Chương 8: Thái tử bị phế truất

Chương 8: Phế Thái tử

Hai ông cháu kinh hãi, suốt dọc đường không dám vào châu thành hay huyện thành, chỉ ghé qua các thị trấn nhỏ mua ít đồ, chẳng ngờ lại bỏ lỡ một chuyện kinh thiên động địa đến thế.

Ông nội Lăng vội vàng hỏi kỹ tình hình. Lúc này, một gã thương nhân rong ra vẻ bí hiểm, chỉ tay lên trời, hạ thấp giọng nói:

"Nghe đâu Thái tử đã chọc giận trời cao, cứ chờ mà xem, Hoàng đế đã phế truất Thái tử rồi, trận lụt này sẽ sớm qua thôi."

Ông nội Lăng vội tiến tới rót trà cho gã thương nhân, giả vờ như một người ở nơi hẻo lánh thích nghe chuyện đại sự ở Trường An, gặng hỏi:

"Bác quả không hổ danh là người đi đây đi đó, chuyện lớn ở Trường An thế này mà lão đạo ở nơi xó xỉnh này chẳng hay biết tí gì."

Gã thương nhân cười bảo: "Các vị đạo sĩ không phải biết bói toán sao?"

Ông nội Lăng cười bồi: "Chỉ tính được mấy chuyện vặt vãnh nhân gian, chứ chuyện nhà trời ai mà dám tính! Chuyện Phế Thái tử là thế nào? Bác nói thêm cho chúng tôi nghe với."

Những vị khách khác trong quán cũng tò mò ghé tai nghe. Thấy mình trở thành tâm điểm, gã thương nhân càng đắc ý, đem hết những tin tức nghe được ở trong thành ra kể.

Thì ra Thái tử là con trai của Tiên hoàng hậu đã quá cố, được lập làm trữ quân từ nhỏ. Khi trưởng thành, ngài từng tôi luyện trong quân ngũ, văn võ song toàn, danh tiếng trong dân gian rất cao.

Ngặt nỗi Thái tử đã trưởng thành mà Hoàng thượng vẫn đang độ sung mãn, hai người con trai do Hoàng hậu đương triều sinh ra cũng đã đến tuổi khôn lớn.

Chốn hoàng gia vốn chẳng màng tình cốt nhục, chỉ có toan tính quyền lực, chuyện cha con anh em tương tàn là lẽ thường tình.

Thường dân bách tính không rõ nội tình, chỉ nghe nói Thái tử muốn tạo phản, dẫn binh bức cung nên bị Hoàng thượng bắt giữ. Vì không nỡ giết con, người chỉ phế bỏ ngôi vị Thái tử, giáng xuống làm Lệ Vương, đày đi biên ải.

Hoàng đế không giết Thái tử, nhưng những quan viên, quyền quý theo Thái tử mưu phản thì bị giết không ít, từ bậc Quốc công cho đến quan nhỏ thất phẩm. Máu chảy thành sông ở pháp trường Thái Thị Khẩu, xác chất thành đống.

Lúc này có người ngạc nhiên hỏi:

"Nghe nói Hoàng hậu đương triều là em gái của Tiên hoàng hậu, là dì ruột của Thái tử mà. Chỗ chí thân như thế cũng đấu đá nhau sao?"

Có người cười lạnh: "Cháu ruột sao bằng con đẻ? Vì cái ngai vàng kia, cha con ruột thịt còn đấu đá lẫn nhau nữa là."

Lại có người hỏi: "Thế còn nhà Cố Quốc công? Đó là cậu ruột, ông ngoại ruột của Thái tử, họ đứng về phe nào?"

Gã thương nhân nói nhỏ: "Dĩ nhiên là đứng về phía đứa con gái còn sống rồi, đứa con gái đã chết thì còn được mấy phần tình nghĩa?"

Người khác lại hỏi: "Chẳng phải nói Thái tử phi đã định là con gái Lâm tướng quân sao? Nhà họ Lâm cũng không giúp Thái tử à?"

Gã thương nhân lắc đầu: "Lâm tiểu thư đã đổi hôn ước với Dự Vương rồi, ngay từ tháng Giêng đã từ hôn với Phế Thái tử."

Mọi người xôn xao bàn tán. Chuyện hoàng gia đối với dân nghèo tuy xa vời như chuyện thần tiên, nhưng đại sự nhiều năm mới có một lần thế này, nghe được dĩ nhiên phải bàn ra tán vào một phen.

Ông nội Lăng khẽ thở dài với Cẩm Tuế:

"Đúng là mỗi nhà mỗi cảnh, hoàng gia cũng chẳng khác gì. Chỉ là vị Phế Thái tử này thảm quá."

"Cha ruột, dì ruột, ông ngoại ruột, anh em ruột, lại cả vị hôn thê, tất cả đều muốn hại ngài ấy."

Cẩm Tuế ngạc nhiên: "Ông nội, sao ông khẳng định là người ta hại ngài ấy? Chẳng phải nói ngài ấy tạo phản bức cung sao?"

Ông nội Lăng cười khẩy một tiếng: "Thật sự bức cung thì còn để ngài ấy sống sao? Lừa gạt thế gian thôi, chân tướng thế nào chỉ có người nhà hoàng gia mới biết."

Chợt Cẩm Tuế nghĩ đến một điểm, nhỏ giọng hỏi: "Ông nội, ông có nghĩ cha cháu cũng bị liên lụy vào chuyện này không?"

Ông nội Lăng giật mình, bừng tỉnh nói: "Rất có khả năng!"

Ông vội đi hỏi gã thương nhân: "Bác nói đến quan nhỏ thất phẩm cũng bị liên lụy, bác có biết vị quan đó tên gì không?"

Gã thương nhân xòe hai tay: "Cái đó sao tôi biết được! Danh sách quan viên bị giết còn dài hơn cái sớ hàng của tôi, ai mà xem cho hết được!"

Ông nội Lăng nhận ra gã thương nhân này cũng chỉ nghe người ta nói lại, chứ thực chất không biết nội tình. Nhưng một câu nói khác của gã lại khiến hai ông cháu chú ý.

"Không chỉ danh sách bị giết dài, mà danh sách bị đày còn dài hơn. Không ít tiểu thư nhà quan bị đưa vào giáo phường ty, người bị đày đến đất Yên cũng rất nhiều."

"Nghe nói Lạc Thành đang có lụt, những người bị đày đến đất Yên nếu đi chậm, chắc chắn sẽ bị kẹt lại Lạc Thành." Chủ quán trà thở dài một tiếng: "Nếu đi được đến đất Yên thì may ra còn đường sống, chứ bị kẹt ở Lạc Thành thì coi như tuyệt lộ rồi!"

Cẩm Tuế vội hỏi: "Tại sao ạ?"

Chủ quán nhìn vị tiểu đạo sĩ thanh tú, tuấn tú, cười đáp:

"Lụt lội thì phải có người trị thủy chứ! Đám quan nô địa phương không đủ để lấp mạng, đám quan nô mới này chẳng phải là dùng được ngay sao?"

Cẩm Tuế và ông nội Lăng đều rùng mình kinh hãi. Tuy khả năng này rất thấp, nhưng dù chỉ là một phần vạn, hai người cũng không thể làm ngơ.

Ông nội Lăng xác nhận lại lần nữa rằng gần đây không có thuyền đi Giang Nam, lập tức đưa Cẩm Tuế đến thị trấn gần nhất, dò hỏi khắp nơi về tình hình lũ lụt ở Lạc Thành và tin tức từ Trường An.

Hai người loanh quanh trong trấn nửa ngày, tin tức vẫn không mấy chính xác. Rõ ràng chuyện liên quan đến hoàng gia nên bị cố ý bưng bít, chỉ có những thương nhân qua lại Trường An mới biết đôi chút.

Nhưng có hai điểm chắc chắn: một là thành Trường An đang đại loạn vì vụ án Phế Thái tử; hai là lũ lụt ở Lạc Thành đã làm chết rất nhiều người, trong thời gian ngắn không thể đi thuyền tới Giang Nam, chỉ có thể đi đường quan lộ.

Ông nội Lăng tính toán thời gian và quãng đường, nhanh chóng đưa ra quyết định:

"Tuế Tuế, ông tìm một đạo quán gửi cháu lại đó, cháu đừng chạy lung tung, đợi ông quay về."

Cẩm Tuế hiểu ngay lập tức: "Ông nội định đi Lạc Thành một mình sao?"

Ông nội Lăng gật đầu: "Không đi hỏi cho rõ, ông không yên tâm."

Cẩm Tuế bình tĩnh nói: "Ông nội giao cháu cho nhà họ Tưởng, kết quả là cháu suýt bị bán đi. Ông thấy đạo quán còn đáng tin hơn nhà họ Tưởng sao?"

"Chúng ta đã hứa là sẽ đi cùng nhau, không bao giờ xa nhau nữa. Ông nội định bỏ rơi cháu nhanh thế sao?"

Ông nội Lăng vội giải thích: "Không phải ông bỏ rơi cháu, chỉ là vạn nhất Lạc Thành thật sự bắt thanh niên đi trị thủy, cái thân già này của ông không sợ, nhưng cháu thì tính sao?"

Cẩm Tuế bướng bỉnh đáp: "Ông cứ đi đi! Ông vừa đi là cháu theo sau ngay. Biết đâu cháu còn đến Lạc Thành trước cả ông ấy chứ."

Ông nội Lăng bất lực nhìn cô. Đứa cháu gái dịu dàng ngoan ngoãn ngày trước, rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì ở nhà họ Tưởng mà tính tình lại thay đổi nhiều đến vậy?

Ông đành nói: "Được rồi, hai ông cháu mình cùng đi, nhưng cháu phải nghe lời ông."

Cẩm Tuế hì hì cười: "Tuế Tuế có bao giờ không nghe lời ông đâu? Ông nội yên tâm, ông nói gì cháu cũng nghe theo hết."

Vết thương của ông nội Lăng vẫn chưa lành hẳn, cô làm sao yên tâm để ông cụ đi đường một mình? Cô có không gian làm lá bài tẩy, dù gặp phải tình huống gian nan đến đâu cũng có cách ứng phó. Hơn nữa, dù cô muốn lánh nạn, ở lại đạo quán sống qua ngày, thì chấp niệm của nguyên chủ cũng không đồng ý.

Nghe nói hai vị đạo sĩ muốn đi Lạc Thành, không một chiếc xe nào trong trấn chịu chở. Ai nấy đều bảo giờ chỉ có dân quanh vùng Lạc Thành chạy nạn về phía Nam, chứ làm gì có ai đi ngược lên Lạc Thành? Muốn tìm cái chết sao?

Cẩm Tuế định mua một con lừa, nhưng ông nội Lăng không đồng ý. Ông bảo hai ông cháu mà cưỡi lừa đi đường thì chẳng khác nào dâng mồi cho sơn tặc thủy tặc.

Thời gian không chờ đợi ai, cuối cùng ông nội Lăng cắn răng chi một khoản tiền lớn, bỏ ra năm lượng bạc để thuê một chiếc xe chở hai người đến Hứa Xương. Đoạn đường phía trước, dù có trả bao nhiêu tiền chủ xe cũng không chịu đi, chỉ có thể dựa vào đôi chân của hai người.

Trước đây toàn đi bộ, Cẩm Tuế thấy rất mệt, lúc nào cũng mong được ngồi xe. Giờ thật sự ngồi xe ngựa đi đường mới thấy cũng mệt chẳng kém.

Đường xá xóc nảy vô cùng, xe ngựa lại cũ kỹ, ông nội Lăng sốt ruột cứ thúc giục chủ xe đi nhanh hơn. Nếu không phải con ngựa già cần nghỉ ngơi, ông nội đã muốn đi xuyên đêm. Chủ xe lầm bầm than vãn suốt, vì tiền ăn ở của gã dọc đường cũng do khách chi trả.

Kết quả là ông nội Lăng không chịu vào trạm dừng chân, chỉ ngủ ngoài đồng hoang, ăn cũng chỉ là loại bánh ngũ cốc thô sơ nhất.