Khung cảnh là Dữu Tần khuyên Hoàng đế trừ bỏ Thục Phi, nhưng Hoàng đế không thuận. Dữu Tần quả quyết rằng mình đã mộng thấy Thục Phi hãm hại cả gia đình nàng. Hoàng đế giận dữ mắng nàng nói dối trắng trợn, vì tranh sủng mà ăn nói hồ đồ. Cuối cùng, Dữu Tần nói một câu đại ý như “Nếu không có tài năng của thiếp, chàng chẳng là gì cả” (tai mắt cho hay không nghe rõ), khiến Hoàng đế nổi trận lôi đình, quyết định phế truất nàng.
Điều này có phần nằm ngoài dự liệu của Hạ Hầu Bạc. Bởi y biết, nhà mẹ đẻ của Thục Phi và tổ tiên Dữu gia từng có giao hảo, nhưng nay Dữu Thiếu Khanh bị biếm trích, nhà mẹ đẻ Thục Phi cũng dần suy bại, hai bên sinh lòng chán ghét, nảy sinh nhiều bất hòa. Gần đây, con cháu hai nhà lại tranh giành một chức quan, mâu thuẫn đã lộ rõ ra mặt.
Hạ Hầu Bạc sai người đi điều tra, quả nhiên nhà Thục Phi đang ngấm ngầm bày mưu tính kế, định trừ khử Dữu gia. Nhưng có một điều: những mưu kế này được thực hiện rất kín đáo, đến cả y cũng phải tốn chút công sức mới tra ra được, Dữu gia hoàn toàn không hay biết, Dữu Vãn Âm trong thâm cung lại càng không thể nghe ngóng được.
Vậy ra, nàng thật sự dùng thiên nhãn mà nhìn thấy ư?
Hạ Hầu Bạc đợi vài ngày, sai người đưa chút thức ăn vào, đổi lại được một phong mật tín của nàng. Y chỉ đọc vài câu đã bật cười: “Thật là dám nói!”
Dữu Vãn Âm thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, thiếp sai Tiểu Mi đi hạ độc, chính là vì đã tính ra nàng ta là tai mắt của chàng. Nàng ta hạ độc thành công thì thôi, nhưng lại không may bị Thục Phi phát hiện, nay chết thảm, đều là quả báo vì nàng ta lén lút tư thông với chàng.”
Hạ Hầu Bạc nhớ lại tiếng gầm giận dữ của nàng giữa hồ, cười nói: “Tiểu cô nương này, e rằng không phải kẻ tầm thường. Thú vị, vô cùng thú vị.”
Các mưu sĩ của Đoan Vương không dám lên tiếng. Thông thường, khi một nam nhân nói một nữ nhân “thú vị”, ít nhiều đều mang theo chút tơ tưởng. Nhưng Đoan Vương nói “thú vị”, ý nghĩa lại phức tạp hơn nhiều. Cả câu có thể là “Thú vị, ta phải đoạt lấy nàng”, cũng có thể là “Thú vị, nhất định phải trừ khử nàng.”
Trong lòng y dường như không có nhu tình, thậm chí cũng không có thù hận. Thế sự đối với y, đều là những ván cờ tranh đoạt hết ván này đến ván khác. Tiên thanh hậu thực, bỉ kiệt ngã doanh, binh bất yếm trá, quyết thắng thiên lý. Y là người điều khiển cuộc chơi lý tưởng nhất: bình tĩnh, tàn nhẫn, vĩnh viễn không lay chuyển.
Đôi khi điều này khiến họ cảm thấy vô cùng an tâm, nhưng đôi khi cũng khiến họ nảy sinh nỗi sợ hãi.
Hạ Hầu Bạc tiếp tục đọc thư. Dữu Vãn Âm bày tỏ Hạ Hầu Đạm không còn trọng dụng mình, nhưng lại sợ người khác có được sự trợ giúp của nàng, nên muốn giam cầm nàng đến chết. Nàng hỏi Hạ Hầu Bạc: “Chàng có khác gì y không? Chàng làm sao để chứng minh? Nếu lời tiên đoán của thiếp đôi khi sai sót, chàng cũng sẽ vì đa nghi mà xử tử thiếp sao?”
Hạ Hầu Bạc đương nhiên sẽ làm vậy. Nhưng y đã hồi đáp một phong thư tình ý chân thành, vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp đến mức khiến các quan lại chiêu hiền cũng phải hổ thẹn, rồi lại sai người đưa thêm nhiều thức ăn vào.
Y không vội hỏi về cao thủ bên cạnh Hoàng đế. Y đang chờ nàng dâng thư đầu danh.
Dữu Vãn Âm lại kéo dài thêm hai ngày, diễn cảnh quỳ gối nhận cháo lạnh suốt hai ngày, cuối cùng cũng đưa ra một phong mật tín mới: “Thiếp đã mộng thấy nam tử cao lớn kia, một mình một ngựa, đi đến Chương Đài, vào chốn phong nguyệt. Trước mặt có một đài cao (nàng còn kèm theo hình vẽ nguệch ngoạc như trẻ thơ), dường như đang nghe hát.”
Hạ Hầu Bạc không hoàn toàn tin tưởng. Nhưng đánh cược một phen đối với y cũng không có tổn thất gì. Ít nhất địa điểm nàng nói không phải trong cung, mà là thanh lâu, nơi đó muốn trừ khử một người cũng chẳng tốn mấy công sức.
Hạ Hầu Bạc bèn phái một vài thám tử, đến canh giữ ở mấy chốn lầu xanh trong thành.
Địa đạo cuối cùng cũng đào thông. Hạ Hầu Đạm từ trong hang đất chui ra, mặt mày lấm lem bụi đất, việc đầu tiên là đến nhìn Dữu Vãn Âm: “Nàng gầy đi rồi.”
Dữu Vãn Âm ho khan một tiếng: “Không có, là do chưa tẩy trang sạch thôi.” Thực ra nàng bị giam trong đó không có chỗ hoạt động, ngày ngày nằm ăn hạt dưa, thưởng thức trái cây, đã mập lên một vòng.
Hạ Hầu Đạm phủi phủi lớp bụi trên người, nhìn quanh: “Tối nay ăn lẩu nhé?”
“Trời nóng bức thế này mà ăn lẩu ư?”
“Thì ăn kèm với chè đậu xanh ướp lạnh chứ sao.”
“Cũng được.” Dữu Vãn Âm cười nói. Cười xong lại thấy cuộc đối thoại này cứ như vợ chồng già đã chung sống nhiều năm, có chút nóng mặt.
Người ta nói hoạn nạn mới tỏ chân tình, giờ nàng đã hiểu. Cùng nhau trải qua bao nhiêu chuyện, khi nhìn thấy bóng dáng người này, nàng bắt đầu không tự chủ được mà sinh ra một cảm giác an tâm.
Cho đến khi dưới lòng đất truyền đến một tràng tiếng lộn xộn lách cách, rồi một cái đầu lấm lem bụi đất nữa nhô lên: “Khụ khụ… Vác nồi bò địa đạo thật là tốn sức quá!”
Hạ Hầu Đạm: “Vất vả rồi, đặt nồi xuống, ngươi có thể đi được rồi.”
A Bạch: “???”
A Bạch không đi. Không những không đi, hắn còn kéo cả Bắc Chu đến. Lẩu nhỏ hai người biến thành lẩu bốn người.
“Nương nương, ăn cái này.” A Bạch ân cần nhúng thịt dê xong, gắp vào bát Dữu Vãn Âm.
Dữu Vãn Âm chưa kịp ngăn cản, đang định nói lời cảm ơn, thì từ bên cạnh lại có một đôi đũa khác thò tới, đặt miếng lòng bò lên trên miếng thịt dê kia.
Hạ Hầu Đạm nhìn chằm chằm nàng.
Dữu Vãn Âm: “…”
Điểm ấn tượng của nàng đối với Hạ Hầu Đạm vẫn luôn tăng lên. Nhưng nàng lại không biết Hạ Hầu Đạm nghĩ gì về mình.
Nàng đoán trong đó ít nhiều có chút hảo cảm, nhưng y lại luôn giữ phong thái quân tử chính trực, dường như chỉ ôm ấp một tình đồng minh chiến hữu thuần túy.
Cho đến khi A Bạch, kẻ không sợ chết, bắt đầu phá đám, y dường như bị kích thích vài phần.
Dữu Vãn Âm nuốt miếng lòng bò xuống, từ từ gắp miếng thịt dê của A Bạch.
Hạ Hầu Đạm vẫn nhìn chằm chằm nàng.
Mắt A Bạch cũng đảo qua.
Dữu Vãn Âm khựng lại, từ từ đặt miếng thịt dê của A Bạch vào bát Hạ Hầu Đạm.
Hạ Hầu Đạm: “?”
A Bạch: “?”
Dữu Vãn Âm: “Đúng rồi, Bắc thúc, A Bạch, kế hoạch các ngươi đã nghe qua rồi chứ?”
Bắc Chu đang chuyên tâm ăn cơm, lúc này mới ngẩng đầu lên: “Yên tâm đi, mấy ngày nay ta đều đặc huấn thằng nhóc này.”
A Bạch từ trong lòng lấy ra một tấm mặt nạ da người đeo lên, lại buộc thêm khăn che mặt màu đen, cười nói: “Thế nào?”
Sau bữa cơm, Bắc Chu lại kéo A Bạch ra góc, thì thầm bàn bạc một lúc, rồi bày ra thế trận bắt đầu luyện chiêu.
Bắc Chu: “Ngươi vừa rồi đã đỡ. Những chỗ này không được đỡ, luyện thêm đi, phải luyện cho thuần thục mới được.”
A Bạch: “Đỡ ư?”
Bắc Chu gật đầu, khoa tay múa chân: “Cánh tay co lại rồi.”
“Bản năng, bản năng.” A Bạch mặt dày nói: “Người quá mạnh thật là phiền phức, càng lên cao càng lạnh lẽo.”
Bắc Chu: “?”
Bắc Chu giơ tay: “Đấu thêm một trận nữa không?”
A Bạch nhanh chóng chuyển chủ đề: “Nói đến, tên mặt sẹo kia khi nào thì đi bắt?”
Hạ Hầu Đạm ngồi một bên, xem họ như xem chuyện kiếm hiệp: “Không vội, đợi khi hắn tự mình ra khỏi cung.”
Bắc Chu thu thế: “Đạm nhi, ăn no chưa? Thúc đi cắt dưa cho các ngươi nhé.”
“Để thiếp đi.” Dữu Vãn Âm đi vào căn bếp nhỏ đơn sơ phía sau lãnh cung, ôm một quả dưa hấu đang ngâm trong nước đá.
Khí nóng đêm hè chưa tan, trong sân nhỏ cỏ cây um tùm, tiếng ve kêu râm ran, thỉnh thoảng có đom đóm bay qua. Khi Dữu Vãn Âm cắt dưa hấu thành miếng bày ra đĩa, A Bạch lẻn vào: “Nương nương.”
“Ta bây giờ không phải nương nương nữa rồi.”
Mắt A Bạch sáng lên: “Vãn Âm?”
“…”
Dữu Vãn Âm biết người giang hồ phong thái phóng khoáng, nên vẫn luôn không quá để tâm đến lời trêu ghẹo có phần cợt nhả, đùa giỡn của hắn, tiện tay đưa cho hắn một đĩa dưa hấu: “Đa tạ đã giúp đỡ.”
A Bạch: “…”
Dữu Vãn Âm bắt đầu cắt đĩa thứ hai: “Các ngươi luyện tập có thuận lợi không?”
“Ba ngày chắc có thể đại thành.” A Bạch bưng đĩa nhìn nàng: “Vãn Âm, sau khi việc này thành công, ta nên đi rồi.”
Dữu Vãn Âm ngẩn người: “Nhanh vậy sao? Ngươi không phải phụng mệnh sư phụ đến bảo vệ Bệ hạ ư?”
“Đoan Vương đang theo dõi, ta không thể xuất hiện bên cạnh các ngươi nữa.”
Dữu Vãn Âm suy nghĩ kỹ, quả đúng là như vậy.
Thì ra tên này đến để cáo biệt. Dữu Vãn Âm dừng động tác, chỉnh lại thái độ: “Ừm, vậy ngươi đã nghĩ kỹ sẽ đi đâu chưa?”
“Bệ hạ có nhiệm vụ khác giao cho ta.”
“Nhiệm vụ?”
A Bạch nháy mắt: “Bây giờ còn chưa thể nói, đến lúc rồi nàng tự khắc sẽ biết.”
Vậy là nhiệm vụ bí mật rồi.
Mới chung sống chưa bao lâu, Hạ Hầu Đạm lại tin tưởng người này đến mức độ đó ư? Dữu Vãn Âm có chút không thể tin được.
Trong lòng nàng nghĩ lát nữa phải đi hỏi Hạ Hầu Đạm, chợt nghe A Bạch hỏi: “Hoặc là, nàng có muốn đi cùng ta không?”
Dữu Vãn Âm: “…Cái gì?”
“Ta hỏi nàng có muốn đi cùng ta không.” A Bạch thu lại vẻ lanh lợi, từng chữ từng câu, nói vô cùng nghiêm túc.
Trong căn phòng tồi tàn mờ tối, đôi mắt hắn sáng như sao trời: “Lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ta đã biết nàng là chim sơn ca trên trời, không nên bị giam hãm trong bốn bức tường cung điện này đến chết. Người có thể nghĩ ra từng kế hoạch này, phải có tính cách linh động, tự do phóng khoáng đến nhường nào? Người như vậy chỉ cần rời khỏi đây, đường giang hồ xa xôi, nơi nào mà chẳng có thể bay cao?”
Dữu Vãn Âm đột nhiên quay đầu nhìn ra cửa, hạ giọng nói: “Ngươi có biết mình đang ở đâu không? Ngươi đang ở trong Hoàng cung, rủ rê nữ nhân của Hoàng đế bỏ trốn?”
“Không cần bỏ trốn. Chỉ cần nàng gật đầu, bên Bệ hạ tự khắc ta sẽ đi thuyết phục.”
Dữu Vãn Âm gần như kinh ngạc: “Ngươi còn muốn thuyết phục y?”
“Ta có lý do mà y buộc phải chấp nhận.”
Dữu Vãn Âm: “…”
Người này không phải là điên rồi chứ.
Mặc dù cảm thấy vô lý, nàng vẫn có chút cảm động: “Dù sao đi nữa, cảm ơn ngươi đã nói những lời này.”
A Bạch nghe ra ý từ chối trong đó, lập tức ủ rũ: “Đừng vội trả lời, cầu xin nàng.”
Dữu Vãn Âm dở khóc dở cười: “A Bạch, thiếu hiệp anh vũ như ngươi, rồi sẽ gặp được giai nhân bầu bạn thôi.”
A Bạch rầu rĩ: “Là ta không đủ tốt sao?”
“Không phải…”
“Nếu không phải đi cùng ta, nàng có muốn ra ngoài xem thử không?”
Dữu Vãn Âm há miệng, khựng lại.
Nàng nhớ lại giấc mộng đẹp về việc thoát ly tất cả khi mình mới đến đây.
A Bạch nắm lấy vai nàng: “Vãn Âm, trên đường ta đến kinh thành, đã thấy ngàn non hoàng hôn, vạn hoa trải gấm. Hãy tự mình suy nghĩ một phen đi, nàng đi một chuyến trên cõi đời này, rốt cuộc muốn gì.”
Hắn vừa nắm đã buông, bưng hai đĩa dưa hấu, tự mình đi ra ngoài.
Dữu Vãn Âm bị bỏ lại tại chỗ, ngẩn ngơ một lúc.
Cái sa mạc khói cô độc, lạc đà chuông reo trên Gobi, cái quế ba thu, sen mười dặm, kiếp trước nàng bị giam hãm trong chốn chật hẹp mà bỏ lỡ.
Đề xuất Cổ Đại: Thủ Phụ Gia Đích Cẩm Lý Thê