, chỉ cần cháu cho một người, những người khác sẽ ùa tới như ong vỡ tổ."

"Việc quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là tìm mẹ và em trai cháu, người đáng thương trên đời này quá nhiều, giúp không xuể đâu."

Cẩm Tuế cúi đầu đáp: "Nội yên tâm, con hiểu mà."

Đêm đến khi nghỉ chân, đống lửa của hai người vừa nhóm lên đã có không ít kẻ ăn xin lảng vảng xung quanh, xa hơn một chút là những gã thanh niên trai tráng với ánh mắt hung quang.

Cẩm Tuế và ông nội Lăng nhìn nhau, không dám lấy bánh ra ăn, chỉ uống chút nước lã. Nàng lặng lẽ đưa cho ông nội một thanh năng lượng, hai ông cháu chậm rãi nhai kỹ.

Ông nội Lăng bảo nàng ngủ, còn ông thì thức canh đêm.

Cẩm Tuế sao mà ngủ cho được! Cảm giác xung quanh như có bầy sói vây quanh, nàng cùng ông nội quấn chặt chăn, cảnh giác nhìn chằm chằm bốn phía.

Có lẽ sau khi xác định hai đạo sĩ nghèo này chẳng có thức ăn hay tài vật gì quý giá, đám thanh niên kia mới dần tản đi.

Đám trẻ ăn xin thì không đi, theo đêm dài trời lạnh, chúng đều nhích lại gần đống lửa để sưởi nhờ.

Những lưu dân chạy nạn này thường đi theo cả làng, hoặc vài gia đình thân thích đi cùng nhau, còn đám trẻ ăn xin này là những đứa đã mất sạch người thân, đi theo dòng người chạy về phía Nam.

Ban ngày còn đỡ, chúng đào rau dại, uống nước suối, xin ăn qua ngày, nhưng hễ đêm xuống là lạnh không chịu nổi.

Chúng không dám lại gần những chỗ đông người, vì sẽ bị xua đuổi, thậm chí có kẻ xấu bụng còn đánh đập hoặc bắt trói đem bán làm nô tỳ.

Có lẽ cảm thấy những người tu hành như đạo sĩ, hòa thượng thường có lòng từ bi hơn, nên đám trẻ mới dám tụ lại sưởi lửa.

Ông nội Lăng nói, thế này vẫn còn là tốt, đợi đến lúc thảm khốc nhất, xuất hiện cảnh đổi con cho nhau để ăn thịt, thì đám trẻ ăn xin này hoàn toàn không còn đường sống.

Cẩm Tuế nhìn đám trẻ này, ở thời hiện đại, đứa lớn nhất chắc chỉ học lớp năm lớp sáu, đứa nhỏ nhất mới đang tuổi mẫu giáo.

Đứa nào đứa nấy gầy gò như những con khỉ nhỏ, tựa vào nhau co thành một cụm, chắt chiu chút hơi ấm từ đồng bạn và đống lửa.

Nàng mơ hồ nghe thấy một cô bé chừng năm tuổi, nhỏ giọng nói với cậu bé đang ôm mình: "Anh hai, em đói."

Cậu bé ôm chặt lấy em gái, xoa xoa cái bụng xẹp lép của con bé: "Ráng nhịn chút, anh cả sắp mang đồ ăn về rồi."

Một đứa trẻ ăn xin khác nghẹn ngào nói: "Anh cả đi hai ngày rồi chưa về, có khi nào bị sói ăn thịt rồi không?"

Lời này vừa thốt ra, đám trẻ đều thút thít khóc nhỏ, có lẽ vì sợ làm phiền đạo sĩ sẽ không cho chúng sưởi lửa nữa.

Cậu anh hai vội vàng thấp giọng quát: "Đừng nói bậy, im lặng chút đi, anh cả nhất định sẽ về."

Chỉ là Cẩm Tuế nghe ra được, giọng nói của đứa trẻ này tràn đầy vẻ bất an và lo lắng, anh cả của chúng, có lẽ thật sự không về được nữa rồi.

Ở thời hiện đại, những đứa trẻ tầm tuổi này đang làm gì? Đang phiền não vì bài tập, đang lén chơi điện thoại của cha mẹ, đồ ăn vặt trong nhà nhiều ăn không hết, chưa bao giờ biết đến mùi vị đói rét là gì...

Còn những đứa trẻ này thì sao? Chỉ riêng việc sống sót thôi đã khiến chúng phải dốc hết sức lực. Thậm chí, việc chúng còn sống chỉ là vì bị một số kẻ coi như "lương thực dự trữ"...

Cẩm Tuế không dám nghĩ tiếp nữa, nàng nhìn thanh năng lượng trong tay, lại nhìn mười mấy đứa trẻ ăn xin, rồi nhìn sang ông nội Lăng.

Tuy ông vẫn ngồi im trước đống lửa, nhưng tâm tư rõ ràng đã xoay chuyển ngàn lần.

Ông nội Lăng không chịu nổi ánh mắt của cháu gái, thở dài bất lực, thấp giọng dặn: "Lén lút thôi, tuyệt đối đừng để đám thanh niên kia phát hiện."

Cẩm Tuế mừng rỡ, thật muốn ôm ông nội một cái, nhưng lại sợ làm ông lão hoảng sợ. Sự lương thiện của nguyên chủ rõ ràng là được di truyền từ ông nội.

Nàng vội nói: "Nội yên tâm, con bảo đảm không để ai phát hiện!"

Nàng nhấn vào lòng bàn tay, một cảm giác nóng rực ập đến, theo ánh sáng rực rỡ tan đi, nàng lấy những thanh năng lượng đã tích trữ mấy ngày nay ra, xé bỏ bao bì, bỏ tất cả vào một cái túi nilon rồi nhét vào trong ống tay áo, còn lấy thêm vài túi nước đường glucose.

Mở mắt ra, nàng đột nhiên dùng giọng điệu rất hung dữ nói với cậu bé gọi là anh hai kia: "Này, các người muốn sưởi lửa không công à! Đi nhặt ít củi về đây."

Mấy đứa trẻ lớn hơn một chút vội vàng đi nhặt củi, sợ tiểu đạo sĩ sẽ đuổi chúng đi.

Ánh mắt cô bé nhìn Cẩm Tuế khiến nàng không nỡ đối diện. Nàng chưa bao giờ thấy ánh mắt như vậy ở một đứa trẻ, chỉ từng thấy ở những con mèo hoang bị ngược đãi, một vẻ tuyệt vọng và bi thương tột cùng.

Đợi đám trẻ mang củi về, Cẩm Tuế nhanh tay nhét cái túi nilon vào tay cậu anh hai, nói nhanh: "Đừng lên tiếng, trốn đi mà lén ăn."

Cậu bé vừa mừng vừa sợ, trên khuôn mặt bẩn thỉu hiện lên sự cảm kích vô ngần. Cả người cậu run rẩy, dùng giọng điệu của trẻ con học làm người lớn nói: "Đa tạ! Lý Lâm Phong này cả đời không quên đại ân của đạo gia."

Cẩm Tuế vừa xót xa vừa buồn cười, nghĩ đến việc chúng chỉ dám sưởi nhờ lửa của người khác, nàng đưa thêm cho cậu một cái hỏa chiết tử, chân thành nói một câu: "Hãy sống sót nhé."

Đôi mắt cậu bé tức thì trở nên sáng rực, dường như không muốn để đạo sĩ thấy mình rơi lệ, cậu vội cúi đầu quay lại đám trẻ ăn xin.

Rất nhanh sau đó Cẩm Tuế thấy cậu bé tên Lý Lâm Phong kia, ở phía khuất ánh sáng của đống lửa, bẻ đôi thanh năng lượng chia cho đám trẻ.

Chúng ăn một cách lặng lẽ, không phát ra một tiếng nhai nào, chỉ là trong ánh mắt tuyệt vọng tê dại đã có thêm một tia sáng.

Đối với trẻ con, khi đói đến cực điểm, đồ ngọt chắc hẳn là thứ xa xỉ nhất trên đời.

Chúng giống như những con thú nhỏ yếu ớt trốn tránh mãnh thú trong rừng sâu, lặng lẽ không tiếng động, sống trong nơm nớp lo sợ.

Túi thanh năng lượng này không biết có thể giúp chúng cầm cự được mấy ngày? Hy vọng anh cả của chúng có thể bình an trở về.

Đêm nay thật dài, Cẩm Tuế chỉ chợp mắt được một lát.

Trời vừa hửng sáng, ông nội Lăng đã dập tắt đống lửa, kéo Cẩm Tuế lên đường.

Đám trẻ ăn xin đang co cụm ngủ vội vàng đứng dậy muốn đi theo hai người, ông nội Lăng xua tay: "Đi đi đi, đừng đi theo lão đạo!"

Cẩm Tuế nói với Lý Lâm Phong: "Chúng ta đi Lạc Thành, không thể mang các em theo được."

Hai người đã đi được một đoạn rất xa, vẫn còn thấy đám trẻ ăn xin đứng đó, trân trân nhìn theo bóng lưng của hai người.

Đám trẻ vừa rụt rè vừa sợ hãi, có lẽ chúng nghĩ tiểu đạo sĩ lén cho chúng thức ăn, nếu như cảm ơn trước mặt lão đạo sĩ sẽ khiến tiểu đạo sĩ bị quở trách.

Cho đến tận lúc chia tay, chúng cũng không dám nói một lời cảm ơn, chỉ có thể dùng cách đứng nhìn tiễn biệt để tiểu đạo sĩ biết rằng, chúng cảm kích đến nhường nào.