Tại công viên Thanh Sơn khu D, Đỗ An và Trần Giang bước ra khỏi phòng chiếu phim, cả hai đều cúi đầu, nhất thời không ai nói lời nào.
Đến cửa rạp chiếu phim, Trần Giang lên tiếng: “Tớ muốn ghé khu A xem sao. Cậu đi không?”
Đỗ An vẫn còn đang mải miết hồi tưởng về buổi livestream vừa xem. Ban đầu, cậu và Trần Giang định xem một buổi livestream giới hạn độ tuổi, nhưng sau khi mua vé lại đi nhầm phòng chiếu, và thế là họ đã xem được buổi livestream của Lộ Dao.
Khác hẳn với những tựa game đang thịnh hành, NPC này lại livestream ẩm thực. Suốt buổi livestream không hề có người thách đấu, cũng chẳng xuất hiện bất kỳ cảnh tượng kịch tính nào khiến người ta phải thót tim. Chỉ đơn giản là dẫn khán giả đi thăm cửa hàng của cô, xem cô nấu ăn, rồi cùng bạn bè ngồi bên cửa sổ thưởng thức món ngon.
Đó là một hơi thở cuộc sống đời thường giản dị nhất, vậy mà Đỗ An lại không thể rời mắt, cứ nuốt nước bọt ừng ực.
Đáng tiếc, buổi livestream gặp sự cố giữa chừng, họ không thể xem được cảnh chủ quán thưởng thức bát hoành thánh nóng hổi, thật sự là một điều tiếc nuối.
Mắt Trần Giang sáng rực, cậu hối thúc: “Cậu thấy mấy bình luận chạy kia rồi chứ? Có người nói cửa hàng đó có thật, ngay tại công viên tầng 99 khu A đấy.”
Đỗ An đã thấy. Cậu còn thấy trong phần bình luận có người miêu tả các món ăn của quán: cánh gà nướng siêu cay, chè trôi nước rượu nếp, bánh hẹ trứng. Đủ cả mặn ngọt, vừa ngon vừa kích thích.
Tất nhiên, không ít người chế giễu, nhưng số người khẳng định đồ ăn của quán có thể ăn được thì không chỉ một. Đỗ An đã thấy vài bình luận tương tự trôi qua.
“Tớ muốn hỏi anh trai xem anh ấy có đi không đã, cậu đợi tớ một chút nhé,” Đỗ An nói.
Nửa tiếng sau, Đỗ An một mình đến ga tàu điện ngầm gặp bạn, tâm trạng có vẻ chùng xuống: “Anh trai tớ không muốn ra ngoài.”
Trần Giang tỏ vẻ thông cảm, nhẹ nhàng an ủi: “Không sao đâu, mình còn chưa biết quán đó có thật không mà. Cứ đi thử trước đã. Nếu ngon thì lần sau mình rủ anh cậu đi cùng.”
Đỗ An gật đầu lia lịa: “Ừm, cậu nói đúng. Tớ còn chưa nghĩ đến điểm này. Đúng là phải đi xem trước. Nếu khu A chẳng có quán nào cả, đưa anh trai đến lại càng tệ.”
Hai người đi tàu điện ngầm đến khu A. Trong cùng một toa xe, có vài nhóm người đang bàn tán về cùng một chủ đề.
“Thèm một bát hoành thánh nước quá, mong chủ quán đừng lừa mình.”
“Cái ảo ảnh ngoài cửa sổ làm thật quá, cái vòng đu quay vẫn còn quay kìa.”
“Tôi đã sắp xếp xong xuôi rồi, đến quán là gọi ngay một bát hoành thánh nước, rồi ngồi đúng chỗ chủ quán ngồi buổi sáng, nghĩ thôi đã thấy sướng!”
“Nếu bị lừa thì sao? Toàn là mấy người ở khu A nói thôi mà.”
“…Bị lừa thì về thôi chứ sao. Không đi xem một lần thì trong lòng bứt rứt không yên.”
…
Ngày hôm đó, tàu điện ngầm từ ba khu A, B, D đến ga tầng 99 khu A đặc biệt đông đúc.
Những người từ khu khác đến đây không nghi ngờ gì nữa, đang tham gia vào một “canh bạc lớn”. Lẽ thường mách bảo họ rằng, dù tầng 99 có thật sự có một quán ăn vặt đi chăng nữa, thì đồ ăn bán ra chắc chắn cũng sẽ không có mùi vị.
Chỉ là chủ quán này có ảo thuật lợi hại, có thể còn dùng cả bí thuật, khiến đồ ăn của cô trông hấp dẫn và chân thực hơn những nơi khác.
Nhưng trong đầu họ lại có một giọng nói khác vang lên: “Biết đâu là thật thì sao?”
Một giờ sau, những người xuất phát sớm nhất từ các khu khác lần lượt xuống tàu điện ngầm tại ga tầng 99. Thang máy dưới lầu đã xếp thành hàng dài đáng kinh ngạc.
Đỗ An và Trần Giang khó khăn lắm mới chen được vào thang máy, đi thẳng lên tầng 99.
Vừa ra khỏi thang máy, họ lại thấy hai hàng người xếp hàng dài đến tuyệt vọng. Tin tốt là buổi livestream quả thật không lừa dối, cạnh công viên tầng 99 thực sự có một quán ăn vặt.
Cả khu vực bên ngoài tầng 99 đều tràn ngập một mùi hương bí ẩn. Trần Giang kéo tay Đỗ An, mắt đầy phấn khích: “Cậu có ngửi thấy không, thơm quá đi mất. Có thật là ăn được không nhỉ? Mùi này quá đỗi quyến rũ!”
Đỗ An cũng tràn đầy mong đợi: “Tớ không biết, nhưng nhiều người xếp hàng thế này, quán này chắc chắn phải có gì đó đặc biệt.”
Quán ăn vặt từng thịnh hành một thời gian trong thế giới này. Ba bữa một ngày có thể mang lại cảm giác chân thực hơn cho cuộc sống. Những tâm hồn lạc lõng đã dùng cách này để an ủi chính mình.
Đáng tiếc, thời gian trôi qua, những món ăn chỉ có thể nhìn mà không thể nếm lại càng nhắc nhở họ về sự trống rỗng của thực tại.
Không lâu sau, các công viên giải trí xuất hiện, thay thế quán ăn vặt, trở thành hình thức giải trí được săn đón nhất lúc bấy giờ.
Hiện tại, hiếm có cửa hàng nào ngoài công viên lại được yêu thích đến vậy.
Đỗ An và Trần Giang còn chưa mua được đồ ăn của quán, nhưng đã cảm thấy chuyến đi này không hề uổng phí.
Người xếp hàng trước họ tình cờ là một khách quen của công viên, một trong những người đầu tiên biết đến “Quán ăn vặt Lộ Dao”. Anh ta quay đầu nhìn hai người, với chút tự hào của khách quen: “Hai cậu từ khu nào đến vậy?”
“Khu D,” Trần Giang đáp lời.
“Tôi sống ở khu A, đã đến ăn ở quán này ngay từ khi nó mới mở. Vì quá đông người mua nên đồ ăn ở đây có giới hạn. Hai cậu lần đầu đến, tôi khuyên nên thử hết đi, dù sao cũng không đắt.”
Đỗ An chắt lọc được một thông tin quan trọng từ lời nói đó: “Chú ơi, chú nói đồ ăn ở quán này thật sự ăn được ạ?”
Vị khách kia nói đầy ẩn ý: “Hai cậu thử rồi sẽ biết.”
Đám đông từ từ nhích lên. Sắp đến lượt Đỗ An và Trần Giang, họ nghe thấy chú khách phía trước gọi một suất đầy đủ rất thành thạo.
Sau khi Đỗ An và Trần Giang hiểu “suất đầy đủ” là gì, nhớ đến lời khuyên của chú, họ cũng gọi một suất đầy đủ.
Họ may mắn, vừa vào thì có một bàn khách thanh toán, để trống một bàn cạnh cửa sổ. Hai người lập tức ngồi xuống.
Trần Giang quay đầu nhìn quanh, mắt đầy ngạc nhiên: “Chỗ này y hệt trong livestream, không sai một ly!”
Bố cục nhà hàng, cách trang trí nội thất và phối màu đều giống hệt những gì họ thấy buổi sáng. Quan trọng nhất là từ cửa sổ có thể nhìn ra cảnh bên ngoài.
Dù biết đó là ảo ảnh, nhưng cũng đủ khiến họ kinh ngạc và mê mẩn.
Đỗ An say mê ngắm nhìn những con thuyền lướt trên sông, lẩm bẩm: “Nếu anh trai mà thấy những cảnh này, chắc chắn cũng sẽ rất vui.”
“Suất đầy đủ” của hai người nhanh chóng được mang ra. Trần Giang tìm một vòng vẫn không thấy hoành thánh, không kìm được gọi nhân viên phục vụ: “Hoành thánh đâu rồi? Có phải quên mang lên không? Tôi xem livestream, đặc biệt đến đây để ăn hoành thánh mà.”
Lộ Dao đã đăng tin tuyển dụng mới, nhưng chưa có ai đến phỏng vấn, nên lúc này nhân viên phục vụ vẫn là Hạnh Tử.
Hạnh Tử lịch sự giải thích: “Xin lỗi quý khách, hoành thánh là bữa sáng chủ quán làm cho nhân viên, chưa được thêm vào thực đơn của quán.”
Trần Giang lộ rõ vẻ thất vọng. Cậu đến đây chỉ vì bát hoành thánh nước đó, không ăn được thì có tính là “lừa đảo” không?
Hạnh Tử dường như biết cậu đang nghĩ gì: “Quý khách là vị khách thứ sáu mươi ba hỏi về hoành thánh nước hôm nay. Chủ quán cũng đang cân nhắc đưa món này lên thực đơn mới, có lẽ lần sau quý khách đến sẽ có. Ngoài ra, các món ăn khác của quán chúng tôi đều rất đáng thử, tin tôi đi, sẽ không làm quý khách thất vọng đâu.”
Lòng Trần Giang nguội lạnh.
Cậu nhớ lại toàn bộ quá trình hôm nay, từ việc nhất thời hứng chí chạy từ khu D sang khu A. Đầu tiên là bị buổi livestream mê hoặc, rồi hăm hở kéo bạn đến.
Sau đó, ở cửa lại bị một chú khách lạ mặt “tiếp thị”, hai người vào quán liền mù quáng gọi một suất đầy đủ, kết quả trong suất đó lại không có bát hoành thánh nước mà họ đã thấy buổi sáng.
Nhân viên phục vụ lại nói với cậu rằng hoành thánh nước phải lần sau mới ăn được, hôm nay quán chỉ có những món mà cậu vốn chẳng hề hứng thú.
Đây chẳng khác nào treo đầu dê bán thịt chó!
Đối mặt với một bàn đầy ắp đồ ăn nóng hổi, tất cả đều tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, vậy mà Trần Giang lại không muốn ăn.
Đỗ An ăn cánh gà nướng siêu cay, cay đến chảy nước mắt mà vẫn không muốn dừng lại. Thấy Trần Giang không động đũa, cậu hối thúc: “Sao cậu không ăn đi? Cánh gà nướng siêu cay này ngon bá cháy, cả cái bánh hẹ này nữa, thơm chết đi được!”
Đỗ An cắn một miếng bánh hẹ, mùi thơm được lớp vỏ bánh bao bọc như một “quả bom mini”, “bùm” một tiếng nổ tung giữa hai người.
Tay trái cầm cánh gà nướng siêu cay, tay phải cầm bánh hẹ, tranh thủ cúi người húp một ngụm chè ngọt. Một miếng cay, một miếng mặn, một miếng ngọt, Đỗ An cảm thấy mình có thể cứ thế mà ăn mãi không ngừng.
Trần Giang bị dáng vẻ ăn uống quá đỗi phóng khoáng của bạn làm cho giật mình, vẻ mặt hơi cứng đờ: “Thật… thật sự ngon đến thế sao?”
Đỗ An gật đầu lia lịa: “Ngon chết đi được! Cảm giác như được sống lại vậy.”
Trần Giang do dự cầm miếng bánh hẹ trứng lên cắn một miếng, thân hình cứng đờ, như thể hóa đá.
Đỗ An đẩy cậu: “Cậu không sao chứ?”
Trần Giang hoàn hồn, cúi đầu che giấu cảm xúc, giọng nói rất khẽ: “Cái bánh hẹ trứng này có vị rất giống bánh mẹ tớ làm. Tự nhiên nhớ lại chuyện hồi nhỏ mẹ làm bánh cho tớ.”
Cậu từng sống cùng mẹ, sau này mẹ cậu mắc bệnh mất hồn và không thể hồi phục.
Thời gian ở đây quá dài, Trần Giang chợt nhận ra đã rất lâu rồi cậu không nghĩ đến mẹ, tâm trạng càng thêm buồn bã.
Đỗ An bị cậu lây nhiễm, nhớ đến anh trai ở nhà, sự phấn khích khi nếm món ngon dần tan biến: “Nếu anh trai ăn những món này, không biết có khá hơn không?”
Trần Giang khẽ an ủi: “Cứ thử xem sao.”
Tình trạng của anh trai Đỗ An cũng rất nghiêm trọng rồi, dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả.
Hai người dùng bữa xong, Đỗ An gọi Hạnh Tử, hy vọng có thể gói mang về một phần đồ ăn của quán.
Một vị khách đang chuẩn bị rời đi gần đó nghe thấy, không kìm được nói: “Cậu em, làm vậy không hay đâu. Ai cũng biết đồ ăn ở đây bán có giới hạn, mỗi người một phần. Cậu muốn mang về, ai biết cậu có thật sự có anh trai không, hay là cậu muốn mang về tự ăn thêm?”
Người bên cạnh phụ họa: “Đúng vậy, nếu thật sự có anh trai thì để anh ấy tự đến đi chứ. Mang về thế này, ai biết có phải cậu muốn ăn thêm một phần không?”
Trần Giang ra cửa thanh toán trước, những vị khách khác khi ra ngoài đã chen đẩy cậu ra khỏi cửa. Cửa bị chặn, cậu không thể vào được.
Các vị khách trong quán người một câu, người một lời. Đỗ An muốn giải thích nhưng chẳng ai nghe cậu nói, chỉ đứng tại chỗ sốt ruột.
Lộ Dao bận rộn cả buổi, từ bếp bước ra hít thở. Thấy bên này ồn ào, cô rẽ đám đông đi tới. Mọi người vẫn không ngừng trách móc Đỗ An, cô không kìm được nói: “Đừng cãi nhau nữa, cãi nữa là tống hết vào phòng tối đấy.”
Cuộc cãi vã càng lúc càng gay gắt, thậm chí có người còn tiến lên đẩy Đỗ An một cái.
Lộ Dao nhíu mày: “…”
Lạ thật, rõ ràng hôm đó Bạch Minh dùng thì rất hiệu quả mà.
Một tiếng “rầm” nặng nề vang lên, tất cả mọi người cứng đờ, như thể bị bấm nút tạm dừng, cuộc cãi vã cũng ngừng lại.
Cánh cửa vẫn còn khẽ động, phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người. Bạch Minh thu chân dài lại, bước ra từ nhà bếp, giọng nói lạnh nhạt nhưng lại có một sức xuyên thấu khó tả: “Chủ quán, có chuyện gì vậy?”
Đám đông tự động nhường ra một lối đi nhỏ. Ngoại trừ Lộ Dao, những người khác đều im thin thít như ve sầu gặp lạnh, như thể đang sợ hãi điều gì đó.
Lộ Dao nhìn Bạch Minh đi tới, cũng không thấy ngượng ngùng, chỉ tay về phía Đỗ An: “Tôi cũng đang định hỏi đây.”
Hạnh Tử bước ra, giải thích nguyên nhân sự việc.
Lộ Dao nghe xong, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ như vậy. Cô nhìn Đỗ An đang sốt ruột đến mức sắp khóc, dịu giọng nói: “Đừng lo, tôi sẽ gói đồ cho cậu ngay. Anh trai cậu vì bận công việc nên không đến được đúng không?”
Cô tin rằng cậu trai này thực sự có một người anh trai. Hỏi như vậy chủ yếu là để giải thích cho những vị khách xung quanh.
Nếu không phải vì công việc, chắc chắn cũng có lý do khác.
Đỗ An quả nhiên lắc đầu, khẽ nói: “Cảm ơn chủ quán. Anh trai tôi mắc bệnh mất hồn, trở nên không thích ra ngoài. Tôi muốn anh ấy nếm thử đồ ăn ở quán, có lẽ sẽ khá hơn.”
Những người xung quanh nghe thấy ba chữ “bệnh mất hồn”, sắc mặt liền thay đổi, thái độ chuyển biến nhanh chóng: “Thì ra là vậy, cậu em nói sớm đi chứ. Xin lỗi nhé.”
Những người khác cũng nhao nhao xin lỗi. Ngay cả Hạnh Tử cũng lén nói với Lộ Dao: “Chủ quán, liệu có thể nấu thêm một bát hoành thánh nước cho vị khách này không? Cậu ấy nói xem livestream buổi sáng nên đặc biệt đến đây, có lẽ sẽ giúp ích cho anh trai cậu ấy.”
Bệnh mất hồn có thể là một căn bệnh rất nghiêm trọng. Sau khi vị khách này nói anh trai mình mắc bệnh mất hồn, những vị khách đang ồn ào đều thay đổi thái độ.
Lộ Dao gật đầu: “Được, tôi sẽ nấu cho cậu ấy một bát.”
Đỗ An liên tục cảm ơn.
Hai mươi phút sau, cậu hài lòng xách hai túi đồ ăn lớn rời đi.
Đợi khách trong quán đi hết, Lộ Dao lén hỏi Bạch Minh: “Bệnh mất hồn là bệnh gì vậy?”
Cô cảm thấy Hạnh Tử quá thông minh, không dám hỏi nhiều.
Tương đối mà nói, Bạch Minh có vẻ ngây ngô hơn một chút, cũng không hẳn là ngốc.
Theo quan sát, Lộ Dao thấy Bạch Minh tính cách vừa độc lập vừa lạnh lùng, không bao giờ suy nghĩ nhiều về những chuyện không hứng thú, nên cô mới dám mạnh dạn hỏi một số câu hỏi thường thức.
Bạch Minh liếc cô một cái, thờ ơ nói: “Bệnh mất hồn là căn bệnh duy nhất có thể giết chết chúng ta. Chín trăm năm qua, vẫn chưa tìm thấy phương pháp chữa trị.”
Lộ Dao còn muốn hỏi thêm vài điều, nhưng Hạnh Tử bước vào, cắt ngang suy nghĩ của cô.
Hạnh Tử nói: “Chủ quán, khách đã về hết rồi.”
Bạch Minh tiếp lời: “Vừa hay nguyên liệu cũng bán hết rồi.”
Lộ Dao gật đầu, cố ý hỏi: “Tối nay tôi muốn làm một bữa tiệc lớn, hai người ở lại ăn cơm không?”
Đôi mắt đỏ rực của Bạch Minh lóe lên một tia sáng: “Tất nhiên là có rồi. Nhưng chủ quán, cô định làm món gì?”
Hạnh Tử cũng rất tò mò, còn đưa ra yêu cầu: “Ăn gì ạ? Có thể uống rượu trong tủ không?”
Lộ Dao giữ bí mật: “Tất nhiên là một bữa tiệc siêu lớn rồi. Tôi đi chuẩn bị nguyên liệu đây. Hai người về nhà nghỉ ngơi trước đi, tôi nghĩ xem nào, khoảng năm rưỡi rồi quay lại nhé.”
Đợi hai người rời đi, Lộ Dao đẩy xe đẩy nhỏ ra ngoài. Chọn nguyên liệu mất khá nhiều thời gian, may mắn là cô trở về với đầy ắp đồ.
Trên đường về, cô gặp một người đàn ông hỏi đường. Người đó mặc một bộ vest đặt may trông rất đắt tiền, vẻ mặt hơi hoảng hốt. Anh ta chặn Lộ Dao trên đường, lấy ra một xấp tiền từ túi áo, muốn Lộ Dao đưa anh ta đến trạm xe buýt gần nhất.
Lộ Dao cảm thấy hơi đáng ngờ, cô chỉ đường cho người đàn ông, không lấy tiền, rồi nhanh chóng đẩy xe đẩy về quán. Bạch Minh đã đợi sẵn trong bếp.
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu