Chương 13: Núi và rừng

Ông nội Lăng cũng đau lòng khôn xiết, nhưng ông nhanh chóng hiểu ra ý định của Cẩm Tuế. Ông nhìn kỹ vết xăm xanh trên ngực Cẩm An rồi bảo: "Hai đứa đi trước đi, để ta xử lý." Trên người ông mang theo rất nhiều vật dụng nhỏ của đạo sĩ, màu vẽ hay dao khắc đều không thiếu.

Cẩm An là một đứa trẻ thông minh, chỉ cần nhìn cái xác đã làm mình vấp ngã là hiểu ngay ông nội định làm gì.

Cậu bé cởi đạo bào ra, sau đó cởi luôn lớp áo trong đưa cho ông: "Người này đã chết thay con, hãy dùng bộ quần áo này liệm cho người ta đi ạ."

Thi thể nam giới này để trần nửa thân trên, rõ ràng sau khi chết đã bị kẻ nào đó lột sạch y phục.

Cẩm Tuế biết ông nội bảo hai chị em đi trước là vì không muốn họ nhìn thấy cảnh tượng đó. Cô dắt Cẩm An lánh ra xa, đồng thời cảnh giác quan sát những ánh đuốc trong thung lũng. Chỉ cần có người tiến lại gần, cô sẽ không màng đến kế hoạch có thành công hay không mà phải đưa ông nội rời đi ngay lập tức.

May mắn thay, những ánh đuốc kia vẫn chỉ loanh quanh trong thung lũng, chưa có ai xuyên qua cánh rừng rậm này.

Tay chân ông nội Lăng rất nhanh nhẹn, chỉ mất chừng mười lăm phút ông đã đuổi kịp hai chị em: "Mau đi thôi! Chỉ cần bọn chúng phát hiện ra cái xác muộn một ngày là chúng ta có thể qua mặt được."

Ba người mò mẫm trong rừng sâu tăm tối suốt một hồi lâu. Vì không có đường mòn, hết bị gai góc vướng vào quần áo lại đến lúc trượt chân ngã xuống mương rãnh.

Cẩm Tuế lo ông nội bị thương, lại nghe thấy tiếng thú dữ gầm thét trong rừng sâu, cô quyết định dứt khoát: "Ông nội, chúng ta tìm chỗ trốn đã, đợi trời sáng rồi hãy đi tiếp. Trong rừng nhiều mãnh thú, vạn nhất đi lạc vào hang hổ thì càng rắc rối hơn."

Cô lo cho ông nội, còn ông nội lại lo cho Cẩm An. Đứa nhỏ này đã nhiều ngày không được ăn ngon ngủ yên, vừa trải qua nỗi đau mất mẹ, lại phải thấp thỏm lo âu theo họ đi đường núi.

Ông nội Lăng đồng ý dừng lại nghỉ ngơi. Lần này ông không bói quẻ mà dùng kinh nghiệm của mình để tìm một vách đá khuất gió.

Ba người miễn cưỡng thu mình sau vách đá. Không còn chăn mền, ông nội cởi áo khoác ngoài đắp cho Cẩm An, để cậu bé tựa vào lòng mình mà ngủ. Họ không dám đốt lửa vì sợ thu hút đám binh lính trong thung lũng tìm đến.

Cẩm Tuế nghĩ nếu cứ để thế này mà chịu lạnh cả đêm, cả ba chắc chắn sẽ đổ bệnh. Cô cũng chẳng màng đến việc có bị ông nội nghi ngờ hay không nữa.

Cô quay người nói: "Con đi tìm ít cỏ khô quanh đây về sưởi ấm."

Ông nội dặn dò: "Đừng đi xa quá đấy."

Cẩm Tuế chỉ vòng ra sau vách đá, khẽ chạm vào lòng bàn tay để luồng ánh sáng rực rỡ kia bao trùm lấy mình. Trong phòng thí nghiệm, những ngăn tủ có thể mở được cô đều đã mở hết, vị trí đồ đạc bên trong cô cũng đã thuộc nằm lòng.

Đầu tiên cô đến phòng nghỉ của mình ôm lấy chiếc chăn dày, cuộn luôn cả ga trải giường vào trong. Đáng tiếc là không có quần áo, đợi khi nào đi ngang qua chợ, cô nhất định phải lén ông nội mua thêm ít y phục để tích trữ. Ở cái chợ nhỏ trước đó hoàn toàn không có quần áo may sẵn, nếu mua vải vóc, cô lại sợ ông nội phát hiện ra cháu gái đột nhiên không còn biết may vá thêu thùa nữa.

Cô lấy ra ba chiếc bánh bột mì đã tích trữ từ trước, thêm hai chai nước đường, nghĩ ngợi một lát rồi tìm thêm một con dao có thể dùng làm vũ khí, sau đó lập tức trở ra.

Cô đưa chiếc chăn dày cho ông nội và tìm một lý do rất vụng về: "Hình như trước đây cũng có người từng trú ẩn ở chỗ này, họ để lại ít đồ chống rét ạ."

Ông nội chạm vào chiếc chăn sạch sẽ và ấm áp, nhìn Cẩm Tuế một cái rồi khẽ cười: "Vậy là ông cháu mình cũng khá may mắn đấy! Con cũng vào đây đi, ngủ tạm một giấc, trời sáng là phải đi ngay."

Cẩm Tuế trải ga giường xuống đất, ngồi dựa vào vách đá cạnh Cẩm An. Trong lòng cô trăm mối tơ vò, làm sao mà ngủ cho được! Nghĩ đến thần sắc của Tưởng thị trước lúc lâm chung, nghĩ đến nhiệm vụ minh oan cho cha họ Lăng gian nan biết nhường nào, rồi lại nghĩ đến những chuyện mình gặp phải từ khi xuyên không đến nay, lòng cô không khỏi dâng lên nỗi bi lương.

Nhưng nhìn mái tóc bạc trắng của ông nội, khuôn mặt non nớt của Cẩm An, cô còn có thể làm gì khác? Đã dùng cơ thể của người ta thì phải gánh vác trách nhiệm, xắn tay áo lên mà làm thôi! Dù sao cô vẫn còn phòng thí nghiệm làm hậu thuẫn, ngày tháng rồi cũng sẽ qua đi được.

Trời tháng Tư sáng sớm, nhưng sương mù rất nặng, trời vừa tờ mờ sáng thì chiếc chăn đã trở nên ẩm ướt.

Ông nội Lăng là người tỉnh dậy đầu tiên. Ông nhìn khuôn mặt đang ngủ say của cháu trai với ánh mắt đầy yêu thương, sờ đầu rồi lại sờ cổ để chắc chắn sức khỏe của đứa trẻ không có vấn đề gì.

Sau đó ông nhìn sang Cẩm Tuế. Cái nhìn này có chút thâm trầm, mang theo sự xót xa dành cho cháu gái, lại có cả sự kính trọng và một chút sợ hãi khó hiểu.

Ông nhìn lại chiếc chăn dày thêu hoa rực rỡ trên người, không rõ là làm bằng lông cừu hay bông vải. Ông nội trầm tư một lát, như thể đã hạ quyết tâm, sự kính trọng và sợ hãi trong ánh mắt tan biến, chỉ còn lại tình yêu thương vô bờ.

Ông khẽ đẩy Cẩm Tuế: "Cháu gái, mau tỉnh dậy đi."

Cẩm Tuế giật mình tỉnh giấc. Thấy mình đang ngủ giữa rừng hoang núi thẳm, trong khoảnh khắc đó, cô cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Đất trời mênh mông, cô cảm thấy mình như bị ném từ thế kỷ hai mươi mốt vào một khu rừng nguyên sinh vậy. Giây phút này, cô vô cùng nhớ nhung kiếp trước.

Nhưng không có nhiều thời gian để cô cảm thán, họ phải rời khỏi khu vực này càng sớm càng tốt, ra khỏi địa giới Lạc Thành mới thực sự an toàn. Tuy nhiên trước khi lên đường, phải ăn cho no đã.

Sương sớm mịt mù, tầm nhìn cực thấp, nhưng cái lợi là khói từ đống lửa sẽ không bị ai phát hiện. Hai ông cháu nhanh chóng thu gom một ít cành khô, nhóm lên một đống lửa. Ông nội chẻ ống tre để đun nước sôi, còn Cẩm Tuế dùng cành tre xiên bánh bột mì để nướng.

Ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, Cẩm An tỉnh giấc. Đứa nhỏ nhìn chiếc chăn trên người, tấm ga dưới chỗ nằm, rồi lại nhìn bánh nướng trong tay chị gái. Cậu bé vừa ngạc nhiên vừa vui mừng hỏi: "Mấy thứ này ở đâu ra vậy ạ?"

Ông nội lên tiếng trước: "Trước đây có người từng trốn ở đây để lại đấy."

Cẩm Tuế giơ chiếc bánh trong tay lên bổ sung: "Cái này là chị và ông nội mua ở trên trấn, cứ để dành mãi không nỡ ăn."

Cô hơi chột dạ nhìn ông nội, không ngờ ông lão lại dễ dàng tin lời nói dối cô bịa ra như vậy.

Ông nội Lăng gấp chiếc chăn lại vuông vức như miếng đậu phụ, dùng tấm ga giường làm dây buộc thành một cái bọc hành lý, cười nói: "Cái này không được vứt đi đâu, ba ông cháu mình không bị chết rét trong rừng đều nhờ vào nó cả đấy."

Cẩm Tuế vốn định lười biếng cất nó lại vào không gian, đợi đến tối cần dùng mới lấy ra. Giờ xem ra cô chỉ có thể cam chịu mà cõng nó trên lưng thôi.

Cô nướng chảy thanh năng lượng rồi phết lên bánh, ăn kèm với nước đường thoang thoảng hương tre, ba ông cháu ăn rất ngon lành.

Sau khi tìm được Cẩm An, tinh thần căng thẳng của ông nội Lăng đã giãn ra không ít. Dù hiện tại cả ba đang lưu lạc nơi hoang dã, ông cũng không còn lo âu hay nôn nóng nữa. Ông còn chặt ít tre để đan những công cụ săn bắt đơn giản, cười bảo hai chị em gầy quá, không thể cứ ăn mãi bánh bột mì được, phải ăn thịt để bồi bổ.

Khi sương mù tan bớt, nhìn rõ đường núi thì việc đi lại đã dễ dàng hơn nhiều. Trong rừng sâu không thể đi nhanh, lại còn phải phòng tránh rắn rết. Cẩm Tuế chia thuốc đuổi côn trùng mình đã chuẩn bị sẵn thành ba phần, dùng vải bọc lại rồi treo bên hông mỗi người.

Trên đường gặp cây quả dại, ông nội lại dẫn đầu dừng lại hái một ít. Có loại quả không biết tên, ông liền dạy hai chị em rằng phàm là quả nào chim ăn được thì mới hái, còn chim không thèm động đến thì tuyệt đối có độc.

Rừng núi mùa xuân có rất nhiều sản vật, tiếc là ba người họ chẳng săn được con gà rừng hay thỏ rừng nào, thậm chí còn mấy lần nhìn thấy xác của những loài thú ăn cỏ lớn bị cắn xé. Biết gần đó có mãnh thú, họ vội vàng rời đi ngay.

Tuy nhiên, họ bắt được cá dưới suối rừng, Cẩm An trèo cây nhặt được trứng chim, Cẩm Tuế thì hái được rất nhiều nấm dại ăn được. Ông nội Lăng còn dùng bùn nặn hũ gốm, vậy mà nướng thành công thật. Có cái hũ gốm này, bữa ăn phong phú hơn hẳn. Cá không còn phải nướng không nữa mà có thể hầm canh. Sáng tối uống một bát canh nóng, cả người ấm sực, ban đêm cũng không còn thấy lạnh lẽo như trước.

Cẩm An thấy rất lạ, cái túi vải đựng thức ăn của chị gái dường như chẳng bao giờ vơi đi. Ngày nào chị cũng lấy ra được những loại bánh trái cực ngọt và bánh nướng, chị đi hái nấm còn nhặt được cả những loại rau quả mà ngay cả ông nội cũng không biết tên.

Chẳng hạn như loại quả đỏ mọng như quả hồng kia, nấu canh có vị chua chua ngọt ngọt, đập thêm một quả trứng chim rừng vào thì vô cùng tươi ngon. Lại còn có loại thức ăn chị gọi tên là "khoai tây", nướng hay luộc đều thơm phức.

Khi Cẩm An tò mò hỏi đến, Cẩm Tuế liền tỏ vẻ bí hiểm nói: "Phụ nữ chúng ta bẩm sinh đã giỏi giấu đồ rồi, cái bản lĩnh này em không học được đâu."

Ông nội Lăng cũng cười phụ họa theo. Cũng may là Cẩm Tuế đã giấu sẵn ít thức ăn từ trước, nếu không ba ông cháu chỉ còn nước ăn quả dại để giữ mạng mà thôi.