Chương 603: Mười hai gian tiệm

Xung quanh cửa tiệm cho thuê đều có nhà dân. Một hộ gia đình sống cạnh nhà Lộ Dao, vốn có bốn người, gần đây lại có thêm một bà lão.

Bà lão tên Dư Tú Lan, đã ngoài tám mươi, trước đây sống một mình.

Khoảng một tuần trước, Dư Tú Lan bị hàng xóm phát hiện ngất xỉu trong bếp. Sau khi tỉnh lại, bà không thể đi lại bình thường được nữa, chân tay yếu hẳn.

Người già sợ nhất là phải nằm liệt giường, không thể tự chăm sóc bản thân.

Dư Tú Lan có bốn con trai và một con gái. Hiện tại, hai người con trai sống trong trấn, một con trai và một con gái đi làm ăn xa, còn một người con trai đã mất vì bệnh tật từ sớm, ra đi còn trước cả mẹ mình.

Sau khi Dư Tú Lan bị bán thân bất toại, bà vội vàng gọi các con về.

Bà không thể đứng dậy hay đi lại, sau này việc ăn uống, mặc quần áo, thậm chí đi vệ sinh, tắm rửa đều cần các con chăm sóc.

Mấy người con tụ họp lại, bàn bạc vài ngày, cuối cùng quyết định thay phiên nhau chăm sóc mẹ.

Bà lão sẽ ở mỗi nhà con một tháng, cứ thế xoay vòng hơn hai lần là hết một năm.

Mấy hôm trước, Dư Tú Lan đã chuyển đến ở ngay cạnh nhà Lộ Dao.

Con dâu của người con trai đã mất vì bệnh tật thì tái giá, vẫn sống trong trấn, chính là nhà mà Dư Tú Lan đang ở hiện tại.

Dù con trai đã mất, con dâu cũng tái giá, nhưng bà vẫn còn hai đứa cháu nội.

Lộ Dao thường xuyên thấy bà lão ngồi xe lăn một mình ở sân đất, cứ ngồi như vậy cả buổi.

Lúc này, tiếng cãi vã từ nhà bên cạnh vọng sang, Lộ Dao nghe một lúc, bỗng cảm thấy bất lực.

Thời tiết không đẹp, mặt trời bị mây dày che khuất, gió lại còn lớn.

Bà Dư muốn ra sân ngồi, có thể nhìn thấy người đi đường và cánh đồng bên ngoài, dù sao thì tầm nhìn cũng thoáng đãng hơn. Con dâu không cho phép, nói rằng tối qua bà ngồi ngoài quá lâu, bị cảm lạnh, nửa đêm ho mãi.

Bà lão buồn bực trong lòng, cứ nhất quyết muốn ra sân ngồi.

Nhưng mấy người trong nhà đều không đồng ý, cũng chẳng ai đến giúp bà đẩy xe lăn.

Bà Dư có khung xương lớn, dáng người cao, đã ngoài tám mươi tuổi mà vẫn nặng một trăm hai mươi cân.

Bình thường ngồi xe lăn, muốn di chuyển lên xuống đều cần hai người đẩy. Khoảng cách chưa đầy hai mét, đối với bà mà nói, chẳng khác nào vực sâu thăm thẳm.

Một lát sau, đứa cháu nội của bà lão mềm lòng, cố sức đẩy bà ra sân.

Chiều tối, Lộ Dao đi dạo dọc theo con đường lớn.

Dư Tú Lan từ phía trên đường cái gọi cô: “Lộ Dao, không đi khu hoạt động người già à?”

Lộ Dao lắc đầu: “Bên đó sân rộng gió lớn, tôi lại không thích nhảy múa, chi bằng đi dạo trên đường cái một chút. Bà đi một mình à?”

Dư Tú Lan đã ngoài tám mươi, nhưng khuôn mặt lại không nhăn nheo như đa số người già khác, da dẻ ngược lại khá mịn màng, như thể bị căng ra.

Giọng bà hơi khàn: “Mọi người đều ra ngoài chơi hết rồi, chỉ có tôi là không ra được.”

Lộ Dao: “Muốn ra ngoài thì gọi con dâu, cháu nội đẩy bà đi chứ.”

Dư Tú Lan lắc đầu: “Đứa nào đứa nấy ăn xong là chạy biến, làm gì có thời gian đẩy tôi? Tôi ngồi một lát, hóng gió, đợi chúng về rồi đưa tôi vào nhà, thế là hết một ngày.”

Lộ Dao đứng bên đường một lúc, thấy Dư Tú Lan không có ý định nói tiếp, cô do dự mãi rồi mới đề nghị: “Nếu bà muốn đi dạo trên đường, tôi cho bà mượn một con robot, đẩy bà đi một vòng, không lấy tiền.”

Dư Tú Lan có chút ngạc nhiên, vốn không nên đồng ý, nhưng bà thực sự quá muốn được đi dạo trên đường, bèn cúi đầu lí nhí một tiếng, chấp thuận.

Lộ Dao về nhà, chỉ thị cho robot y tá Aspirin đang ở chế độ chờ sang nhà bên cạnh đón Dư Tú Lan, đẩy bà đi dạo trên đường.

Dư Tú Lan lần đầu nhìn thấy Aspirin có chút kinh hãi, thân máy màu bạc trắng, vừa gầy vừa cao, lại còn mặc quần áo như người, khuôn mặt vuông vức như được đẽo gọt bằng dao búa.

Aspirin và Bạch Lan là cùng một loại hình máy, thuộc dòng robot y tá có kỹ thuật và chương trình đều đã hoàn thiện, nếu không thì đã không được đưa vào sử dụng rộng rãi trong Tinh Vực, ngay cả Quán Đảo cũng nhập về số lượng lớn.

Dư Tú Lan nửa sợ sệt nửa mong chờ được Aspirin đẩy ra khỏi cửa. Bà không muốn người nhà biết, bèn chỉ dẫn Aspirin đẩy bà đi dọc theo đường cái xuống phía dưới, rồi rẽ một khúc cua, đi một đoạn về phía trại nuôi thỏ thịt, trên đường có những cánh đồng cải dầu rộng lớn.

Mấy hôm trước còn là những bông cải dầu vàng rực, thoắt cái đã xanh rì, chẳng mấy chốc sẽ bắt đầu trồng ngô.

Ánh mắt Dư Tú Lan lướt qua cánh đồng cải dầu xanh mướt, hướng về đỉnh núi xa xăm, nhìn những tầng mây xám cam nơi chân trời, trong đáy mắt dâng lên một tầng ấm áp.

Con người ta, không thể không chấp nhận tuổi già.

Già rồi thì như cỏ dại trong ruộng, vừa vô dụng lại vừa phiền phức.

Hoàng hôn dần buông xuống từng lớp, Dư Tú Lan gọi Aspirin đưa bà về.

Con robot im lặng, nhưng lại tràn đầy cảm giác an toàn.

Nó không phản bác bà, không hạ thấp bà, trên khuôn mặt kim loại cứng nhắc cũng không hề hiện lên vẻ sốt ruột. Lòng Dư Tú Lan bỗng cảm thấy một sự bình yên đã lâu không có.

Chuyện xảy ra vào buổi chiều tối hôm đó, Dư Tú Lan không kể với người nhà, Lộ Dao cũng không nói.

Ba bốn ngày sau, vào một buổi chiều tối, Dư Tú Lan ở sân nhà mình gọi vọng sang nhà Lộ Dao.

Lộ Dao thò đầu ra từ cửa sổ tầng hai, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Dư Tú Lan vừa ngượng ngùng vừa phấn khích nói: “Tôi muốn thuê Aspirin, muốn ra đường hóng gió một chút.”

Lộ Dao cũng đã đoán trước được diễn biến này. Kiếm tiền của những người già như vậy ít nhiều cũng thấy áy náy, nhưng không cho thuê thì nhìn bà lại đáng thương. Cô chần chừ một lát, rồi đáp: “Tôi qua ngay đây.”

Dư Tú Lan có một chiếc điện thoại dành cho người già, không thể quét mã, chỉ có thể dùng vân tay.

Hoàn tất thủ tục thuê, Dư Tú Lan từ trong túi áo lấy ra một chiếc túi ni lông màu đỏ, cuộn tròn từng lớp từng lớp, lấy số tiền giấu bên trong ra, đưa cho Lộ Dao một tờ hoa tệ mệnh giá năm mươi.

Bà là người thuê lần đầu, được hưởng ưu đãi giảm giá năm mươi phần trăm, một giờ hai mươi lăm hoa tệ.

Dư Tú Lan trong lòng có chút tiếc nuối, ưu đãi thuê lần đầu chỉ được hưởng một lần, bà không dám thuê quá lâu, chỉ thuê vỏn vẹn một tiếng đồng hồ.

Aspirin trở thành bí mật giữa Dư Tú Lan và Lộ Dao.

Khi Dư Tú Lan sống cạnh nhà Lộ Dao, cứ năm sáu ngày bà lại thuê Aspirin một lần.

Mỗi lần đều vào buổi chiều tối, khi trong nhà không có ai, Dư Tú Lan như con cá ngoi lên mặt nước để thở, gọi Aspirin đẩy bà ra đồng ruộng, nơi hoang vắng để hóng gió.

Thế nhưng chuyện này rốt cuộc cũng không giấu được bao lâu, một tháng trôi qua, Dư Tú Lan phải chuyển đến nhà người con trai khác ở.

Ngày chuyển nhà hôm đó, người con trai thứ hai của bà Dư đã đến nhà Lộ Dao thuê Aspirin đi.

Sau này, cứ cách một tuần, con trai của Dư Tú Lan lại đến thuê Aspirin một lần, mỗi lần hai tiếng đồng hồ.

Thuê đi không lâu sau, người ta lại thấy bà Dư được Aspirin đẩy đi dạo trên đường cái.

Aspirin khỏe hơn người, đôi khi bà lão muốn xuống ruộng, xe lăn không đẩy được, Aspirin liền bế bà lão đi theo lối nhỏ.

Dư Tú Lan tay ôm một chiếc ghế gỗ nhỏ, đến ruộng thì tìm một chỗ trống ngồi một lát, đôi khi còn có thể nhổ cỏ cho vườn rau.

Sau hơn một tháng kinh doanh, cư dân trấn Đồng Hoa dần dần chấp nhận sự tồn tại của robot cho thuê. Đôi khi không tiện nhờ người, họ cũng sẽ cân nhắc đến việc thuê robot ngắn hạn ở cửa tiệm cho thuê.

Thời gian trôi đi lặng lẽ, việc kinh doanh của cửa tiệm cho thuê cũng như cây trồng trong ruộng, cứ thế lớn lên từ từ.

Lộ Dao đôi khi cảm thấy lo lắng, người dân trong trấn mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, ăn uống hoàn toàn phụ thuộc vào thời tiết và đất đai, hoàn toàn không thấy có tín ngưỡng gì, họ cũng chẳng bận tâm đến tín ngưỡng.

Một đêm nọ, Lộ Dao bị đánh thức bởi một tiếng rên rỉ đau đớn.

Âm thanh đó dường như ở ngay ngoài cửa, màn đêm càng dày đặc, tiếng động càng lớn.

Lộ Dao ngồi dậy, định bật đèn ra ngoài xem sao.

Viên Mộng Hệ Thống: “Cô đừng ra ngoài.”

Lộ Dao chậm rãi khoác áo: “Sao vậy?”

Viên Mộng Hệ Thống: “Đáng sợ lắm, thật đấy.”

Lộ Dao: “Ngươi biết ngoài đó là ai à?”

Viên Mộng Hệ Thống: “…Ừm.”

Lộ Dao mặc xong quần áo đứng dậy, gọi Tinh Đường, rồi đánh thức Yến Quy và Hoa Li. Cô muốn xem rốt cuộc là ai nửa đêm nửa hôm lại giở trò quỷ quái.

Cửa lớn mở ra, ngoài cửa không có ai.

Lộ Dao bước ra, đứng dưới mái hiên.

Ánh trăng rất sáng, vùng quê như ban ngày.

Lộ Dao đứng ở rìa sân đất, ngẩng đầu nhìn mặt trăng. Khi cúi xuống, ánh mắt cô lướt qua một vùng bóng tối, sống lưng lập tức rợn lên một trận lạnh lẽo.

Khối bóng tối đó chậm rãi nhúc nhích, từ từ phác họa ra hình dáng con người.

Lộ Dao lại nghe thấy tiếng rên rỉ quen thuộc.

Âm thanh phát ra từ trong bóng tối.

Đó là thứ gì vậy?

Lộ Dao gần như nín thở, hỏi Viên Mộng Hệ Thống trong đầu.

“Cô không nhận ra sao? Đó là… chính là người mà cô đã đặc biệt đến thăm nhà đó… người đàn ông bị cắm ống ở cổ…”

Một khuôn mặt nhăn nheo từ trong bóng tối nổi lên, rồi bị ánh trăng chiếu rọi trở nên trắng bệch, chính là người đàn ông lẽ ra đã không còn ý thức.

Ông ta rất gầy, tứ chi như những chiếc chân gà khô cũng vươn ra từ bóng tối, một lớp da mỏng manh bọc lấy xương cốt, tóc thưa thớt, hai má hóp sâu, hốc mắt đen ngòm, không nhìn thấy nhãn cầu, nhưng lại cảm nhận được ánh nhìn mãnh liệt.

Lộ Dao da đầu tê dại: “…Sao… lại ở đây?”

Người đàn ông bị bao phủ trong bóng tối khóc lóc, lê lết về phía Lộ Dao, miệng ú ớ: “Cầu… cô… hãy… giải… thoát… cho… tôi… cầu… cô…”

Lộ Dao không sợ thần ma yêu quỷ, nhưng lại bị ông lão trước mắt làm cho toát mồ hôi lạnh, lùi lại mấy bước, sợ hãi bị nắm lấy ống quần.

Giải thoát…

Chuyện như vậy tại sao lại đến cầu xin cô?

Lộ Dao không hiểu.

Lộ Dao quay người chạy về nhà, vì quá hoảng sợ mà suýt ngã, may mắn Tinh Đường đã đỡ cô một tay, rồi trực tiếp bế cô chạy về nhà.

Yến Quy và Hoa Li theo sát phía sau.

Cửa nhà đóng chặt, nhưng không thể ngăn được âm thanh phiền nhiễu đó.

Lộ Dao sải bước vào phòng ngủ, khóa chặt cửa, ngồi bên mép giường thở dốc: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Viên Mộng Hệ Thống: “Không ngoài dự đoán, đây chính là mục đích của nhiệm vụ.”

Lộ Dao: “…”

Con người một đời không thoát khỏi sinh lão bệnh tử, đôi khi là người ngoài cuộc, đôi khi là người trong cuộc.

Cô cũng chỉ là một mắt xích trong vòng luân hồi này, có cách nào giúp họ giải thoát?

Hoặc có lẽ, Lộ Dao của trước đây còn có thể làm được gì đó, nhưng bị mắc kẹt ở nơi vô thần này, cô chẳng khác gì một bà lão bình thường, thậm chí cơ thể còn không khỏe mạnh bằng đa số các bà lão trong trấn.

Cảm xúc dần bình ổn, Lộ Dao đeo tai nghe chống ồn, cố ép mình đi vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, trời đã sáng rõ.

Lộ Dao chợt mở mắt, không đứng dậy, hỏi trong đầu: “Đi rồi à?”

Viên Mộng Hệ Thống: “Trước khi trời sáng đã không thấy đâu nữa.”

Lộ Dao thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng vượt qua được rồi.

Sau trận kinh hoàng đêm qua, Lộ Dao dậy hơi muộn.

Hôm đó trong trấn có chợ phiên, cô vốn định đi dạo.

Chợ phiên của trấn mở vào ngày mùng bốn và mùng chín, thường nhộn nhịp hơn ngày thường.

Lộ Dao có sự hỗ trợ từ phố thương mại, không phụ thuộc vào chợ phiên để bổ sung vật tư.

Ban đầu nhiệm vụ mãi không có tiến triển, cô định đi chợ phiên.

Chợ phiên trong trấn mở rất sớm, vào lúc Lộ Dao thức dậy, đa số người đi chợ đã về, các quầy hàng trên phố cũng đã dọn dẹp gần hết. Thôi thì đi sớm không bằng đi muộn, Lộ Dao cũng gác lại ý định.

Ăn sáng xong, Lộ Dao kéo ghế nằm ra sân phơi nắng, vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát, phơi nắng nhiều có lẽ sẽ dễ chịu hơn.

Trên con đường lớn trước nhà thỉnh thoảng có một nhóm người làng đi qua, tay xách nách mang đủ thứ, có người còn cõng gùi, nhiệt tình trò chuyện về những chuyện phiếm xung quanh xóm làng.

Lộ Dao nghe lọt tai một đoạn, da đầu lại tê dại.

Người làng không biết sao lại nói đến người con dâu chăm sóc hai người thực vật kia, về nhà chưa đầy một tháng mà người đã gầy đi một vòng lớn, mặt trắng bệch, không chút huyết sắc.