Chương 181: Nô lệ người Hán ở vùng biên giới phía Bắc

Chương 181: Nô lệ người Hán ở Bắc Cương

Cẩm Tuế vừa cảm động vừa buồn cười, xem ra mình đóng vai Lệ Vương thật sự rất thành công! Ít nhất là đã nhận được sự công nhận hoàn toàn từ các tướng sĩ Hắc Vũ doanh.

"Trước kia đóng giả Vương gia là vì bất đắc dĩ, giờ ai cũng biết ta là nữ nhi rồi, sao ta còn đóng giả nam nhân được nữa?"

"Nếu các ngươi tin lời ta, thì cứ tự mình nói với Vương gia. Ngài ấy có lẽ không giỏi diễn đạt sự thân cận với thuộc hạ, nhưng ngài ấy nhất định sẽ lắng nghe ý kiến của các ngươi."

Hách Đa Kim lại cười hỏi: "Quý lão đại, ta nghe thấy ngài và Yến gia chủ bàn bạc chuyện sang Bắc Cương làm ăn. Chúng ta có thể giúp được gì không?"

Các tướng sĩ khác cũng nhao nhao tiếp lời: "Đúng đúng, chúng ta ở biên thành xây nhà mới, mua ruộng đất để an trí gia đình, đều cần đến bạc cả. Đồ đạc của Đại Hạ mình bán ở Bắc Cương đắt lắm, nếu chúng ta cũng có thể làm chút việc buôn bán thì tốt biết mấy."

Cẩm Tuế vội cười đáp: "Dĩ nhiên là được! Nếu các ngươi tin tưởng ta, cứ để ta sắp xếp..."

Nàng còn chưa nói hết câu, mọi người đã liên tục gật đầu: "Tin chứ! Chúng ta đều tin Quý lão đại."

Chỉ có Hắc Hổ là lo lắng hỏi: "Liệu có gây thêm phiền phức cho Quý lão đại không?"

Cẩm Tuế cảm động nói: "Không đâu! Ta đang lo không có nhân thủ đây! Các ngươi vất vả chạy đến Bắc Cương một chuyến, nhân tiện kiếm chút tiền lẻ, Vương gia chắc chắn sẽ ủng hộ."

Lính biên phòng trước đây là đội quân nghèo nhất, mọi quân nhu quân lương đều là hạng kém nhất. Một đôi ủng của quân Yến Châu cũng đủ để trang bị cả bộ đồ cho lính biên phòng. Nhưng từ nay về sau, quy luật này sẽ bị phá vỡ.

Nhà họ Yến đã có quyền giao thương ở Bắc Cương, nhưng nhà họ Yến không thể nuôi quân, họ cần Cố Trường Tiêu bảo vệ. Vậy nên lính biên phòng chúng ta mượn cơ hội này kiếm chút quân phí, đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý.

Chúng ta không đòi nhà họ Yến tiền hiếu kính, cũng không tống tiền thương đội, chỉ là tự mình mang theo hàng hóa mà thôi.

Cẩm Tuế liền viết một danh sách, đều là tên của các loại da thuộc, thảo dược, đá quý thô:

"Đây đều là những mặt hàng khan hiếm, mang về Đại Hạ lợi nhuận có thể tăng lên gấp mấy chục lần! Các ngươi không hiểu thì đừng mua loạn những thứ khác, vốn liếng các ngươi ít, nếu bị đọng hàng là sẽ lỗ vốn đấy. Ta sẽ nhờ hộ vệ của công chúa Thác Nhã làm người dẫn đường, các ngươi tranh thủ lúc này đến các bộ lạc lân cận thu mua một đợt hàng, đừng thu quá nhiều, chỉ cần số lượng mà ngựa có thể thồ được là được. Nếu không có vốn, ta cho các ngươi mượn."

Các tướng sĩ mừng rỡ khôn xiết, liên tục cảm ơn Cẩm Tuế. Cẩm Tuế cũng vui vẻ chia sẻ với họ cách giám định chất lượng hàng hóa, đánh giá giá trị sản phẩm.

Họ bầu Hách Đa Kim phụ trách, gom hết bạc trên người đưa cho hắn, để hắn cùng mấy huynh đệ lanh lợi khác đi mua hàng.

Cẩm Tuế vội ngăn lại: "Đừng dùng bạc để mua, không kinh tế đâu. Hãy dùng đồ để đổi. Đường, muối tinh, trà, vải lanh là những thứ cực kỳ đắt hàng ở Bắc Cương, đặc biệt là vào mùa đông giá rét."

Nàng suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong không gian ra một ít rau củ quả, trà, muối tinh và đường trắng:

"Những thứ này ở biên thành chúng ta không đáng bao nhiêu tiền, nhưng mang đến Bắc Cương thì lại rất có giá trị. Lần đầu tiên, các ngươi cứ mang những thứ này đi đổi vật phẩm với các bộ lạc Bắc Cương. Xem họ thích cái gì, lần sau chúng ta có thể mang theo nhiều thứ đó hơn."

Hách Đa Kim vội nói muốn lấy bạc mua lại của Quý lão đại, Cẩm Tuế giả vờ giận dỗi:

"Quan hệ của chúng ta thế nào, các ngươi đã gọi ta một tiếng lão đại, ta còn có thể lấy bạc của các ngươi sao? Cứ coi như đây là quà Quý lão đại ta tặng cho các huynh đệ, các ngươi mau đi giao dịch đi, đợi Vương gia vào vương đình là không còn thời gian đâu."

Các tướng sĩ cảm động không thôi, đồng thanh khẳng định Quý lão đại cả đời này sẽ là lão đại của họ! Chỉ cần một mệnh lệnh, dù muôn chết cũng không từ!

Cẩm Tuế cười nói: "Suỵt, đừng để Vương gia nghe thấy, không ngài ấy lại tưởng ta muốn bắt cóc các ngươi đi mất! Đúng rồi, Vương gia đâu?"

Yến Cửu đi xử lý chưởng quỹ nhà mình, Cố Trường Tiêu cũng đã nửa ngày không thấy tăm hơi.

Hắc Hổ đáp: "Thác Lôi đến tìm Vương gia, Vương gia đã đi đến bộ lạc của hắn rồi."

Hách Đa Kim nói nhỏ: "Vương gia chắc là còn có việc khác nữa, ta thấy thân vệ của Vương gia đưa mật thư cho ngài ấy."

Cẩm Tuế bảo Hắc Hổ đi cùng nàng cưỡi ngựa dạo quanh gần đó. Hai người vừa ra khỏi doanh trại, Hắc Hổ đã kinh ngạc phát hiện cách đó không xa có mấy con thỏ rừng béo mầm, hắn lập tức giương cung:

"Thỏ ở Bắc Cương sao mà ngốc thế, chẳng biết tránh người gì cả!"

Cẩm Tuế đưa tay ngăn hắn lại: "Đừng săn."

Hắc Hổ không hỏi câu nào liền thu tên lại. Cẩm Tuế nhìn thấy phía xa có một cô gái chăn cừu, nàng ta đang ôm hai con thỏ nhỏ lùa cừu đi, xem ra thỏ này là do nàng ta nuôi.

Nàng vội dặn dò Hắc Hổ: "Cẩn thận một chút, thỏ hay đào hang, đừng để ngựa vấp chân."

Nơi này cách vương đình không xa mà cũng có mục dân nuôi thỏ, xem ra tin tức người Hán thu mua lông thỏ, da thỏ đã lan truyền ra ngoài rồi.

Cẩm Tuế thầm vui mừng trong lòng, về đến biên thành nhất định phải chế tạo ra máy dệt lông cừu mới được.

Ngước mắt nhìn dãy núi tuyết xa xăm, nàng hỏi Hắc Hổ: "Ngươi có biết núi Lang Cư Tư ở đâu không?"

Hắc Hổ gãi đầu, chỉ về phía Bắc: "Chắc cũng phải cách đây cả ngàn dặm ấy chứ!"

Cẩm Tuế tưởng tượng cảnh Hoắc Khứ Bện thời Hán đi trên con đường này, truy kích quân địch đến tận núi Lang Cư Tư, cho ngựa uống nước ở biển Hãn Hải.

Nàng không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ, rồi vội tự nhắc nhở mình, phải giải quyết lũ giặc lùn ở đảo quốc trước đã. Mình đâu phải kẻ hiếu chiến, nghĩ mấy chuyện này làm gì!

Bắc Cương thật sự rất rộng lớn! Địa hình bao la, nhân yên thưa thớt, nhưng ngặt nỗi môi trường khắc nghiệt, đất đai cằn cỗi, thế nên bao đời người Bắc Cương mới luôn hướng mắt về phương Nam, hết lần này đến lần khác muốn đem vó ngựa giày xéo Trung Nguyên.

Cẩm Tuế lại nhìn về phía núi tuyết, nếu để Ba Đặc Nhĩ biết rằng, vượt qua núi tuyết và sa mạc đi về hướng Tây Vực, rồi tiếp tục đi sâu về phía Tây, sẽ có một vùng đất màu mỡ gọi là Thiên Trúc.

Hơn nữa người ở đó không kiên cường thiện chiến như người Hán, liệu hắn có dời tầm mắt sang phương Tây mà không còn nghĩ đến chuyện Nam hạ nữa không?

Chuyện này cũng giống như việc xúi giục người Bắc Cương nuôi thỏ, trồng cây công nghiệp, là một kế hoạch cần thời gian dài mưa dầm thấm lâu để thúc đẩy.

Cẩm Tuế thấy rất khả thi, phải miêu tả Thiên Trúc thật giàu có, vàng bạc đầy đất, đất đai màu mỡ ngàn dặm, trâu cừu chỉ cần đứng trước cửa nhà là ăn no. Sữa bò nhiều đến mức nước sông cũng một màu trắng sữa.

Hạt giống cứ tùy tiện rắc xuống là có thể thu hoạch lương thực, khắp núi đồi đều là những loại hương liệu giá trị liên thành...

Ha ha, khóe miệng Cẩm Tuế nhếch lên, đợi đạo quán của ta xây xong, ta bảo đảm có thể xúi giục người Bắc Cương chạy hết sang phương Tây.

Sợ lạc đường cũng không sao, ta còn có thể cung cấp bản đồ cho các ngươi nữa mà!

Hắc Hổ thấy Quý lão đại cứ nhìn chằm chằm vào cô gái chăn cừu nhà người ta, cười một mặt... ừm, nói sao nhỉ, giống hệt như một gã sở khanh nhìn thấy cô nương xinh đẹp vậy.

Hắc Hổ nhỏ giọng nhắc nhở: "Quý lão đại, ngài hiện giờ là nữ nhi, không thể nhìn chằm chằm cô nương như thế được."

Cẩm Tuế: "..." Ta lúc là nam nhân cũng đâu có nhìn bậy cô nương nhà người ta!

Hai người tiếp tục đi về phía trước, khi nhìn thấy một cánh đồng lúa mạch lớn, Cẩm Tuế dừng lại, quan sát kỹ những mầm lúa mạch, thấy chúng mọc rất gầy nhỏ.

Buồn cười là người Bắc Cương cũng bón phân, nhưng lại trực tiếp đổ phân cừu vào ruộng lúa mạch mà chưa hề qua ủ họai.

Cỏ dại trong ruộng mọc còn xanh tốt hơn cả lúa mạch, Cẩm Tuế tiện tay nhổ một cây, cười gian xảo với Hắc Hổ: "Ngươi nói xem, nếu ta thu mua loại cỏ này ở Bắc Cương thì thế nào?"

Hắc Hổ nghi hoặc: "Đây là cỏ dại trong ruộng lúa mạch, trừ việc cắt đi làm thức ăn cho ngựa thì chẳng có tác dụng gì, Quý lão đại cần loại cỏ này làm gì? Ở biên thành chúng ta, ngoài hoang dã mọc đầy ra đấy."

Cẩm Tuế cười hắc hắc: "Hì hì, mọc ngoài hoang dã thì không được, nhất định phải là loại mọc trong ruộng lúa mạch, hạt cỏ của nó có giá trị dược dụng cực cao. Ta cứ nói với người Bắc Cương là thu mua hạt cỏ này với giá cao, ngươi nói xem nếu tin này truyền ra thì sẽ thế nào?"

Hắc Hổ không giỏi động não, nhưng Quý lão đại đã hỏi, hắn liền vò đầu bứt tai cố gắng suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy đáng sợ!

Cặp mắt báo của hắn trợn tròn: "Thế... thế thì đến lúc thu hoạch vụ thu, những ruộng này coi như hỏng bét, hoa màu thu hoạch được nhiều nhất cũng chỉ ba phần, còn lại toàn là hạt cỏ! Suýt chút nữa thì... Quý lão đại, ngài định làm thế thật sao?"

Cẩm Tuế khen ngợi: "Khá lắm! Ai bảo Hắc Hổ nhà ta không thông minh nào, thế này là rất thông minh đấy chứ! Đùa thôi, một mưu kế mà ngươi nghĩ một lát là hiểu ngay thì người Bắc Cương sao lại không hiểu? Xúi giục họ trồng cây công nghiệp là được rồi, nếu thật sự xúi họ trồng cỏ, Ba Đặc Nhĩ chắc chắn sẽ không xây đạo quán cho ta nữa."

Hắc Hổ chân thành nói: "Quý lão đại, ngài mà ra triều đình làm quan, chắc chắn có thể làm đến chức Tể tướng!"

Cẩm Tuế bật cười: "Thôi bỏ đi, làm Tể tướng mệt người lắm!"

Lúc này nàng nhìn thấy những nông phu đang lao động trong điền trang, hóa ra có không ít người Hán. Nàng không nén nổi tò mò hỏi một nông phu người Hán: "Sao các người lại canh tác ở Bắc Cương?"

Người nông phu đó cảnh giác nhìn nàng, ban đầu không đáp lời. Cẩm Tuế từ trong tay áo Hắc Hổ lấy ra hai viên đường đen đưa cho hắn, hắn vội vàng nhìn quanh bốn phía, cất đường đi rồi mới nhỏ giọng nói:

"Chúng ta là nô lệ người Hán bị người Bắc Cương bắt từ biên quan về, chuyên môn canh tác ruộng đất cho các bộ lạc."

Cẩm Tuế và Hắc Hổ đều cảm thấy lòng trĩu nặng, lại hỏi: "Người Hán ở Bắc Cương có nhiều không?"

Người đó gật đầu: "Không ít đâu, hầu như bộ lạc lớn nào cũng có vài trăm đến cả ngàn nô lệ người Hán, có người bị bắt từ biên quan, cũng có người từ trăm năm trước khi cắt nhượng đất đai đã chọn ở lại Bắc Cương."

Cắt nhượng đất đai chính là trận chiến năm xưa khi Đại Hạ thu hồi mười sáu châu vùng Yên địa, Bắc Cương cắt nhượng Yên địa, nhưng có không ít bách tính bị Bắc Cương giữ lại.

Cẩm Tuế hỏi câu cuối cùng: "Vậy các người... có muốn trở về Đại Hạ không?"

Người đó khinh bỉ hừ một tiếng: "Ở đâu cũng vậy thôi, đều là cái số lao lực làm trâu làm ngựa. Ở Đại Hạ chúng ta làm tá điền cho giới quyền quý, cũng vẫn ăn không đủ no mặc không đủ ấm."

Người đó nói xong liền giục Cẩm Tuế: "Ngươi là thương nhân từ Đại Hạ đến phải không? Mau đi đi, họ mà thấy ta nói chuyện với ngươi, ta sẽ bị đánh đấy."

Hắn thậm chí không đưa ra bất kỳ lời thỉnh cầu nào với Cẩm Tuế. Ở thời đại này, mạng sống của bách tính tầng lớp dưới thật sự giống như cỏ dại, gió thổi hạt cỏ bay đến đâu thì bén rễ ở đó.

Nàng đồng cảm với những người Hán làm nông nô ở Bắc Cương này, nhưng nghĩ lại những lưu dân trong rừng núi ở biên thành, tình cảnh của họ thì có gì khác biệt đâu?

Trên đường về, Hắc Hổ nhận ra sự nặng nề của Cẩm Tuế, hắn không giỏi an ủi người khác, nhưng vẫn cố gắng sắp xếp ngôn từ:

"Quý lão đại, người đáng thương trên thiên hạ này nhiều lắm, chúng ta quản không hết được đâu. Ngài có thể giúp bách tính biên thành chúng ta có cuộc sống tốt đẹp, đã là rất lợi hại rồi!"

"Những người Hán lưu lạc ở Bắc Cương này, triều đình đều không quản, họ dù có trốn về Đại Hạ thì cũng chỉ mang thân phận lưu dân."

"Ngài đừng buồn nữa."

Cẩm Tuế khẽ thở dài: "Ta không buồn, chỉ là nhìn thấy đồng bào mình sống gian nan như vậy, trong lòng thấy hơi nghẹn lại."

Hắc Hổ và những người khác luôn treo cửa miệng những việc nàng làm ở biên thành để cảm ơn nàng. Nhưng chỉ có nàng tự biết, nàng làm những việc đó cũng là vì chính mình.

Nhìn lại những nô lệ người Hán đang lao động trên cánh đồng phía sau, có lẽ nàng có thể làm được nhiều hơn thế, thay đổi dù chỉ là một chút thôi, nhưng đối với những bách tính tầng lớp dưới này, tình cảnh sẽ tốt hơn rất nhiều.

Ừm, xem ra đạo quán phải nhanh chóng xây xong. Trước đây nàng nghĩ dùng đạo quán để dò la tin tức Bắc Cương, sau đó thuận tiện làm ăn. Giờ xem ra, có lẽ nàng có thể làm được nhiều hơn thế.

Không ngờ giữa đường lại gặp Cố Trường Tiêu, hắn chỉ mang theo hai thân vệ, vẻ mặt đầy lo lắng.

Cẩm Tuế ngẩn ra, chẳng lẽ phía vương đình lại có biến cố mới? Đang ở nước địch, thật sự phải luôn để tâm chú ý mọi lúc mọi nơi.

Kết quả là Cố Trường Tiêu vừa đến bên cạnh nàng đã vội vàng hỏi:

"Tuế Tuế, sao nàng chỉ mang theo một mình Hắc Hổ mà đã ra ngoài rồi? Phải mang thêm nhiều nhân thủ chứ. Thân tín của Lôi Tán trốn thoát không ít, vạn nhất để chúng tra ra nàng ở đây thì nguy hiểm lắm!"

Cẩm Tuế yên tâm nói: "Ta còn tưởng có chuyện gì xảy ra cơ, hóa ra là lo lắng chuyện này à! Yên tâm đi, ta cũng đâu có đi xa. Chúng ta có mang theo hỏa khí dầu cá mà, đứa nào dám đến gây sự thì giết thôi."

Nàng đem những gì mình thấy trên đường kể cho Cố Trường Tiêu nghe: "Ta không ngờ Bắc Cương lại có nhiều nô lệ người Hán đến thế."

Thần sắc của Cố Trường Tiêu thay đổi, trở lại dáng vẻ thâm trầm sâu sắc như lúc nàng mới quen, không giống như dạo gần đây, vừa trẻ con vừa cố chấp.

Giọng hắn rất trầm, nhưng ngữ khí kiên định: "Sẽ có một ngày, ta sẽ đưa họ về nhà."

Cẩm Tuế nhỏ giọng nhắc nhở: "Nếu về nhà mà vẫn phải làm trâu làm ngựa cho giới quyền quý, e là bách tính sẽ không muốn đâu."

Ánh mắt Cố Trường Tiêu xẹt qua một tia sắc lạnh, không chỉ đối với Bắc Cương, mà còn đối với giới quyền quý Đại Hạ. Đó là một căn bệnh thâm căn cố đế, nếu muốn chữa trị thì không thể không gây tổn thương đến gân cốt.

Nhưng nếu không chữa trị, chỉ có thể trơ mắt nhìn vương triều Đại Hạ này từ từ đi đến suy vong.

Cẩm Tuế nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ ủng hộ chàng! Nói thật lòng, nhìn thấy lưu dân trong núi, ta còn không thấy khó chịu đến thế, bởi vì dù là làm lưu dân thì đó cũng là lựa chọn của chính bách tính. Nhưng nhìn thấy những nô lệ người Hán này, ta thật sự rất đau lòng. Họ đều bị người Bắc Cương cưỡng bức bắt tới đây, đời đời kiếp kiếp làm nô làm tì cho Bắc Cương. Nhà và nước đều mất rồi, càng không có hy vọng. Mạng của họ còn không đáng giá bằng một con cừu, chỉ là đang sống một cách tê dại mà thôi. Cố Trường Tiêu, sau này khi chàng có quyền lực, nhất định phải đưa những người này về nhà. Cho họ hy vọng, để họ có thể đứng thẳng dậy làm một người Hán đường đường chính chính!"

Vành mắt Cẩm Tuế nóng lên, nàng đang kiềm chế, kìm nén sự xúc động của mình. Tận mắt chứng kiến đồng bào mình bị người ta sai khiến như trâu ngựa, mà đồng bào đã trở nên tê dại.

Cảm giác đó, phẫn nộ hay bi thương đều không đủ để diễn tả, đó là huyết quản đang bùng cháy, linh hồn đang gào thét.

Ta xuyên không tới đây, dù là vì thần linh hay vì lý do gì khác, đã đến một chuyến này, nhất định phải làm được gì đó, để lại gì đó, thay đổi gì đó.

Trước đây còn mơ hồ, đi bước nào hay bước nấy, nhưng giờ đây, Cẩm Tuế đã tìm thấy mục tiêu, kiên định với ý nghĩa của chuyến đi này.

Ta là con cháu Viêm Hoàng, dù ở bất cứ đâu cũng không được quên sứ mệnh. Ta muốn đồng bào của ta đứng thẳng dậy, đường đường chính chính làm người!

Sau khi xác định được mục tiêu này, Cẩm Tuế đột nhiên cảm thấy những chuyện khác đều trở nên nhẹ nhàng hơn, ví dụ như... tình yêu.

Nàng liếc nhìn Cố Trường Tiêu một cái, tình yêu là thứ phức tạp và xa xỉ như vậy, có thì dĩ nhiên tốt hơn, nhưng không có cũng chẳng sao, trong quãng thời gian hữu hạn này, có quá nhiều việc cần phải làm.

Hai người im lặng đi một lúc lâu, tâm tư đều rất nặng nề. Sắp đến doanh trại, Cố Trường Tiêu mới lên tiếng:

"Ta vừa gặp người của Tây Bắc doanh."

Cẩm Tuế ngẩn ra, hạ thấp giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Phụ hoàng bệnh nặng, Dự Vương thâu tóm quyền lực, lấy Tây Bắc doanh ra làm bia đỡ đạn, cắt giảm quân phí, phái thân tín của mình đi cầm quân. Cựu bộ của ta bị chèn ép bức hại, ta định để họ đến biên thành."

Cẩm Tuế vỗ tay ủng hộ: "Đợi sứ đoàn Bắc Cương vào kinh, Dự Vương sẽ không còn rảnh rỗi để quản biên thành, chúng ta tranh thủ lúc này lôi kéo nhân tài. Cứ để họ đến biên thành hết đi, bao nhiêu cũng có thể an trí được. Chàng đừng lo chuyện quân phí, đợi việc giao thương với Bắc Cương mở ra, chỉ riêng tiền thuế quan thôi cũng đủ để chàng nuôi mười vạn quân rồi."

Cố Trường Tiêu đột nhiên mỉm cười: "Cho nên, ta không cần đi Tây Bắc doanh nữa, chúng ta có thể cùng nhau về biên thành rồi."

Cẩm Tuế ngẩn người một lát, vừa mới khen chàng trở nên lý trí, chớp mắt một cái đã lại trẻ con rồi, chàng cứ không muốn để ta đi cùng Yến Cửu đến thế sao?