Chương 195: Những thay đổi ở thị trấn biên giới

Nghe tin Yến Cửu và Thập Nhị nương đang ở phía sau, Yến Thập Nhất kích động muốn ra khỏi cửa ải đón người, nhưng bị hộ vệ nhà họ Yến cản lại: "Công tử, chúng ta cứ ở đây đợi là được, ra ngoài tái ngoại không an toàn đâu!"

Cẩm Tuế trực tiếp gọi người nông dân của doanh trại đồn điền bên cạnh lại: "Đếm xem hắn giẫm hỏng bao nhiêu cây cải dầu, bắt hắn đền tiền đi!"

Yến Thập Nhất tức đến mức muốn ngã ngửa: "Dù sao ta cũng là người 'đại diện muối' của ngươi, mỗi năm đưa bao nhiêu muối đến tửu lầu, thế mà chỉ giẫm hỏng mấy cây cải dầu đã bắt ta đền tiền!"

Tạ Mậu Lâm khẽ kéo tay Hắc Hổ hỏi nhỏ: "Vị công tử này là ai vậy?"

Hắc Hổ cười đáp: "Em trai của Yến gia chủ, chúng ta đều gọi là Thập Nhất công tử."

Tạ Mậu Lâm hít một hơi lạnh. Chẳng phải nói các sĩ tộc đất Yến đều không phục Vương gia sao? Họ bảo Vương gia chỉ có thể quản lý một Biên Thành nhỏ bé, còn sĩ tộc mười sáu châu đất Yến đã liên thủ lại để chống đối Vương gia kia mà.

Giờ xem ra lời đồn là giả rồi! Yến gia chủ có thể nói là đang ở Bắc Cương, bắt buộc phải hợp tác với Vương gia. Nhưng Yến Thập Nhất này vốn ở đất Yến, vậy mà cũng chẳng hề có chút kiêu ngạo nào của một công tử sĩ tộc.

Tạ Mậu Lâm yên tâm hơn nhiều. Ông luôn lo lắng sĩ tộc đất Yến đối đầu với Vương gia, vạn nhất họ phát hiện Vương gia đưa những tướng sĩ Tây Bắc quân này về, nhất định sẽ mật báo với triều đình.

Yến Thập Nhất vẫn đang truy hỏi tình hình của Yến Cửu và Thập Nhị nương. Thấy Cẩm Tuế ngó lơ mình, hắn bèn bám theo Cố Trường Tiêu mà hỏi. Cố Trường Tiêu trả lời ngắn gọn súc tích, khiến hắn nghe không đã thèm.

Hắn lại vỗ vai mấy người Hắc Hổ: "Lát nữa bản công tử làm chủ, mời toàn quân Hắc Vũ doanh ăn một bữa ra trò. Đúng rồi Hắc Hổ, Bảo Châu ngày nào cũng mong ngươi về đấy!"

Mặt Hắc Hổ đỏ bừng lên, bàn tay mập mạp khoác vai Yến Thập Nhất, đổ đậu ra khỏi ống tre, kể hết những chuyện xảy ra ở Bắc Cương cho hắn nghe.

Yến Thập Nhất nghe mà phấn khích không thôi, vô cùng hối hận vì mình đã không đi cùng. Phong tình dị vực như thế, bỏ lỡ lần này không biết bao giờ mới có dịp đi một chuyến.

Cẩm Tuế tiếp tục trò chuyện với Trình Du về khu công nghiệp kia: "Sĩ tộc đất Yến không phản đối sao? Ta cứ lo Vương gia không có mặt, sĩ tộc đất Yến sẽ thừa cơ gây sức ép với ông, hạn chế sự phát triển của Biên Thành."

Nhắc đến chuyện này, Trình Du lộ vẻ khó xử, liếc nhìn Cố Trường Tiêu một cái rồi trầm giọng nói: "Hạ quan xin thỉnh tội với Vương gia trước."

Cố Trường Tiêu lập tức hiểu ý, chân thành nói: "Bản vương biết Trình đại nhân một mình trấn thủ Biên Thành khó khăn thế nào. Bất luận trong thời gian này ông đã làm gì, chỉ cần không làm hại bá tánh, bản vương đều tha thứ cho ông!"

Trình Du giật mình: "Vương gia hiểu lầm rồi, hạ quan sao có thể hại bá tánh? Hạ quan chỉ là vì muốn giữ vững lợi ích của Biên Thành nên mới qua lại mật thiết với sĩ tộc đất Yến, đồng thời hứa hẹn với họ một số điều kiện."

Cẩm Tuế cười hỏi: "Đã ký hợp đồng chưa?"

Trình Du mỉm cười đầy ẩn ý: "Dĩ nhiên là chưa, hạ quan đâu có quyền ký hợp đồng với họ, tự nhiên là phải đợi Vương gia về mới ký."

Cẩm Tuế phẩy tay: "Vậy thì không tính! Nếu họ dám tìm ông, cứ bảo họ đến tìm Vương gia, xem có ai thật sự dám không?"

Cô tò mò ghé đầu qua hỏi: "Hì hì, ông đào hố sĩ tộc thế nào vậy? Chẳng lẽ còn quá đáng hơn cả những gì ta làm lúc trước sao?"

Trình Du vuốt râu cười: "Chẳng thể bằng Quý lão đại được, hạ quan chỉ học được một chiêu nửa thức của ngài là đã có thể xoay xở giữa đám sĩ tộc rồi."

Lăng gia gia đứng bên cạnh nghe mà râu ria giật giật, khẽ kéo Cẩm Tuế lại: "Con bé này, con lại quên mình là phận nữ nhi rồi sao? Chẳng phải đã nói những việc làm khi đóng giả Lệ Vương không liên quan gì đến Cẩm Tuế con sao! Cứ tiếp tục dây dưa thế này, thiên hạ đều biết con là một con bé điên rồ to gan lớn mật mất."

Cẩm Tuế vội vàng cam đoan: "A gia yên tâm, lần này về Biên Thành, con sẽ ngoan ngoãn làm thuê cho Vương gia và Yến Cửu, tuyệt đối không làm mấy chuyện xằng bậy đó nữa."

Nhưng hiện tại Cẩm Tuế thật sự tò mò Trình Du đã lừa gạt sĩ tộc thế nào mà họ lại để mặc Biên Thành phát triển tốt đến vậy, không hề chèn ép cũng chẳng phá hoại.

Rất nhanh sau đó Cẩm Tuế đã biết tại sao Trình Du nói là học từ cô, ông ấy đã học theo cách kinh doanh tiệm phấn son của Cẩm Tuế và Thập Nhị nương:

"Viễn giao cận công, ban đầu sĩ tộc Yến Châu liên kết lại gây chuyện, hạ quan liền đẩy Thập Nhất công tử ra chắn đường."

Cẩm Tuế vội hỏi: "Lý Hằng có phải lại làm cỏ đầu tường không?"

"Quý lão đại đoán không sai, từ sau khi ngài và Yến gia chủ đi, Lý châu mục thường xuyên cáo bệnh. Tuy nhiên ông ta cũng không gây áp lực cho Biên Thành."

Cẩm Tuế nhướng mày, nghiêng người nói với Cố Trường Tiêu: "Ngài nhất định đừng để Lý Hằng chuyển đi, cứ để ông ta làm Châu mục Yến Châu đến già thì thôi!"

Trình Du nói tiếp, Yến Thập Nhất ngăn cản sĩ tộc Yến Châu tìm phiền phức cho Biên Thành, Trình Du bèn mượn danh nghĩa những công tử đất Yến quen biết qua trận thi đấu mã cầu để bàn chuyện hợp tác với họ.

Để họ góp vốn xây dựng công xưởng, còn ông hứa hẹn sẽ giao một nửa thành phẩm cho họ đại lý tiêu thụ. Ông dùng phương thức đấu giá để bán quyền góp vốn vào các ngành nghề.

Cẩm Tuế xen vào: "Cái này gọi là đấu thầu! Có thuật ngữ chuyên môn đấy. Ha ha, một trận mã cầu mà lại thực hiện được công trình chiêu thương dẫn tư lớn thế này, tốt, rất tốt."

Trình Du cũng cười nói: "Những công tử sĩ tộc kia cũng nói vậy, nguyên nhân chính khiến họ sẵn sàng đầu tư là vì muốn tiếp tục đến Biên Thành tham gia thi đấu mã cầu, bắt chúng ta năm nào cũng phải tổ chức."

Cẩm Tuế định vỗ đùi một cái, nhưng liếc thấy Lăng gia gia đang lườm mình, cô vội đổi thành vỗ tay: "Dĩ nhiên phải tổ chức chứ! Lần tới chúng ta thêm các vị trí quảng cáo bên cạnh sân đấu, chỉ riêng tiền quảng cáo thôi cũng đủ thu hồi vốn tổ chức rồi."

Yến Thập Nhất vừa nghe thấy ba chữ "thi đấu mã cầu" liền cao giọng nói: "Khi nào thi đấu? Bản công tử đầu tư!"

Cẩm Tuế nói nhỏ: "Thấy chưa, những kẻ người ngốc tiền nhiều thế này thiếu gì! Chúng ta không chỉ tổ chức đá cầu, lần tới sẽ thêm nhiều hạng mục, tổ chức cả các cuộc thi khác nữa."

Lúc này đi ngang qua một quảng trường lộ thiên, quảng trường rộng lớn lúc này phơi đầy những hàng thực phẩm dạng sợi dài tăm tắp. Hắc Hổ kinh ngạc thốt lên: "Mì sợi? Chúng ta còn mở cả xưởng mì sợi sao? Tuyệt quá!"

Sau này sẽ có mì sợi ăn không hết! Đối với Hắc Hổ, những công xưởng khác hắn đều không quan tâm, chỉ để ý đến đồ ăn.

Trình Du cười đáp: "Không phải mì sợi, là miến. Miến khoai tây và miến khoai lang, đơn đặt hàng quá nhiều, công xưởng phơi không xuể nên phải mang ra quảng trường bên cạnh phơi nhờ."

"Miến? Khoai tây, khoai lang là vật gì?" Tạ Mậu Lâm cảm thấy mình như đang đến một Biên Thành giả. Cùng là thành trì biên ải, tại sao quan ải Tây Bắc lại nghèo khổ rách nát không chịu nổi, mà Biên Thành lại phồn hoa đến mức này?

Vừa vào biên giới, những gì tai nghe mắt thấy đã khiến ông kinh ngạc suốt dọc đường, lúc này ông cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi ra miệng.

Hắc Hổ vội giải thích: "Đó là nông sản mới của Biên Thành chúng ta, hạt giống do Quý lão đại mang về từ đạo quán..."

Lăng gia gia nhướng mày, đạo quán nào chứ, lão đạo sĩ như ta sao lại không biết? Nhưng ông hoàn toàn không có ý định vạch trần lời nói dối của cháu gái. Nếu nói một lời nói dối là một cái lỗ, thì cháu gái ông đã dệt thành một tấm lưới rồi.

Những lời nói dối của con bé nhiều không đếm xuể!

"Đúng rồi Trình đại nhân, chúng ta không được xem đợt thu hoạch khoai lang, khoai tây đầu tiên, sản lượng thế nào? Một mẫu có thật sự được tám trăm cân không?" Hách Đa Kim sốt sắng hỏi.

Hắn từng đánh cược với nhiều anh em, có người cược năm trăm cân, có người cược sáu trăm, riêng hắn và Hắc Hổ kiên trì ít nhất cũng phải tám trăm cân, vì Quý lão đại đã nói như vậy.

Trình Du cười lớn: "Nào chỉ có thế! Ruộng thí nghiệm của chúng ta đủ phân bón, khoai lang một mẫu được một ngàn hai trăm cân, khoai tây tận một ngàn tám trăm cân!"

Một loạt tiếng hít khí lạnh vang lên. Những tướng sĩ mới trở về đều kinh ngạc, còn các tướng sĩ Tây Bắc quân thì cảm thấy vị đại nhân này đang nói dối để lừa gạt thành tích với Vương gia! Thiên hạ làm sao có loại nông sản năng suất cao đến thế? Có phải thần tiên trồng đâu!

Ngay cả Cố Trường Tiêu cũng kinh ngạc không thôi. Anh đã không dưới một lần nghe Cẩm Tuế nói hai loại nông sản này năng suất cao, nhưng hiểu biết của anh về năng suất cao cũng chỉ tương đương với Hách Đa Kim, tám trăm cân đã là con số thiên văn rồi. Phải biết rằng sản lượng lương thực thời đại này, mẫu sản cao hơn ba trăm cân đã được coi là ruộng tốt hạng nhất, chỉ có ruộng lúa nước màu mỡ ở Giang Nam mới có khả năng đột phá bốn trăm cân. Nếu mẫu nào cao hơn năm trăm cân, đều có thể coi là điềm lành báo cáo lên triều đình!

Một ngàn tám trăm cân! Khái niệm gì đây? Nếu bá tánh đều trồng khoai tây, bá tánh thiên hạ sẽ không còn ai phải chịu đói nữa!

Lăng gia gia cũng kích động vuốt râu. Chuyện này ông đã biết từ lâu, lúc thu hoạch Trình Du còn đặc biệt mời ông đến chủ trì tế lễ mừng mùa màng. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ông cũng sẽ nghĩ Trình Du đang nói dối. Cho đến tận bây giờ, bất cứ khi nào nghe thấy, ông vẫn kích động đến mức giật cả râu.

Chỉ có sắc mặt Cẩm Tuế là trầm trọng. Không đúng nha! Khoai tây và khoai lang trong không gian đã qua bao nhiêu đời cải tạo, mẫu sản ít nhất phải hai ngàn cân mới đúng, sao ruộng thí nghiệm chỉ trồng ra được hơn một ngàn cân? Chẳng lẽ là do mùa vụ không đúng? Hay là phân bón không đủ? Nhất định phải có phân bón hóa học mới được sao? Xem ra phải nghĩ cách tạo ra phân bón hóa học công nghiệp thôi.

Đừng nói gì mà phân bón hóa học không tốt cho cây trồng, không phải thực phẩm xanh thuần tự nhiên. Phải biết rằng ở thời đại này, mỗi năm vẫn có hàng vạn bá tánh chết đói, bảy phần bá tánh chỉ được ăn no năm phần. Chúng ta còn chưa đạt được mục tiêu ăn no, hiện tại cầu mong là không có người chết đói! Lương thực năng suất cao mới là quan trọng nhất.

"Vì năng suất quá cao, mà nếu bán đi thì riêng tiền vận chuyển đã cực kỳ tốn kém, hơn nữa trên đường đi còn dễ bị hư hỏng. Khoai tây mọc mầm mà ăn là sẽ bị trúng độc đấy. Hạ quan suy đi tính lại, nhớ Quý lão đại từng nói hai thứ này là nguyên liệu tốt để làm miến, bèn dứt khoát làm thành miến, như vậy sau khi phơi khô vừa nhẹ nhàng vừa dễ lưu kho và vận chuyển. Còn bã miến thừa ra, vừa hay dùng làm thức ăn cho ngựa."

Nói đến đây Trình Du sực nhớ ra một chuyện: "Ngoài khoai tây, khoai lang, cà chua và ớt là đặc sản của Biên Thành chúng ta, còn có cuộc thí nghiệm mà Vương gia dặn dò doanh trại đồn điền làm trước đó."

Cẩm Tuế ngẩn ra: "Thí nghiệm gì?"

Trình Du cười: "Hạ quan biết ngay là Quý lão đại không để tâm mà." Ông gọi tiếng này càng lúc càng thuận miệng, Trình Du thật lòng vui mừng vì Cẩm Tuế có thể ở lại Biên Thành với một thân phận khác.

Nhớ lại lúc đầu, ông đã trực tiếp nói với Cẩm Tuế rằng, cái vị Lệ Vương giả này dù có muốn tạo phản, ông cũng ủng hộ. Ha ha, may mà Cố Trường Tiêu không để bụng, nếu không chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích.

"Chính là cải thảo đấy! Chẳng phải Quý lão đại dặn họ trộn hạt giống của các loại rau như củ cải lại với nhau, rồi thu thập các loại hạt giống khác nhau qua từng đời sao, họ thật sự đã thu thập được rồi."

Cẩm Tuế đại hỷ: "Đã trồng ra chưa? Sản lượng thế nào?"

Trình Du lắc đầu: "Đợt hạt giống thí nghiệm mới nhất vẫn còn trong nhà kính, ước chừng phải đến tháng tư, tháng năm mới thu hoạch. Nhưng theo hạ quan quan sát, loại cải thảo mới này chắc chắn năng suất cao!"

Trong lúc trò chuyện, mọi người đã vào đến quảng trường. Nhìn kỹ những sợi miến đang phơi, Yến Thập Nhất đắc ý nói: "Các người chắc chưa được ăn đâu! Nhúng vào lẩu thơm lắm. Hầm với canh thịt dê cũng ngon, tối nay bản công tử mời các người ăn!"

Bất kể là nhúng lẩu hay hầm thịt dê, đó đều là cách ăn của người có tiền. Trình Du khẽ nói: "Bá tánh bình thường dù không có tiền ăn thịt, dùng dưa chua hầm cũng cực kỳ tươi ngon. Dễ làm dễ ăn, dùng thay lương thực cũng được, dùng nước sôi chần qua rồi nấu nửa khắc là chín. Hiện đã là một trong những nguyên liệu không thể thiếu của các thương nhân rong, khi đi đường xa ăn miến vừa tiện lợi vừa bảo quản được lâu."

Cẩm Tuế nghĩ đến rau củ sấy khô và cốt lẩu, lại phối thêm miến, Biên Thành chúng ta có thể cho ra đời một loại thực phẩm ăn liền cho toàn dân, nhãn hiệu Biên Thành - "Miến ăn liền"!

Đột nhiên, Tạ Mậu Lâm chạy lên phía trước, quỳ một gối trước mặt Cố Trường Tiêu: "Vương gia, thuộc hạ có một việc thỉnh cầu."

Cố Trường Tiêu vội đỡ ông dậy: "Tạ tướng quân cứ nói đừng ngại, không cần hành đại lễ thế này."

Mắt Tạ Mậu Lâm đỏ hoe, ông quá kích động, vì ông đã tin Trình Du không hề nói dối. Chỉ khi lương thực nhiều đến mức ăn không hết, người ta mới dùng để làm thực phẩm phụ.

Dọc đường đi ông đã thấy quá nhiều nhà kính, còn có những cánh đồng cải dầu, lúa mì rộng mênh mông phủ một lớp tuyết mỏng, hoàn toàn khác hẳn với quan ải Tây Bắc hoang vu. Ông đã hoàn toàn tin rằng lương thực của Biên Thành vô cùng dồi dào.

"Thuộc hạ cầu xin Vương gia có thể chia cho biên quan Tây Bắc một ít hạt giống khoai tây và khoai lang, để anh em ở đó cũng được ăn no bụng!"

Cố Trường Tiêu vội nói: "Mậu Lâm yên tâm, tương lai bản vương sẽ khiến bá tánh thiên hạ đều được ăn no! Loại giống tốt này tự nhiên cũng sẽ được trồng khắp mọi châu thành của Đại Hạ."

Cẩm Tuế hỏi nhỏ Trình Du: "Đám sĩ tộc không đến xin giống tốt sao?"

Trình Du cười giễu cợt: "Họ không tin! Cứ nghĩ hạ quan đang khoác lác."

Cẩm Tuế cười thầm: "Như vậy cũng tốt, chúng ta cứ trồng thêm vài năm, món hời độc quyền từ miến cũng có thể làm thêm vài năm."

Không thể nói đám sĩ tộc đó ngu ngốc, vì việc trồng gì trên ruộng đất phần lớn đều do triều đình quy định. Ruộng tốt bình thường chỉ được trồng một vài loại nông sản hạn chế, muốn trồng cây công nghiệp là sẽ bị phạt tiền. Khoai tây, khoai lang chưa từng báo cáo lên triều đình, Biên Thành có thể tùy ý trồng vì đây là đất phong của Lệ Vương, hơn nữa đều là ruộng khai hoang không phải nộp thuế trong ba năm đầu.

Sĩ tộc lại không dám mạo hiểm như vậy. Vạn nhất không có thu hoạch, không cao bằng lúa mì thì sao? Những thứ chưa từng thấy bao giờ, lại còn trồng trong nhà kính. Vạn nhất đây là trò lừa bịp của Lệ Vương thì sao? Lệ Vương trước đây vốn rất thích trêu chọc người khác.

Cẩm Tuế ước tính đợi đến mùa xuân trồng ở ruộng bình thường, do các thương nhân và bá tánh qua lại tận mắt chứng kiến khoai tây và khoai lang từ lúc trồng xuân đến khi thu hoạch thu, lúc đó họ mới tin đây là thứ tốt năng suất cao.

Lúc này Trình Du liếc nhìn Yến Thập Nhất, khẽ nói: "Chỉ có nhà họ Yến là mua không ít về làm giống."

Cẩm Tuế gật đầu, cũng là lẽ thường tình, Yến Cửu thông minh thế kia mà! Yến Thập Nhất tuy không thông minh nhưng gan lớn, biết tùy cơ ứng biến, cho dù là để được ăn miến nhà mình làm ra, hắn cũng sẽ trồng một ít khoai lang khoai tây.

Ngay đối diện quảng trường phơi miến là một bãi cỏ được quây lại, không ít mục dân cưỡi ngựa đang sốt ruột chờ đợi ở đây. Bên cạnh bãi cỏ là một công xưởng đang bốc khói nghi ngút, tỏa ra mùi thơm ngọt lịm.

Từ cửa công xưởng đến bãi cỏ bên cạnh, người xếp hàng đông nghịt, đại đa số là mục dân, một phần nhỏ còn lại nhìn là biết thương nhân từ nơi khác đến.

Hắc Hổ hít hà: "Thơm quá! Đây lại là xưởng gì thế?"

Yến Thập Nhất đáp thay: "Đây là xưởng đường! Nhìn đám người Tháp Tử kia kìa, yêu đường như mạng. Một số bộ lạc của họ không có vàng bạc, trực tiếp dắt dê đến đổi đường đấy."

Hắc Hổ nhắc nhở hắn: "Kẻ đối đầu với chúng ta mới gọi là Tháp Tử, còn những người làm bạn với chúng ta phải gọi là người dị tộc."

Cẩm Tuế nhớ xưởng đường mà cô chốt vị trí quả thật nằm ở khu vực này, nhưng diện tích cô chọn rất nhỏ. Không có mía, chỉ dựa vào củ cải đường để làm đường thì không cần xưởng lớn đến thế. Nhưng hiện tại, xưởng này lớn gấp mười lần diện tích cô đã chọn!

Trình Du giải đáp thắc mắc của cô: "Đường của Biên Thành rất được ưa chuộng, đặc biệt là phương pháp làm đường trắng mà Quý lão đại truyền dạy. Ở Trường An, một lượng đường sương đổi một lượng vàng, đường trắng của Biên Thành chúng ta còn mịn màng và ngọt hơn cả đường sương. Hạ quan bèn tự ý quyết định mở rộng công xưởng, sản xuất đường trắng với số lượng lớn."

Nói xong ông lại liếc nhìn Yến Thập Nhất: "Thập Nhất công tử đã đấu giá được quyền hợp tác với xưởng đường với mức giá cao nhất, việc mở rộng công xưởng đều do nhà họ Yến bỏ vốn."