Chương 183: Triều đình hoàng gia vùng biên giới phía Bắc

Thác Nhã đích thân đến đón bọn họ vào Vương đình. Nếu nàng ta biết được chỉ mới một khắc trước khi khởi hành, bọn họ còn đang bàn bạc xem nếu bị vây khốn trong Vương đình thì phải trốn thoát thế nào, không biết nàng ta sẽ có cảm tưởng gì? Lúc xuất phát, bọn họ đã dọn dẹp lều bạt quá sạch sẽ, thuộc hạ theo ba người vào Vương đình đều hành trang gọn nhẹ, còn những người ở lại ứng cứu bên ngoài thì vũ khí trang bị đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh là xông vào cứu người.

Thác Nhã tò mò hỏi: "Sao lại dỡ bỏ doanh trại rồi? Sau khi đại điển đăng cơ kết thúc, các vị có thể ở lại Bắc Cương thêm một thời gian mà."

Cẩm Tuế thay Cố Trường Tiêu và Yến Cửu trả lời: "Mọi người đều nôn nóng nhớ quê nhà, chỉ muốn sớm ngày trở về. Yến gia chủ còn phải chuẩn bị hàng hóa để kịp quay lại giao thương vào mùa xuân."

Thác Nhã đầy tiếc nuối nói với Cẩm Tuế: "Ta thật sự rất muốn đưa cô đến Thần cung xem thử, Quý cô nương có thể ở lại đây nửa năm một năm không?"

Cố Trường Tiêu và Yến Cửu đồng thanh đáp: "Không được!"

Cẩm Tuế vội vàng hòa giải: "Lần sau tới tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nhất định sẽ ở lại chỗ công chúa lâu hơn một chút."

Thác Nhã liếc nhìn Lưu Vân trong đội ngũ, mỉm cười hỏi Cố Trường Tiêu: "Bản công chúa không giữ được các vị, vậy có thể để Lưu Vân đại sư ở lại không?"

Ngay lập tức, Lưu Vân như con mèo bị giẫm phải đuôi, ánh mắt đầy cảnh giác và khẩn cầu nhìn Cố Trường Tiêu, chỉ thiếu nước hét to lên: "Tôi không muốn, tôi không muốn!"

Tiếc là hắn có hét cũng vô dụng. Hắc Hổ, Hách Đa Kim bọn họ đã bày tỏ ý nguyện với Cố Trường Tiêu, tướng sĩ Hắc Vũ doanh đều không ai muốn ở lại Bắc Cương.

Mà Lưu Vân lại đặc biệt được công chúa Thác Nhã ưu ái, cộng thêm võ công cao cường, chỉ số thông minh tuy không phải hạng cực kỳ xuất chúng nhưng đứa trẻ này lại rất nhanh trí, người bình thường không lừa được cũng chẳng dỗ dành hay giam cầm nổi hắn.

Vì vậy, Lưu Vân quả thực là người thích hợp nhất để ở lại Bắc Cương. Nhưng Cố Trường Tiêu không trả lời Thác Nhã ngay, chàng cần phải nói chuyện với Lưu Vân một chút.

Đây là đề nghị của Cẩm Tuế, đối với những thuộc hạ cũ như Lưu Vân, không nên chỉ ra mệnh lệnh mà phải dành cho họ sự tôn trọng, cùng nhau bàn bạc.

Dù Vương gia chưa đồng ý ngay, nhưng cái nhìn ngoái lại của chàng khiến Lưu Vân nhận ra: Xong rồi, mình sắp bị bỏ lại Bắc Cương rồi.

Hắn lén tiến lên, kéo kéo ống tay áo của Cẩm Tuế. Cẩm Tuế ghìm ngựa chậm lại, đi song song với Lưu Vân: "Có chuyện gì sao?"

Lưu Vân nhìn chằm chằm vào nàng, nhất quyết không nói lời nào. Cẩm Tuế bị hắn nhìn đến mức da gà nổi đầy mình: "Làm gì thế?"

Nàng hơi chột dạ nói: "Không phải tôi đề nghị để cậu ở lại đâu nhé! Là công chúa quá thích cậu, không nỡ để cậu đi đấy."

Lưu Vân cố chấp như một đứa trẻ đang giận dỗi: "Chính là cô!"

Chỉ có cô đưa ra gợi ý thì Vương gia mới khẳng định như vậy. Dù sao chúng ta cũng là bạn đồng hành suốt quãng đường, cô vậy mà lại muốn vứt bỏ tôi sao?

Lưu Vân mở to đôi mắt nhìn Cẩm Tuế, khiến nàng liên tưởng đến một chú chó vàng to lớn đang chịu uất ức.

Nàng vội vàng an ủi: "Bởi vì cậu có năng lực mà! Cậu xem những người Vương gia mang theo, để Hắc Hổ ở lại hay để Hàn Tinh ở lại đây? Tôi cũng cần cậu giúp đỡ, Ba Đặc Nhĩ đã hứa xây đạo quán cho tôi, cần cậu ở lại giám sát. Cậu yên tâm, sẽ không để cậu ở Bắc Cương quá lâu đâu, Vương gia chỉ muốn để lại một người thân tín để tiện liên lạc với Bắc Cương, chẳng lẽ cậu muốn Vương gia nhờ Yến gia truyền tin hộ sao?"

Thấy biểu cảm của Lưu Vân vẫn không đổi, Cẩm Tuế có cảm giác như đang giảng đạo lý vô ích với một đứa trẻ đang tuổi dậy thì, nàng bèn tung ra chiêu cuối: "Rốt cuộc phải thế nào cậu mới chịu ở lại?"

Khóe miệng Lưu Vân khẽ nhếch lên, chỉ trong thoáng chốc khiến Cẩm Tuế tưởng mình nhìn nhầm, nhưng khi thấy mắt hắn sáng rực lên, nàng mới biết mình không lầm.

Hay cho cái tên Lưu Vân này! Hóa ra là đang chờ câu này của mình! Để xem cậu muốn cái gì? Chẳng lẽ cũng giống Hắc Hổ, muốn có một cô vợ sao?

"Tôi muốn gì cô cũng đáp ứng chứ?" Lưu Vân nhướng mày, nhìn thẳng vào Cẩm Tuế hỏi.

Câu này Cẩm Tuế không dám hứa bừa: "Phải hỏi Vương gia của các cậu chứ! Bây giờ tôi đâu phải Lệ Vương, nhiều chuyện tôi hứa bừa thì chỉ là vẽ bánh nướng thôi."

"Không, không liên quan đến Vương gia, thứ tôi muốn chỉ có cô mới cho được."

Lưu Vân nói quá chắc chắn khiến Cẩm Tuế ngạc nhiên, mình có thể cho cậu cái gì chứ? Nhưng nàng vẫn gật đầu: "Cậu nói đi, chỉ cần tôi làm được, nhất định sẽ khiến cậu toại nguyện."

Sau đó Lưu Vân đưa ra một yêu cầu suýt chút nữa khiến nàng ngã nhào khỏi lưng ngựa: "Tôi muốn làm đạo sĩ! Làm đạo sĩ cùng môn phái với cô."

Cẩm Tuế ngẩn người hồi lâu, một thanh niên tốt thế này sao lại nghĩ quẩn mà muốn nhìn thấu hồng trần thế chứ?

"Nếu cậu thật sự không muốn ở lại Bắc Cương thì cứ nói với Vương gia, ngài ấy sẽ không ép cậu đâu. Không đáng vì chuyện này mà đi tu làm đạo sĩ đâu!"

Lưu Vân lắc đầu: "Tôi nghiêm túc đấy. Chỉ cần cô đồng ý sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ, trở về Biên thành cho tôi gia nhập môn phái của cô, tôi sẽ bằng lòng ở lại Bắc Cương."

Cẩm Tuế nghiêm túc bảo hắn: "Môn phái của tôi hiện tại chỉ có ba người, ông nội tôi, em trai tôi và tôi. Nếu cậu thật sự muốn làm đạo sĩ, tôi có thể giúp cậu tìm một đạo quán tốt."

"Không, tôi chỉ muốn gia nhập môn phái của cô thôi!"

Trên đời này không có môn phái thứ hai nào có thể tu hành đến mức có được bảo vật như túi Càn Khôn! Thế gian này thật sự có thần tiên! Những kẻ mắt trần thịt nhãn kia không nhìn ra, nhưng hắn tuyệt đối không thể bỏ lỡ tiên duyên này!

Ánh mắt Lưu Vân đầy vẻ chân thành: "Chỉ cần cô đồng ý, bảo tôi làm gì cũng được!"

Cục diện xoay chuyển quá nhanh, giờ lại thành hắn đi cầu xin Cẩm Tuế. Cẩm Tuế nghiêm túc suy nghĩ xem "môn phái" này của mình có gì thu hút Lưu Vân.

Nghĩ nát óc cũng không ra, chẳng lẽ vì món canh hầm Trung Nguyên quá ngon sao?

Nàng hỏi thẳng: "Cậu có thể nói cho tôi biết, tại sao cậu nhất định phải gia nhập môn phái của tôi không?"

Đầu óc Lưu Vân xoay chuyển cực nhanh, chuyện tiên duyên hay túi Càn Khôn không thể nói ra, nghe bảo chuyện gặp thần tiên mà nói toạc ra là thần tiên sẽ đi mất.

Đúng lúc này hắn thấy Hắc Hổ đang ăn vụng đường đen, lập tức nảy ra ý định: "Bởi vì tôi rất ngưỡng mộ cô, có đường đen ăn không hết và hỏa khí dầu cá dùng không xuể!"

"Sư tỷ! Thu nhận tôi đi!"

Cẩm Tuế: "..."

Thiếu niên à, cậu thật sự hiểu lầm rồi!

Nàng đưa tay che mặt, nhưng nghĩ lại Lưu Vân tuổi còn nhỏ, sau này chắc chắn sẽ thay đổi ý định thôi. Bây giờ cứ đồng ý với hắn cũng chẳng sao, dù sao "môn phái" này cũng không có quy định nào là không được hoàn tục.

Chẳng phải ông nội cũng đã hoàn tục cưới vợ sinh con đó sao!

"Sư đệ, vậy sư tỷ sẽ thay sư phụ thu nhận cậu." Cẩm Tuế trịnh trọng vỗ vai hắn, khiến Lưu Vân vô cùng xúc động.

"Sư tỷ yên tâm, sư đệ nhất định sẽ trông coi thật tốt đạo quán của môn phái chúng ta."

Đứa trẻ này, còn diễn sâu thế nữa chứ.

Cẩm Tuế nhớ lại đao pháp "một đao để lại một nửa" của hắn hôm đó, một thiếu niên đao khách hào sảng biết bao, một đao đã chém phục cả trái tim công chúa Thác Nhã. Kết quả là cậu lại muốn làm đạo sĩ! Suy nghĩ của người trẻ đúng là khác biệt.

Cố Trường Tiêu đã sớm chú ý thấy hai người họ thì thầm ở phía sau đội ngũ, nói cười vui vẻ lại còn động tay động chân. Chàng cũng ghìm ngựa chờ hai người đi tới rồi tò mò hỏi: "Hai người nói chuyện gì thế?"

Lưu Vân chắp tay: "Bẩm Vương gia, thuộc hạ nguyện ý ở lại Bắc Cương để chia sẻ nỗi lo với Vương gia!"

Cố Trường Tiêu ngạc nhiên nhìn Cẩm Tuế, trong thời gian ngắn như vậy mà cô đã thuyết phục được tên nhóc bướng bỉnh này rồi sao?

Cẩm Tuế mỉm cười gật đầu với Cố Trường Tiêu: "Vương gia có thể nói cho Lưu Vân biết những sắp xếp đối với Bắc Cương, Lưu Vân đại sư của chúng ta nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ gian khổ này!"

Cứ tâng bốc lên đã, người trẻ tuổi ai mà chẳng thích được khen ngợi.

Công chúa Thác Nhã nghe thấy vậy thì rất vui mừng, lập tức cam đoan Bắc Cương sẽ tôn Lưu Vân đại sư làm quý khách, địa vị của Lưu Vân đại sư ở Vương đình tương đương với sư phụ của công chúa Đại Hạ các người.

Trên đường đi, Lưu Vân nhân lúc không ai chú ý nói với Cẩm Tuế: "Sư tỷ, trước khi đi tỷ cho đệ thêm ít vũ khí nhé."

Cẩm Tuế gật đầu: "Yên tâm, hỏa khí dầu cá sẽ để lại cho đệ một rương lớn! Nhớ kỹ, an toàn của đệ là quan trọng nhất, thật sự gặp chuyện gì thì đừng có cậy mạnh, cứ chạy về Biên thành trước rồi tính."

Lưu Vân ướm hỏi: "Đây là tôn chỉ của môn phái chúng ta sao?"

Cẩm Tuế khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy! Môn phái chúng ta coi trọng an toàn tính mạng nhất, không có gì quan trọng bằng mạng sống của chính mình."

Lưu Vân lúc này mới chấp nhận, nếu không gặp chuyện hắn sẽ không chạy đâu, cùng lắm là một mình hắn chết thì cũng phải kéo theo cả trăm mạng của đối phương, không lỗ!

Vương đình là một tòa thành, tuy không hùng vĩ bằng thành trì của Đại Hạ nhưng qua nhiều thế hệ xây dựng của người Bắc Cương, trông cũng khá ra dáng.

Chỉ là những ngôi nhà ở vòng ngoài đa số vẫn là lều bạt, những dãy nhà gỗ lớn thường là kho bãi, vào gần khu trung tâm mới có nhà xây bằng gạch đá, mái ngói rộng.

Cung điện của Vương đình nằm ngoài dự liệu của Cẩm Tuế, chỉ nhỏ hơn cung điện ở Trường An một chút, nhưng có rất nhiều tòa tháp cao. Đúng vậy, trong vương cung lại xây tháp cao.

Nghe nói đó là dùng để tế lễ, người Bắc Cương cực kỳ tin vào thần linh, chuyện gì cũng phải mời phù thủy đến tế lễ cầu nguyện. Trên tháp cao rủ xuống những dải cờ bảy màu dài dằng dặc, hoàn toàn khác với vẻ uy nghiêm của hoàng cung Trường An.

Đường phố trong thành rất rộng nhưng không lát đá xanh, khắp nơi đều thấy những thảm cỏ xanh. Ngựa đi qua, bụi cát bay mù mịt, cả Vương đình trông có vẻ bẩn thỉu xám xịt.

Nhưng kiến trúc ở đây đa số dùng hoa văn rực rỡ để trang trí, trên lều bạt trang trí bằng lụa ngũ sắc, trang phục của các cô gái Bắc Cương trên đường cũng cực kỳ sặc sỡ.

Cẩm Tuế có chút hiểu tại sao người Bắc Cương thích mặc màu rực rỡ rồi. Trong môi trường hoang vu lạnh lẽo của phương Bắc, đặc biệt là vào mùa đông dài đằng đẵng, không thấy nổi một bông hoa tươi, bầu trời thường xuyên xám xịt, những màu sắc rực rỡ quả thực khiến tâm trạng tốt hơn hẳn.

Khi đi ngang qua khu buôn bán gia súc, Cẩm Tuế được mở mang tầm mắt, vì ở đây không chỉ bán trâu, bò, ngựa mà còn bán cả hổ, báo, sói và các loài mãnh thú khác!

Nếu không phải thời cơ không đúng, Cẩm Tuế thật sự muốn mua một con báo nhỏ hoặc hổ nhỏ về nuôi, toàn là động vật bảo vệ cấp một cả đấy, ở đây lại có thể làm thú cưng, ai mà không động lòng cho được!

Thấy nàng nhìn con hổ nhỏ không nỡ rời bước, Cố Trường Tiêu vội nói: "Tuế Tuế thích sao? Vậy về Biên thành ta sẽ săn cho nàng một con."

Yến Cửu khẽ nói: "Hổ phải nuôi từ nhỏ mới thân cận với người, nếu không sẽ nuôi hổ thành họa. Nếu Quý cô nương muốn nuôi, khi đó Yến gia có thể giúp cô chọn vài con hổ con."

Cẩm Tuế vội hỏi: "Thật sự nuôi được sao? Vậy còn gấu trúc thì sao?"

"Gấu trúc?" Cố Trường Tiêu và Yến Cửu đều rất ngạc nhiên, chưa từng nghe qua loài mãnh thú này.

Cẩm Tuế vội vàng ra bộ: "Lông hai màu đen trắng toàn thân, giống như gấu nhưng lại thích ăn trúc, dáng vẻ rất ngây ngô đáng yêu."

Yến Cửu phản ứng lại trước: "Quý cô nương đang nói đến loài Bạch Bi ở vùng Tần Lĩnh và Thục Trung phải không? Loài này thì dễ nuôi, có thể mang vài con từ Tần Lĩnh về."

Cố Trường Tiêu bật cười: "Hóa ra là Thực Thiết Thú à! Đúng là thú cưng mà Tuế Tuế nên nuôi."

Công chúa Thác Nhã chỉ nghe thấy Cẩm Tuế hứng thú với mãnh thú, bèn cười nói: "Chẳng lẽ đạo cô cũng cần Hổ Thần chữa bệnh? Vậy bản công chúa có thể tặng Quý cô nương một con hổ."

Cẩm Tuế hứng thú với vế đầu hơn: "Hổ Thần chữa bệnh? Chữa thế nào?" Xương hổ, pín hổ đúng là một vị dược liệu, nhưng Hổ Thần lại là cái gì?

Đôi mắt dài hẹp của Thác Nhã trợn tròn: "Cô không biết Hổ Thần sao?"

Sau đó công chúa Thác Nhã kể cho mọi người nghe cách các phù thủy ở một số bộ lạc dùng hổ chữa bệnh. Hóa ra sau khi tế lễ, họ để hổ nhảy qua bóng của người bệnh, như vậy bệnh tật sẽ bị Hổ Thần ăn mất, bệnh sẽ khỏi hẳn...

Cẩm Tuế: "..." Hổ của Bắc Cương các người đúng là lợi hại thật! Thế thì tôi không cần nữa đâu.

Vương đình quả thực là một tòa thành mang đậm phong cách dị vực, nếu không phải có nhiệm vụ, Cẩm Tuế thật sự muốn đi dạo một chuyến. Chỉ là những món ăn vặt ven đường nàng không dám ăn, thịt nướng thì thơm thật, miếng thịt cũng to.

Nhưng chủ quán thịt nướng kia người ngợm đầy dầu mỡ, bên này vừa bắt cừu sống, tay còn chẳng thèm rửa đã cầm dao cắt thịt.

Nồi thịt cừu hầm lớn, nàng tận mắt thấy những đoạn ruột cừu chưa rửa sạch lăn lộn trong nước dùng, bên trong còn nấu ra cả những sợi cỏ xanh và lông cừu...

Quầy bánh mì, nàng tận mắt thấy khối bột lớn rơi xuống đất, chủ quán mặt không đổi sắc nhặt lên, phủi phủi bụi qua loa, còn trộn thêm không ít rễ cỏ vào rồi tiếp tục nhào...

Tuy nhiên cũng không thể nói đồ ăn vặt ở Bắc Cương không sạch sẽ, theo quan sát của nàng trên đường chạy nạn ở Đại Hạ, những quán ăn làm sạch sẽ cũng chẳng có mấy.

Vì vậy món canh hầm Trung Nguyên của ông nội vừa khai trương mới hồng hỏa như thế. Ông nội nói thẳng, chỉ riêng việc làm sạch rau củ thôi đã hơn hẳn chín phần mười các quán ăn khác rồi.

Ừm, đợi đạo quán của mình khánh thành, mình cũng mở một quán canh hầm Trung Nguyên, bảo đảm khách khứa nườm nượp.

Lúc mới vào thành, ánh mắt người dân trong thành nhìn bọn họ đa phần là tò mò, nhưng sau khi thấy công chúa Thác Nhã thì chỉ dám lén lút quan sát.

Ở Vương đình Bắc Cương người Hán cũng không ít, nhưng cưỡi ngựa, mặc y phục rực rỡ lại còn mang theo vũ khí như đoàn người Hán này thì chưa từng có tiền lệ.

Khi nhìn thấy Chu công công trong trang phục thái giám, có người bàn tán: "Đây là sứ giả Đại Hạ, thấy kẻ không nam không nữ kia không? Chỉ có hoàng cung Hạ quốc mới có loại yêm nhân như vậy."

Sắc mặt Chu công công lập tức càng trắng bệch, đáng thương nhìn về phía Cố Trường Tiêu: Vương gia, ngàn vạn lần đừng để lão nô ở lại Vương đình chờ chết nhé!

Lão tưởng Lôi Tán vừa chết thì lão cũng chắc chắn phải chết, không ngờ Lệ Vương không những không giết lão mà còn nói sẽ giao cho lão trọng trách. Đợi Thái tử Bắc Cương đăng cơ, trọng trách của lão sẽ đến.

Chu công công vẫn luôn thấp thỏm cho đến tận bây giờ, chỉ sợ Cố Trường Tiêu định giết lão ngay trong đại điển đăng cơ của Thái tử.

Nực cười là tên thái giám này cũng không ngốc, rất nhanh đã nhận ra vị thế của Quý cô nương trước mặt Vương gia, từng nhiều lần riêng tư tìm Cẩm Tuế, đem hết những vật quý giá mang theo người tặng sạch, nhưng Cẩm Tuế vừa không nhận đồ vừa không thèm gặp lão.

Khi tiến vào trung tâm Vương đình, người đi đường đa số là quyền quý, quan viên, thủ lĩnh bộ lạc Bắc Cương - những kẻ có quyền có thế và giàu có.

Ánh mắt họ nhìn đoàn sứ giả này lại khác, mang theo sự dò xét và thù hận. Có kẻ giận dữ nhìn chằm chằm Cố Trường Tiêu, ước chừng đã nhận ra chàng là Lệ Vương.

Có kẻ hằn học nhìn Yến Cửu, nhận ra hắn là sĩ tộc vùng Yến địa. Lại có kẻ nhìn Cẩm Tuế với ánh mắt dâm tà, người con gái Hán xinh đẹp thế kia, chẳng lẽ là để dâng cho Ba Đặc Nhĩ?

Còn có kẻ cố tình đánh đập nô lệ người Hán ngay trước mặt bọn họ, chỉ dâu mắng hòe: "Đồ chó má, dám ở Vương đình Bắc Cương của ta mà kiêu ngạo à!"

Tay Cố Trường Tiêu dời đến chuôi đao bên hông, Cẩm Tuế cũng nắm chặt nỏ tay, duy chỉ có Yến Cửu bình tĩnh khuyên nhủ hai người: "Họ cố tình muốn chọc giận chúng ta, nếu ra tay là trúng kế đấy."

May mà công chúa Thác Nhã kịp thời ngăn cản: "Đây là quý khách của Vương ta, không được vô lễ!"

"Hừ, quý khách gì chứ? Chẳng phải là thiết kế giết chết Lôi Tán sao? Công chúa lại đi khách khí với kẻ Hán đã giết chết chú ruột của mình."

Cẩm Tuế thầm nghĩ, xem ra chuyến vào Vương đình này quả nhiên sẽ không thuận lợi. Mẹ kiếp, thật muốn dùng hỏa khí dầu cá nổ tung tất cả các người cho rồi!