Chương 182: Tham vọng

Hai người trò chuyện suốt dọc đường, chủ yếu xoay quanh vấn đề làm sao để tối đa hóa lợi ích từ việc giao thương với Bắc Cương. Một mình nhà họ Yến chắc chắn không thể nuốt trôi thị trường khổng lồ này, Yến Cửu nhất định sẽ tận dụng đặc quyền này để lôi kéo toàn bộ sĩ tộc vùng đất Yến tham gia vào. Điều Cố Trường Tiêu cần làm, ngoài việc biến Biên Thành thành một cửa ải đặc thù để thu thuế sung vào quân phí, còn là mưu cầu lợi ích cho dân chúng. Sĩ tộc dù có kiếm được bao nhiêu tiền đi chăng nữa, cũng chẳng bao giờ rơi xuống đầu người dân thường.

Thậm chí, vì lợi ích lớn hơn, bọn họ có thể bóc lột dân chúng, sử dụng sức lao động giá rẻ, chèn ép giá lương thực và các mặt hàng khác. Đến lúc đó, sĩ tộc sẽ càng thêm lớn mạnh, trở thành những nhà tư bản của thời đại này.

Trong khi đó, lợi ích của người dân bị bóc lột thậm tệ hơn, họ sẽ nghèo hơn, và cũng chẳng còn dũng khí hay thực lực để phản kháng. Cố Trường Tiêu từ lâu đã nhận rõ điểm này, chỉ là chàng không quá tinh thông chuyện kinh doanh, nên muốn lắng nghe ý kiến của Cẩm Tuế.

Cẩm Tuế cảm thấy vấn đề này quá lớn, không thể chỉ dựa vào hai người bọn họ mà nghĩ ra hết được. Sau khi trở về Biên Thành, nên mời các quan viên và mưu sĩ đến để cùng bàn bạc. Vấn đề cốt lõi chính là soạn thảo ra Thương luật, làm việc theo pháp luật.

Chỉ có như vậy mới có thể áp chế sĩ tộc một cách hiệu quả. Sĩ tộc có thể phát triển thương mại, nhưng tuyệt đối cấm bọn họ nuôi quân, cho dù là dưới danh nghĩa hộ vệ hay bộ khúc cũng không được.

Thay đổi chính sách thuế, thực hiện "thanh triệt điền mẫu", ngăn chặn việc sĩ tộc kiêm tính ruộng đất.

"Nếu bình thường chàng đề xuất cải cách thuế, sĩ tộc chắc chắn sẽ đoàn kết lại để phản đối. Nhưng hiện tại đang có miếng bánh lớn là giao thương Bắc Cương ở ngay trước mắt, để nhanh chóng vơ vét của cải ở Bắc Cương, bọn họ nhất định sẽ nhượng bộ."

"Chúng ta không cần nghĩ đến việc cải cách thành công ngay lập tức, mà phải dùng phương pháp 'luộc ếch bằng nước ấm', thực hiện nhiều lần cải cách nhỏ để đạt được mục đích cuối cùng."

"Trước tiên hãy đòi lại ruộng đất, chia cho dân chúng. Như vậy, chàng có thể thu phục hoàn toàn lòng dân ở đất Yên."

Cẩm Tuế nói theo những gì mình biết, dù sao nàng cũng có "đáp án" để tham khảo mà. Là con cháu của Hoa Hạ, ai mà chẳng thể nói ra đôi ba điều về lịch sử cải cách ruộng đất cơ chứ.

Chỉ cần đọc qua các tác phẩm của những bậc vĩ nhân, dù chỉ là hiểu biết nửa vời, thì đối với những người cầm quyền ở thời đại này, đó cũng là những kiến nghị mang tính khai sáng.

"Sau ruộng đất chính là nhân lực. Để phòng ngừa sĩ tộc bóc lột dân chúng, chính quyền phải ấn định tiền công và giá thu mua hàng hóa. Phải giải quyết tận gốc vấn đề 'lúa rẻ hại nông'."

"Với việc giao thương Bắc Cương, sĩ tộc muốn vơ vét tiền bạc, còn thứ chúng ta cần thì nhiều hơn thế. Ngoài tiền bạc, còn phải nghĩ cách lấy được các vật tư chiến lược như chiến mã, kim loại nặng của Bắc Cương."

"Đồng thời phải kiểm soát nghiêm ngặt việc xuất khẩu vật tư chiến lược, và bán những hàng hóa chúng ta sản xuất dư thừa sang Bắc Cương, đạt được mục đích toàn dân cùng giàu có."

"Ta biết hiện tại chàng đang thiếu nhân thủ, quan lại ở Biên Thành không đủ dùng, quan viên đất Yên thì lại như cỏ đầu đình, rất dễ bị sĩ tộc mua chuộc để lừa trên gạt dưới."

"Mùa xuân tới chẳng phải có kỳ thi khoa cử sao? Biên Thành chúng ta có thể tổ chức một cuộc thi tuyển sau kỳ khoa cử đó. Chúng ta không tranh giành nhân tài với triều đình, chúng ta chỉ cần những nhân tài mà triều đình không coi trọng."

"Những nhân tài về thợ thủ công, toán học, nông học, thương mại... chỉ cần đến Biên Thành, dựa vào quyền lực Lệ Vương của chàng, chàng đều có thể ban chức quan cho họ."

"Ta tin rằng những thí sinh thi trượt, hoặc những nhân tài không có cơ hội tham gia khoa cử, đều sẽ đến Biên Thành để liều mình một phen."

Cố Trường Tiêu chân thành cảm thán: "Tài năng của Tuế Tuế, có thể làm đến chức Quốc tướng!"

Cẩm Tuế bật cười: "Đại Hạ có nữ tướng quốc sao? Ta mới không thèm làm quan đâu, mệt chết đi được."

Cố Trường Tiêu cười khẽ một tiếng: "Vậy thì không làm quan, ta lấy danh nghĩa Lệ Vương phong nàng làm quân sư thì sao?"

"Được thôi! Nhưng bổng lộc phải nhiều một chút đấy nhé!"

Cố Trường Tiêu nhắc lại từng chuyện đã hứa với nàng trước đây: "Đã nói là sẽ cho nàng vạn mẫu ruộng tốt, đợi về đến Biên Thành, nàng cứ tự mình cưỡi ngựa đi khoanh đất. Còn đạo quán của Quý đạo trưởng, cũng sẽ khoanh đất để xây dựng. Có điều Cẩm An cần phải đi học, Biên Thành vẫn chưa có học viện, vậy ta sẽ mời một danh sư đến Biên Thành để dạy dỗ thằng bé."

Cẩm Tuế cười nhẹ: "Chàng định bỏ vốn lớn để biến ba người nhà chúng ta thành người Biên Thành luôn sao!"

Cố Trường Tiêu thầm nghĩ: Không, mục đích của ta là biến chúng ta thành người một nhà.

Lúc này, Cẩm Tuế nhìn thấy phía trước xuất hiện một đoàn bộ lạc đang vận chuyển hàng hóa. Người Bắc Cương cưỡi ngựa, cầm roi thỉnh thoảng lại quất vào đàn cừu đang tụt lại phía sau và cả... những Hán nô.

Hán nô không có ngựa, còn phải cõng trên lưng những vật nặng, lầm lũi đi theo đoàn lạc đà. Lưng họ còng xuống, đầu gần như chạm đất, khó nhọc bước đi trong tuyết.

Họ dường như đã quen với việc bị đối xử như trâu ngựa, khi bị đánh cũng không thèm ngẩng đầu lên, chỉ theo bản năng thu mình lại, rảo bước nhanh hơn.

Sắc mặt của Cẩm Tuế và Cố Trường Tiêu đều trở nên nặng nề. Ở Đại Hạ cũng có rất nhiều nô lệ ngoại tộc, như những Côn Lôn nô cao lớn thạo việc, những Tân La tỳ tính tình ôn hòa, hay những vũ nữ Ba Tư hoạt bát...

Nhưng nhìn thấy người Hán lâm vào cảnh nô lệ nơi đất khách quê người, cảm giác đó thực sự chẳng hề dễ chịu.

Cẩm Tuế khẽ nói: "Có một việc ta nghĩ chúng ta cũng có thể thực hiện trong thời gian giao thương với Bắc Cương. Tuy việc này cần rất nhiều thời gian, nhưng sự thay đổi phải bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất."

Cố Trường Tiêu vội hỏi: "Là chuyện về Hán nô sao? Tuế Tuế có ý tưởng gì cứ việc nói ra."

Cẩm Tuế gật đầu: "Chúng ta có thể nâng cao địa vị của người Hán ở Bắc Cương. Người Bắc Cương đa số không thông thạo tiếng Hán, trong việc giao tiếp thương mại, chúng ta có thể yêu cầu bắt buộc phải có người Hán thông thạo tiếng Hán có mặt tại hiện trường."

"Ngoài ra, chúng ta có thể yêu cầu hàng hóa họ cung cấp phải do người Hán kiểm tra. Phương pháp trồng các loại cây công nghiệp cũng sẽ được truyền dạy cho người Hán."

"Như vậy, các bộ lạc chắc chắn sẽ coi trọng Hán nô hơn."

"Đợi đến khi đạo quán mà Ba Đặc Nhĩ xây cho ta hoàn thành, ta cũng sẽ chiêu mộ rộng rãi người Hán vào đạo quán làm việc, tham gia vào việc truyền đạo, phát thuốc, cứu trợ thiên tai, đi thăm hỏi các bộ lạc để chữa bệnh cho gia súc, tặng vật tư khi có thiên tai, v.v."

"Thời gian trôi qua, trong lòng những người chăn nuôi ở tầng lớp dưới, người Hán ở đạo quán sẽ trở thành những người đại diện cho Tam Thanh ở nhân gian, họ tự nhiên sẽ tôn trọng người Hán hơn."

Cố Trường Tiêu rất ủng hộ đề nghị của nàng, nhưng chàng cho rằng, để người Bắc Cương tôn trọng người Hán, điều quan trọng nhất là Đại Hạ phải trở nên mạnh mẽ. Mạnh mẽ đến mức khiến các quốc gia bốn phương không thể theo kịp.

Khi đó, bất kể người Hán ở đâu, cũng đều sẽ là khách quý.

Khi quốc lực Đại Hạ yếu kém, người Hán ở Bắc Cương là Hán nô. Nhưng khi Đại Hạ chúng ta mạnh đến mức Bắc Cương phải sợ hãi, người Hán sẽ là Hán sứ!

Nhưng điều này cần nhiều thời gian hơn, hiện tại chàng vẫn chưa làm được, có rất nhiều Hán nô có lẽ không đợi được đến ngày đó. Trước lúc ấy, phải dựa vào phương pháp của Tuế Tuế để từng chút một nâng cao địa vị của người Hán ở Bắc Cương.

Cả hai đều cảm thấy gánh nặng trên vai nặng nề hơn. Nhưng đây không phải là gánh nặng hay sự vướng víu, mà là động lực thúc đẩy họ tiến về phía trước.

Cố Trường Tiêu chân thành nói: "Tuế Tuế, cảm ơn nàng."

Cẩm Tuế ngẩn ra: "Lại cảm ơn ta chuyện gì? Những chuyện trước đây chàng đã cảm ơn rất nhiều lần rồi mà."

Cố Trường Tiêu cười khẽ: "Tóm lại là cảm ơn nàng! Cảm ơn nàng đã bằng lòng ở bên cạnh ta."

Cẩm Tuế nhướng mày: "Chàng đã trả bạc rồi mà, bạc không đủ là ta không làm đâu. Còn nữa, về Biên Thành ta còn phải làm thuê cho Yến Cửu, đừng có lúc đó lại nói năng kỳ quái đấy nhé."

"Ta nói năng kỳ quái lúc nào chứ! Nàng làm việc cho Yến Cửu thì tiền công phải đòi nhiều một chút. Những việc nguy hiểm thì đừng làm, nếu sợ hủy hợp đồng mà không trả nổi tiền vi phạm, ta sẽ trả thay nàng!"

Cẩm Tuế bật cười thành tiếng: "Vậy thì không cần đâu. Nói đi cũng phải nói lại, ta giúp nhà họ Yến tìm tuyến đường biển, thực chất người hưởng lợi cuối cùng vẫn là Biên Thành. Chàng nên ủng hộ mới đúng."

Sau những chủ đề nặng nề, hai người mới thoải mái trò chuyện được vài câu thì đã thấy đoàn xe của Yến Cửu ở phía trước.

Yến Cửu ngồi trong xe ngựa, nhìn thấy hai người đang cưỡi ngựa song hành, nói cười vui vẻ qua cửa sổ, những ngón tay đang nắm rèm cửa bỗng chốc siết chặt đến trắng bệch.

Hắn rất không muốn thừa nhận, nhưng sự thật đang bày ra trước mắt, Quý cô nương khi ở bên cạnh Cố Trường Tiêu rõ ràng là vui vẻ hơn nhiều.

Nàng nói chuyện với hắn chưa bao giờ cười một cách phóng khoáng như vậy.

Hắn chậm rãi buông rèm cửa xuống, không muốn nhìn thêm nữa.

Thấy xe của Yến Cửu đi về phía doanh trại, Cẩm Tuế vội nói: "Chúng ta đi bàn với Yến gia chủ về việc tiến vào vương đình đi!"

Cố Trường Tiêu gật đầu, dặn dò Cẩm Tuế trước: "Sau khi vào vương đình, nàng nhất định phải luôn ở bên cạnh ta, cho dù đi vệ sinh cũng phải mang theo Hắc Hổ."

Cẩm Tuế cạn lời: "Ta đâu phải trẻ con, chàng có muốn dặn thêm một câu là không được ăn đồ người lạ đưa cho không?"

"Đúng! Đừng ăn uống lung tung, một số loại thuốc ở Bắc Cương khác với Đại Hạ, không màu không mùi, cho dù y thuật của nàng cao minh thì cũng có khả năng không kiểm tra ra được."

Cẩm Tuế ngược lại cảnh báo chàng: "So với một nữ tử người Hán danh tiếng không mấy lẫy lừng như ta, chàng - vị Lệ Vương này mới cần phải cẩn thận. Ngoài Ba Đặc Nhĩ và Thác Nhã ra, không ít quyền quý Bắc Cương muốn lấy mạng chàng đâu!"

Cố Trường Tiêu không thèm để tâm: "Bọn chúng không dám! Lôi Tán vừa chết, bọn chúng như rắn mất đầu, không dám khinh suất động vào ta đâu."

"Dù sao thì hỏa khí dầu cá nàng cũng cứ mang theo vài cái bên người, thật sự gặp chuyện gì thì cứ trực tiếp cho nổ tung! Cho vương đình nổ tan tành, chúng ta cũng chẳng tổn thất gì."

"Nếu Ba Đặc Nhĩ có truy cứu, chúng ta cứ nói là giúp hắn dọn dẹp người của Lôi Tán."

Cố Trường Tiêu cười, đúng là phong cách làm việc của Lệ Vương chúng ta. Tuế Tuế lại trở về với phong cách hành sự của Lệ Vương rồi, thật tốt.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, trong ba ngày đó Yến Cửu thường xuyên ra ngoài gặp gỡ các thương nhân đất Yên, hắn phải xây dựng xong hệ thống thương mại ở Bắc Cương trước khi trở về đất Yên.

Cẩm Tuế và Cố Trường Tiêu thì đi xem xét khắp nơi, trong thời gian đó còn đến bộ lạc Ba Đồ một chuyến. Thác Lôi đối xử với hai người rất thân thiết, mổ cừu chuẩn bị rượu, bày tiệc lớn chiêu đãi.

Cố Trường Tiêu hỏi bộ lạc của hắn có Hán nô không? Thác Lôi lắc đầu, cha hắn không thích canh tác, là một trong những quyền quý Bắc Cương cổ hủ nhất, chỉ có đồng cỏ chứ không có ruộng vườn.

Càng không thích Hán nô, không thích tất cả những thứ từ bên ngoài vào.

Nhưng Thác Lôi thì khác: "Bộ lạc Ba Đồ chúng ta vì trận thảm sát của Lôi Tán mà nhân khẩu giảm mạnh, ta đang định mua một lô nô lệ, Hán nô cũng được."

Thấy sắc mặt Cẩm Tuế và Cố Trường Tiêu nặng nề, hắn tuy vẻ ngoài thô kệch nhưng tâm tư lại tinh tế, lập tức cười nói: "Yên tâm, ta có bạn là người Hán, ta sẽ không coi Hán nô như trâu ngựa mà sai bảo đâu."

"Ta chỉ để họ cày ruộng cho ta thôi."

Cẩm Tuế nhân cơ hội nói rằng, trước đây đất Yên và Bắc Cương thông thương, cần người Hán ở giữa làm cầu nối, hắn có thể đào tạo trước một số người để làm những việc này.

Còn có việc sau này nàng sẽ thu mua cao giá những loại nông sản nào, bộ lạc Ba Đồ có thể trồng trước. Nghe thấy là bông vải, hạt hướng dương và những thứ tương tự.

Thác Lôi có chút khó xử: "Chúng ta định trồng lương thực, những thứ này đều là việc tỉ mỉ, tốn nhân lực quá."

Cẩm Tuế lập tức đưa ra một mức giá trao đổi, một cân bông vải có thể đổi được hai cân lúa mạch hoặc ba cân đậu đỗ. Thác Lôi lập tức tuyên bố, hắn muốn trồng bông vải!

Bộ lạc Ba Đồ tuy không có ruộng nông nghiệp, nhưng Thác Lôi thường xuyên qua lại với các bộ lạc khác, cũng biết đất Bắc Cương trồng bông vải cho sản lượng cao hơn trồng lúa mạch, chỉ là họ không có nhiều nữ nhân người Hán để dệt vải, cũng không có nhiều nông nô, nên cố gắng trồng lương thực.

Nếu Lệ Vương bằng lòng dùng nhiều lương thực hơn để đổi bông vải với hắn, tại sao hắn lại không trồng chứ?

Ngay lập tức hắn kính Cẩm Tuế và Cố Trường Tiêu rượu sữa ngựa: "Những người bạn trung thành của ta, hoan nghênh các người bất cứ lúc nào cũng có thể đến bộ lạc Ba Đồ làm khách!"

Cẩm Tuế lại nhắc đến ngôi đạo quán vẫn còn chưa thấy hình bóng của mình, Thác Lôi vội vàng bày tỏ, hắn và bộ lạc Ba Đồ sẽ ủng hộ đạo quán Tam Thanh, nếu có bộ lạc nào gây khó dễ cho đạo quán, hắn sẽ thay Quý cô nương dạy dỗ bọn họ.

Sau đó hắn hỏi thẳng: "Vậy chúng ta đã là bạn rồi, Quý cô nương có thể cho bộ lạc Ba Đồ chúng ta một ít 'lôi hỏa' để phòng thân không?"

Cẩm Tuế: ...Người Bắc Cương các người đòi đồ đều trực tiếp như vậy sao? Chẳng thèm vòng vo chút nào cả! Những chuyện ngươi hứa với ta đều là hứa suông, còn đòi đồ của ta thì lại rất thực tế đấy.

"Lôi hỏa dùng hết rồi, thứ đó phải đợi ta về đạo quán mới có, ở đây không chế tạo ra được."

"Chế tạo? Đó chẳng phải là thần linh ban tặng sao?"

"...Đúng, đúng là thần linh ban tặng, Bắc Cương không có đạo quán, thần linh không thể ban tặng được."

Ta sắp từ đạo cô biến thành bà đồng luôn rồi.

"Vậy Quý cô nương có thuốc của Vu không? Có thể cho ta một ít không? Loại thuốc đó thật kỳ diệu, Vu nói chỉ có thần linh mới có thể ban cho loại linh dược kỳ diệu như vậy."

Cẩm Tuế nhịn cười, ở Bắc Cương lừa người dễ dàng hơn nhiều, tất cả những chuyện không giải thích được, cứ đổ hết cho thần linh là xong.

Người Bắc Cương hành sự cũng thật kỳ quái, một mặt vung đao chém người không chớp mắt, mặt khác lại cực kỳ tin vào thần linh. Giết một con cừu cũng sẽ che mắt nó lại để cầu nguyện, nhưng giết người thì lại chẳng hề áy náy.

"Thuốc ta mang theo bên người rất nhiều, có thể tặng cho bạn của ta một ít."

Thác Lôi đại hỷ, tại chỗ kéo Vu y đến, Cẩm Tuế cũng không giấu giếm, cho họ một ít thuốc trị thương, thuốc kháng sinh, còn dạy Vu y vài chiêu chữa bệnh dịch cho gia súc.

Vu y lập tức quỳ xuống cảm ơn, nhưng không phải tạ ơn Cẩm Tuế, mà là tạ ơn thần linh.

Theo ông ta thấy, có thể gặp được Cẩm Tuế và học được những y thuật này, đều là nhờ thần linh giúp đỡ.

Ở Bắc Cương, những thầy thuốc giỏi chữa trị cho gia súc còn được chào đón hơn cả thầy thuốc chữa bệnh cho người.

Lúc đi, Thác Lôi tặng họ một xe thịt bò thịt cừu, rượu sữa ngựa, còn tặng riêng cho Cẩm Tuế một bộ yên ngựa bằng vàng ròng khảm đá quý. Mắt Cẩm Tuế sáng rực lên, thứ này mang đi bán cho Kim Tử Lâm, kiểu gì cũng bán được vạn lượng bạc!

Sau đó, Cẩm Tuế tặng lại cho Thác Lôi một thứ mà giá trị không thể dùng vàng bạc để đánh giá —— một con sói bằng lưu ly, nhỏ hơn con của Ba Đặc Nhĩ rất nhiều.

Nhưng Thác Lôi vô cùng mãn nguyện, phấn khích đến đỏ cả mặt, lập tức mời toàn bộ tộc nhân đến xem con sói lưu ly này. Rõ ràng là Cẩm Tuế tặng, nhưng hắn cứ khăng khăng nói là thần linh ban cho.

Có được thần khí này, bộ lạc Ba Đồ chúng ta sẽ lại tạo nên huy hoàng, toàn bộ tộc nhân đều vô cùng phấn khích.

Cẩm Tuế nói nhỏ với Cố Trường Tiêu: "Xem ra giá bán đồ lưu ly của chúng ta ở vương đình còn có thể nâng cao thêm một chút nữa, chúng ta bán là thần khí mà! Chính miệng Thác Lôi nói đấy nhé."

Cố Trường Tiêu nhịn cười: "Thần khí nhiều quá thì không đáng tiền, chúng ta có thể bán ít đi vài món, kiểu 'mưa dầm thấm lâu', mỗi năm chỉ bán vài mẫu mã mới thôi."

Cẩm Tuế cười hì hì: "Lệ Vương điện hạ, chàng học xấu rồi nhé!"

Cố Trường Tiêu cũng cười đáp: "Đó là nhờ Quý tiểu đạo trưởng dạy bảo tốt."

Hai người nhìn nhau, đều cười lớn.

Nếu không phải thời gian quá gấp rút, hai người còn muốn để Thác Lôi dẫn đi thêm vài bộ lạc nữa, để quảng bá đồ lưu ly, rồi hẹn ước với các thủ lĩnh bộ lạc về việc trồng cây công nghiệp.

Tiếc là người của công chúa Thác Nhã đã sớm đến nơi. Ba người Yên Cửu, Cố Trường Tiêu, Cẩm Tuế một lần nữa rà soát lại kế hoạch. Yên Cửu chỉ mang theo vài hộ vệ vào vương đình, tất cả những người khác đều để lại cho Hắc Hổ chỉ huy.

Chỉ cần ba người xảy ra biến cố ở vương đình, Hắc Hổ sẽ lập tức dẫn người đến ứng cứu.

Yến Cửu nhìn về phía Cố Trường Tiêu: "Nếu bắt buộc phải chạy về đất Yên, ta đã sắp xếp lộ trình chạy trốn, lúc đó sẽ có các bộ lạc nhỏ yểm trợ, chỉ là không biết Lệ Vương điện hạ có viện quân không?"

Cố Trường Tiêu cười khẽ: "Xem ra không giấu nổi Yến gia chủ, bản vương quả thực đã sắp xếp cựu bộ Tây Bắc quân tiếp ứng ở biên quan."

Cả hai nhìn về phía Cẩm Tuế, nàng xòe tay ra: "Ta chẳng có gì cả, à không đúng, ta có thể cung cấp vô số hỏa khí dầu cá!"