Chương 12: Cái chết của người mẹ

“Nương ơi!” Cẩm An phủ phục trên thi thể đã dần lạnh cứng của Tưởng thị, khóc đến không kìm nén nổi. Ông nội Lăng kéo cậu bé lại an ủi, bảo rằng không được để nước mắt rơi trên người mẹ, nếu không hồn ma của mẹ sẽ luyến tiếc không nỡ xuống chín suối, hóa thành cô hồn dã quỷ.

Chỉ có Cẩm Tuế là vô cùng bình tĩnh lo liệu hậu sự cho Tưởng thị. Cô lấy nước sạch từ trong không gian ra lau mặt và tay cho bà, rồi dùng tấm chăn sạch sẽ kia bọc thi thể bà lại.

Cô nói với hai người: “Phải nhanh chóng an táng mẫu thân, nếu không binh lính bên ngoài xông vào sẽ kéo bà quăng vào hố vạn người để hỏa thiêu mất.”

Cẩm An đã từng tận mắt chứng kiến cảnh hố xác bị thiêu rụi, cậu bé cũng sợ mẹ bị kéo đi, cuối cùng đến cả xương cốt để chôn cất cũng chẳng còn.

Đứa trẻ tám tuổi kiên cường đến lạ lùng, nó nhanh chóng lau khô nước mắt, cùng Cẩm Tuế lau mặt cho Tưởng thị.

Ông nội Lăng định ra ngoài hang đào mộ thì bị Cẩm An giữ lại. Cậu bé gỡ chiếc trâm gỗ tầm thường trên đầu Tưởng thị xuống.

Nói là trâm gỗ, thực chất chỉ là một thanh gỗ được vót tròn, miễn cưỡng dùng để búi tóc.

Không ngờ thanh gỗ ấy lại ẩn chứa huyền cơ. Cẩm An vặn nhẹ một đầu, một chiếc chìa khóa hiện ra: “Ông nội, nương nói trong chiếc rương đặt trong quan tài của cha có để lại bằng chứng minh oan.”

“Đây là chìa khóa, đợi chúng ta về đến Trường An, lấy được bằng chứng là có thể giải oan cho cha rồi.”

Ông nội Lăng khẽ thở dài, không nói gì, chỉ thu chiếc trâm gỗ vào trong ngực.

Cẩm Tuế bản năng cảm nhận được rằng, đối với việc minh oan cho cha của nguyên chủ, dường như ông nội Lăng không mấy mặn mà.

Ngược lại là Cẩm An, chắc hẳn ngày đêm nghe mẹ nhắc nhở chuyện này nên đã kế thừa di nguyện từ Tưởng thị.

Giải oan cho cha đã trở thành việc quan trọng hàng đầu trong lòng đứa trẻ này.

Ba người nhân lúc trời sắp tối không ai chú ý, đào một ngôi mộ nông bên ngoài hang. Địa điểm là do ông nội Lăng bấm quẻ chọn lựa.

Cẩm An hái rất nhiều lá cây tươi lót trong mộ. Mẹ đến một chiếc chiếu rách để quấn thân cũng không có, chỉ có thể an táng sơ sài như thế này.

Cẩm Tuế và ông nội Lăng khiêng thi thể Tưởng thị vào. Sau khi lấp đất, họ dùng đá xếp thành một vòng xung quanh, không lập bia mộ.

Cẩm An nhìn đăm đăm vào ngôi mộ của mẹ rất lâu, như muốn ghi tạc mọi thứ xung quanh vào lòng, để ngày sau có thể dời mộ cho mẹ, tổ chức một tang lễ vẻ vang.

Mấy tờ phù giấy ông nội Lăng xin từ đạo quán, dọc đường đi đều không dùng tới, lần này đều đem đốt sạch trước mộ Tưởng thị.

Ông thấp giọng nói: “Con cứ yên tâm mà đi đi, ta sẽ chăm sóc tốt cho hai đứa nhỏ.”

Cẩm Tuế đối với nhóc con Cẩm An này vốn chưa có bao nhiêu tình cảm, nhưng lúc này đây, cô cũng không kìm lòng được mà ôm đứa trẻ đáng thương này vào lòng.

Cô hết lần này đến lần khác vuốt ve mái đầu bẩn thỉu của cậu bé. Nhóc con ban đầu còn cố tỏ ra kiên cường, cơ thể cứng đờ không chịu tựa vào lòng Cẩm Tuế.

Khi một luồng gió lạnh thổi qua, những tờ phù giấy đang cháy cuốn thành vòng tròn bay lên không trung.

Cẩm An khẽ gọi một tiếng: “Nương.” Rồi không nhịn được nữa, ôm chặt lấy eo Cẩm Tuế mà nức nở khóc òa.

Khoảnh khắc này, dù không có chấp niệm của nguyên chủ ảnh hưởng, Cẩm Tuế vẫn nảy sinh cảm giác của một người chị.

Cô không ngờ chuyến hành trình tìm người thân đầy gian nan cùng ông nội Lăng lại kết thúc bằng một kết cục như thế này.

Nhưng cho dù họ có tìm đến sớm vài ngày, Tưởng thị cũng chẳng thể nào bình phục nổi.

Chỉ là, vừa mới gặp mặt, người phụ nữ khốn khổ ấy còn chưa được ăn một bữa cơm no đã phải chết thảm trong hang núi như vậy.

Cẩm Tuế cảm thấy vô cùng bi thương. Đây rốt cuộc là thời đại gì vậy? Con người sống sao mà khó khăn đến thế?

Sau khi phù giấy cháy hết, ông nội Lăng quyết đoán nói: “Bên ngoài canh phòng rất nghiêm, chúng ta muốn ra ngoài chỉ có thể tận dụng lúc trời tối.”

“Đi thôi, không được chậm trễ, phải rời khỏi Lạc Thành càng sớm càng tốt.”

Tên của Cẩm An vẫn còn trong danh sách bị đày đến đất Yến, Cẩm Tuế cũng đang bị truy nã, vạn nhất để binh lính Lạc Thành nhận ra điều gì bất thường, ba ông cháu coi như bỏ mạng tại đây.

Cẩm Tuế cởi chiếc áo đạo bào trên người mình ra cho Cẩm An mặc, dặn dò: “Đừng sợ, đi sát theo chị.”

Sợ cậu bé không đủ sức, cô vội vàng đưa túi nước đường glucose còn lại cho cậu uống, lại lấy ra ba thanh năng lượng, ba người vừa đi vừa ăn.

Cẩm An có sự bình tĩnh vượt xa ý chí của một đứa trẻ, cậu bé không hỏi gì cả, im lặng nắm tay Cẩm Tuế, không hề tụt lại phía sau một bước nào.

Men theo con đường lúc đến, ba người lại nhìn thấy những xác chết thảm khốc kia. Dưới ánh trăng mờ ảo, cảnh tượng còn rợn người hơn cả ban ngày.

Cẩm Tuế có một khoảnh khắc cảm thấy mình không phải xuyên không về thời phong kiến, mà là đến thời tận thế.

Đến cả đứa trẻ gan dạ như Cẩm An, lực nắm tay cô cũng tăng thêm vài phần.

Cô nói khẽ: “Đừng nhìn.”

Đúng lúc này, từ trên cây, sau tảng đá, trong bụi rậm gần đó đột nhiên xuất hiện mấy chục người mang dáng vẻ bệnh tật. Những người này liếc nhìn ba người họ một cái nhưng không hề gây khó dễ, mà tự mình bàn bạc:

“Đêm nay không phải tên La Diêm Vương kia trực, chúng ta nhất định phải thừa cơ trốn đi, cái nơi quỷ quái này không thể ở lại thêm một khắc nào nữa.”

Ông nội Lăng vội kéo hai chị em nấp sau gốc cây. Cẩm An vội hỏi: “Ông nội, chúng ta có nên đi theo sau họ không?”

Sau đó Cẩm Tuế nhìn thấy ông nội Lăng ngồi xổm xuống tung đồng tiền bói quẻ.

Ông nhanh chóng đứng dậy nói: “Không được, đại hung, đi theo họ không có đường sống đâu.”

Cẩm Tuế định nói rằng quẻ của ông lúc linh lúc không, hay là cứ nhân lúc đông người hỗn loạn mà chạy thoát thì hơn.

Ngay lúc đó, ở cửa thung lũng cách đó không xa đột nhiên bùng lên ánh lửa, giống như được thắp bằng dầu hỏa, trong nháy mắt hóa thành một con hỏa long.

Tiếp đó là tiếng tên bay xé gió “vút vút”, rồi đến tiếng gào thét đau đớn của những người trúng tên.

Mấy chục người vừa định nhân đêm tối trốn khỏi thung lũng cứ thế bị những mũi tên sắc nhọn bắn chết không chút nương tay.

Có kẻ chạy nhanh lao ra được cửa thung lũng, nhưng lại bị đám binh lính kia xem như trò đùa, phi ngựa tới vung đao chém đầu.

Cảnh tượng máu me ấy khiến Cẩm Tuế ngỡ như mình lỡ bước vào địa ngục trần gian.

Ba ông cháu gần như bò rạp trong rừng cây để lùi lại phía sau. Trong gió đêm truyền đến tiếng gầm của một người đàn ông:

“Một tên cũng không được thả đi! Tuyệt đối không được để ôn dịch truyền đến Lạc Thành!”

Ông nội Lăng ngoái đầu nhìn lại, bên ngoài thung lũng toàn là binh lính, hỏa long rực cháy soi sáng cả một góc trời.

Ông run rẩy nói: “Mau, quay lại hang núi trước đã.”

Cẩm Tuế chân thành nói: “Ông nội, con sai rồi, quẻ của ông linh nghiệm vô cùng!”

Ba người vốn định nghỉ ngơi trong hang núi một lát, nhưng nhanh chóng phát hiện ra đám binh lính kia đang cầm đuốc tiến vào rừng.

Họ khiêng những xác chết dọc đường tập trung lại một chỗ, phóng hỏa thiêu sạch.

Ông nội Lăng định để hai chị em trốn vào sâu trong hang, nhưng Cẩm Tuế lại có ý kiến khác:

“Chúng ta có trốn ở đây bao lâu đi chăng nữa cũng không thể thoát ra khỏi thung lũng được.”

“Ngay cả khi thoát ra được, phía Lạc Thành cũng canh phòng trùng trùng điệp điệp, bước đi khó khăn.”

“Ông nội, hay là chúng ta đi vào núi sâu đi! Băng qua dãy núi Hào Hàm, vừa vặn hướng về phía Trường An.”

Cẩm An cũng đồng ý với ý kiến của chị, cậu bé một lòng muốn nhanh chóng về Trường An hoàn thành di nguyện của mẹ.

Đứa trẻ hoàn toàn không nghĩ tới việc vụ án của cha có liên quan đến phế Thái tử, muốn lật lại bản án minh oan khó khăn đến nhường nào.

Ông nội Lăng nhìn về phía nam, đó là hướng về nhà, lại nhìn đám binh lính với ánh lửa ngày càng đến gần.

Cuối cùng ông hạ quyết tâm: “Được, chúng ta qua núi Hào Hàm trước.”

Cẩm An không nghe ra ẩn ý trong lời của ông nội, nhưng Cẩm Tuế thì hiểu. Đi qua núi trước, còn có đi Trường An hay không thì tính sau.

Ba người khom lưng đi vào rừng núi nơi không có đường mòn. Mới đi được hơn trăm mét, Cẩm An đột nhiên bị vật gì đó làm vấp ngã.

Cẩm Tuế vội vàng đỡ cậu bé dậy, dưới ánh trăng mờ ảo, cô phát hiện thứ làm cậu vấp ngã là một xác chết.

Xác của một bé trai, trông cao xấp xỉ Cẩm An.

Tim cô thắt lại, vội hỏi Cẩm An: “Trên người em có dấu ấn không?”

Thời đại này, phạm nhân đều bị đóng dấu ấn. Thanh niên trai tráng thường bị xăm lên mặt, phụ nữ và trẻ em hoặc là xăm lên mu bàn tay, hoặc là sau tai và những chỗ tương tự.

Cẩm An kéo cổ áo ra, chỉ thấy trên ngực là một vết xăm xanh lớn bằng miệng bát.

Cẩm Tuế đau lòng không thôi, một đứa trẻ nhỏ như vậy mà phải chịu vết xăm lớn thế kia, chắc hẳn phải đau đớn biết nhường nào!