Chương 180: Mở rộng kinh doanh ở vùng biên giới phía Bắc

Thác Nhã lần này đến là để mời ba người vào vương đình tham dự đại lễ đăng cơ của Ba Đặc Nhĩ. Nàng đưa ra những lý do khiến người ta không thể nào khước từ. Đối với Cố Trường Tiêu, đó là bằng chứng Tả Hiền Vương cấu kết với Hoàng hậu; hơn nữa, Ba Đặc Nhĩ không chỉ viết quốc thư hỏi tội Dự Vương mà còn phái sứ đoàn đến Trường An.

Sứ đoàn đến Trường An, một là để nghị hòa với Đại Hạ, hai là công khai chuyện Hoàng hậu và Tả Hiền Vương câu kết cho thiên hạ biết. Dự Vương không thể giết quốc sứ.

Kết quả sẽ là, hoặc hắn phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chấp nhận danh tiếng bị hủy hoại hoàn toàn; hoặc là phải cắt đứt quan hệ với Hoàng hậu, đẩy chính mẹ ruột của mình ra gánh tội thay.

Nếu Hoàng thượng còn sức lực, chắc chắn sẽ nhân cơ hội này làm suy yếu lợi ích của các sĩ tộc thuộc phe Hoàng hậu. Còn nếu Dự Vương đã hoàn toàn nắm quyền, các sĩ tộc khác tuyệt đối sẽ hợp lực tấn công.

Tóm lại, sứ đoàn Bắc Cương đến Trường An chẳng cần làm gì cả, chỉ việc công bố sự thật là đủ để Trường An loạn lạc một thời gian dài.

Công chúa Thác Nhã mời Cố Trường Tiêu đến vương đình chính là để ông tự tay định ra nhiệm vụ cho sứ đoàn. Đây hoàn toàn là Bắc Cương đang đưa cho ông một con dao. Ông thậm chí không cần lộ diện, con dao này cũng đủ để khiến phe Dự Vương đại loạn.

Ước chừng Dự Vương sẽ hối hận đến chết, tại sao lại để Cố Trường Tiêu chạy đến Bắc Cương làm gì? Không chỉ hại chết đối tác Tả Hiền Vương, mà còn khiến danh tiếng của Cố Trường Tiêu tăng vọt, lại còn kết giao được với Tân Vương Bắc Cương.

Ha ha, đúng là mất cả chì lẫn chài, Dự Vương nhận được tin này chắc chắn sẽ tức đến hộc máu.

Cẩm Tuế thì thầm với Cố Trường Tiêu: "Giữ lại Chu công công quả là quá đúng đắn! Cứ để lão ta dẫn sứ đoàn về Trường An, chúng ta chẳng cần lộ mặt cũng đủ khiến Dự Vương đau đầu đến chết. Để xem hai mẹ con bọn họ sẽ trở mặt thành thù, hay là sẵn sàng hy sinh vì đối phương."

Tiếc là thời cơ chưa tới. Chỉ cần cho Cố Trường Tiêu thêm một chút thời gian, cho biên thành thêm một chút thời gian nữa thôi. Khi Cố Trường Tiêu có trong tay năm vạn thân binh, ông có thể mượn cơ hội này đánh thẳng về Trường An.

Không được vội, dù sao thịt đã ninh trong nồi cũng không chạy thoát được, cứ để cục diện Trường An loạn thêm chút nữa. Biên thành của chúng ta mạnh thêm một chút, có cả vùng đất Yến Châu làm hậu thuẫn, việc Cố Trường Tiêu đánh về Trường An sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Đến nước này, việc để Cố Trường Tiêu làm một Vương gia trấn giữ biên quan là hoàn toàn không thể. Ông và Dự Vương đã ở vào thế bất tử bất hưu, không thể ngây thơ nghĩ rằng cứ trốn đi thật xa là có thể sống sót.

Hoặc là Cố Trường Tiêu đánh về Trường An, hoặc là Dự Vương xuất binh tiêu diệt Cố Trường Tiêu, chỉ có hai con đường đó mà thôi.

Cẩm Tuế đương nhiên không hy vọng biên thành xảy ra nội chiến, vì vậy nàng sẽ cố gắng hết sức giúp biên thành lớn mạnh, binh hùng tướng mạnh, lương thảo dồi dào mới có thể đối kháng với Dự Vương.

"Lệ Vương điện hạ tuy đã để Hàn tướng quân ở lại trong thành chủ trì đại cục, nhưng chuyện lớn này hắn không thể quyết định, vẫn cần ngài đích thân thương nghị với Ba Đặc Nhĩ." Thác Nhã nghiêm túc nói.

Cố Trường Tiêu suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Tiếp đến là Yến Cửu. Ba Đặc Nhĩ nói muốn trong đại lễ đăng cơ sẽ công khai giới thiệu Yến Cửu với giới quyền quý Bắc Cương. Sau này thương đội nhà họ Yến đến Bắc Cương sẽ nhận được sự ưu đãi từ các đại bộ lạc.

Yến Cửu cũng không thể từ chối. Nhà họ Yến muốn mở rộng hoàn toàn thị trường Bắc Cương thì việc giao thiệp với giới quyền quý là không thể tránh khỏi. Hơn nữa Thập nhị muội vẫn còn ở vương đình, Yến Cửu chắc chắn phải đưa muội ấy cùng về Yến Châu.

Cẩm Tuế cười nói: "Vậy tôi không cần đi đâu, Công chúa giúp tôi gửi một món quà cho Vương thượng là được."

Thác Nhã vội vàng nói: "Quý cô nương nhất định phải đi! Ba Đặc Nhĩ đã chọn xong vị trí xây đạo quán cho cô rồi. Huynh ấy sẽ tuyên bố trong đại lễ đăng cơ rằng sẽ xây cho cô một tòa Tam Thanh đạo quán, cần cô đến xem trước một chút. Hơn nữa còn phải nói cho thợ thủ công biết đạo quán của các người trông như thế nào, không thể xây giống hệt thần cung của Bắc Cương chúng tôi được."

Nói xong, Công chúa Thác Nhã lại mân mê những món trang sức thủy tinh: "Nếu Quý cô nương muốn bán những món đồ này, đại lễ đăng cơ của Ba Đặc Nhĩ chính là cơ hội tốt nhất."

Lần này Cẩm Tuế không còn lý do gì để từ chối nữa. Hơn nữa nàng cũng muốn đến vương đình xem thử cách ăn mặc, sinh hoạt của giới quyền quý Bắc Cương ra sao, từ đó sau này có thể đặt làm riêng các mặt hàng dành cho bọn họ.

Nàng còn phải đề phòng bọn họ ngăn cản dân du mục tầng lớp dưới nuôi thỏ, đồng thời xúi giục bọn họ trồng các loại cây công nghiệp.

Đạo quán mà dựng lên được thì quá tốt, có thể đường đường chính chính để người của mình ở lại Bắc Cương làm gián điệp.

Cẩm Tuế càng nghĩ càng phấn khích. Có những ván cờ phải bày ra từ sớm, ta bày trận trước mười năm, nếu sau này có một ngày Bắc Cương và Đại Hạ xảy ra một trận chiến quy mô toàn quốc, những chi tiết nhỏ này đều có thể đóng vai trò then chốt.

"Vậy tôi nhất định sẽ đích thân đến chúc mừng Vương thượng! Ngày cử hành đại lễ đăng cơ đã chọn xong chưa?"

"Ba ngày sau, là ngày do Đại phù thủy chọn. Càng sớm càng tốt, vương đình cần sớm ổn định lại."

Quốc không thể một ngày không có vua. Bắc Cương lập quốc đã nhiều năm, tuy ban đầu trật tự của họ là học theo người Hán, nhưng hiện tại đã có những đặc sắc riêng.

Cứ như vậy ước định xong, ba ngày sau Công chúa Thác Nhã sẽ phái người đến đón đoàn sứ giả Đại Hạ vào vương đình tham dự đại lễ đăng cơ của Vua Bắc Cương.

Công chúa Thác Nhã vô cùng hài lòng với bữa lẩu này, đặc biệt là rau xanh và trái cây tươi. Mùa đông ở Bắc Cương, ngay cả thành viên vương thất cũng không thể mỗi ngày đều được thưởng thức rau quả tươi rói. Trái cây lưu trữ trong hầm cũng chỉ có hồng khô, lê đông, táo tàu và vài loại hạn chế khác.

Điều này lại gợi cho Cẩm Tuế những ý tưởng mới. Sau khi tiễn Công chúa Thác Nhã, nàng lấy cớ ngủ trưa để ở một mình trong lều.

Còn Cố Trường Tiêu và Yến Cửu cũng hiếm khi bình tâm tĩnh khí bàn bạc chuyện ba ngày sau vào vương đình. Tuy lúc này Ba Đặc Nhĩ và Thác Nhã đều đang thể hiện thiện chí, nhưng dù sao cũng là ở đất địch, khó bảo đảm sẽ không có tình huống bất ngờ xảy ra.

Cả hai đều cảm thấy cần để người ở lại bên ngoài vương đình tiếp ứng, đồng thời phải chuẩn bị sẵn chiến mã để có thể rút lui bất cứ lúc nào. Cẩm Tuế đưa hết số hỏa khí dầu cá đã giấu trước đó cho Hắc Hổ, để hắn ở bên ngoài sẵn sàng ứng cứu.

Kế hoạch rất đơn giản, chỉ cần vương đình có biến, Hắc Hổ sẽ dẫn người cho nổ tung! Làm cho tình hình hỗn loạn để cứu người của mình ra, sau đó dốc toàn lực chạy về phía Yến Châu.

Đương nhiên, đây là tình huống xấu nhất. Hai người họ đang bàn bạc để cố gắng khiến cục diện có lợi nhất cho phe mình.

Cẩm Tuế tham gia thảo luận một chút, đưa ra ý kiến của mình xong liền về lều đi ngủ.

Không phải ngủ thật, ngoài việc kiểm kê các đồ dùng thủy tinh trong không gian để nhân cơ hội này bán sạch, nàng còn chiết thêm vài bình dầu cá cho Hắc Hổ.

Bên cạnh đó, nàng tranh thủ sấy khô một ít rau củ, giống như gói gia vị trong mì ăn liền, chỉ cần thêm nước sôi vào là có ngay một bát canh.

Nàng còn làm thêm một ít đồ hộp nước đường như cà chua ngâm đường, quýt, táo và các loại trái cây thông thường khác. Còn món đào vàng đóng hộp quốc dân thì trong không gian không có, chỉ có thể đợi về Yến Châu mới làm được.

Bắc Cương thiếu rau quả như vậy, hai thứ này chắc chắn sẽ bán được giá cao. Người Bắc Cương ba bữa đa phần là sữa và thịt, lương thực tự trồng cũng chỉ có yến mạch, lúa mì, sản lượng không cao.

Hầu như toàn dân đều thiếu vitamin, cho nên ngay cả trong thời gian quan hệ với Đại Hạ xấu đi, bọn họ cũng không bao giờ giết thương nhân buôn trà, bởi vì lâu ngày không uống trà cơ thể họ sẽ rất khó chịu.

Vì vậy đừng nghĩ rau củ sấy khô và trái cây đóng hộp không đáng bao nhiêu tiền, không sánh được với những mặt hàng xa xỉ như thủy tinh và nước hoa, nhưng thị trường Bắc Cương lớn lắm.

Hơn nữa, việc xuất khẩu trái cây và rau củ có thể thúc đẩy kinh tế cho bách tính Yến Châu, giúp họ có thêm động lực khai khẩn đất hoang để trồng trọt, không lo giá thấp làm hại nông dân.

Lại còn đường nữa, người Bắc Cương yêu đường như mạng sống. Có thể nói, sự yêu thích của con người đối với đường và chất béo là bản năng.

Ngay cả ở Đại Hạ, giá đường trắng cũng tương đương với vàng, vốn có câu "một lạng đường phèn một lạng vàng". Khi ở Yến Châu, Cẩm Tuế chưa tìm được nguyên liệu làm đường mía, ngay cả thuyền của nhà họ Yến đi về phía Lĩnh Nam cũng ít, Lĩnh Nam hiện giờ vẫn là vùng đất lam chướng, đường không vận chuyển ra được.

Thứ nàng làm là đường củ cải và đường tinh bột. Nguyên liệu là củ cải đường, lúa mì và khoai tây. Nguyên liệu tốt nhất cho đường tinh bột là ngô, tỷ lệ cho đường và dầu đều cao, tiếc là đến nay nàng vẫn chưa tìm thấy ngô trong không gian.

Bận rộn suốt nửa ngày một đêm, đến gần sáng nàng mới thực sự chìm vào giấc ngủ. Nhưng thành quả thu được rất phong phú: rau củ sấy và trái cây đóng hộp đủ để chia cho mỗi vị quyền quý Bắc Cương tham gia đại lễ một bát.

Đường và trà thì dùng làm quà tặng, mỗi người một gói nhỏ. Trọng tâm vẫn là nước hoa và đồ thủy tinh, số lượng có hạn, ai trả giá cao thì được. Nếu không đủ vàng bạc cũng không sao, có thể dùng bảo thạch, trâu bò, da thú để đổi.

Nàng có thể dùng một bộ trang sức thủy tinh để đổi lấy một bộ trang sức hồng ngọc nạm vàng từ Công chúa Thác Nhã, thì giá đổi với giới quyền quý Bắc Cương đương nhiên không thể thấp được!

Ha ha, đổi xong rồi, cái danh nữ đạo cô phụng sự thần linh này của ta sẽ nhân danh đạo giáo Tam Thanh mà phát phúc lợi cho bách tính Bắc Cương. Sau khi chọn xong địa điểm, dù đạo quán chưa xây xong cũng không sao.

Cứ treo bảng hiệu lên trước, hễ bách tính nào đến chúc mừng đều được phát một gói nhỏ đường và trà, rồi lại giống như phát cháo mà phát canh rau củ sấy và trà sữa.

Hì hì, chúng ta kiếm tiền lớn của giới quyền quý, trích ra một ít để thu phục lòng dân. Ta cũng không ép các người phải thay đổi tín ngưỡng, chỉ cần các người không bài xích đạo quán là được rồi.

Đạo giáo Tam Thanh của chúng ta không can thiệp vào triều chính Bắc Cương, không tranh giành tín đồ với thần cung của các người. Chúng ta chỉ làm việc thiện, tuyệt đối nghe lời Vua Bắc Cương và Trưởng công chúa, chỉ phát thuốc cho người bệnh, phát cháo cho người đói.

Gặp thiên tai chúng ta còn quyên góp lương thảo, còn lợi dân hơn cả việc phát trứng gà của giáo phái nào đó ở hậu thế. Cứ như vậy chừng ba, năm năm, đạo quán chắc chắn sẽ đứng vững ở vương đình.

Chỉ là vị đạo cô này không chuyên nghiệp cho lắm! Cung cấp vật chất thì được, chứ còn truyền đạo thì thật sự chỉ biết học thuộc mỗi bộ Đạo Đức Kinh mà thôi.

Chẳng lẽ ông nội đã ngần ấy tuổi đầu rồi, ta còn đưa ông đến vương đình Bắc Cương làm đạo trưởng sao? Vậy thì ta cứ truyền bá vài giáo quy đơn giản thôi, ví dụ như phải yêu thương gia đình, thân thiện với mọi người, bớt sát sinh...

Ừm, khiến người Bắc Cương bớt tính sát phạt đi là điều rất quan trọng.

Cẩm Tuế cảm thấy chuyến đi Bắc Cương này quả thực là đúng đắn. Ban đầu nàng hoàn toàn mang tâm thế muốn đưa các anh em Hắc Vũ doanh trở về an toàn. Đồng thời cũng muốn trả sạch nợ ân tình cho Cố Trường Tiêu, từ đó cắt đứt mọi vướng bận.

Nhưng hiện tại xem ra, nợ ân tình là thứ khó trả nhất, trả qua trả lại không phải anh nợ tôi thì là tôi nợ anh, căn bản không bao giờ hết được.

Bây giờ nàng đang ở thế làm hai công việc một lúc cộng thêm tự mình khởi nghiệp: kinh tế của biên thành, thương mại đường biển của Yến Cửu, và cả bản thân nàng cũng phải tích cóp chút gia sản mới được.

Chuyện rời khỏi biên thành lần trước đã giúp nàng nhận ra việc có người của riêng mình quan trọng đến nhường nào. Tướng sĩ Hắc Vũ doanh là của Cố Trường Tiêu, nàng không thể tranh giành.

Nàng phải tự bồi dưỡng thân tín của mình. Nuôi người là tốn kém nhất, cho nên việc kinh doanh phải được đẩy mạnh. Yến Cửu đã lấy được quyền giao thương ở Bắc Cương, nàng chỉ cần đi nhờ chuyến xe này, tùy tiện làm vài món làm ăn là có thể kiếm bộn tiền.

Đặc biệt còn phải chuẩn bị cho việc tiêu diệt "lũ lùn" sau này. Tiền bạc vĩnh viễn không bao giờ là đủ, khi có một nghìn lạng thì muốn làm việc của hai nghìn lạng, khi có một vạn lạng thì lại muốn làm việc của mười vạn lạng.

Trong giấc ngủ, đầu óc Cẩm Tuế vẫn quay cuồng như ngựa chạy, việc muốn làm quá nhiều, xem ra muốn sống những ngày ngủ đến khi tự tỉnh thì còn phải đợi thêm vài năm nữa.

Nàng ngủ một mạch đến khi trời sáng hẳn, Hắc Hổ đứng ngoài cửa gọi nàng dậy ăn sáng. Cố Trường Tiêu và Yến Cửu đều không có mặt, Yến Cửu đã đi gặp các thương nhân Yến Châu ở Bắc Cương.

Ba Đặc Nhĩ đang tính sổ sau mùa thu, Yến Cửu cũng vậy. Trước đó có những chưởng quầy đã bán đứng hành tung của hắn cho Thác Nhã, cũng có kẻ bán cho Tả Hiền Vương. Bây giờ mọi chuyện đã xong, đương nhiên phải bắt những kẻ bất trung đó ra xử lý.

Đây là việc riêng của nhà họ Yến, Cẩm Tuế đương nhiên không thể xen vào. Nàng bây giờ chỉ hối hận vì mình không sớm bồi dưỡng nhân thủ, nếu không đã có thể sớm triển khai việc làm ăn ở Bắc Cương rồi.

Ngay cả ông nội cũng mượn danh nghĩa quán "Trung Nguyên Tạp Hỗn" mà bồi dưỡng được vài người lưu dân trung thành.

Còn nàng thì hay rồi, làm việc ở biên thành lâu như vậy, toàn là làm áo cưới cho người khác, công sức đổ hết vào tay Cố Trường Tiêu.

Nhìn sang Hắc Hổ, nếu nàng đề nghị Hắc Hổ làm việc cho mình, hắn chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức mà không nói hai lời.

Nhưng làm vậy chẳng phải là hại người ta sao? Hắc Hổ sắp được thăng quan, về nhà cưới Bạch cô nương. Đang yên đang lành làm võ tướng không muốn, lại đi làm hộ vệ cho nàng sao!

Về biên thành phải chiêu mộ một nhóm lưu dân để bồi dưỡng mới được. Thời buổi này người nghèo khổ rất nhiều, chỉ cần lo cho hai bữa cơm, mỗi tháng một lạng bạc tiền lương là có vô số người chen chúc nhau xin làm việc cho nàng.

Bữa sáng có cháo và bánh áp chảo, còn có thịt bò khô đặc sản Bắc Cương, trà sữa mặn, phô mai. Cẩm Tuế thấy phô mai ăn rất ngon, sau này lấy rau củ sấy đổi lấy phô mai của Bắc Cương mang về Trường An, Giang Nam bán, giá cả có thể tăng lên gấp mấy chục lần.

Lúc này nàng phát hiện Hách Đa Kim và mấy tướng sĩ Hắc Vũ doanh đang đứng một bên nháy mắt ra hiệu, người này đẩy người kia. Cẩm Tuế bật cười: "Các anh có chuyện gì muốn nói với tôi sao? Cứ nói đừng ngại, lúc ở biên thành chúng ta chẳng phải đều có gì nói nấy sao!"

Hách Đa Kim và những người khác đều có chút ngượng ngùng. Ở biên thành cô là Lệ Vương, chúng ta cùng nhau vào sinh ra tử, giết người như thái rau. Bây giờ cô biến thành Quý cô nương, trông yếu đuối dịu dàng thế này, đương nhiên không thể nói chuyện theo cách cũ được.

Cẩm Tuế đặt chén trà xuống cười nói: "Nói đi! Có chuyện gì?"

Thái độ của nàng đã khích lệ mọi người, bấy giờ họ mới nhao nhao hỏi: "Quý đại lão, có phải Vương gia muốn để một số người lại Bắc Cương không?"

Cẩm Tuế cười hỏi: "Vậy các anh muốn ở lại, hay là không muốn?"

Tất cả đồng loạt lắc đầu như trống bỏi, khẩn khoản nói: "Chúng tôi không muốn ở lại, Quý đại lão cô có thể nói với Vương gia một tiếng, đừng để anh em Hắc Vũ doanh ở lại Bắc Cương được không."

Hắc Hổ nhỏ giọng nói: "Tôi còn phải về nhà cưới vợ, không thể ở lại được."

Cẩm Tuế bật cười, nàng chống cằm trầm tư. Cố Trường Tiêu chắc chắn là muốn để lại một người, còn phải giúp nàng giám sát việc xây đạo quán nữa chứ!

Nếu anh em Hắc Vũ doanh đều không muốn ở lại, nàng khẽ đảo mắt, nghĩ đến một ứng cử viên thích hợp, đương nhiên chính là Lưu Vân đại sư của chúng ta rồi. Ông ta hiện đang được Công chúa Thác Nhã cung phụng như thượng khách, ở lại Bắc Cương là hợp lý nhất.

Nhưng Cẩm Tuế nghĩ đến thái độ của Cố Trường Tiêu đối với mình dạo gần đây, nói thật, cảm giác đó khiến nàng thấy rất ngại ngùng. Làm cho nàng bây giờ chẳng dám một mình bàn chính sự với Cố Trường Tiêu nữa.

Thật là, chuyện tình tình ái ái là phiền phức nhất, đang lúc dốc sức làm sự nghiệp mà cứ phải nói những lời khiến người ta phân tâm.

Nàng nhìn các anh em Hắc Vũ doanh: "Tôi nghĩ các anh nên tự mình nói rõ suy nghĩ với Vương gia, Vương gia sẽ không miễn cưỡng các anh đâu. Để tôi đứng ra nói hộ e là không hay cho lắm."

Hách Đa Kim khổ sở nói: "Quý đại lão, cô không thể tiếp tục mặc nam trang, ở lại Hắc Vũ doanh làm đại ca của chúng tôi sao?"

Những người khác vậy mà cũng đồng thanh tán thành: "Đúng vậy, Quý đại lão cô làm quân sư, làm hiệu úy đều được mà! Có cô ở Hắc Vũ doanh, chúng tôi mới thấy vững tâm."