“Làm sao y lại hiệu triệu được nhiều người đến vậy?”
Hạ Hầu Đạm: “……”
Hạ Hầu Đạm nói năng ấp úng: “Y ắt có cách của y.”
Dữu Vãn Âm: “A Bạch quả là lợi hại.”
Hạ Hầu Đạm mím môi, không đáp lời, lại dốc ngược phong thư xuống. Bên trong, như lệ thường, vài viên thuốc rơi xuống, tiếp đó là một vật ngoài dự liệu.
Một cây trâm bạc, khắc hình chim bay vỗ cánh, nhưng phần đuôi không phải tua rua mà là hai sợi lông vũ dài.
Vật này rõ ràng không phải để tặng Hoàng đế.
Khóe miệng Hạ Hầu Đạm trĩu xuống: “Vân Tước.”
Người đưa cây trâm cho Dữu Vãn Âm: “Tặng nàng đó, y nói sinh nhật nàng sắp đến, đây là lễ mừng.”
Ám vệ trợn tròn mắt. Cảnh tượng kích thích thế này thật sự là thứ y có thể chứng kiến sao? Trước mặt Hoàng đế, lại tặng lễ cho nữ nhân của Người?
Ám vệ kinh hồn bạt vía lén nhìn Dữu Vãn Âm.
Dữu Vãn Âm dở khóc dở cười: “Y thật sự không sợ chết.”
Không phải chứ nương nương, sao người còn rảnh rỗi lo y có sợ chết hay không, chính người không sợ sao?
Dữu Vãn Âm cầm cây trâm trong tay cân nhắc, thấy Hạ Hầu Đạm lộ vẻ mặt “nàng dám cài lên ta liền giết A Bạch”, vội đặt sang một bên, khuyên nhủ: “Đừng giận, y không có ý đó với thiếp, người giang hồ không hiểu quy củ, chỉ coi thiếp là bằng hữu thôi…”
Hạ Hầu Đạm âm trầm nói: “Tổng cộng chỉ mới ở chung vài ngày, đã thành bằng hữu rồi sao?”
Dữu Vãn Âm ngửi thấy mùi giấm chua mà lại bật cười, thầm nghĩ, khi xưa chàng còn giả vờ rộng lượng làm gì, giờ thì không giả được nữa rồi.
Ám vệ thấy ý cười bên môi nàng, như muốn lên cơn đau tim.
Dữu Vãn Âm cúi người ghé sát tai Hạ Hầu Đạm: “Bệ hạ.”
Hạ Hầu Đạm bị nàng thổi vào tai ngứa ngáy, liền nghiêng đầu sang một bên. Dữu Vãn Âm như một hồ ly tinh ngàn năm, cứ bám riết lấy Người không buông, u u nói: “Bệ hạ… y chỉ là muội muội của thiếp thôi.”
Hạ Hầu Đạm: “……”
Ám vệ: “?”
Người vừa nói gì cơ?
Dữu Vãn Âm ma âm rót vào tai: “Y nói màu tím rất có phong vị.”
Hạ Hầu Đạm: “…………”
Hạ Hầu Đạm: “Phụt.”
Ám vệ thờ ơ nghĩ thầm: Đây có lẽ là bị hạ cổ rồi.
***
Hạ Hầu Đạm nằm liệt một ngày, theo nghĩa đen là đã hồi phục chút khí huyết, ngày hôm sau cuối cùng cũng miễn cưỡng dậy được, lập tức ra ngoài, ra vẻ đường hoàng đối phó với phe Thái Hậu.
Dữu Vãn Âm ngủ một giấc nướng đã lâu, sau khi thức dậy thành thạo thay nam trang, cùng ám vệ lặng lẽ xuất cung, sau khi xác nhận không có ai theo dõi, liền âm thầm ra khỏi cổng thành.
Trên nghĩa địa ngoại ô đô thành, một tấm bia đá mới được dựng lên.
Hố đất trước bia còn chưa lấp, bên cạnh đặt một cỗ quan tài trống rỗng.
Khi Dữu Vãn Âm xuống xe, trước mắt đã có vài người chờ đợi: Lý Vân Tích, Dương Đạc Tiệp, Nhĩ Lam, và một đôi lão phu phụ chưa từng gặp mặt.
Gió lạnh còn buốt giá hơn hôm qua, thổi vạt áo mọi người bay phấp phới. Đôi lão phu phụ thân hình còng xuống, nương tựa vào nhau, đôi mắt sưng húp vô thần nhìn về phía mọi người, dường như dù mở mắt nhưng lại không hề hay biết mình đang ở đâu. Cho đến khi Dữu Vãn Âm tiến lên, lão phụ nhân mới khẽ ngẩng đầu lên, lắp bắp hỏi: “Chư vị… đều là đồng liêu của nhi tử ta sao?”
Để tránh tai mắt của Đoan Vương, tất cả mọi người trước khi ra khỏi thành đều đã cải trang, cũng không thể tự xưng chân danh. Ngay cả trên tấm bia này khắc cũng chỉ là hóa danh mà Uông Chiêu dùng khi nhập triều.
Dương Đạc Tiệp tiến lên nói: “Bá phụ bá mẫu, chúng ta đều là bằng hữu thân thiết của Uông huynh, đến tiễn huynh ấy một đoạn.”
Kỳ thực nói là bằng hữu thân thiết, cũng không hẳn.
Uông Chiêu người này như một lão già nhỏ tuổi, bình thường nói năng thận trọng từng câu từng chữ, trầm ổn đến mức trầm lặng, chưa từng thấy y tâm sự với ai. Huống hồ y nhập triều không lâu sau, đã một mình viễn chinh sang Yến quốc.
Đôi lão phu phụ nghe vậy lại rất an ủi: “Tốt, tốt, ít nhất cũng có nhiều bằng hữu đến tiễn y.”
Đôi lão phu phụ run rẩy mở gói đồ tùy thân, đặt một chồng y phục vào quan tài, xếp thành hình người.
Khi thị vệ bắt đầu lấp đất, Dữu Vãn Âm thấy chóp mũi se lạnh, ngẩng đầu nhìn lên. Trên bầu trời, trận tuyết đầu tiên của năm đã bắt đầu rơi.
Lý Vân Tích sáng nay cắn răng bỏ tiền mua một bầu rượu ngon, lúc này lấy ra rót đầy một chén, cất tiếng hát: “Trạm trạm giang thủy hề thượng hữu phong, mục cực thiên lý hề thương xuân tâm. Hồn hề quy lai, hồn hề quy lai! Ai Giang Nam…”
Đôi lão phu phụ trong tiếng ngâm nga khàn đục và bi thương của y mà bi ai khóc lớn.
Dữu Vãn Âm đứng một bên lặng lẽ lắng nghe, đột nhiên nhớ đến một ngày rất lâu về trước, mình dùng giọng hát thô kệch ngân nga khúc ca, bị Uông Chiêu nghe thấy. Uông Chiêu lúc đó do dự hồi lâu, rồi bình luận một câu: “Nương nương hát ra được nỗi gian truân của dân sinh.”
Đó là giao điểm duy nhất của họ.
Uông Chiêu là người như thế nào, hoài bão cả đời là gì, có từng có người trong lòng hay không, trước khi chết nhìn về hướng Hạ quốc đã nghĩ gì, nàng hoàn toàn không biết.
Chỉ biết đường chân trời xa xăm, nấm mồ vô danh.
Lý Vân Tích hát xong, đổ chén rượu xuống trước mộ, nói: “Uông huynh, trời xanh làm trướng, núi sông làm đường, nhật nguyệt làm đuốc, cỏ cây làm rầm, huynh đã về nhà rồi.”
Những người còn lại cũng nhận lấy bầu rượu, lần lượt cúng tế.
Lý Vân Tích cuối cùng lại rót một chén: “Đây là Sầm huynh nhờ ta kính huynh.”
Dữu Vãn Âm để lại không gian cho đôi lão phu phụ ai điếu, ra hiệu cho mấy vị thần tử đi sang một bên.
Nàng khẽ hỏi: “Sầm Cẩn Thiên sao rồi?”
Lý Vân Tích: “Không được tốt lắm.”
Y thở dài: “Hôm qua nghe nói Yến Thử đã có nơi chốn, y còn rất vui mừng, hẹn hôm nay đến tiễn Uông huynh. Nhưng hôm nay lại không thể dậy được rồi.”
***
Khi Dữu Vãn Âm về cung, Hạ Hầu Đạm đã tiếp kiến hai lượt người, còn mang về một tin tức: “Dữu Thiếu Khanh đang tìm mọi cách để truyền lời cho nàng.”
Dữu Vãn Âm thần sắc lơ đãng: “Dữu Thiếu Khanh là ai?”
“…Là phụ thân nàng.”
“À. Suýt nữa thì quên.”
“Chắc là ở dưới trướng Đoan Vương không được tốt, thấy chỗ ta có hy vọng, muốn ôm đùi nàng để tìm đường ra mới. Người này trong nguyên tác chỉ là một nhân vật qua đường thôi nhỉ? Hay là ban cho y một…” Hạ Hầu Đạm ngừng lời.
Dữu Vãn Âm nhìn về phía Người.
Hạ Hầu Đạm: “Nàng đã khóc?”
“Không có.” Khóe mắt Dữu Vãn Âm quả thực khô ráo. Nàng đã quên mình bao lâu rồi không khóc.
Nàng kể chuyện của Sầm Cẩn Thiên.
Hạ Hầu Đạm nhắc nhở: “Y vốn dĩ sẽ bệnh mà chết.”
“Nhưng trong nguyên tác y ít nhất sống đến mùa hè, hạn hán đến mới chết.”
“Đó là vì y nghĩ có thể nhìn thấy mùa màng bội thu, nên còn cố gắng níu giữ một hơi. Bây giờ y biết có hạn hán, cũng biết bách tính có thể vượt qua hạn hán, thì không còn vướng bận gì nữa.” Hạ Hầu Đạm giọng điệu bình tĩnh, “Đối với y mà nói, đó là một kết cục viên mãn rồi.”
Dữu Vãn Âm có chút buồn bực.
Nàng muốn nói sao có thể coi đây là kết cục viên mãn được, họ khi xưa rõ ràng đã hứa, sẽ để Sầm Cẩn Thiên sống mà nhìn thấy sông trong biển lặng, thời tiết thuận hòa, mùa màng bội thu. Thế nhưng khi dùng câu nói này để đổi lấy sự trung thành của y, họ đã biết rõ trong lòng, thời gian phần lớn là không kịp, viễn cảnh này định sẵn chỉ có thể là một viễn cảnh.
Nhưng nàng còn chưa thốt ra lời, Hạ Hầu Đạm lại như đã đoán trước được lời thoại của nàng, dùng một giọng điệu như dạy dỗ trẻ con nói: “Vãn Âm, tuyệt đối không được quên họ là những nhân vật trên giấy. Quên điều này, nàng sẽ bị đè bẹp.”
Khi tiếng ca bi thương và tiếng khóc ai oán còn văng vẳng bên tai, từ “nhân vật trên giấy” này nghe thật chói tai.
Dữu Vãn Âm buột miệng nói: “Người ở Bối Sơn nghe tin Uông Chiêu chết, đâu phải phản ứng như vậy.”
Ánh mắt Hạ Hầu Đạm có một thoáng trầm lặng: “Cho nên ta cũng phải tự nhắc nhở mình.”
Dữu Vãn Âm á khẩu không nói nên lời.
Hạ Hầu Đạm dường như cho rằng chủ đề đã tự động kết thúc: “Gần đây bên ngoài rất nguy hiểm, đừng ra khỏi cung nữa. Muốn thăm Sầm Cẩn Thiên, có thể phái người đi. À đúng rồi, có cần triệu phụ thân nàng vào cung gặp mặt không?”
“Không gặp.” Dữu Vãn Âm hít sâu một hơi, “Ta không gặp y, y sẽ mãi mãi là một nhân vật trên giấy.”
Hạ Hầu Đạm: “……”
Hạ Hầu Đạm chợt nhớ lại, mình từng cam đoan với nàng, nàng vĩnh viễn không cần thay đổi.
Là Người đã thất hứa.
Người không muốn thấy nàng đau khổ, nên cố gắng tước đoạt quyền cảm nhận đau khổ của nàng.
Qua vài giây, Hạ Hầu Đạm khẽ hỏi: “Tối nay ăn lẩu nhỏ không?”
“…À?”
Hạ Hầu Đạm mỉm cười: “Nàng không phải vẫn luôn muốn tụ ba người ăn lẩu nhỏ, đánh đấu địa chủ sao? Bây giờ có Tạ Vĩnh Nhi rồi, ta sẽ kéo Bắc Thúc đến nữa, chúng ta có thể dạy y đánh bài.”
Dữu Vãn Âm buộc mình thoát khỏi cảm xúc: “Vết thương của Người còn chưa lành, không thể ăn cay được chứ?”
“Có thể làm lẩu uyên ương.” Hạ Hầu Đạm có một nỗi ám ảnh với lẩu nhỏ mà nàng không thể hiểu được.
***
Trời tối rất nhanh, ánh đèn cung điện ấm áp mờ ảo chiếu ra những bông tuyết trắng bay lất phất.
Dữu Vãn Âm đi đến thiên điện tìm Tạ Vĩnh Nhi. Để đề phòng Đoan Vương diệt khẩu, Tạ Vĩnh Nhi hiện tại đối ngoại xưng bệnh không ra ngoài, kỳ thực vẫn luôn một mình trốn trong thiên điện của Hạ Hầu Đạm, cả ngày đến một người nói chuyện cũng không có.
Hạ Hầu Đạm đi theo đến giữa sân, phất tay cho cung nhân cầm ô lui xuống, quay đầu nhìn về phía cửa phòng của Bắc Chu, nhưng bước chân lại chần chừ không động.
Không biết qua bao lâu, Người phủi đi tuyết đọng trên vai, tiến lên gõ cửa: “Thúc, ăn lẩu không?”
Cửa mở, Bắc Chu mặt không biểu cảm nhìn Người.
Bạo quân đương triều cúi đầu thuận mắt: “Đừng giận nữa, lúc đó uống thuốc cũng là bất đắc dĩ.”
Bắc Chu lặng lẽ thở dài.
Hạ Hầu Đạm: “…Thúc.”
Đỉnh đầu nặng trĩu, Bắc Chu ấn một cái lên đầu Người: “Ta đã nói, con là hài tử của Nam Nhi, chính là hài tử của ta. Thúc trên đời này không thân không thích, phí hết sức lực bảo vệ con chu toàn, không phải vì cái gì gia quốc thiên hạ. Con mà vì cái ngôi vị Hoàng đế vô dụng này mà giảm thọ thêm một lần nữa, thúc sẽ trói con lại mang đi, ném đến chân trời góc biển sống hết quãng đời còn lại, nghe rõ chưa? Đi thôi.”
Bắc Chu không đợi Người trả lời, tự mình đi trước.
Hạ Hầu Đạm vẫn cúi đầu đứng bên cửa.
Dữu Vãn Âm xuyên không đến quá ngắn, còn chưa chứng kiến đủ những cuộc sinh ly tử biệt, không hiểu rằng lòng tốt của người khác, cuối cùng đều là ngọn lửa thiêu đốt chính mình.
***
Lẩu nhỏ sôi sùng sục, Bắc Chu ăn đến hít hà.
Dữu Vãn Âm gọi Tạ Vĩnh Nhi: “Đứng đó làm gì, giúp ta nhúng đồ ăn đi.”
Tạ Vĩnh Nhi cả người vẫn còn ngơ ngác. Nàng không ngờ mình sau khi xuyên không đến lần đầu tiên được ăn lẩu, lại là trong tình huống này.
Đôi cẩu nam nữ trước mặt nàng đã tự mình trò chuyện, dường như đang trao đổi tin tức mới trong ngày.
Hạ Hầu Đạm: “Dân gian đã…
(Hết đoạn)
Đề xuất Cổ Đại: Tuyển Tập Đoản Thiên Tạp Chí