Chương 79: Ông Văn chi khảo nghiệm

"Vậy ra, học đường của Văn tiên sinh đây là nơi hợp với ta nhất ư?" Cố Thành Ngọc nghe xong, liền tổng kết lại một lượt. Theo lời Phan chưởng quầy, Dương tiên sinh kia tuy không còn ứng thí khoa cử, song tính tình cố chấp, chẳng biết tùy biến, khi dạy học không cho phép học trò chất vấn. Liễu tiên sinh thì vẫn còn muốn tiếp tục khoa cử, nên ít dành tâm sức cho học trò. Duy chỉ có Văn tiên sinh là hợp nhất, mấy năm nay ông chuyên tâm vào việc dạy dỗ, tuy nghiêm khắc nhưng tuyệt không vô cớ phạt vạ học trò, có điều gì thắc mắc cũng kiên nhẫn giải đáp.

"Việc này thì phải xem các vị chọn lựa ra sao. Ta cũng vì thấy các vị là người cùng làng với nhạc phụ ta, nên mới đem những lời lẽ không truyền ra ngoài này nói cho các vị hay. Người thường ta nào có nói cho họ biết, các vị chớ có đem chuyện này mà rêu rao bên ngoài." Ba người trò chuyện vài câu, Phan chưởng quầy có vẻ thân thiện, đã sớm gọi "Cố thúc, Cố thúc" rồi, có lẽ là nể mặt Lý lang trung, nên lời lẽ cũng rất tường tận.

"Ấy là lẽ dĩ nhiên. Phan chưởng quầy đã ban cho chúng ta những lời cơ mật, chúng ta đã cảm kích lắm rồi, lẽ nào lại dám rêu rao bên ngoài, để Phan chưởng quầy phải mang tiếng tiểu nhân?" Cố Thành Ngọc việc này vẫn còn hiểu rõ.

"Phan chưởng quầy chớ lo, chúng ta nào phải hạng người lắm lời. Cũng chẳng hay Văn tiên sinh có ở học đường chăng, mà học đường lại ở nơi nào? Ta muốn dẫn Tiểu Bảo đến xem thử, nếu hôm nay định đoạt được thì thật tốt." Cố lão Đa đã quyết định sẽ đến học đường của Văn tiên sinh để xem xét.

"Học đường của Văn tiên sinh ở ngay phía Bắc, các vị đến đó ắt sẽ rõ. Nếu Tiểu Bảo theo học, sau này bút mực giấy nghiên và sách vở nếu mua ở đây, ta ắt sẽ tính rẻ hơn cho các vị." Phan chưởng quầy thấy cha con nhà họ Cố muốn cáo từ, vẫn không quên kiếm thêm chút việc làm ăn cho cửa tiệm nhà mình.

"Vậy sau này nếu ta có đến, ngươi chớ quên tính rẻ hơn cho ta đấy nhé. Vậy ta và lão Đa xin cáo từ trước, hôm nay còn phải đa tạ Phan chưởng quầy."

"Chẳng cần khách khí. Phiền các vị về chuyển lời hỏi thăm đến nhạc phụ ta. Thân phụ thân mẫu ta đã đến nhà thân thích, gần đây quả thật bận rộn, đợi khi họ trở về, ta sẽ cùng Huệ Nương về thăm họ sau."

"Được! Nhất định sẽ chuyển lời đến ngài!" Cố Thành Ngọc biết rằng nữ nhân thời xưa khi xuất giá, nếu không có việc gì trọng đại thì thường không về nhà mẹ đẻ, trừ phi là dịp lễ tết hay năm mới.

Hai người xuyên qua Tây phố, đi về phía Bắc phố. Vừa nhìn thấy phía trước chẳng phải là học đường sao? Chẳng trách Phan chưởng quầy nói dễ tìm. Từ xa nhìn lại, học đường là một tòa tứ hợp viện hai gian. Cổng lớn sơn màu đen, trên tấm biển đề ba chữ "Văn Trạch", ắt hẳn là nhà này rồi.

Cố lão Đa đi trước, gõ cửa. Chỉ nghe cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, bên trong xuất hiện một lão sẩu. Cố lão Đa vội vàng tiến lên hỏi: "Dám hỏi đây có phải là học đường của Văn tiên sinh chăng?"

"Chính phải, các vị tìm Văn tiên sinh ư? Nếu phải, các vị đợi một lát, ta sẽ vào thông báo một tiếng." Lão sẩu trên dưới đánh giá Cố lão Đa một lượt, rồi lại nhìn Cố Thành Ngọc đứng bên cạnh, liền hiểu rõ họ đến đây làm gì. Nói đoạn, liền đóng cổng lớn lại.

Cố Thành Ngọc đoán chừng người này là gác cổng của học đường. Vừa rồi khi cổng lớn mở ra, chàng còn nghe thấy bên trong có tiếng đọc sách sang sảng.

Hai người không đợi bao lâu, cổng lớn lại mở ra. Người gác cổng nói: "Mời vào!" Theo người gác cổng đi một mạch đến chính đường ở ngoại viện. "Ta chỉ đưa các vị đến đây thôi, các vị tự mình vào đi! Ta còn phải quay về phía trước." Người gác cổng nói xong, liền quay người bỏ đi.

Cố Thành Ngọc và Cố lão Đa nhìn nhau. Cửa chính đường đang mở, bên trong có một nam tử râu dài, mặc đạo bào màu xanh khói, đang ngồi. Người ấy đang bưng chén trà uống, rồi nói: "Mời vào!"

Cố Thành Ngọc bước vào cửa, hướng về Văn tiên sinh hành lễ: "Tiểu tử Cố Thành Ngọc ra mắt Văn tiên sinh."

Văn tiên sinh từ khi cha con Cố Thành Ngọc còn ở ngoài chính đường đã đánh giá hai người. Lão Đa thì là một nông phu bình thường, nhưng đứa con này lại có chút linh khí. Giờ thấy chàng vừa vào đã hành lễ, ông vuốt vuốt chòm râu, nghĩ bụng: bất kể tư chất ra sao, ít nhất lễ nghi cần có thì không thiếu.

"Chẳng cần đa lễ. Các vị đến đây, có phải muốn đưa tiểu tử này đến học chữ chăng?"

"Văn tiên sinh, tiểu nhi năm nay đã năm tuổi. Nghe người quen nói Văn tiên sinh dạy học nghiêm khắc, tiểu nhi lại nghịch ngợm, muốn thỉnh tiên sinh dạy cháu đọc sách hiểu lẽ." Cố lão Đa nhìn Văn tiên sinh nghiêm nghị, trong lòng có chút căng thẳng, nghe nói Văn tiên sinh nhận học trò còn phải khảo hạch, chẳng biết Tiểu Bảo có qua được không.

"Vậy thì ta phải khảo ngươi một phen!" Văn tiên sinh đặt chén trà xuống, nhìn về phía Cố Thành Ngọc.

"Văn tiên sinh, tiểu nhi vẫn chưa khai mông mà!" Cố lão Đa lập tức sốt ruột.

"Chẳng cần lo lắng, chỉ là hỏi vài câu thôi." Văn tiên sinh từ tốn nói. "Ngươi vì sao muốn đọc sách? Hay là người nhà ngươi muốn ngươi đọc sách?"

Cố Thành Ngọc nghe xong, khẽ nhíu mày, đây quả là một cái bẫy! Nếu đáp rằng chỉ muốn đọc sách hiểu lẽ, liệu có bị cho là không cầu tiến chăng? Nếu nói muốn khoa cử bảng vàng đề danh, liệu có bị cho là quá nặng lòng công danh chăng? Chàng ngẩng đầu nhanh chóng liếc nhìn Văn tiên sinh, trong lòng đã có đáp án.

"Đọc sách có thể khiến người ta hiểu lẽ, nâng cao tu dưỡng bản thân, nếu có cơ hội, ai ai cũng muốn đọc vậy!" Cố Thành Ngọc nói xong câu này, liếc nhìn Văn tiên sinh, thấy ông mặt không biểu cảm, ánh mắt sâu thẳm, liền biết đáp án này ông không hài lòng. Tiếp đó lại nói: "Đọc sách ngoài việc hiểu lẽ ra, bảng vàng đề danh cũng là mục đích của mỗi kẻ sĩ. Tuy nhiên, một lần thành danh thiên hạ biết, ấy mới là tôn chỉ cuối cùng của kẻ sĩ."

Cố Thành Ngọc từ lời lẽ của Phan chưởng quầy và Cố Vạn Hoa mà hiểu được, Văn tiên sinh kỳ thực có phần uất ức không được như ý. Hai mươi tuổi đã thành tú tài, ở trấn Sơn Hà này một thời phong quang vô song, đáng tiếc sau đó lại hễ thi là trượt. Hai mươi tuổi thành tú tài, tài khí ắt hẳn là có, sau này không đỗ cử nhân, có thể là do bản thân còn thiếu sót, cũng có thể là đáp án khi thi không hợp ý quan khảo, tức là vận khí không tốt.

Tóm lại, bất kể thế nào, ông ấy ắt hẳn tự cho mình là thiên lý mã, nhưng lại không có Bá Nhạc thưởng thức, bởi vậy tài khí đầy mình không thể phát tiết. Kỳ thực ông ấy có dã tâm với khoa cử, lại càng có khát vọng được người đời thưởng thức. Điều này có thể thấy rõ từ việc ông không cho phép những học trò căn bản không vững vàng đi thi, ông ấy muốn nâng cao tỷ lệ đỗ đạt, để tăng cường danh tiếng của mình. Tuy nhiên, những điều này đối với chàng mà nói, chẳng có gì quá quan trọng.

Cố Thành Ngọc nhận thấy, từ khi chàng nói những lời này xong, sắc mặt Văn tiên sinh rõ ràng đã dịu đi.

"Một lần thành danh thiên hạ biết ư? Dã tâm này quả không nhỏ vậy!" Văn tiên sinh kéo dài âm điệu những chữ cuối, ngữ khí nửa thật nửa giả.

Cố lão Đa căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi, ông cẩn thận quan sát Văn tiên sinh, nhưng lại chẳng nhìn ra điều gì. Lại nhìn Tiểu Bảo, thấy cháu mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cũng chẳng có biểu cảm gì.

"Có dã tâm là điều tốt, nhưng đọc sách kỵ nhất là hảo cao viễn vông. Cần phải thực tâm thực ý mà tích lũy học vấn. Trước hết cứ đến học đi! Đã chưa khai mông, vậy thì cứ vào lớp khai mông trước đã! Ngày mai giờ Thìn đến đây, ta sẽ dẫn ngươi bái tượng Khổng Tử. Trước tiên hãy chuẩn bị bút mực giấy nghiên và các sách Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn, ngày mai cùng đem đến."

Cố lão Đa nghe không hiểu họ nói gì, nhưng Văn tiên sinh đã đồng ý cho Tiểu Bảo đến học, thì ông lại hiểu rõ!

"Tiên sinh đã đồng ý rồi ư? Vậy chẳng hay học phí của tiên sinh tính toán ra sao?" Cố lão Đa trên mặt lộ vẻ vui mừng, xoa xoa hai tay, nhìn Văn tiên sinh.