Trong việc mưu tính, những kiến thức đã học chẳng giúp ích được gì cho hắn.
Trong triều, hắn chẳng tìm được một ai đáng tin cậy.
Đại cục sắp đổ, một mình khó chống đỡ.
Nhưng Hạ Hầu Đạm không tin vào số mệnh.
Dù có phải chết, hắn cũng phải giãy giụa một phen rồi mới cam lòng.
Bằng trực giác, hắn tìm đến Tư Các Lão – bởi vị lão thần này không như những kẻ khác, dùng lời lẽ xảo trá nịnh hót hắn, mà trái lại, thường nghiêm mặt, đưa ra những đạo lý lớn để răn dạy.
Đồng thời cũng bởi, Tư Các Lão ở triều đình không được như ý, khắp nơi đều bị người khác chèn ép.
Hạ Hầu Đạm tin rằng người này thật lòng hướng về mình, bèn cung kính thỉnh giáo nhiều vấn đề. Những chính sách Tư Các Lão đề nghị hắn thi hành luôn gặp phải trùng trùng trở ngại, mà càng như vậy, hắn lại càng yên tâm. Bởi lẽ, nếu những đề nghị ấy sai lầm, Thái Hậu và Đoan Vương sẽ chẳng ngăn cản.
Cho đến một lần, Tư Các Lão khuyên hắn trừ bỏ một vị đại quan.
Tư Các Lão lời lẽ khẩn thiết: Kẻ này luôn lừa trên gạt dưới, giám thủ tự đạo, lại còn cấu kết với Đoan Vương, thế lực phát triển đã ăn sâu bén rễ, cần phải nhổ bỏ càng sớm càng tốt.
Hắn tin lời, tốn nhiều công sức thu thập tội chứng, trong buổi thiết triều đột nhiên phát khó, tống tên tham quan ấy vào Đại Lý Tự, không lâu sau liền xử trảm.
Đó là người thứ tám hắn đã giết.
Hành động lần này thuận lợi ngoài dự liệu.
Thậm chí còn thuận lợi đến mức quá đáng. Hắn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.
Sau khi bãi triều, một tiểu quan để ria mép hình chữ bát chạy đến tìm hắn, nước mắt lưng tròng nói rằng hắn đã bị lừa gạt.
Kẻ ria mép này vốn là người của phe Thái Hậu, nhưng lúc này lại hết lời biểu lộ lòng trung thành, nói rằng y đã sớm không chịu nổi sự sỉ nhục của Thái Hậu, muốn tận trung với Bệ Hạ; còn Tư Các Lão kia mới chính là tâm phúc của Thái Hậu, bản tính gian trá, bấy lâu nay vẫn luôn lừa gạt Bệ Hạ xoay như chong chóng.
“Hắn ta mượn tay Bệ Hạ để trừ bỏ tên tham quan kia, kỳ thực là để cắt đi vây cánh của Đoan Vương, loại bỏ một mối họa cho Thái Hậu đó!”
Kẻ ria mép dâng lên vô số chứng cứ. Có bút tích của Thái Hậu, cũng có bút tích của Tư Các Lão.
Hạ Hầu Đạm không dám tin, lén lút đến chỗ Thái Hậu dò xét, vừa vặn thấy Tư Các Lão và Thái Hậu đang đi cùng nhau, nói chuyện rất vui vẻ.
Hai tháng sau, kẻ ria mép ra mặt đàn hặc Tư Các Lão.
Hạ Hầu Đạm không giết Tư Các Lão. Hắn hạ lệnh tịch thu gia sản và lưu đày Tư Các Lão.
Tư Các Lão không nói một lời, chỉ nặng nề dập đầu mấy cái với hắn, rồi bị người ta lôi đi.
Hành động lần này cũng thuận lợi ngoài dự liệu.
Hạ Hầu Đạm mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không thể lý giải rốt cuộc là sai ở bước nào.
Sau khi nhẫn nhịn mấy năm, hắn mới dần dần chắp nối được chân tướng năm xưa.
Kẻ ria mép là người của Thái Hậu. Còn việc đàn hặc Tư Các Lão, lại là do y cấu kết với Đoan Vương.
Kẻ ria mép nhờ công lao này mà đứng vững trong phe Thái Hậu, từng bước leo lên trung tâm quyền lực, sau này còn được gia phong Thái Phó – y họ Ngụy.
Đến lúc đó, Hạ Hầu Đạm đã không thể động đến y dù chỉ một ly.
Hạ Hầu Đạm có tin hay không tin vào số mệnh, kỳ thực cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Thế giới cần một kẻ phản diện, Thái Hậu cần một con rối, còn Đoan Vương cần dân chúng ghi nhớ một tội nhân, để gánh chịu trách nhiệm cho thiên tai, cho nhân họa, cho những năm mất mùa liên tiếp của họ.
Hắn đã đến, và hắn đã trở thành người đó.
Xe ngựa đột ngột dừng lại, rồi lại đột ngột tăng tốc, khiến Hạ Hầu Đạm giật mình tỉnh giấc khỏi giấc ngủ nông.
Du Uyển Âm cũng giật mình, vén rèm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Thị vệ đánh xe đáp: “Ám vệ phát hiện có người theo dõi. Chỉ có một người, nhưng võ công rất cao, ám vệ không thể bắt được y, Bắc Chu đại nhân đã đi đối phó rồi… Thuộc hạ xin hộ tống Bệ Hạ và nương nương về cung trước.”
“Khoan đã.” Hạ Hầu Đạm nhíu mày nói, “Chỉ phái một thích khách? Không giống tác phong của Đoan Vương. Bảo Bắc Chu bắt sống y về hỏi chuyện.”
Thị vệ quay đầu nheo mắt nhìn lại: “Bắc đại nhân vẫn chưa phân thắng bại với y.”
Du Uyển Âm kinh ngạc: “Sao có thể?”
Bắc Chu chính là người có võ lực cao nhất trong toàn bộ câu chuyện, đơn đấu chưa từng gặp đối thủ.
“Dường như đã qua hơn ba mươi chiêu rồi.” Thị vệ đang tường thuật trực tiếp, “Điều kỳ lạ là cả hai đều chưa ra sát chiêu.”
Du Uyển Âm không nhịn được, thò đầu ra khỏi cửa sổ xe nhìn về phía sau, lập tức bị một luồng kình phong thổi rối tung tóc.
Để hành sự bí mật, họ đã đi đường vòng, lúc này đang xuyên qua một con hẻm tối chỉ đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua.
Cuối hẻm, cát bay đá chạy, kiếm phong cuồng loạn, hai bóng người phiêu dật đang giao đấu long trời lở đất.
Trên vai Du Uyển Âm thò ra một cái đầu khác. Hạ Hầu Đạm hỏi: “Trong nguyên văn có người này sao?”
“Dù sao thì thiếp cũng không nhớ…”
“Hừ!” Một tiếng quát trong trẻo vang lên, theo sau là tiếng xé gió vù vù.
Thị vệ tường thuật trực tiếp: “Khốn kiếp, thích khách đã ném ám khí!”
Con hẻm chật hẹp, không thể tránh né, chỉ thấy Bắc Chu đột nhiên đạp một chân vào tường, như đại bàng tung cánh bay vút lên không trung, giữa không trung cuộn mình lộn một vòng. Ám khí của thích khách đều rơi xuống đất một cách vô lực.
Bắc Chu lộn một vòng xong, người còn chưa chạm đất, vung tay áo dài về phía thích khách, tiếng xé gió lại nổi lên.
Ám khí của hắn rõ ràng dày đặc hơn nhiều, tiếng “độp độp độp độp” không ngớt, nghe tiếng dường như đã bắn người thành cái sàng.
Hạ Hầu Đạm: “Giữ người lại—”
Tên thích khách cũng đồng thời kêu lớn: “Được rồi! Ta không phải thích khách, ngươi không nhìn ra sao! Tha mạng đi!”
Nghe giọng là một người trẻ tuổi.
Bắc Chu thản nhiên nói: “Nếu ngươi là thích khách, đâu còn mạng mà nói.”
Thị vệ dừng xe ngựa, hộ tống Hạ Hầu Đạm và Du Uyển Âm đến gần hơn một chút, cảnh giác nhìn người đến.
Ám khí của Bắc Chu không bắn trúng y, mà vây quanh đầu và tứ chi của y, ghim vào tường tạo thành một hình người phác họa.
Y cứng đờ tại chỗ không thể động đậy, chỉ có thể uể oải nói: “Ta nhận thua, ta nhận thua.”
Bắc Chu: “Ngươi là ai?”
Người trẻ tuổi dường như quay đầu liếc Hạ Hầu Đạm một cái, cười nói: “Ta họ Bạch, ngươi có thể gọi ta là A Bạch.”
Đến gần hơn, Du Uyển Âm ngược sáng nhìn rõ hình dáng người này. Thân hình cao lớn, khăn đen che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt. Đôi mắt ấy nhìn tới sáng lạ thường, ngay cả trong con hẻm tối cũng như lưu ly được tôi luyện qua lửa. Nàng nhớ hình như đây là biểu hiện của nội công thâm hậu.
“Đừng động. Thân thủ này của ngươi học từ đâu?” Bắc Chu không hề thả lỏng, vẫn giơ một cánh tay về phía y, năm ngón tay như sắp co lại, như chưởng như trảo, không biết là chiêu khởi đầu của môn phái nào. Toàn bộ ám khí dùng để phác họa hình người vừa rồi đều ghim sâu vào tường, bụi gạch rơi lả tả.
A Bạch cứng đờ đứng đó, đột nhiên hỏi: “Ngươi là Bắc Chu?”
Bắc Chu sững sờ.
A Bạch: “Chúng ta không quen biết, nhưng ngươi hẳn còn nhớ Vô Danh Khách chứ? Y là sư phụ của ta.”
Vô Danh Khách tuy không có tên, nhưng tiếng tăm lừng lẫy giang hồ, là một cao nhân tuyệt thế mang phong thái tiên cốt. Bắc Chu những năm đầu du ngoạn khắp nơi có kỳ ngộ khác, từng được y chỉ điểm đôi chút, kết thành giao tình vong niên.
Một lần uống rượu, Vô Danh Khách hỏi hắn vì sao cứ lang thang vô định. Bắc Chu tâm trạng u uất, nhắc đến Từ Trinh Hoàng Hậu đã mất sớm trong cung: “Cố nhân đã khuất, ta cũng chẳng biết đi đâu về đâu.”
Vô Danh Khách lập tức dùng tay chấm rượu, bói một quẻ trên đất, cuối cùng khuyên hắn: “Hãy về đô thành xem sao, có lẽ sẽ gặp được con trai của cố nhân.”
A Bạch: “Sư phụ ta cách đây không lâu đêm xem thiên tượng, không biết phát điên gì, cứ nhất định bắt ta phải xuất sư ngay lập tức, đến đô thành theo ngươi.”
Y từ trong lòng lấy ra một phong thư nhàu nát, bẩn thỉu, đưa cho Bắc Chu.
Bắc Chu đọc một lượt, vẻ mặt nghi hoặc: “Đúng là bút tích của y. Nhưng ta không hiểu y viết gì.”
A Bạch: “Ồ, y nói phong thư này không phải gửi cho ngươi, mà là gửi cho Hoàng đế.”
Hạ Hầu Đạm lặng lẽ đứng một bên lên tiếng: “Cho Trẫm xem.”
A Bạch đột ngột quay đầu, khoa trương nói: “Hoàng đế? Hoàng đế sống!”
Hạ Hầu Đạm: “…”
Hạ Hầu Đạm ngầm đưa cho y một ánh mắt cảnh cáo.
A Bạch lại càng quá đáng: “Đẹp trai quá.”
Hạ Hầu Đạm: “?”
Hạ Hầu Đạm đọc một lượt thư, sắc mặt ngưng trọng, rồi chuyển tay đưa cho Du Uyển Âm.
Chỉ thấy trên giấy thư viết hai dòng chữ rồng bay phượng múa: “Hoàng mệnh dị vị, Đế tinh phục minh. Huỳnh Hoặc thủ tâm, cát hung nhất tuyến. Ngũ tinh tịnh tụ, phủ cực thái lai.”
Du Uyển Âm vừa nhìn thấy bốn chữ đầu tiên đã kinh ngạc.
Hoàng mệnh dị vị? Đây tuyệt đối không phải là cách nói thông thường của thuật tướng số bói toán. Chỉ có người xuyên không mới có thể hiểu, đây là lời nói rõ ràng cho biết: Ta biết ngươi đã thay đổi linh hồn.
Toàn bộ đoạn văn dịch ra là: Ta biết ngươi đã thay đổi linh hồn, và người thay thế làm Hoàng đế có thể thay đổi vận mệnh quốc gia. Nhưng vận mệnh của ngươi hung hiểm, chỉ có một đường sống, phải đặt mình vào chỗ chết mới có thể hóa nguy thành an.
Du Uyển Âm và Hạ Hầu Đạm nhìn nhau, thầm nghĩ: Đây mới là người thật sự đã khai mở thiên nhãn.
A Bạch: “Sư phụ nói ngươi thiên tư trác tuyệt, coi như nửa phần đại sư huynh, bảo ta phải học hỏi ngươi nhiều. Ta cứ nghĩ tài giỏi đến mức nào, có tài giỏi bằng ta không, liền…”
Bắc Chu: “Liền tìm ta đánh một trận?”
A Bạch hừ một tiếng.
Bắc Chu nhìn vị sư đệ bất đắc dĩ này, trong lòng có chút tiếc tài, nhưng ngoài mặt lại trêu chọc: “Phục chưa?”
A Bạch nói lảng sang chuyện khác: “Vậy ngươi ở đô thành là làm hộ vệ cho Hoàng đế sao? Có thể cho ta theo cùng không?”
Bắc Chu nhìn Hạ Hầu Đạm.
Hạ Hầu Đạm: “Trẫm có Bắc thúc đã đủ rồi.”
“Đừng mà, hiếm khi sư phụ ta có lòng tốt, đưa ta đến để ngươi sai khiến.” A Bạch trước mặt Hoàng đế không hề sợ hãi, thậm chí còn có chút cười cợt, “Nhận thêm ta một người cũng chẳng sao đâu nhỉ? Võ công của ta cũng rất tốt, có thể bảo vệ vị – ôi, đại mỹ nhân!”
Y nhìn Du Uyển Âm.
Du Uyển Âm: “…Cảm ơn.”
Hạ Hầu Đạm lại trừng mắt nhìn y một cái.
Du Uyển Âm trong lòng cũng đang cân nhắc. Trong nguyên văn không có nhân vật A Bạch này, nhưng nay có thêm hai người xuyên không, làm kinh động đến cao nhân trong thế giới gốc, thì cũng có thể lý giải được.
Hạ Hầu Đạm đúng lúc này khẽ hỏi: “Bắc thúc, vị Vô Danh Khách kia…”
Bắc Chu bảo đảm: “Vô Danh Khách đã ẩn cư từ lâu, không màng thế sự. Y gửi phong thư này đến, đại khái là đã tính ra Đạm nhi có thể giữ vững xã tắc. Tiểu tử này quả thật dùng võ công do y truyền dạy, hẳn là đáng tin.”
Hạ Hầu Đạm bèn gật đầu, nói với A Bạch: “Theo chúng ta về cung đi.”
Một đoàn người trở về cung trong ánh chiều tà.
Hạ Hầu Đạm nói sẽ sắp xếp chức vụ cho A Bạch, rồi dẫn y đi.
Đề xuất Huyền Huyễn: Hôm Nay Chưa Biến Thành Thú Bông