Chương 30

Tam trăm miệng cũng không bào chữa được, đầu đau như muốn nứt ra, một cước đá ngã tên thái giám kia: "Rốt cuộc là ai sai khiến ngươi, nói đi!"

"Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng..."

Hạ Hầu Bạc đúng lúc này ôn tồn nói: "Tên hoạn quan này tội không đáng chết, còn xin điện hạ khoan nhân." Nói rồi tích cực ăn chỗ cám đó.

Trương Tam đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Vừa rồi trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu bắt gặp ánh mắt trao đổi giữa tiểu thái giám và Hạ Hầu Bạc.

Trong lúc cậu còn đang cân nhắc chuyện "hòa hoãn quan hệ" như chơi đồ hàng, Hạ Hầu Bạc đã học được cách vu oan giá họa, mua chuộc lòng người rồi.

Cậu còn từng thử cáo bệnh không ra ngoài suốt nửa tháng, dứt khoát không đến Thượng Thư Phòng.

Lúc này, Kế hậu vốn chẳng quan tâm hỏi han gì đến cậu lại xuất hiện, vẻ mặt quan tâm ngồi bên giường cậu: "Đạm nhi, Bệ hạ nghe nói con không những lười đọc sách, còn nghĩ đủ cách hành hạ bạn học, đang nổi giận đấy, con mau đi dập đầu nhận sai với người đi."

Trương Tam tức đến đau gan, thực sự không duy trì nổi cái mặt nạ ngoan ngoãn ngây thơ kia nữa, trừng mắt nhìn bà ta lạnh lùng nói: "Rốt cuộc là ai hành hạ bọn họ, tin rằng Mẫu hậu rõ hơn nhi thần."

Kế hậu ngạc nhiên nói: "Là ai? Nói ra, Mẫu hậu làm chủ cho con."

Trương Tam: "..."

Trương Tam viết một bức thư dài, tận tay nhét vào tay Hoàng đế.

Cậu dùng hết trí thông minh, đầu tiên là tâng bốc Phụ hoàng nhân hậu một hồi, lại kể lể một phen cảnh ngộ của mình và các huynh đệ, tuyệt nhiên không kêu oan ức, chỉ nói mình lo lắng cho Phụ hoàng, sợ người bị gian nhân che mắt.

Cậu không đợi được hồi âm của Hoàng đế.

Xuất hiện trước mặt cậu vẫn là Kế hậu với nụ cười như có như không: "Thái tử a Thái tử, bổn cung coi con như con đẻ, không ngờ con lại hiểu lầm bổn cung sâu sắc như vậy, thực sự khiến người ta lạnh lòng mà."

Trương Tam: "Phụ hoàng người —"

Kế hậu cười khẩy nói: "Con tưởng tiền triều hậu cung hiện nay, còn do Phụ hoàng con làm chủ sao? Nói cho con biết cũng chẳng sao, cả đời này ta hận rất nhiều người, nhưng hận nhất không ai khác ngoài ông ta."

Tim Trương Tam lỡ một nhịp.

Người đàn bà này đến lời này cũng nói rồi, mình sắp bị diệt khẩu sao?

Móng tay dài của Kế hậu lướt qua mặt cậu, dùng sức một cái, đâm ra một giọt máu: "Con nếu không muốn đồng tâm mẫu tử với bổn cung, tự có hoàng tử khác nguyện ý."

Khoảnh khắc đó, Trương Tam lần đầu tiên hiểu ra một chuyện.

Trong câu chuyện này, cậu là ai, cậu là người như thế nào, cũng không quan trọng đến thế.

Trương Tam bịch một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt Kế hậu, dập đầu nói: "Là nhi thần bất hiếu, nhi thần nguyện diện bích hối lỗi."

Trong những ngày cậu diện bích hối lỗi, bụi hoa ông lão xếp hình SOS trong Ngự Hoa Viên lại đến mùa nở hoa.

Trương Tam hết lần này đến lần khác chạy đi quan sát đất, hết lần này đến lần khác thất vọng trở về. Mãi cho đến một ngày nọ, cậu đột nhiên dừng bước từ xa — đất dưới bụi hoa có dấu vết bị xới lên.

Trương Tam chẳng còn màng đến lấy xẻng, quỳ trên mặt đất dùng tay trần đào đất, đào ra chiếc hộp chôn sâu dưới đó.

Cậu dùng móng tay bẩn thỉu cạy hộp ra. Mảnh giấy cậu để lại bên trong đã biến mất, thay vào đó là một chiếc lá có hình thù kỳ lạ.

Mấy ngày sau đó, Trương Tam tìm từng cái cây một, cuối cùng phát hiện ra chiếc lá tương tự ở một góc nào đó trong thâm cung.

Cậu lại sờ từng tấc trên thân cây, cuối cùng sờ thấy một chữ khắc nhỏ xíu: "Sửu".

Giờ Sửu đêm khuya, Trương Tam tránh né đám cung nhân đang ngủ say lẻn ra ngoài, một mình đi về phía cái cây đó.

Một cung nữ nhỏ gầy yếu đang xách đèn đứng dưới gốc cây, mặt trắng bệch nhìn cậu.

Trương Tam nín cả thở.

Cậu chạy bước nhỏ đến trước mặt cô bé: "... Ngươi đã lấy được mảnh giấy của ta sao?"

Tiểu cung nữ run tay đánh rơi đèn cung đình, đột ngột quỳ xuống đất nói: "Điện hạ tha mạng, nô tỳ không biết đó là đồ của điện hạ!"

Trương Tam nhìn phản ứng của cô bé, lòng dần dần nguội lạnh một nửa.

Cậu vẫn chưa từ bỏ ý định, thăm dò nói với cô bé: "Hello?"

Tiểu cung nữ mờ mịt và sợ hãi.

Máu toàn thân Trương Tam đều đang nguội đi: "Ngươi nếu không nhận ra bụi hoa đó, sao lại nghĩ đến chuyện đi đào đất?"

"Nô tỳ... Nô tỳ hầu hạ ở thiên điện gần đó, thường xuyên nhìn thấy từ xa một bóng người đi loanh quanh, lại thấy bụi hoa đó hình thù kỳ lạ, nảy sinh tò mò, bèn đào thử..."

Tiểu cung nữ mang theo giọng khóc: "Nét chữ trên mảnh giấy đó quỷ dị, câu cú không thông, nô tỳ tưởng... tưởng là tên thị vệ nào không biết chữ lắm... Nô tỳ đáng chết!"

Trương Tam cười khàn một tiếng.

"Đừng diễn nữa, ngươi sợ ta hại ngươi sao? Tin ta đi, chúng ta là đồng loại mà."

Tiểu cung nữ mờ mịt và sợ hãi.

"Ta — ta ở thế giới này chỉ có ngươi thôi." Trương Tam từng bước đến gần cô bé, cô bé lại từng bước lùi lại.

Trương Tam đứng lại.

"Ngươi thật sự không phải?"

"Không phải... cái gì?"

Trương Tam đột nhiên cười dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng sờ mặt cô bé: "Không có gì. Lần này ngươi biết bí mật của ta rồi."

Tiểu cung nữ mờ mịt và e thẹn.

Tay Trương Tam từ từ di chuyển xuống cái cổ mảnh khảnh của cô bé.

Trước khi mặt trời mọc, cậu dìm cô bé xuống hồ.

Đó là người đầu tiên cậu giết.

Dữu Vãn Âm tìm cung nhân đáng tin cậy hỏi thăm một vòng, không ai biết bụi hoa ông lão đó là ai trồng.

"Bọn họ nói, những năm gần đây không ai động vào khu vực đó của Ngự Hoa Viên." Dữu Vãn Âm thất vọng nói.

Hạ Hầu Đạm nhún vai: "Cô xem, tôi đã nói rồi mà, là cô nghĩ nhiều thôi."

"Nhưng nhìn từ trên xuống, thật sự là một chữ SOS quỷ khốc thần sầu..."

Hạ Hầu Đạm: "Thế thì có một vấn đề mới rồi. Hoa này mới vừa đến mùa nở, còn nở lâu lắm đấy. Ngày nào đó Tạ Vĩnh Nhi đi ngang qua, giống như cô nhìn Song Long Hí Châu thành SOS, cô đoán cô ta sẽ nghĩ thế nào?"

Dữu Vãn Âm bừng tỉnh đại ngộ bịt miệng: "Cô ta cũng sẽ nghi ngờ bên cạnh có đồng loại."

"Sau đó, không chừng ngày nào đó cô ta lóe lên linh cảm, sẽ nghi ngờ lên đầu hai chúng ta." Hạ Hầu Đạm ân cần dạy bảo.

Dữu Vãn Âm quả nhiên lo lắng: "Bụi hoa đó không thể giữ lại được, có thể nghĩ ra cái cớ nhổ đi không?"

"Nực cười, Trẫm muốn tu sửa Ngự Hoa Viên, đâu cần cớ gì."

Chiều hôm đó, sau khi xác nhận Tạ Vĩnh Nhi không ra ngoài, Hạ Hầu Đạm ra lệnh tu sửa lại bụi hoa.

Hoa ông lão bị nhổ tận gốc từng cây một, Hạ Hầu Đạm ngồi trong đình nhìn từ xa, ánh mắt không vui không buồn.

Anh quay đầu lại, Dữu Vãn Âm bên cạnh ngược lại vẻ mặt không vui.

Hạ Hầu Đạm bật cười: "Sao thế?"

Dữu Vãn Âm có chút ngại ngùng: "Anh cứ coi như tôi suy nghĩ viển vông đi, tôi vẫn đang nghĩ nhỡ đâu có một đồng loại, thiên tân vạn khổ trồng hoa cầu cứu, kết quả chẳng những không đợi được hồi âm, ngay cả hoa cũng bị nhổ mất... Hay là chúng ta chôn một mảnh giấy hay gì đó tại chỗ cũ?"

Hạ Hầu Đạm: "..."

Hạ Hầu Đạm dịu dàng nhìn cô: "Có rủi ro bị Tạ Vĩnh Nhi phát hiện."

"Được rồi." Dữu Vãn Âm bỏ cuộc.

Hộ bộ Thượng thư nhận lấy cái của nợ Thái hậu ném sang, gấp đến mức mọc mụn nước đầy mồm ngay trong đêm.

Vừa phải đưa lương hướng cho ba quân, vừa phải xây lăng tẩm cho Thái hậu, còn phải biến ra chút tiền vào quốc khố để đối phó với tên Hoàng đế điên kia — đồng thời còn không được tăng thuế.

Hộ bộ Thượng thư cảm thấy ngày lành của mình sắp hết rồi.

Ông ta đang phát cáu với cấp dưới trong phủ, lại không biết ở góc phố bên ngoài cửa sau phủ đệ, hai tiểu chủ sự mới nhậm chức cũng đang nhỏ giọng tranh cãi.

Lý Vân Tích giận dữ nói: "Đã là cách do ta nghĩ ra, tự nhiên nên do ta đi đề xuất."

Nhĩ Lam vẫn cải trang nam giới, vẻ mặt bình tĩnh: "Lý huynh định đề xuất thế nào? Lôi cái cốt cách văn nhân của huynh ra, mắng ông ta xối xả một trận sao?"

Lý Vân Tích cười lạnh liếc nhìn hộp quà tinh xảo trong tay cô: "Vậy Nhĩ huynh lại định thế nào để thuyết phục Thượng thư đại nhân? Lấy danh nghĩa tiến ngôn, thực hiện hành vi hối lộ sao?"

Y chướng mắt Nhĩ Lam.

Tên thư sinh này sinh ra mày thanh mục tú, dung mạo như con gái, nói chuyện không nhanh không chậm, khiến người ta như tắm gió xuân.

Lý Vân Tích loại người ruột để ngoài da này, thấy kẻ này mới vào quan trường đã thích ứng tốt, có thể nói là như cá gặp nước, trong lòng nảy sinh sự khinh bỉ.

Nhĩ Lam thản nhiên nói: "Việc Bệ hạ gửi gắm, chỉ cần có thể làm thành, thủ đoạn không quan trọng. Lý huynh chẳng lẽ quên chức quan của huynh và ta là xin được thế nào sao? Hộp quà này đưa vào, Bệ hạ sẽ để ý sao?"

Lấy Hoàng đế ra đè ta? Lý Vân Tích căn bản không ăn bài này: "Ngài ấy nếu không để ý, chính là cái sai của bậc quân vương!"

Nhĩ Lam: "..."

Nhĩ Lam cười với y: "Cũng đúng."

Lý Vân Tích: "Cho nên..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Nhĩ Lam quay ngoắt người, co cẳng chạy về phía cửa sau phủ đệ.

Lý Vân Tích cả đời này chuyên chú mồm mép tranh hùng, chưa từng gặp phải hành vi vô liêm sỉ "nói không lại thì chạy" bực này, nhất thời thế mà ngẩn ra tại chỗ, trơ mắt nhìn cô đưa hộp quà và một phong thư vào trong.

Một lát sau, có người hầu ra đón khách.

Nhĩ Lam bước một chân vào cửa, quay đầu nhìn Lý Vân Tích đang tức đến bốc khói thất khiếu, cười làm khẩu hình: "Đợi tin ta."

Hộ bộ Thượng thư đang ngồi trên đường đọc phong thư kia của cô, hộp quà thì đã không thấy tăm hơi.

Hộ bộ Thượng thư khen không dứt miệng: "Kế hay, quả thực là kế hay."

Trong thư viết, chính là Khai trung pháp mà Lý Vân Tích lên kế hoạch: Do triều đình đứng ra chiêu mộ thương nhân, vận chuyển quân lương. Triều đình trả cho thương nhân không phải tiền tài, mà là "diêm dẫn" (giấy phép buôn muối). Dựa vào diêm dẫn, thương nhân sau này có thể phân phối muối quan, thu lợi từ việc buôn bán.

Như vậy, triều đình không cần thấu chi quốc khố, vẫn có thể mượn tay thương nhân gánh vác chi phí, chi viện ba quân.

Nhĩ Lam cười nói: "Có thể san sẻ nỗi lo cho đại nhân, là vinh hạnh ba đời của hạ quan."

Hộ bộ Thượng thư lại nghiên cứu chi tiết một lúc, chần chừ nói: "Chỉ là cải cách chính sách muối quan hệ trọng đại, bên phía Thái hậu..."

"Đại nhân, nhìn ý của Bệ hạ, chỉnh đốn đã là việc bắt buộc phải làm. Chúng ta không đề xuất, cũng sẽ có người khác dâng tấu." Nhĩ Lam ghé lại gần ông ta, nịnh nọt nói, "Sau này diêm dẫn cho ai, không cho ai, còn cần bàn bạc kỹ hơn đấy ạ."

Hộ bộ Thượng thư đương nhiên hiểu ám chỉ của cô: Trong đó béo bở vô cùng. Diêm dẫn trong tay, thương nhân tranh nhau đến cướp, cuối cùng sẽ diễn biến thành một mối làm ăn khác, chỉ xem thao tác thế nào thôi.

Nhĩ Lam chớp mắt: "Với tuệ nhãn của Thái hậu, nhất định có thể nhận ra viên minh châu là đại nhân đây."

Hộ bộ Thượng thư cười ha hả, vỗ vai cô nói: "Hậu sinh khả úy a."

Mấy ngày sau, Hộ bộ dâng tấu, tấu chương trình lên