Chương 78: Tập Văn Thư Phố

Trong trấn nay có ba nhà tư thục. Một vị tiên sinh họ Liễu, là Đồng sinh, tuổi chưa cao, chừng ba mươi mấy, vẫn còn đang ứng thí Tú tài. Vị thứ hai là Dương tú tài, đã đỗ Tú tài, song tuổi đã cao, ước chừng đã ngoài ngũ tuần. Còn một vị nữa là tiên sinh nhà ta, họ Văn, năm nay đã tứ tuần, cũng là một Tú tài. Cố Vạn Hà sơ lược kể về tình hình các tư thục trong trấn, đồng thời không muốn Tiểu thúc chọn tiên sinh nhà mình, nên chỉ nói qua loa.

Hoa ca nhi, vậy Dương tú tài còn định ứng thí nữa chăng? Học trò trong tư thục có đông không? Cố Thành Ngọc nghĩ trong ba tư thục ấy, Liễu tiên sinh có lẽ không hợp với mình. Trước hết, Liễu tiên sinh tuổi còn trẻ, vẫn còn đang ứng thí, ắt hẳn tinh lực đều dồn vào việc thi Tú tài, e rằng sẽ không tận tâm với học trò. Vị Dương tú tài thứ hai tuổi đã cao, nếu không tiếp tục khoa cử, chỉ chuyên tâm dạy dỗ, thì cũng đáng để cân nhắc. Còn về vị cuối cùng, e rằng Cố Vạn Hoa không muốn mình đến đó chăng?

Cố Vạn Hoa nghe Cố Thành Ngọc nhắc đến Dương tiên sinh, liền biết với những điều kiện mình vừa nói về Dương tiên sinh ắt sẽ thu hút được họ. Dương tú tài mấy năm nay quả là chưa nghe nói ứng thí lần nào, đoán chừng là không muốn thi nữa. Trong tư thục có gần ba mươi học trò, trên có người cùng ta năm nay dự thi Huyện thí, dưới có cả những hài đồng mới vỡ lòng.

Cố lão Đa nghe xong, có phần hài lòng với Dương tiên sinh. Song ông lại nghĩ Hoa ca nhi đang theo học Văn tiên sinh, có lẽ điều kiện của vị Văn tiên sinh ấy còn tốt hơn chăng? Vậy tiên sinh của con, Văn tiên sinh thì sao? Con học ở tư thục của Văn tiên sinh, ắt hẳn hiểu rõ tiên sinh nhà mình hơn, cũng hãy kể qua tình hình của người đi.

Tiên sinh nhà con tài học không kém, song lại nghiêm khắc vô cùng. Nếu không nghe lời, hễ động một chút là dùng giới xích. Con thấy Tiểu thúc tuổi còn nhỏ, e rằng sẽ không chịu nổi. Cố Vạn Hoa nghe Cố lão Đa hỏi về tiên sinh nhà mình, liền có chút không vui.

Lời này là lời gì? Ai dạy con dám sau lưng bàn tán về tiên sinh? Tiên sinh nghiêm khắc một chút mới tốt, nếu không thì làm sao quản giáo được đám học trò các con? Cố đại bá thấy cháu mình lại dám nói xấu tiên sinh, thật là đại nghịch bất đạo. Huống hồ, nếu Tiểu Bảo và bọn chúng cuối cùng vào tư thục của Văn tiên sinh, lỡ lời nói ra, chẳng phải sẽ khiến tiên sinh có thành kiến với Hoa ca nhi sao?

Vậy tư thục của các con có bao nhiêu học trò? Năm nay có mấy người ứng thí? Con vào tư thục mấy năm rồi, số người ứng thí có đông không? Có mấy người đỗ? Cố Thành Ngọc suy nghĩ, đã tài học không kém, lại nghiêm khắc với học trò, vậy ắt hẳn học trò trong tư thục không ít.

Hiện có năm mươi hai người, năm nay có ba người ứng thí. Cứ ba năm một lần, số người ứng thí cũng chỉ ba bốn người. Còn về việc có ai đỗ hay không, thi Tú tài đâu có dễ dàng đến vậy? Mấy năm nay chỉ có ba người đỗ Tú tài. Hai năm trước có một vị sư huynh đã qua Phủ thí, nhưng đến Viện thí thì không đỗ. Nay vẫn đang ở nhà ôn tập, lại thường xuyên đến tư thục thỉnh giáo tiên sinh, cũng chuẩn bị năm nay ứng thí. Nếu các ngươi muốn đến tư thục của chúng ta, cũng tốt thôi, chỉ là tiên sinh nhà ta thu nhận học trò đều phải trải qua khảo hạch của người. Khi ta nhập học là vì ở nhà, ông nội đã dạy ta một ít chữ, nếu không thì ta cũng chẳng vào được đâu! Cố Vạn Hoa nghĩ Cố Thành Ngọc ắt hẳn chưa vỡ lòng, trừ phi có chút tư chất, nếu không tiên sinh chưa chắc đã thu nhận. Nghĩ vậy, hắn liền tỏ vẻ ung dung tự tại.

Cố Thành Ngọc phân tích một hồi, trước hết Liễu tiên sinh nên loại bỏ. Về Dương tiên sinh thì còn phải xem xét thêm. Văn tiên sinh ắt hẳn là người nghiêm cẩn, chỉ khi học trò đến tuổi hoặc có chút căn bản mới cho phép ứng thí. Cụ thể ra sao, còn phải đích thân đến xem mới rõ, chỉ nghe lời phiến diện của Cố Vạn Hoa thì không ổn.

Lão Đa, ngày mai chúng ta đến trấn xem các tư thục đi! Nghe Hoa ca nhi nói vậy, lại khiến người ta do dự không quyết, chi bằng cứ đến xem cho rõ. Hôm nay người có được nghỉ ngơi không? Cố Thành Ngọc định ngày mai trước hết đi tìm người khác dò hỏi. Chợt nhớ ra, con gái Lý lang trung chẳng phải đã gả cho nhà mở thư phô trong trấn sao? Vậy tin tức nhà ấy ắt hẳn sẽ linh thông hơn, bởi lẽ người mua sách đều là các thư sinh.

Sắp đến kỳ thi rồi, tiên sinh cho ta ở nhà ôn tập hai ngày.

Cũng tốt! Vậy Đại ca, chúng ta xin cáo từ đây. Hoa ca nhi còn mấy ngày nữa là ứng thí rồi phải không? Đại ca cũng đừng quá nghiêm khắc, vẫn nên giữ gìn thân thể thì hơn. Ta thấy Văn tiên sinh ắt hẳn rất coi trọng Hoa ca nhi, nếu không cũng sẽ không cho phép hắn ứng thí. Cố lão Đa nghĩ chi bằng cáo từ sớm thì hơn, đừng làm ảnh hưởng đến việc học của Hoa ca nhi. Nếu Hoa ca nhi có thể đỗ, thì ông đây, vị tam gia gia này, cũng nở mày nở mặt lắm chứ!

Cố Vạn Hoa nghe xong có chút chột dạ. Kỳ thực, lần ứng thí này là do hắn tự thỉnh cầu tiên sinh. Hắn đã đọc sách tám năm, tính cả thời gian vỡ lòng ở nhà thì đã mười năm rồi, hắn muốn ứng thí để chứng minh bản thân. Thế nhưng Văn tiên sinh lại nói hắn có chút nóng nảy, căn bản chưa vững chắc, cần phải tiếp tục củng cố. Song hắn không thể chờ đợi thêm, những học trò cùng tuổi với hắn năm nay cũng có hai người ứng thí rồi. Cuối cùng, tiên sinh thấy hắn đã quyết tâm, mới cho phép hắn ứng thí thử xem sao.

Vậy ta cũng không giữ ngươi nữa. Ta phải đốc thúc hắn đọc sách đây. Hôm nay đã là ngày mười hai rồi, Huyện thí là ngày mười sáu tháng này. Ngày mười lăm phải đi trước đến huyện tìm quán trọ mà nghỉ lại, nếu không đến ngày đó mới đi thì không kịp, sáng sớm trời chưa sáng đã phải dậy rồi. Bởi vậy mà chỉ còn ba bốn ngày để ôn tập thôi.

Trên đường về, Cố Thành Ngọc đem ý định trong lòng nói với Cố lão Đa: Lão Đa, ngày mai chi bằng đến thư phô của con gái Lý lang trung mà hỏi thăm đi! Vẫn nên nghe ngóng cho kỹ thì hơn.

Ngày hôm sau, Cố Thành Ngọc và Cố lão Đa ngồi xe bò của Lão Vương đầu mà đến trấn. Hôm nay không có chợ phiên lớn, người trong trấn không đông như hôm nọ. Hai người trên phố kéo một người lại hỏi, được biết phía tây trấn có hai nhà thư phô. Tạ ơn xong, liền thẳng hướng tây mà đi.

Đến phía tây, hai bên đường có khá nhiều cửa hàng. Cố Thành Ngọc liếc mắt một cái đã thấy Tập Văn thư phô. Thư phô có hai gian mặt tiền, người ra vào mua sách cũng không ít. Trước quầy có một nam tử vận áo trực chuế bằng lụa đứng đó, trông chừng trạc tuổi Cố Thành Lễ. Nghe nói Tập Văn thư phô không thuê chưởng quầy, vậy người này ắt hẳn là con rể của Lý lang trung.

Cố Thành Ngọc và Cố lão Đa bước vào thư phô, chỉ thấy trong tiệm sách vở cất giữ không ít, trong đó lại có người đang chép sách. Xem ra, việc thư sinh thời xưa chép sách kiếm tiền quả là có thật.

Chẳng hay quý khách muốn mua sách gì? Chưởng quầy thấy có người vào, liền theo lệ hỏi han. Dù nhìn hai người không giống kẻ có thể mua nổi sách hay văn phòng tứ bảo, song bất luận là ai cũng không thể xem thường.

Xin mạn phép hỏi, có phải Phan chưởng quầy đó chăng? Cố Thành Ngọc tiến lên hành một lễ.

Chính phải. Chẳng hay hai vị là ai? Phan chưởng quầy có chút lạ lùng, một già một trẻ này hắn chưa từng gặp, càng không nói đến quen biết.

Tiểu tử là người thôn Thượng Lĩnh, đây là lão Đa của tiểu tử, họ Cố. Lý lang trung có phải là nhạc trượng của ngài chăng?

Đúng vậy. Chẳng hay có việc gì? Lẽ nào nhạc trượng của ta có việc tìm ta sao? Thấy là một tiểu tử đáp lời, lại còn nhắc đến nhạc phụ, Phan chưởng quầy càng thêm lấy làm lạ.

Tiểu tử cũng từng nghe Lý lang trung nói về hiền tế của người mở một nhà thư phô trong trấn. Gia đình tiểu tử muốn cho tiểu tử vào tư thục trong trấn học, song lại không biết tư thục nào là phù hợp. Phan chưởng quầy kiến thức rộng rãi, ắt hẳn rất tường tận tình hình các tư thục trong trấn, chẳng hay có thể cho chúng tiểu tử một lời khuyên chăng?

Phan chưởng quầy nghe lời này, liền cẩn thận đánh giá tiểu oa nhi trước mắt, đứa bé trai đến cả quầy cũng không với tới. Trông nó quả là tinh xảo, nói năng lại chẳng kém gì kẻ đọc sách.

Thì ra là Cố thúc. Kẻ hèn này nào dám xưng kiến thức rộng rãi, cũng chỉ là nghe các học tử đến mua sách bàn luận mà thôi.

Cố Thành Ngọc nghe hắn tiếp lời, liền kể sơ lược tình hình các tư thục trong trấn một lượt, những điều ấy cũng không khác mấy so với lời Cố Vạn Hoa đã nói.