Chương 14: Chiến lang

Chương 14: Chiến lang

Ba ông cháu đi trong dãy núi Hào Hàm suốt mấy ngày trời mà chẳng gặp lấy một bóng người, bất kể là binh lính truy đuổi hay thợ săn bản địa. Ông nội Lăng vẫn luôn tươi cười hớn hở an ủi hai đứa nhỏ rằng chẳng mấy chốc nữa sẽ băng qua được dãy núi này, thời tiết ngày càng ấm áp, ở trong núi cũng chẳng lo bị lạnh hay bị đói.

Ban ngày, Cẩm An đi theo ông nội và chị gái, hoàn toàn hiện ra dáng vẻ của một đứa trẻ.

Ba người cùng nhau bắt cá, hái quả dại, lấy trứng chim, đào rau rừng, thậm chí còn bắt cả cào cào và đào nhộng tằm nướng ăn.

Cũng chẳng còn cách nào khác, dù ông nội Lăng có cải tiến bẫy rập hay gieo quẻ thế nào đi nữa, ba người họ vẫn chẳng thể bắt nổi một con gà rừng. Cào cào và nhộng tằm xem như là nguồn bổ sung protein quý giá.

Cẩm Tuế đã sớm từ bỏ ý định săn bắn. Điều buồn cười là ông nội Lăng lại cực kỳ sợ rắn.

Khi họ đang bắt cá dưới suối nông, một con rắn bơi ngang qua, Cẩm An còn đang định bắt lấy để hầm canh thì ông nội Lăng đã sợ đến mức nhảy dựng từ dưới suối lên bờ, chạy nhanh như bay.

Thế nhưng, khi Cẩm Tuế và Cẩm An phối hợp bắt được con rắn và nấu thành canh, ông nội Lăng lại ăn đến là ngon lành.

Vừa nhai thịt rắn, ông vừa lầm bầm: "Cho mày dám dọa lão tử này!"

Cẩm Tuế bị chọc cười ha hả: "A gia, sao ông lại sợ rắn đến thế ạ?"

Ông nội Lăng vội vàng cảnh giác nhìn quanh rồi nói: "Đừng nhắc đến cái tên đó, cái thứ ấy linh thiêng lắm, hễ nhắc là nó tới ngay."

Ông đưa cho hai đứa nhỏ xem vết sẹo trên bắp chân: "Hồi trẻ bị thứ đó cắn một phát, cái chân này suýt chút nữa là không giữ được rồi."

"Đây đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng mà!"

Cẩm An cũng cười đến đỏ bừng cả mặt. Hóa ra trong mắt trẻ thơ, người lớn vốn dĩ toàn năng cũng có những thứ khiến họ phải khiếp sợ.

Chỉ là đến đêm khi đi ngủ, Cẩm An thường hay khóc trong mơ, tiếng nấc nghẹn ngào trầm thấp, cố kìm nén nỗi đau thương, khẽ gọi: "Mẹ ơi..."

Mỗi lúc như vậy, ông nội Lăng đều vỗ nhẹ vào lưng Cẩm An, nhưng ông không lên tiếng an ủi.

Cẩm Tuế cũng chẳng biết phải an ủi em trai thế nào, thậm chí cô còn cảm thấy cứ để thằng bé khóc ra cho nhẹ lòng cũng tốt.

Cho đến một lần, Cẩm An trong lúc ngủ mê vô thức rúc vào lòng cô, giống như một con thú nhỏ bị bỏ rơi.

Thằng bé bất lực túm lấy tay áo Cẩm Tuế, gọi một cách thân thương mà bi thiết: "Mẹ ơi, đừng đi."

Cẩm Tuế thật sự không đành lòng, đành phải ôm lấy thằng bé, học theo giọng của Tưởng thị mà an ủi: "Mẹ ở đây, ngoan nào, đừng sợ."

Tiếng khóc của Cẩm An dần ngưng lại, đôi lông mày đang nhíu chặt cũng giãn ra, chìm vào giấc ngủ sâu.

Ông nội Lăng ngạc nhiên nhìn cô một cái, khẽ hỏi: "Cháu học được môn khẩu kỹ này từ bao giờ thế?"

Dưới ánh lửa bập bùng, Cẩm Tuế mặt không đổi sắc đáp: "Không phải khẩu kỹ đâu ạ, cháu chỉ là học theo giọng nói của người khác thôi. Chứ tiếng mèo kêu chó sủa thì cháu chịu."

Ông nội Lăng không hỏi thêm nữa mà cười nói: "A gia còn đang nghĩ, nếu cháu thật sự biết khẩu kỹ, sau này chúng ta cứ dựa vào đó mà đi diễn xiếc kiếm sống."

Cẩm Tuế cũng bật cười: "Thế thì e là khó kiếm tiền lắm, vẫn là gieo quẻ xem bói của a gia đáng tin hơn."

Nhân lúc Cẩm An đã ngủ say, cô mượn cơ hội hỏi thẳng: "A gia, ông nói thật lòng cho cháu biết, có phải ông không định đi Trường An không?"

Ông nội Lăng thở dài một tiếng: "Tuế Tuế đúng là thông minh, tâm tư của a gia chẳng giấu nổi cháu."

"Haizz, ta biết hai chị em cháu đều muốn hoàn thành di nguyện của mẹ, nhưng vụ án của cha cháu lại liên quan đến thiên gia đấy!"

"So với việc giải oan cho cha cháu, a gia càng muốn hai chị em cháu được bình an trưởng thành hơn."

Thật lòng mà nói, Cẩm Tuế cũng nghĩ như vậy. Vụ án của cha họ liên quan đến Phế thái tử, lại do đích thân Hoàng thượng thẩm định.

Muốn lật lại bản án khi Hoàng thượng còn sống là chuyện gần như không tưởng!

Huống chi ba người bọn họ, già có già, trẻ có trẻ, mà phận nữ nhi ở thời đại này lại càng khó lòng đi lại.

Cô cảm thấy thay vì đâm đầu vào Trường An lúc này, chi bằng cứ ẩn nhẫn mươi tám năm, đợi Cẩm An lớn lên thi đỗ khoa cử bước vào quan trường, khi đó Hoàng thượng đã già, lật án cũng chưa muộn.

Thế nhưng cô đã hứa với Tưởng thị, nếu không sớm hoàn thành di nguyện của bà, e là cô chẳng thể nào có được một giấc ngủ ngon.

Suy đi tính lại, cô nghĩ ra một biện pháp trung hòa.

"A gia, hay là thế này, chúng ta không đi Trường An, nhưng cũng phải chuẩn bị trước cho vụ án của cha. Vụ án này chẳng phải liên quan đến Phế thái tử sao, ông ta đã bị đày đến vùng biên viễn đất Yên, hay là chúng ta cứ đến đất Yên tìm ông ta để tìm hiểu tình hình vụ án trước."

"Nếu không được nữa thì đến Lam Điền, tìm người họ Hoàng kia, nghĩ cách dò hỏi chút tin tức."

Ông nội Lăng im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Đợi ra khỏi dãy núi Hào Hàm rồi tính tiếp."

Cẩm Tuế hiểu rõ, ông nội Lăng vẫn định đưa hai chị em về quê cũ để sống những ngày tháng bình yên.

Cả hai đều không nhận ra, Cẩm An đang nằm trong lòng Cẩm Tuế, chẳng biết từ lúc nào hơi thở đã chậm lại, con ngươi khẽ chuyển động.

Đoạn đường núi tiếp theo càng thêm khó đi. Cẩm Tuế cầm con dao rựa lấy từ trong không gian ra, buộc vào một cây sào tre để mở đường phía trước.

Đang tiết xuân, cỏ dại và dây leo mọc um tùm khắp núi rừng, khiến đường sá cực kỳ khó nhận diện. Có đôi khi nhìn qua cứ ngỡ là bãi đất bằng phủ đầy cỏ dại, nhưng một bước đạp xuống lại là vực thẳm trống rỗng.

Vùng núi ở Trung Nguyên vẫn còn tương đối dễ đi, không có quá nhiều vách đá dựng đứng, giữa các dãy núi có suối nước bao quanh. Nếu không, với thể chất của ba người họ, căn bản chẳng thể nào leo qua nổi.

Ngoài đường sá hiểm trở, còn phải đề phòng dã thú.

Những loài mãnh thú như hổ, báo, ông nội Lăng chỉ cần ngửi mùi là có thể phân biệt được địa bàn của chúng để đi vòng tránh từ xa.

Rắc rối nhất là lũ sói, thứ này thường hoạt động theo bầy đàn, lại thoắt ẩn thoắt hiện, không tài nào phát giác trước được.

Ngặt nỗi trong núi này sói lại rất nhiều. Họ đã chạm trán bầy sói ba lần. Một lần nhờ ông nội Lăng đốt lửa, dùng đá lửa của đạo sĩ hay dùng để làm ảo thuật mới xua đuổi được chúng.

Cẩm An còn lo bầy sói trả thù, cũng không dám giết con sói nhỏ đi lạc, chỉ có thể dùng đá đuổi nó đi.

Một lần khác là vào ban đêm, khi ba người đang ngủ say thì đột nhiên nghe thấy tiếng gầm gừ thèm thuồng. Cẩm Tuế giật mình tỉnh giấc, nhìn ra bốn phía toàn là những đôi mắt xanh lè.

Cảnh tượng đó rợn người đến mức khiến cô ngỡ như mình bị ném vào đấu trường La Mã cổ đại.

May mà cô đã có chuẩn bị từ trước. Trước khi ngủ, cô đã tưới nhựa thông và dầu thông thành một vòng tròn quanh vách đá nơi ba người nương tựa. Đây là thứ ông nội Lăng dạy họ thu thập sau lần đầu gặp bầy sói.

Cô vội vàng châm lửa đốt vòng dầu thông. Lần này không thể không giết, bởi lũ súc sinh này khá thông minh, vòng lửa đã không còn dọa được chúng nữa.

Gọi ông nội Lăng và Cẩm An dậy, ba người mỗi người cầm một loại "vũ khí" khác nhau. Ông nội Lăng cầm cây sào tre buộc dao rựa, Cẩm Tuế cầm một cây gậy gỗ vừa tay chuyên đánh vào eo sói.

Cẩm An thì cầm bột thuốc chị gái đưa cho, tung vãi lên đầu sói. Thằng bé bắn súng cao su cũng rất chuẩn, cứ nhắm thẳng vào mắt sói mà bắn.

Bất cứ con sói nào xông vào vòng lửa đều bị chém giết. May mắn là khi vòng lửa sắp tắt, bầy sói đã tự biết sợ, sói vương hú lên một tiếng, cả đàn đều tháo chạy.

Cẩm Tuế đang đà hăng máu, giật lấy con dao rựa trong tay ông nội Lăng, đuổi theo bầy sói chém thêm hai nhát vào những con chạy chậm, rồi mới thở hổn hển quay lại.

Mẹ kiếp, xem các ngươi còn dám đến nữa không! Thật sự coi bổn cô nương là lương thực của các ngươi chắc?

Cẩm An nhìn bóng lưng chị gái, hỏi ông nội đang nửa quỳ thở dốc: "Chẳng phải nói chị gái thể nhược đa bệnh sao ạ?"

Ông nội Lăng mệt mỏi xua tay, định gọi Cẩm Tuế nhưng mệt đến mức không ra hơi, chỉ hổn hển đáp: "Trước kia... trước kia hay bệnh."

Cẩm An nửa hiểu nửa không, trước kia hay bệnh, mà giờ sức khỏe tốt đến mức có thể đuổi theo chém cả sói!

Cẩm Tuế quay lại, bồi thêm một nhát dao cho những con sói bị thương chưa chết. Kiểm kê lại, ba người hợp lực vậy mà giết được tận năm con sói!

Nói ra chắc chắn chẳng ai tin nổi, ba người như họ, sức chiến đấu còn chẳng bằng một thanh niên trai tráng. Thế nhưng nhờ phối hợp ăn ý, lực chiến thực sự không hề thấp.

Cẩm Tuế cũng chẳng màng đến chuyện ăn thịt rừng dễ nhiễm bệnh, từ khi xuyên không đến nay, cô chưa được miếng thịt nào vào bụng!

Ông nội Lăng và Cẩm An cũng vậy, nhìn xác sói đang chảy máu mà không ngừng nuốt nước miếng.

Ông nội Lăng nói mùi máu tươi sẽ dẫn dụ những loài mãnh thú khác đến, họ phải rời khỏi đây ngay lập tức.