Chương 30: Chương ba mươi

Trương Tam nghẹn lời không thể biện bạch, đầu đau như muốn vỡ tung, một cước đá ngã tên thái giám kia: “Rốt cuộc là ai đã sai khiến ngươi, mau nói!”

“Điện hạ tha mạng, Điện hạ tha mạng…”

Hạ Hầu Bạc đúng lúc này ôn tồn nói: “Tên hoạn quan này tội không đáng chết, xin Điện hạ rộng lòng khoan dung.” Vừa nói, y liền sốt sắng ăn hết cám.

Trương Tam đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Vừa rồi trong khoảnh khắc ngắn ngủi, y đã bắt được ánh mắt trao đổi giữa tiểu thái giám và Hạ Hầu Bạc.

Trong khi y còn đang nghĩ cách “hòa hoãn quan hệ” như trò trẻ con, Hạ Hầu Bạc đã học được cách vu oan giá họa, mua chuộc lòng người rồi.

Y còn từng thử cáo bệnh nửa tháng không ra ngoài, thà rằng không đến Thượng Thư Phòng.

Lúc này, Kế Hậu, người vốn chẳng màng đến y, lại xuất hiện, với vẻ mặt quan tâm ngồi bên giường y: “Đạm nhi, Bệ hạ nghe nói con không chỉ lười biếng học hành, mà còn tìm mọi cách sỉ nhục bạn học, đang rất tức giận đó, con mau đi dập đầu nhận lỗi với Người đi.”

Trương Tam tức đến gan đau, thật sự không thể duy trì được vẻ mặt ngoan ngoãn ngây thơ đó nữa, y trừng mắt nhìn bà ta, lạnh lùng nói: “Rốt cuộc là ai đã sỉ nhục bọn họ, tin rằng Mẫu hậu còn rõ hơn cả nhi thần.”

Kế Hậu ngạc nhiên nói: “Là ai? Nói ra đi, Mẫu hậu sẽ làm chủ cho con.”

Trương Tam: “……”

Trương Tam viết một phong thư dài, tự tay nhét vào tay Hoàng đế.

Y dốc hết trí tuệ của mình, trước hết là ca tụng Phụ hoàng nhân hậu một phen, rồi lại kể lể về những gì mình và các huynh đệ đã trải qua, không hề than vãn oan ức, chỉ nói mình lo lắng cho Phụ hoàng, sợ Người bị gian thần che mắt.

Y không đợi được hồi âm của Hoàng đế.

Người xuất hiện trước mặt y vẫn là Kế Hậu với nụ cười như có như không: “Thái tử à Thái tử, bổn cung coi con như con ruột, không ngờ con lại hiểu lầm bổn cung sâu sắc đến vậy, thật khiến người ta lạnh lòng mà.”

Trương Tam: “Phụ hoàng Người ——”

Kế Hậu cười khẩy nói: “Con tưởng tiền triều hậu cung bây giờ còn do Phụ hoàng con làm chủ sao? Nói cho con biết cũng không sao, đời này ta đã hận rất nhiều người, nhưng người ta hận nhất không ai khác chính là Người.”

Trái tim Trương Tam ngừng đập một nhịp.

Người đàn bà này ngay cả lời này cũng nói ra rồi, chẳng lẽ mình sắp bị diệt khẩu sao?

Móng tay dài của Kế Hậu lướt qua mặt y, dùng sức một chút, làm bật ra một giọt máu: “Nếu con không muốn cùng bổn cung mẹ con đồng lòng, tự nhiên sẽ có Hoàng tử khác nguyện ý.”

Khoảnh khắc ấy, Trương Tam lần đầu tiên hiểu ra một điều.

Trong câu chuyện này, y là ai, y là người như thế nào, đều không còn quan trọng đến vậy.

Trương Tam “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Kế Hậu, dập đầu nói: “Là nhi thần bất hiếu, nhi thần nguyện diện bích tư quá.”

Trong những ngày y diện bích tư quá, khóm hoa thiết tuyến liên trong Ngự Hoa Viên, vốn được xếp thành hình SOS, lại đến kỳ nở hoa.

Trương Tam hết lần này đến lần khác chạy đến quan sát đất, hết lần này đến lần khác thất vọng trở về. Cho đến một ngày nọ, y đột nhiên dừng bước từ xa —— dưới khóm hoa, đất có dấu hiệu bị xới tung.

Trương Tam ngay cả xẻng cũng không kịp cầm, quỳ xuống đất dùng tay không đào đất, đào ra chiếc hộp chôn sâu bên dưới.

Y dùng móng tay dính bẩn cạy mở chiếc hộp. Mẩu giấy y để lại bên trong đã biến mất, thay vào đó là một chiếc lá có hình thù kỳ lạ.

Sau đó vài ngày, Trương Tam tìm kiếm từng cây một, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc lá tương tự ở một góc nào đó trong thâm cung.

Y lại từng tấc một sờ lên thân cây, cuối cùng sờ thấy một chữ khắc nhỏ: “Sửu”.

Đêm khuya giờ Sửu, Trương Tam lén lút vượt qua các cung nhân đang ngủ say mà đi ra, một mình đi về phía cái cây đó.

Một tiểu cung nữ gầy yếu đang cầm đèn đứng dưới gốc cây, với khuôn mặt tái nhợt nhìn y.

Trương Tam ngay cả hơi thở cũng nín lại.

Y chạy nhanh đến trước mặt nàng: “…Ngươi đã lấy được mẩu giấy của ta sao?”

Tiểu cung nữ run tay đánh rơi cung đăng, đột nhiên quỳ sụp xuống đất nói: “Điện hạ tha mạng, nô tỳ không biết đó là vật của Điện hạ!”

Trương Tam nhìn phản ứng của nàng, lòng dần dần nguội lạnh.

Y vẫn không cam tâm, thử thăm dò nói với nàng: “Hello?”

Tiểu cung nữ ngơ ngác và sợ hãi.

Toàn thân Trương Tam như đông cứng lại: “Nếu ngươi không nhận ra khóm hoa đó, thì làm sao lại nghĩ đến việc đào đất?”

“Nô tỳ… nô tỳ hầu hạ ở thiên điện gần đó, thường xuyên từ xa nhìn thấy một bóng người quanh quẩn, lại thấy khóm hoa hình thù kỳ lạ, trong lòng tò mò, nên đã đào thử…”

Tiểu cung nữ mang theo tiếng khóc nức nở: “Chữ viết trên mẩu giấy đó kỳ quái, câu cú không thông, nô tỳ tưởng… tưởng là của thị vệ nào đó không biết chữ… nô tỳ đáng chết!”

Trương Tam cười khàn một tiếng.

“Đừng diễn nữa, ngươi sợ ta hại ngươi sao? Tin ta đi, chúng ta là đồng loại mà.”

Tiểu cung nữ ngơ ngác và sợ hãi.

“Ta —— ta ở thế giới này chỉ còn có ngươi thôi.” Trương Tam từng bước tiến lại gần nàng, nhưng nàng lại từng bước lùi lại.

Trương Tam đứng yên.

“Ngươi thật sự không phải sao?”

“Không phải… cái gì?”

Trương Tam đột nhiên mỉm cười dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng: “Không có gì. Bây giờ ngươi đã biết bí mật của ta rồi.”

Tiểu cung nữ ngơ ngác và e thẹn.

Tay Trương Tam từ từ di chuyển xuống cổ nàng, nơi mảnh mai yếu ớt.

Trước khi mặt trời mọc, y đã dìm nàng xuống hồ.

Đó là người đầu tiên y giết.

Du Uyển Âm tìm những cung nhân đáng tin cậy hỏi thăm một vòng, không ai biết khóm thiết tuyến liên đó là ai trồng.

“Họ nói, mấy năm gần đây không ai động đến khu Ngự Hoa Viên đó cả.” Du Uyển Âm thất vọng nói.

Hạ Hầu Đạm nhún vai: “Nàng xem, ta đã nói rồi mà, là nàng nghĩ nhiều quá.”

“Nhưng nhìn từ trên xuống, thật sự là một chữ SOS tinh xảo đến mức như quỷ phủ thần công…”

Hạ Hầu Đạm: “Vậy thì có một vấn đề mới. Hoa này mới đến kỳ nở, còn sẽ nở rất lâu. Ngày nào đó Tạ Vĩnh Nhi đi ngang qua, cũng như nàng nhìn đôi rồng vờn ngọc thành SOS, nàng đoán nàng ta sẽ nghĩ gì?”

Du Uyển Âm chợt hiểu ra, che miệng lại: “Nàng ta cũng sẽ nghi ngờ bên cạnh có đồng loại.”

“Rồi, không chừng ngày nào đó nàng ta linh quang chợt lóe, sẽ nghi ngờ cả hai chúng ta.” Hạ Hầu Đạm khéo léo dẫn dắt.

Du Uyển Âm quả nhiên lo lắng: “Khóm hoa đó không thể giữ lại được nữa, có thể tìm cớ nào đó để nhổ đi không?”

“Nực cười, Trẫm muốn tu sửa Ngự Hoa Viên, cần gì phải có cớ.”

Chiều hôm đó, sau khi xác nhận Tạ Vĩnh Nhi không ra ngoài, Hạ Hầu Đạm liền sai người tu sửa khóm hoa.

Thiết tuyến liên bị nhổ tận gốc từng cây một, Hạ Hầu Đạm ngồi trong đình từ xa nhìn ngắm, ánh mắt không buồn không vui.

Y quay đầu lại, Du Uyển Âm bên cạnh lại có vẻ mặt buồn bã.

Hạ Hầu Đạm bật cười: “Sao vậy?”

Du Uyển Âm hơi ngượng ngùng: “Chàng cứ coi như thiếp nghĩ viển vông đi, thiếp vẫn đang nghĩ lỡ như có một đồng loại, vất vả lắm mới trồng được hoa để cầu cứu, kết quả không những không đợi được hồi đáp, mà ngay cả hoa cũng bị nhổ đi… Hay là chúng ta để lại một mẩu giấy ở đó?”

Hạ Hầu Đạm: “……”

Hạ Hầu Đạm dịu dàng nhìn nàng: “Có nguy cơ bị Tạ Vĩnh Nhi phát hiện.”

“Thôi được rồi.” Du Uyển Âm từ bỏ.

Hộ Bộ Thượng Thư tiếp nhận mớ hỗn độn mà Thái Hậu ném qua, lo lắng đến mức chỉ sau một đêm đã mọc đầy mụn rộp ở miệng.

Vừa phải cấp lương thực quân nhu cho ba quân, vừa phải xây lăng tẩm cho Thái Hậu, lại còn phải biến ra chút tiền trong quốc khố để đối phó với vị Hoàng đế điên rồ kia —— đồng thời lại không được tăng thuế.

Hộ Bộ Thượng Thư cảm thấy ngày tháng tốt đẹp của mình sắp kết thúc rồi.

Ông ta đang nổi giận với thuộc hạ trong phủ, nhưng không biết ở góc phố ngoài cửa sau phủ đệ, hai tiểu chủ sự mới nhậm chức cũng đang cãi vã nhỏ tiếng.

Lý Vân Tích giận dữ nói: “Đã là kế sách do ta nghĩ ra, đương nhiên phải do ta đề xuất.”

Nhĩ Lam vẫn cải nam trang, vẻ mặt bình tĩnh: “Lý huynh định đề xuất thế nào? Lấy phong thái văn nhân của huynh ra, mắng hắn một trận chó máu sao?”

Lý Vân Tích cười lạnh liếc nhìn chiếc hộp quà tinh xảo trong tay nàng: “Vậy thì Nhĩ huynh lại định thuyết phục Thượng Thư đại nhân thế nào? Lấy danh nghĩa tiến cử, thực chất là hối lộ sao?”

Hắn không ưa Nhĩ Lam.

Vị thư sinh này tướng mạo thanh tú, đẹp như con gái, nói chuyện không nhanh không chậm, khiến người ta như được tắm trong gió xuân.

Lý Vân Tích, một người thẳng tính, thấy người này vừa vào quan trường đã thích nghi tốt, như cá gặp nước, trong lòng liền nảy sinh sự khinh bỉ.

Nhĩ Lam thản nhiên nói: “Việc Bệ hạ trọng thác, chỉ cần làm thành, thủ đoạn không quan trọng. Lý huynh chẳng lẽ đã quên chức quan của huynh đệ chúng ta là do đâu mà có? Chiếc hộp quà này đưa vào, Bệ hạ sẽ để ý sao?”

Lấy Hoàng đế ra để áp ta sao? Lý Vân Tích căn bản không ăn bộ này: “Nếu Người không để ý, đó chính là lỗi của Người làm quân vương!”

Nhĩ Lam: “……”

Nhĩ Lam mỉm cười với hắn: “Cũng đúng.”

Lý Vân Tích: “Vậy thì…”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Nhĩ Lam đột nhiên xoay người, cất bước chạy về phía cửa sau phủ đệ.

Lý Vân Tích cả đời chuyên tâm khẩu chiến, chưa từng gặp phải hành vi vô sỉ “nói không lại thì chạy” như thế này, nhất thời ngây người tại chỗ, trơ mắt nhìn nàng đưa chiếc hộp quà và một phong thư cùng lúc vào trong.

Một lát sau, có thị tòng ra đón khách.

Nhĩ Lam một chân bước vào cửa, quay đầu nhìn Lý Vân Tích đang bốc khói bảy lỗ, cười làm khẩu hình: “Đợi tin ta.”

Hộ Bộ Thượng Thư đang ngồi trên sảnh đọc phong thư của nàng, chiếc hộp quà thì đã không thấy đâu.

Hộ Bộ Thượng Thư không ngớt lời khen ngợi: “Kế hay, quả thật là kế hay.”

Trong thư viết, chính là kế sách “khai trung pháp” mà Lý Vân Tích đã dự định: do triều đình đứng ra chiêu mộ thương nhân, vận chuyển quân mã lương thực. Triều đình không trả tiền bạc cho thương nhân, mà là muối dẫn. Dựa vào muối dẫn, thương nhân sau này có thể phân phối muối quan, kiếm lời từ việc buôn bán.

Như vậy, triều đình không cần thâm hụt quốc khố, mà có thể mượn tay thương nhân gánh vác chi phí, hỗ trợ ba quân.

Nhĩ Lam cười nói: “Có thể chia sẻ nỗi lo cho đại nhân, hạ quan ba đời có phúc.”

Hộ Bộ Thượng Thư lại nghiên cứu một lúc về chi tiết, rồi do dự nói: “Chỉ là cải cách chính sách muối là việc trọng đại, bên Thái Hậu…”

“Đại nhân, xem ý của Bệ hạ, chỉnh đốn đã là việc tất yếu. Chúng ta không đề xuất, cũng sẽ có người khác tấu lên.” Nhĩ Lam ghé sát vào ông ta hơn, nịnh nọt nói, “Sau này muối dẫn cấp cho ai, không cấp cho ai, còn cần phải tính toán lâu dài.”

Hộ Bộ Thượng Thư đương nhiên hiểu ý ám chỉ của nàng: trong đó có rất nhiều lợi lộc béo bở. Muối dẫn trong tay, thương nhân tranh nhau giành giật, cuối cùng sẽ biến thành một mối làm ăn khác, chỉ xem cách thao tác thế nào.

Nhĩ Lam chớp mắt: “Với tuệ nhãn của Thái Hậu, nhất định sẽ nhận ra viên minh châu là đại nhân đây.”

Hộ Bộ Thượng Thư ha ha cười lớn, vỗ vai nàng nói: “Hậu sinh khả úy!”

Vài ngày sau, Hộ Bộ tấu lên, tấu chương trình lên.