Chương 80: Bốn báu vật văn phòng

Học phí nơi ta đây mỗi năm là hai lạng bạc, bút mực giấy nghiên thì tự sắm. Sách vở nếu chưa có, có thể mua tại đây, giá còn rẻ hơn ngoài thư phô. Vả lại, nếu nhà ở xa, ắt hẳn phải dùng bữa ngọ tại tư thục. Dĩ nhiên, cũng có thể tự mang theo, nhà bếp sẽ giúp hâm nóng, mỗi tháng chỉ cần đưa cho người nấu bếp mười văn. Nếu không tự mang, dùng bữa tại tư thục, mỗi tháng nộp hai trăm văn làm tiền ăn. Nơi đây ta dùng bữa ngọ vào đầu giờ Ngọ, vậy nên buổi sáng phải dùng tảo thiện rồi mới đến, bằng không bụng dạ khó mà chịu nổi. Văn tiên sinh đối với học trò này vẫn rất vừa lòng, quả có căn cơ thông tuệ, tính tình trầm ổn, không phù phiếm, lại khéo nhìn sắc mặt đoán ý người, tư chất cũng chẳng tồi. Kỳ thực, dù hắn chỉ nói đoạn đầu, Văn tiên sinh cũng sẽ nhận hắn. Một đứa trẻ năm tuổi mà đã nghĩ được những điều ấy thì đã là khá lắm rồi. Nhưng những lời sau đó của hắn lại càng hợp ý Văn tiên sinh hơn. Ông không phải loại lão ngoan cố không biết tùy cơ ứng biến. Đọc sách là để làm gì? Chẳng phải là để thi đỗ công danh rồi làm quan đó sao? Những lời lẽ hoa mỹ, đường hoàng kia hà tất phải nói? Chi bằng cứ thành thật mà bày tỏ.

Nghĩ Cố Thành Ngọc mai đây sẽ thành học trò chính thức của mình, Văn tiên sinh vẫn cẩn thận dặn dò một phen, bởi ông biết nhà nông thường chẳng dư dả, mỗi ngày chỉ dùng hai bữa. Khi đã vào tư thục, việc ăn uống ắt sẽ khác với ở nhà.

"Học trò đa tạ lời nhắc nhở của tiên sinh." Hai lạng bạc nghe chừng chẳng nhiều, nhưng mới vào tư thục còn phải sắm bút mực giấy nghiên cùng sách vở, lễ tết lại phải biếu quà. Tính toán kỹ ra, khoản chi phí ấy thật chẳng nhỏ. Nếu bạn học muốn ra ngoài giao du, lại càng tốn kém bạc hơn. Chẳng trách người đời thường nói, kẻ nghèo khó thời xưa học hành thật chẳng dễ dàng!

"Vậy thì sách vở cứ lấy ở chỗ tiên sinh vậy! Tiện đây xin nộp luôn học phí và tiền ăn, tiên sinh tính xem tổng cộng là bao nhiêu bạc?" Lão Đa muốn nộp học phí ngay hôm nay, để mai chỉ cần mang theo sáu lễ vật bái sư là đủ.

"Ba quyển sách, mỗi quyển một trăm tám mươi văn, rẻ hơn ngoài thư phô hai mươi văn một quyển. Tiền ăn là hai trăm văn, học phí hai lạng, tổng cộng là hai lạng bảy trăm bốn mươi văn. Ấy nhưng đã là học trò của ta, vậy thì bốn mươi văn kia thôi bỏ qua, chỉ cần đưa hai lạng bảy tiền bạc là được. Sách vở mai con đến ta sẽ đưa." Văn tiên sinh nghĩ nhà nông chẳng dễ dàng, nhìn y phục cha con họ tuy đều là vải bông mịn, nhưng tấm vải còn mới tinh, ắt hẳn cũng là hiếm khi được mặc, bèn bớt đi bốn mươi văn.

"Học trò đa tạ tiên sinh!" Cố Thành Ngọc lại cúi mình hành lễ với Văn tiên sinh.

Lão Đa từ trong lòng ngực lấy ra ba lạng bạc vụn đưa cho Văn tiên sinh. Văn tiên sinh bèn từ chiếc túi tiền mang theo bên mình đếm ra ba trăm văn trả lại cho Lão Đa.

"Vậy ta và tiểu nhi xin không quấy rầy tiên sinh nữa, xin cáo từ về đây!" Lão Đa thấy mọi việc đã xong xuôi, bèn định cáo từ. Ở lại đây, ông cảm thấy có chút không tự nhiên.

Cố Thành Ngọc nhìn tấm lưng còng của Lão Đa từ khi mới bước vào cửa, lòng chợt thấy chua xót. Người đọc sách thời xưa địa vị cao, người nông dân khi gặp bậc trí thức, chưa mở lời đã cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc. Vả lại, nhà họ Cố bao năm nay vẫn nghèo khó, khiến Lão Đa nói chuyện cũng chẳng đủ tự tin. Than ôi! Cố Thành Ngọc tự nhủ lòng phải cố gắng học hành cho thật tốt, bằng không sẽ phụ lòng những thiên phú dị bẩm mà mình có, càng phụ tấm lòng cha mẹ hết mực vì mình. Nhưng giờ nghĩ những điều ấy còn quá sớm, chi bằng trước hết hãy khiến gia đình giàu có đã rồi hẵng nói. Chẳng phải người ta vẫn nói, tiền bạc là khí phách của nam nhi đó sao?

Rời khỏi tư thục của Văn tiên sinh, Cố Thành Ngọc và Lão Đa lại đến Tập Văn thư phô.

"Phan chưởng quầy, chúng ta lại đến quấy rầy rồi." Lão Đa mặt mày hớn hở chào hỏi Phan chưởng quầy.

"Ôi chao! Thấy Cố thúc mặt mày rạng rỡ, ắt hẳn Tiểu Bảo đã qua được khảo vấn của Văn tiên sinh rồi chứ? Phải chăng sắp được đi học? Sau này sẽ là người đọc sách đó nha!" Phan chưởng quầy thấy hai người cũng rất vui mừng! Điều này có nghĩa là ông ta lại có mối làm ăn rồi!

"Ha ha! Ngươi đoán đúng rồi! Chẳng phải sao? Mai đây Tiểu Bảo nhà ta sẽ đi học tư thục! Ta đưa Tiểu Bảo đến đây mua ít văn phòng tứ bảo, cùng giấy viết chữ lớn. Ngươi có món nào tốt để tiến cử không? Nói trước nhé! Đồ dởm ta không lấy đâu, ngươi còn phải tính cho ta rẻ hơn một chút đấy."

Phan chưởng quầy nghe lời ấy, lại có chút ngạc nhiên. Chẳng lẽ nhà họ Cố này không thiếu bạc sao? "Cố thúc nói lời gì vậy? Đồ dởm ta nào dám đưa cho ngươi? Sách vở chắc đã mua ở chỗ Văn tiên sinh rồi chứ? Ta cũng chẳng giấu ngươi làm gì, Văn tiên sinh đối với học trò là tốt nhất. Chỉ cần là học trò của tư thục ông ấy, ông ấy đều bán rẻ. Sách đều là chép tay, hoặc là nhờ người chép, hoặc tự mình chép, bán cho học trò đều rẻ hơn bên ngoài hai mươi văn. Những điều này chúng ta đều biết cả. Nhưng ông ấy chỉ bán cho học trò của mình, lại chỉ là những sách cần thiết. Còn những sách dùng cho thi cử, hoặc các loại sách khác thì vẫn phải đến chỗ ta mà mua." Kỳ thực, Phan chưởng quầy trong lòng rõ ràng, một quyển một trăm tám mươi văn vẫn có lời. Nhưng giờ người ta đã là học trò của Văn tiên sinh rồi, có những lời chẳng phải không thể nói ra sao?

Những điều Phan chưởng quầy biết, Cố Thành Ngọc cũng có thể nghĩ ra. Sách chép tay vốn liếng ắt thấp hơn, dẫu sao cũng chỉ tốn mực và giấy. Dĩ nhiên, điều này đòi hỏi chữ phải đẹp, viết phải nhanh, lại không được có chữ sai, bằng không sẽ phải chép lại, như vậy sẽ lãng phí giấy và mực. Thế nhưng, dù vậy, một quyển một trăm tám mươi văn ít nhất vẫn có thể kiếm được bốn mươi văn. Như thế vừa có được danh tiếng, học trò cũng được lợi ích thiết thực, cớ gì mà không làm? Tuy nhiên, đối với thư phô thì lại bớt đi một khoản thu nhập. Sách vở của thư phô cũng phần nhiều là chép tay. Nếu dùng in ấn, ước chừng phải hai trăm mấy chục văn một quyển. Vậy nên, sách chép tay mà bán một quyển hai trăm văn, thư phô cũng là kẻ ép giá rồi.

"Ta sẽ lấy bút mực cho các ngươi, các ngươi hãy xem thử." Chỉ thấy Phan chưởng quầy từ trong quầy hàng lấy ra ba khối nghiên mực và vài cây bút lông. Cố Thành Ngọc ở kiếp trước cũng từng cùng thầy giáo luyện chữ bút lông. Dù thầy giáo nói chữ hắn viết ngay ngắn thì thừa, linh khí thì thiếu, không có phong cốt, tức là khí chất thợ quá nặng. Nhưng vì yêu thích, hắn cũng chẳng bỏ cuộc, luyện hai năm, đối với bút lông và nghiên mực đều coi như có chút hiểu biết.

Bút lông có nhiều loại, Phan chưởng quầy ắt hẳn chỉ lấy loại dùng để viết chữ lớn và viết tiểu khải. Những loại khác, giờ hắn vẫn chưa dùng đến. Cố Thành Ngọc cầm một cây lên xem xét kỹ lưỡng, đây ắt là loại làm từ râu chuột. Ngoài ra còn có loại làm từ lông thỏ núi, chứ chẳng có loại tốt như lông sói hay lông dê. Đây chỉ là bút lông thông thường, giá cả không đắt, nhưng cũng chẳng phải loại tệ nhất.

Nghiên mực cũng hết sức bình thường, chỉ là nghiên sứ, nhưng là loại sứ mịn trắng ngần. Tiếp đó, hắn lại cầm thỏi mực vừa đặt lên. Thỏi mực này hình chữ nhật, phía trên cũng chẳng có hoa văn nào, ánh lên sắc đen, sờ vào không được mịn màng lắm, thuộc loại chất lượng trung bình hơi kém.

Mấy món này, hắn thấy đã đủ dùng cho việc luyện chữ hiện giờ. Kỳ thực, giờ hắn có dùng toàn hàng kém chất lượng cũng chẳng sao, chỉ là thỏi mực quá tệ thì mùi không dễ chịu. Bút lông lại càng không thể mua loại quá tệ, sẽ ảnh hưởng đến việc luyện chữ của hắn. Thôi được rồi! Hắn thừa nhận mình có chút cầu kỳ, nhưng hắn hà tất phải tiết kiệm làm gì? Không có bạc thì đi kiếm chứ sao! Dựa vào tiết kiệm thì không thể phát tài được.

Cố Thành Ngọc từ trong số đó chọn một khối nghiên sứ trắng có vẽ trúc xanh, lại lấy thêm một thỏi mực, cùng hai cây bút lông làm từ lông thỏ núi, một lớn một nhỏ, đặt riêng sang một bên. "Phan chưởng quầy, tính xem những thứ này hết bao nhiêu? Đắt quá ta không lấy đâu nhé!" Hắn nửa đùa nửa thật nhìn Phan chưởng quầy vẫn còn đang định lấy thêm thỏi mực.

"Ôi chao! Ngươi đã chọn xong nhanh vậy sao?" Phan chưởng quầy nhìn đống đồ Cố Thành Ngọc đã chọn, khen ngợi: "Ngươi quả là có mắt nhìn tinh tường, toàn chọn những món hàng tồn kho giá cả phải chăng nhất, mà chất liệu cũng rất tốt của ta. Những thứ này nếu không phải quen biết với các ngươi, ta còn chẳng nỡ lấy ra đâu!"