Chương 604: Mười Hai Gian Tiệm

Tình thế bế tắc.

Một người phải chăm sóc hai người già nằm liệt giường, cả về thể chất lẫn tinh thần, chắc chắn phải chịu áp lực khủng khiếp.

Thế nhưng, phần lớn cư dân trong trấn lại mang một sự chai sạn bẩm sinh. Đối mặt với khổ đau, dù lòng có chút oán than, họ vẫn lặng lẽ gánh chịu.

Cư dân trấn Đồng Hoa có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ thấy hoa màu trên đồng, hạt gạo trong nồi. Kiến thức của họ nông cạn, như những cây cỏ dại mọc giữa đồng quê, hiểu biết quá đỗi ít ỏi.

Trước những khổ ải cuộc đời, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc phản kháng, chỉ biết cắm cúi vượt qua ngọn núi nặng trĩu ấy.

Hệt như thầy Yu Hua đã viết trong tác phẩm "Phải Sống" – sức mạnh của sự "sống" không đến từ những tiếng gào thét, cũng chẳng phải từ sự phản công, mà là từ sự nhẫn nhịn.

Lộ Dao đôi khi cảm thấy, cư dân trấn Đồng Hoa chính là một cuốn "Phải Sống" bằng xương bằng thịt.

Chiều hôm đó, Lộ Dao dẫn Aspirin đến nhà họ Điền, chính là nhà của người con dâu mà người dân trong làng đã nhắc đến sáng nay.

Cô muốn xem tình trạng của hai người già. Tối qua sợ đến toát mồ hôi lạnh, ban ngày nghĩ lại vẫn còn rợn người. Nhưng trốn tránh không phải tính cách của cô, nỗi băn khoăn trong lòng càng lớn, cô càng cần phải làm rõ sớm.

Lộ Dao đi dọc con đường lớn, giữa đường gặp vài người dân làng. Nghe họ nói định ghé thăm nhà họ Điền, cô liền cười bảo tiện thể đi cùng.

Nhà họ Điền là một căn biệt thự hai tầng nhỏ nhắn, tường ngoài ốp gạch hoa, cách khu vực sinh hoạt của người lớn tuổi không xa.

Khi họ đến, người con dâu nhà họ Điền đang ăn cơm trưa.

Cô ấy một mình đứng bên bếp lò, tay bưng nửa bát cháo loãng toẹt, ăn kèm hai đĩa dưa muối con con. Vẻ mặt mệt mỏi rã rời, như thể ăn cơm là một việc vô cùng khổ sở, nhưng vẫn phải gắng gượng.

Thấy có người đến nhà, con dâu nhà họ Điền đặt bát xuống, mời mọi người vào nhà ngồi.

Dân làng thường có thói quen thích đứng tám chuyện cả buổi, nếu có ngồi thì cũng chỉ ở gian nhà chính, chứ không bao giờ vào phòng ngủ của gia chủ.

Tuy nhiên, vì ai cũng biết tình hình nhà họ Điền, người con dâu dường như cũng có nhiều điều muốn giãi bày. Cô ấy đứng ở cửa hàn huyên vài câu, rồi quay người dẫn mọi người đến phòng bên thăm ông cụ.

Cửa phòng mở ra, mùi ẩm mốc nồng nặc hòa lẫn với mùi hôi thối khó tả xộc thẳng vào mũi. Những người bước vào đều chững lại một nhịp, rồi lại bước vào như không có gì.

Lộ Dao muốn xem rõ tình hình của ông cụ, nhanh chóng bước đến dừng lại bên giường bệnh.

Trên chiếc giường gỗ cũ kỹ trải tấm đệm dày cộp, một thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương như một hạt nhân mắc kẹt trong khối thịt quả thối rữa, nhăn nheo, khô héo. Hình dáng thậm chí còn tiều tụy hơn cả những gì Lộ Dao đã thấy tối qua.

Người con dâu nhà họ Điền bước tới vén chăn trước ngực ông cụ, lộ ra một khung xương gầy guộc. Mùi thịt thối quả nát càng trở nên nồng nặc hơn.

Có người không nhịn được nôn khan, vội vã quay người chạy ra ngoài.

Lộ Dao đi theo dân làng ra ngoài. Một bệnh nhân yếu ớt, bất tỉnh nhân sự như vậy, tuyệt đối không thể nửa đêm ra ngoài, bò hàng dặm đường để tìm đến nơi ở của cô.

Thế nhưng, khối bóng đen tối qua lại cực kỳ giống ông cụ trên giường, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Dân làng ngồi một lát ở gian nhà chính, cơn buồn nôn dần dần dịu lại. Sau đó, họ lại đi vào một phòng bên khác, trong phòng có một bà cụ khác đang nằm.

Người con dâu nhà họ Điền đi vào trước, liếc nhìn lên giường, khẽ giật mình.

Mẹ chồng cô ấy lại đang mở mắt.

So với ông cụ phòng bên, bà cụ thỉnh thoảng sẽ tỉnh giấc, nhưng không thể nói được lời nào.

Đôi mắt đục ngầu của bà cụ run run, dường như nhận ra có nhiều người trong phòng. Đôi môi nhợt nhạt gần như vô hình khó nhọc hé mở, tiếc thay, chẳng ai nghe được tiếng bà.

Mọi người trong phòng đều thở dài tiếc nuối. Người con dâu luyên thuyên kể lể những chuyện phiền lòng khi chăm sóc hai ông bà. Cô biết có những chuyện không nên nói ra ngoài, nhưng giữ mãi trong lòng thì cô cũng khó chịu. Việc dơ việc bẩn đều do cô làm, chẳng lẽ không được than vãn vài câu ư?

Nói khó nghe một chút, cái tuổi này, chẳng qua là chờ ngày tắt thở mà thôi.

Khi mọi người tán gẫu, một giọt nước mắt đục ngầu từ khóe mắt bà cụ lăn dài.

Lộ Dao không ở lại quá lâu, quay người đi ra ngoài, đứng dưới mái hiên, nhìn những tảng đá đối diện.

Không lâu sau, dân làng cũng đi theo con dâu nhà họ Điền ra ngoài.

Dân làng khuyên người con dâu nhà họ Điền ăn uống tử tế, nếu không sẽ không có sức đâu mà chăm sóc hai người già nằm liệt giường.

Người con dâu lắc đầu nguầy nguậy: "Đó là robot hộ lý phải không? Nghe nói thuê một giờ cũng mấy chục tệ, nhà chúng tôi làm gì có điều kiện tốt đến thế, không thuê nổi đâu, không thuê nổi đâu. Dù sao cũng là chờ ngày, chắc cũng... chẳng còn bao lâu nữa."

Câu cuối cùng giọng cô ấy khẽ đến mức người ngoài không nghe thấy.

Lộ Dao quay người lại. Người con dâu quả thực rất tiều tụy. Cô suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Hay là cô thuê robot đầu bếp của cửa hàng chúng tôi? Một giờ hai mươi Hoa tệ, nấu một món đơn giản với khẩu phần lớn, ăn được cả ngày. Không cần tự nấu cơm, có lẽ cô sẽ dễ chịu hơn một chút?"

Người con dâu nhà họ Điền sững người, dường như đang cân nhắc, một lúc sau, cô ấy khẽ lắc đầu từ chối.

Lộ Dao không khuyên nữa.

Cô vừa rồi hoàn toàn không nghĩ đến việc kiếm tiền, chỉ mong tìm cách cải thiện chút ít tình trạng tâm lý của người con dâu nhà họ Điền. Nhưng quyền quyết định vẫn nằm trong tay khách hàng.

Trên đường về, đi ngang qua nhà Lục Minh Tiêu, Lộ Dao thấy robot đầu bếp của mình đang làm cá ở bồn giặt.

Ngoài sân đặt một chiếc ghế dài, Lục Minh Tiêu nằm trên ghế, mặt úp một cuốn sách, bên cạnh còn có mấy đứa trẻ đang ngồi.

Lộ Dao chợt nhớ ra hôm nay là thứ Bảy, học sinh nội trú đều được nghỉ.

Mấy đứa trẻ vây quanh Lục Minh Tiêu đều là học sinh cấp hai trong trấn.

Phần lớn thời gian bọn trẻ ở trường, khi về nhà nghỉ thì do ông bà chăm sóc, bố mẹ đi làm ăn xa. Có vẻ như chúng đã bám dính lấy anh sinh viên đại học trẻ nhất trong xã.

Lộ Dao không dừng lại, cùng nhóm dân làng vẫn còn đang xót xa cho hai ông bà nhà họ Điền, thong thả đi về nhà.

Về đến nhà trời đã gần hoàng hôn, mùi thức ăn thơm lừng từ nhà bếp xộc ra.

Lộ Dao nhăn mũi hít hà, ngửi thấy mùi chua ngọt. Mùi ẩm mốc và hôi thối như không thể xua đi khỏi mũi cuối cùng cũng bị hơi ấm của khói bếp xua tan.

Đang ăn tối được nửa chừng, Lộ Dao nhận được liên lạc từ phố cửa hàng, điện thoại cứ "tút tút" không ngừng.

Harold gọi video đến.

Lộ Dao do dự một lát, rồi nhấn chấp nhận. Màn hình như nổ tung, chật kín các nhân viên của tiệm làm móng.

Sau gần một tháng, Harold mới thấy được dáng vẻ của Lộ Dao. Trước đây cô luôn từ chối các cuộc gọi video.

Tiểu Hắc Long đã dự đoán rất nhiều tình huống, nhưng chưa bao giờ nghĩ Lộ Dao lại trở nên thế này.

Tóc bạc trắng, yếu ớt gầy gò.

Rõ ràng không lâu trước đó ở Tinh Vực, cô vẫn mang dáng vẻ như khi họ mới gặp.

Con người lại có thể già đi nhanh đến vậy sao?

Không chỉ Harold, các nhân viên dị tộc của tiệm làm móng cũng bị sốc trước dáng vẻ của Lộ Dao.

Vừa mới mở video còn đang ồn ào, lập tức tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Lộ Dao chớp chớp mắt, mỉm cười như mọi lần gặp mặt, còn khẽ trêu chọc: "Sao thế này? Không ai nói gì à?"

Melulu bay lên từ vai Edward, sà vào màn hình, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã trên tay Harold.

Cô bé buồn bã hỏi: "Lộ Dao, chị sắp chết rồi sao?"

Lộ Dao im lặng một thoáng, giọng điệu bình thản: "Dù trông có vẻ như vậy, nhưng chưa nhanh đến thế đâu."

Puxiu cũng bay tới, chen đẩy Melulu: "Lộ Dao, em không muốn chị chết. Khi nào chị về tiệm? Em còn muốn cùng chị lắp ghép mô hình."

Lộ Dao ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. Bên ngoài cửa chính của Cửa Hàng Cho Thuê là một dãy núi cao nối liền nhau, như không có điểm cuối.

Harold dùng hai ngón tay nhấc Melulu và Puxiu ra, mặt mày khó coi đến đáng sợ, đôi mắt xanh lam sâu thẳm nhìn chằm chằm Lộ Dao trên màn hình: "Tôi sẽ đến đón cô, nhất định sẽ tìm thấy cô."

Lộ Dao cong mắt, nụ cười hiền hòa: "Đừng xốc nổi, cũng đừng lo lắng, tôi ở đây vẫn ổn.

Harold tức đến muốn đập điện thoại: "Tên đó đâu rồi? Cái tên luôn đi theo cô mỗi lần đâu rồi?"

Ánh cười trong mắt Lộ Dao sâu thêm hai phần: "Anh ấy cũng ở đây. Anh ấy sẽ bảo vệ tôi, nên đừng xốc nổi. Tôi sẽ tìm cách. Trong thời gian tôi không có ở tiệm, tiệm làm móng và phố cửa hàng đều phải trông cậy vào mọi người."

Giọng điệu của chủ tiệm bình thường nhưng lại rất trang trọng. Lời nói của cô tự nhiên mang theo sức mạnh xoa dịu, sự bồn chồn, sốt ruột, bất an, lo lắng của các nhân viên dần dần được trấn an.

Dù có chút không tình nguyện, cuối cùng họ cũng im lặng.

Cúp video, Lộ Dao thở dài một tiếng thật dài.

Có vẻ như cô phải nhanh chóng tìm ra manh mối, hoàn thành nhiệm vụ, nếu không người sụp đổ trước không phải cô, mà là phố cửa hàng và những người bạn của cô.

Đêm khuya, Lộ Dao bị tiếng rên rỉ đau đớn quen thuộc đánh thức.

Sau một thoáng mơ hồ, cô giật mình kinh hãi, bật dậy.

Tiếng động ngoài cửa, dường như có thêm một người.

Lộ Dao nhanh chóng khoác áo đứng dậy, như thường lệ mang theo Tinh Đường, Yến Quy và Hoa Li.

Ánh trăng vẫn sáng như đêm qua, đổ xuống mặt đất như tuyết.

Lộ Dao không nghe nhầm.

Hai âm thanh, cũng là hai người.

Bà cụ nhà họ Điền cũng đã đến.

Hai khuôn mặt già nua, khô héo từ trong bóng tối hiện ra. Lộ Dao tránh không kịp, bị bà cụ níu vào ống quần.

Bà cụ khó nhọc bò tới, phủ phục dưới chân Lộ Dao: "Cầu xin cô... giải... thoát... nếu... là cô... nhất định... có thể... giúp tôi."

Da đầu Lộ Dao tê dại.

Phản ứng nhanh hơn Lộ Dao là khối bóng đen dưới chân. Kể từ khi bước vào Vùng Đất Vô Thần, khối bóng đen vốn im lặng như không tồn tại bỗng trở nên xao động, bùng nổ như những gai nhọn bay vút lên, không chút do dự cắt đứt bàn tay khô héo đang nắm chặt ống quần Lộ Dao.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, bà cụ ôm lấy cổ tay, đau đớn lăn lộn trên mặt đất.

Lộ Dao toát mồ hôi lạnh, đang định bảo Tinh Đường đi gọi một robot hộ lý đến giúp bà cụ xử lý vết thương, thì ánh mắt lướt qua đoạn tay đứt lìa đang uốn éo như một con sâu, từ từ phác họa ra một hình người khác mà Lộ Dao đã từng thấy – ông cụ nằm liệt giường được cho là bị ung thư gan, đã không thể rời giường từ trước khi Cửa Hàng Cho Thuê khai trương.

Ông cụ quấn áo bông dày cộp, đưa tay về phía Lộ Dao. Dưới cổ tay khô héo của ông nổi lên từng mảng mụn nhọt ghê tởm, chảy ra mủ, bị gió mát đầu hè thổi qua, mùi hôi thối lan tỏa.

Ông cụ nằm sấp trên mặt đất, thốt ra lời cầu xin tuyệt vọng tương tự: "Cầu xin cô... giúp... tôi... giải thoát..."

Lộ Dao lùi lại mấy bước, cố gắng trấn áp khối bóng đen đang xao động không ngừng, trong lòng một trận mơ hồ.

Tại sao những người già này lại cố chấp tìm cô?

Họ rốt cuộc là thứ gì?

Và dựa vào đâu mà họ lại cho rằng cô có thể giúp họ?

Hơn nữa, khối bóng đen ẩn dưới chân cô hóa ra không bị Vùng Đất Vô Thần ràng buộc như những tín vật nửa thân khác.

Chúng chỉ là vẫn luôn ngủ say.

Giờ đây bị đánh thức, chúng vô cùng tức giận.

Lộ Dao ngồi xổm xuống, khối bóng đen dưới chân tách ra khỏi mặt đất như một tờ giấy, những gai nhọn sắc bén từ từ tan chảy như kem, biến thành một cái đầu mèo đen tròn trịa.

Lộ Dao đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve, một cái đuôi nhỏ màu đen vểnh lên, từ từ xoay tròn, dường như rất thoải mái.

Lộ Dao vuốt ve khối bóng đen đã ngoan ngoãn trở lại, trầm tư.

Ánh trăng bị mây che khuất, Lộ Dao đứng dậy, cố gắng phớt lờ ba người già đang hòa vào nhau như tượng sáp phía trước, quay người bước nhanh về nhà.

Cửa Cửa Hàng Cho Thuê mở ra rồi khép lại, bốn phía lại trở về tĩnh lặng.

Dưới ánh trăng, chỉ còn lại khối bóng kỳ lạ và quỷ dị kia vẫn đang rên rỉ, uốn éo trong đau đớn.

Giữa tiếng côn trùng và ếch nhái, Lục Minh Tiêu từ trong bóng tối góc nhà bước ra, nhìn chằm chằm vào khối "thịt thối" méo mó trên mặt đất, ánh mắt lộ ra vài phần ghét bỏ.

Nhiều khi, lòng tham của con người khiến cả thần ma cũng phải ngoảnh mặt.

Hầu hết thời gian họ cầu sinh, chỉ trong rất ít trường hợp mới cầu chết.

Con người sinh ra trên đời vô tri vô giác, cùng với năm tháng trưởng thành, họ có được kiến thức, kinh nghiệm, niềm tin, lý tưởng, phẩm giá, tài sản... rồi từ một ngày nào đó bắt đầu, từng chút một đánh mất những thứ đã tốn hàng chục năm, thậm chí vài chục năm để có được. Cơ thể không còn khỏe mạnh, thu nhập dần giảm sút, từ từ mất đi lý tưởng, tài sản. Sau này, sống thêm một ngày, phẩm giá lại bị chà đạp dưới chân, sự xấu hổ và mệt mỏi sẽ khiến người ta mất đi khát vọng sống.

Thử thách mà Vùng Đất Vô Thần đặt ra cho con quỷ kia thật xảo quyệt. Cô sẽ chọn cách nào để sử dụng năng lực của mình xoa dịu những linh hồn tuyệt vọng đã chịu đựng quá nhiều khổ đau này?

Con người chưa bao giờ thoát khỏi vòng tuần hoàn của tự nhiên. Họ đến thế gian vài chục năm, cuối cùng cũng sẽ như những dã thú phơi xác nơi hoang dã, hóa thành dưỡng chất cho núi rừng đất đai, hoặc trở thành một viên đá nhỏ bé không đáng kể dưới chân thế giới.

Cái chết là lòng nhân từ cuối cùng mà thời gian ban tặng cho người sống.

Nếu con quỷ kia bị những linh hồn tuyệt vọng mê hoặc, chém giết người sống, lưỡi đao Sát Thần của hắn sẽ nhẹ nhàng đặt lên cổ cô.

Nếu cô muốn trở thành một vị thần nhân từ, cả đời này cô sẽ phải lang thang cùng những linh hồn tuyệt vọng không dứt trong Vùng Đất Vô Thần này, từng giây từng phút lắng nghe những âm thanh đau khổ, méo mó của họ, cho đến khi bản thân bị nuốt chửng, ý chí tan vỡ.

Luật chơi là như vậy.

Con quỷ đang đối mặt với một tình thế bế tắc.