Chương 194: Đến thị trấn biên giới

Chương 194: Đến Biên Thành

"Nhất định phải để Điện hạ sớm có chuẩn bị! Dự Vương muốn bôi nhọ hoàn toàn danh tiếng của Điện hạ!" Giọng Ngụy Thanh Tuyền trầm thấp, nhưng chứa đựng tình cảm chân thành tha thiết.

Ngụy Anh Chỉ cảm nhận được sự trịnh trọng trong lời nói của cha, vội vàng đáp: "Cha yên tâm, con gái nhất định sẽ chuyển thư tới nơi. Nhưng cha ơi, cha trì hoãn thêm một thời gian nữa, chúng ta đợi tin tức của Điện hạ không được sao?"

Ngụy Thanh Tuyền lắc đầu thở dài: "Điện hạ ở Bắc Cương vẫn chưa trở về Biên Thành, không biết lúc nào mới nhận được thư ta gửi. Hơn nữa, cha đã bị Dự Vương để mắt tới, hắn sẽ không cho cha cơ hội trì hoãn đâu."

Dự Vương chắc chắn sẽ lấy ông ra làm bia đỡ đạn đầu tiên, Ngụy Thanh Tuyền hiểu rất rõ điều này, chỉ vì ông từng làm chủ bạ ở Biên Thành và được Lệ Vương tin tưởng.

Ngụy Thanh Tuyền hiện tại vô cùng hối hận, đáng lẽ lúc đầu ông không nên quay về Trường An. Một nhân vật nhỏ bé như ông dấn thân vào hang hùm miệng cọp này, ngay lập tức sẽ bị nghiền nát thành tro bụi.

Đáng lẽ ông nên nghe lời Vương gia, đón vợ con đến Biên Thành, đến nơi đang ngày một phồn vinh, đổi mới từng ngày ấy.

Tiếc rằng trên đời không có thuốc hối hận, nhưng Anh Chỉ của ông, nhất định phải sống sót!

Đêm đó, hai vợ chồng thức cùng con gái đón giao thừa, ân cần dặn dò đủ điều, nước mắt người mẹ chưa từng ngừng rơi.

Khi tiếng pháo đón năm mới vang lên, lợi dụng lúc hàng xóm láng giềng khắp nơi đều đang đốt pháo, trong tiếng ồn ào náo nhiệt, tiểu Anh Chỉ được mẹ đặt vào một chiếc giỏ đựng rau ở cửa sau.

Một lát sau, một chiếc xe bò đi ngang qua, nhấc giỏ rau lên xe. Trên xe toàn là giỏ rau, đêm nay không có lệnh giới nghiêm, khắp nơi đều có xe chở hàng, hoàn toàn không gây sự chú ý.

Tiểu Anh Chỉ không ngủ, từ kẽ hở của giỏ rau nhìn ra ngoài, nàng thấy một nhóm quan sai mặc đồ đen xông vào nhà mình. Nàng rất sợ hãi, rất muốn quay về báo tin cho cha mẹ, nhưng nàng đã không làm vậy.

Bởi vì cha đã dặn, ra khỏi cửa rồi thì vạn sự đừng quản, đừng ngoảnh đầu lại, nhất định phải đến Biên Thành gặp Vương gia.

Không biết qua bao lâu, chiếc xe lắc lư đưa nàng ra khỏi thành. Nàng nghe thấy giọng nói của bác cả:

"Người tôi mang đi rồi, chuyện này tuyệt đối không được nói với người khác, nếu không cả tôi và anh đều sẽ nguy hiểm đến tính mạng!"

Người đưa hàng nhận tiền rồi nói: "Đại nhân yên tâm, chuyện này sẽ thối rữa trong bụng tiểu nhân."

Anh Chỉ cứ ngỡ sẽ được gặp ông ngoại, bác gái và các chị họ, kết quả bác cả lại đưa nàng đến một ngôi miếu hoang đổ nát: "Anh Chỉ à, cháu ở đây đừng chạy lung tung, bác đi tìm xe đưa cháu về nhà."

Tiểu Anh Chỉ không quên lời cha dặn: "Nhưng bác ơi, cha bảo cháu đi Biên Thành."

Trong mắt bác cả Anh Chỉ lóe lên một tia sáng lạnh lẽo: "Biết rồi, sẽ đưa cháu đi mà."

Bác cả đi rồi, Anh Chỉ ôm hành lý thu mình ngồi trong góc. Một lát sau, trong miếu hoang có mấy đứa trẻ ăn xin đi vào, thấy nàng cô độc một mình, lũ trẻ không bắt nạt nàng mà còn hỏi nàng có phải bị lạc đường không.

Anh Chỉ chỉ biết lắc đầu, không nói lời nào. Không biết đợi bao lâu, bỗng nhiên có một đứa trẻ ăn xin nói: "Hỏng rồi, có một đám quan sai đang tới, mau rời khỏi đây thôi."

Một đứa trẻ khác chạy lại kéo Anh Chỉ: "Mau đi đi, quan sai sẽ bắt bạn vào Dưỡng Sinh Đường đấy."

Anh Chỉ tự nhiên không muốn đi: "Tớ đang đợi bác cả."

"Bạn ngốc thế! Bác bạn đi lâu như vậy không quay lại, chính là bỏ rơi bạn rồi! Vào Dưỡng Sinh Đường, bạn xinh xắn thế này, sẽ bị bán vào lầu xanh đấy!"

Anh Chỉ chết sống không chịu đi, đúng lúc này nàng nhìn qua cửa sổ sau, thấy bác cả đang chỉ đường cho đám quan sai kia. Những quan sai này mặc đồ y hệt đám người đã đến nhà nàng đêm qua!

Anh Chỉ không thể tin nổi vào mắt mình, tại sao bác cả lại dẫn quan sai tới?

Nàng ngừng vùng vẫy, để mặc đứa trẻ ăn xin kéo ra khỏi miếu hoang, nấp vào bụi cây bên cạnh. Sau đó, nàng nghe thấy một sự thật khiến nàng đau lòng và bàng hoàng:

"Tiểu nương tử nhà họ Ngụy ở ngay bên trong! Các ông bắt lấy nó, dù xương cốt Ngụy Thanh Tuyền có cứng đến đâu cũng sẽ phải ngoan ngoãn nghe lời."

Bác cả đã phản bội nàng! Không phải muốn đưa nàng đi Biên Thành, mà là muốn giao nàng cho Dự Vương làm con tin để uy hiếp cha nàng.

Nước mắt tiểu Anh Chỉ không ngừng tuôn rơi, nàng rất muốn xông ra chất vấn bác cả, muốn về nhà xem tình hình cha mẹ ra sao.

Nhưng nàng càng hiểu rõ hiện tại mình tuyệt đối không được cử động! Không được để họ bắt được.

Nàng thấy quan sai vì không tìm thấy nàng nên quay đầu bắt bác cả đi. Nàng nghe thấy bác cả ở đó gào thét tên nàng một cách thê lương và lo lắng.

Cứ như thể không tìm thấy nàng thì ông ta rất lo âu, sợ hãi vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến, nàng sẽ không bao giờ tin nổi bác cả lại đối xử với mình như thế.

Dù những năm cha không có nhà, nàng và mẹ thường xuyên bị bác gái làm khó, bị chị họ bắt nạt, nhưng bác cả vẫn đối xử với họ rất tốt mà!

Đến cả bác cả cũng không thể tin tưởng, vậy trên đời này còn ai có thể tin được nữa? Một mình nàng phải làm sao mới đi đến được Biên Thành?

"Này, bạn tên Anh Chỉ đúng không? Có phải bác bạn muốn bán bạn không? Có gì mà phải khóc, người lớn đều thế cả, vì lợi ích mà chẳng thèm quan tâm đến sự sống chết của trẻ con đâu!"

Anh Chỉ cắn môi rất muốn phản bác, nhưng lại không nói nên lời.

"Bạn còn nơi nào để đi không? Nếu không có thì gia nhập bang ăn xin của tụi này đi! Bảo đảm không để bạn bị đói đâu." Đứa trẻ ăn xin học theo giọng điệu của người lớn, hào sảng nói.

Anh Chỉ lắc đầu: "Tớ phải đi Biên Thành."

Mắt đứa trẻ ăn xin sáng lên: "Bạn cũng nghe nói về nơi tốt đẹp đó à? Thật là trùng hợp, tụi này cũng đang chuẩn bị đi Biên Thành đây."

"Tớ tên Lý Lâm Phong, đây đều là anh chị em của tớ. Quê tớ bị thiên tai, cả đám cùng nhau chạy nạn đến đây, vậy chúng ta cùng đi chung đường đi!"

"Tớ nói cho bạn biết, trên đường chạy nạn tụi tớ gặp được hai vị đạo sĩ như thần tiên vậy, nghe nói họ đang ở Biên Thành đấy..."

***

"Thấy Biên Thành rồi!" Trên lưng ngựa, Cẩm Tuế giơ kính viễn vọng lên, phấn khích reo hò.

Thứ nàng nhìn thấy là tòa tháp canh cao nhất Biên Thành, cao hơn cả những hẻm núi ở cửa ải, lộ ra đỉnh tháp hình ngôi sao năm cánh độc đáo. Tướng sĩ ra khỏi cửa ải tuần tra đều coi tòa tháp này như ngọn hải đăng trên biển.

Vì vậy, Cẩm Tuế trước đó đã đặc biệt dặn dò, ban đêm trên tháp cũng phải thắp lửa suốt đêm không tắt.

Cố Trường Tiêu cũng thở phào nhẹ nhõm, có cảm giác như bôn ba bên ngoài bấy lâu, cuối cùng cũng được về nhà.

Cảm giác này ông sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được ở Trường An. Trở về Trường An là trở về một chiến trường khác, thậm chí còn quỷ dị và kinh khủng hơn cả chiến trường đao thật kiếm thật.

Chỉ có Biên Thành là khác biệt.

Không chỉ Cố Trường Tiêu, các tướng sĩ Hắc Vũ Doanh đều reo hò: "Về nhà thôi!"

Họ còn vỗ vai các tướng sĩ quân Tây Bắc: "Đến nhà tôi, tôi mời các anh uống rượu! Bảo Vương gia sắp xếp các anh ở gần Hắc Vũ Doanh một chút, chúng ta uống rượu cho tiện."

Lúc này, họ phát hiện ở vùng hoang dã cách cửa ải không xa dựng rất nhiều lều bạt bằng vải dầu, ai nấy đều cảm thấy không thể tin nổi:

"Không phải chứ! Khai hoang đến tận đây rồi sao? Đất hoang ở bốn phía ngoại ô Biên Thành còn chưa đủ cho họ trồng sao? Ngay cả chỗ này cũng khai khẩn thành ruộng rồi!"

Cẩm Tuế cười nói: "Tự nhiên là vì đất đai ở đây màu mỡ, trồng lương thực cho năng suất cao, không thể để không được."

Tướng sĩ quân Tây Bắc tò mò: "Đất gì mà phải dựng lều như vậy?"

"Chắc là trồng cà chua đấy! Chính là loại quả chua chua ngọt ngọt chúng ta ăn trên đường, hầm canh, làm món xào hay ăn trực tiếp đều rất ngon miệng."

Lúc này, từ trong lều lớn có mấy binh lính đồn điền đi ra, vừa thấy Vương gia liền lập tức hành lễ chào hỏi, chạy đi báo tin: "Vương gia về rồi!"

Cẩm Tuế bật cười, dùng khuỷu tay hích Cố Trường Tiêu: "Nghe họ hét kìa, Vương gia về cũng có phát tiền cho họ đâu mà kích động đến thế!"

Cố Trường Tiêu trêu chọc: "Ta lại thấy họ đang vui mừng vì vị Vương gia giả là nàng trở về đấy."

Cẩm Tuế ngẩn ra, bỗng cảm thấy ngại ngùng: "Hơi mất mặt nha! Nói thật với chàng, trước đây ta làm những chuyện hoang đường đó, trong đầu toàn nghĩ 'Dù sao thì mất mặt là Lệ Vương, liên quan gì đến Quý Tuế ta đâu?'"

"Bây giờ mọi người đều biết Quý Tuế chính là Lệ Vương giả, lại còn là phận nữ nhi! Chàng bảo ta còn mặt mũi nào nhìn người nữa!"

Cố Trường Tiêu cười sảng khoái: "Ta lại thấy những việc Tuế Tuế làm không có việc nào là mất mặt cả, đều là việc tốt có lợi cho dân!"

Cẩm Tuế nhướng mày: "Thật sao? Vậy chuyện Lệ Vương bất lực cũng không mất mặt?"

Lần này đến lượt Cố Trường Tiêu đỏ mặt, bất lực nói: "Thật không biết lúc đó nàng nghĩ cái gì nữa?"

Cẩm Tuế cười lớn: "Dù sao thì những chuyện mất mặt chàng đều phải nhận hết, không được kéo ta vào. Bây giờ ta là Quý cô nương, không phải tiểu Quý đạo trưởng."

Trong lúc nói chuyện, họ đã vào đến cửa ải, bỗng thấy một trận bụi cát bay mù mịt, Trình Du dẫn đầu các tướng sĩ ở lại trấn thủ, lao tới như thể nghênh chiến, vẻ mặt đầy phấn khích, vó ngựa phi nhanh.

Không phải chứ, đón người mà các anh không treo băng rôn, hoa tươi ca múa gì sao, chạy như thế này làm người ta cứ tưởng sắp đánh nhau đến nơi.

Phản ứng đầu tiên của tướng sĩ quân Tây Bắc là những người này đến để đánh nhau, ai nấy đều ghì cương nắm đao. Các tướng sĩ Hắc Vũ Doanh giật mình, vội nói:

"Họ là những anh em ở lại trấn thủ, kích động quá mức thôi, không phải đến gây sự đâu."

"Vương gia! Cuối cùng ngài cũng về rồi!"

"Vương gia! Ngài không sao thật là tốt quá!"

...

Trình Du còn coi là bình tĩnh, nhưng những anh em khác kích động đến mức rưng rưng nước mắt, vừa hò vừa hét, sau khi xuống ngựa thi nhau chạy về phía Vương gia... Không, chạy về phía Cẩm Tuế.

"Vương gia, ngài thật sự là phận nữ nhi sao!"

"Tôi thật là quá sơ suất, lúc đó người phụ nữ trên xe ngựa của Yến Cửu chính là Vương gia đúng không? Tôi vậy mà không nhận ra!" Trình Du ảo não nói.

Tướng sĩ quân Tây Bắc nhìn đến ngây người, nghe mà cũng mông lung: "Chuyện gì thế này? Họ không nhận ra Vương gia sao? Sao lại gọi Quý cô nương là Vương gia?"

Hắc Hổ hì hì cười: "Đây là một câu chuyện rất dài, để ta từ từ kể cho các anh nghe."

Cẩm Tuế rất muốn nói, lịch sử đen tối thì đừng kể nữa! Nhưng dường như ngoại trừ nàng, những người khác đều không thấy đó là lịch sử đen tối.

Thậm chí họ còn cho rằng nàng rất giỏi! Họ cũng trút bỏ được một nỗi lo lắng trong lòng, nếu Quý lão đại là nam nhi, qua lại thân thiết với hắn, còn phải lo lắng Vương gia trong lòng không thoải mái.

Giống như Cẩm Tuế đã suy đoán trước đó, nàng tưởng Cố Trường Tiêu sợ mình mang Hắc Vũ Doanh đi nên mới muốn đuổi mình đi.

Nhưng Quý lão đại là phận nữ nhi thì hoàn toàn khác rồi! Ngay cả bản thân Vương gia cũng kính trọng nàng.

Cẩm Tuế bị vây quanh, còn Cố Trường Tiêu - vị Vương gia thật sự - thì ở bên cạnh dắt ngựa cho nàng.

Ừm, bây giờ nàng có thể nói không chút ngoa rằng, nàng chính là "con cưng" của Biên Thành! Từ người nắm quyền cao nhất Biên Thành là Lệ Vương, xuống đến phu xe tiểu tốt, ai mà chẳng phải kính cẩn gọi nàng một tiếng Quý lão đại!

Cẩm Tuế chắp tay sau lưng đi dạo, ngẩng cao đầu, rất có phong thái của một đại tỷ.

Cho đến khi nhìn thấy ông nội Lăng, nàng lập tức hóa thân thành cô cháu gái nhỏ: "Ông nội!" Đôi mắt đỏ hoe, đầy vẻ nhớ nhung.

Rõ ràng mới mấy tháng không gặp, nhưng người già dường như già đi rất nhanh, tóc ông nội Lăng đã bạc trắng, gầy hơn, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn.

"Về là tốt rồi! Về là tốt rồi!" Ông nội Lăng cũng đỏ hoe mắt, nhẹ nhàng vỗ về tay Cẩm Tuế, nhìn nàng từ đầu đến chân, thấy cháu gái không bị thương, chỉ là đen và gầy đi một chút, lúc này mới yên tâm.

"Cẩm An đâu ạ?"

"Nó đang ở học đường, ông không gọi nó."

"Đúng đúng, về nhà rồi gặp sau, không thể làm lỡ việc học hành của nó được."

"Ông nội, con nói cho ông nghe nhé, con đã nhận cho ông một đệ tử ở Bắc Cương đấy..."

"Đệ tử? Đệ tử gì? Theo ông học cái gì?"

"Đệ tử Đạo môn ạ! Ông quên chúng ta là người của Đạo môn rồi sao! Ông không biết đâu, hiện giờ Tam Thanh Đạo giáo của chúng ta ở Bắc Cương nổi tiếng lắm. Đúng rồi, con đã kiếm cho ông vạn mẫu ruộng tốt, Vương gia còn định xây cho ông một tòa đạo quán lớn ở Biên Thành nữa. Ôi, thật đáng tiếc, suýt chút nữa là Ba Đặc Nhĩ Vương của Bắc Cương đã xây cho chúng ta một tòa đạo quán lớn ở Vương đình rồi..."

Cẩm Tuế phấn khích kể cho ông nội nghe những chuyện ở Bắc Cương, mọi người cũng không cưỡi ngựa nữa, vừa đi vừa ngắm, sự thay đổi của Biên Thành thật sự quá lớn!

Ngày trước, trong vòng trăm dặm quanh cửa ải đều không một bóng người, trong quan hay ngoài quan đều như nhau, bách tính trong quan không dám đến gần, mục dân ngoài quan thỉnh thoảng mới chăn thả đi ngang qua, phần lớn thời gian đều vắng lặng không tiếng người.

Sau khi Cẩm Tuế đến, lưu dân ra khỏi núi, mục dân đến giao dịch vật tư, vùng lân cận cửa ải mới trở nên náo nhiệt.

Tiếp đó là sau khi Cẩm Tuế đốt trụi Biên Thành cũ, Biên Thành mới nằm gần cửa ải hơn, hiện giờ trong quan ngoài quan đều vô cùng nhộn nhịp.

Đất hoang được khai khẩn thành ruộng, lưu dân toàn bộ ra khỏi núi, mục dân lại càng muốn ở gần Biên Thành hơn.

Trình Du kể về những chiếc lều lớn đó: "Không chỉ vùng Yến địa, ngay cả thương nhân ở Giang Nam, Thục Trung cũng đặc biệt đến mua tương cà chua và tương ớt, đất đai trước đây của chúng ta không đủ trồng nên mới dựng thêm nhiều lều lớn như vậy."

Lúc này Cẩm Tuế nhìn thấy một dãy kiến trúc mới, đều có ống khói cao vút đang tỏa khói đen, nàng chỉ tay hỏi: "Chỗ đó làm gì vậy?"

Trình Du vội đáp: "Báo cáo Vương... báo cáo Quý lão đại, đó là khu lò gốm, ngoài lò gạch, ngói, sứ, còn có lò lưu ly, luyện sắt tinh, sản xuất than tổ ong đều ở khu vực này. Vì mùi nồng nên tôi mới sắp xếp cách xa khu dân cư một chút, sửa đường rộng hơn để tiện vận chuyển hàng hóa. Đồng thời còn nối liền với đường sông, sau này khi có thể đi đường thủy, xây bến cảng cũng thuận tiện."

Cẩm Tuế khen ngợi hết lời: "Anh suy nghĩ chu đáo quá, khu công nghiệp này đúng là nên cách xa khu trung tâm một chút để dễ quản lý."

Các tướng sĩ quân Tây Bắc đều ngây người, tại sao họ đối với Quý cô nương còn cung kính hơn cả đối với Vương gia? Hơn nữa, mức độ am hiểu của Quý cô nương về Biên Thành cũng vượt xa Vương gia.

Nhìn lại Vương gia của họ, suốt cả quãng đường đều mỉm cười nhìn Quý cô nương, trong ánh mắt tràn đầy vẻ tự hào. Tạ Mậu Lâm không ngốc, tự nhiên nhìn ra được.

Sau này Quý cô nương này chắc chắn sẽ là Vương phi!

"Sĩ tộc Yến địa không gây rắc rối sao, cứ để mặc anh xây dựng những xưởng này, giao thương với thương nhân khắp nơi?" Cẩm Tuế thật sự tò mò.

Trình Du đang định trả lời, đúng lúc này, mọi người nghe thấy một tiếng gọi lớn: "Quý Tuế!"

Cố Trường Tiêu cau mày, ai dám gọi thẳng tên húy của Tuế Tuế? Ngẩng đầu nhìn lên, là Yến Thập Nhất.

Tên này cưỡi ngựa phi như điên, còn dẫm vào ruộng cải dầu, làm nát không ít cây cải.

Cẩm Tuế càng nhìn càng giận, đợi hắn chạy đến gần nhảy xuống ngựa, nàng hỏi: "Đại ca ta và Thập Nhị nương đâu? Sao chỉ có mình anh về thế này?"

Cẩm Tuế túm lấy tai hắn, chỉ vào ruộng cải dầu giận dữ nói: "Đường lớn thênh thang anh không đi, tại sao lại dẫm lên hoa màu? Đền tiền!"

Cố Trường Tiêu nắm lấy tay Cẩm Tuế, nheo mắt nhìn Yến Thập Nhất: "Bản vương cũng về rồi đây!"

Bao nhiêu người chúng ta cùng về, anh chỉ nhìn thấy mỗi mình Tuế Tuế thôi đúng không?

Yến Thập Nhất ôm tai kêu oai oái: "Vẫn hung dữ như thế! Cô ở Bắc Cương không bị ăn đòn à?"