Chương 77: Chọn Tư Thục

“Sao bỗng dưng lại nghĩ đến Tiểu Bảo đi học? Ngân lượng đã tề chỉnh chưa? Mấy hôm trước chẳng phải nghe nói, Lão Tam nhà đệ đã bồi thường mười lạng bạc sao? Chẳng phải ta muốn cản trở đệ, mà là muốn đệ suy xét cẩn trọng. Thầy của Hoa ca nhi bảo Hoa ca nhi năm nay nên thử thi một phen, mỗi năm tốn kém ngân lượng đã nhiều lắm rồi, năm nay thi cử lại tốn kém không ít! Ai! Thật đáng lo thay! Chẳng hay có đậu được chăng.” Cố đại bá hễ nhắc đến chuyện học hành của cháu đích tôn là lại đầy bụng than phiền, ấy là cả nhà đều dốc sức nuôi y ăn học vậy.

Năm ấy gặp hạn hán, gia cảnh khốn khó, gần như không thể duy trì, đến cả y cũng chẳng được đọc sách. Mấy năm sau, nhà họ Cố cũng chẳng khá lên là bao, trưởng tử Cố Thành Trung cũng lỡ dở. Đợi đến khi gia cảnh khá hơn, trưởng tử cũng đã lớn tuổi, đành phải để y ở nhà dạy dăm ba chữ. Giờ đây vẫn có thể làm tiểu trướng phòng ghi chép sổ sách tại tiệm gạo lớn nhất trấn, chẳng phải nhờ y ở nhà dạy dỗ sao? Dù chỉ là ghi chép sổ sách, nhưng mỗi tháng cũng có năm trăm văn tiền! Lại thêm chút tích cóp của y sau này, và nhà mẹ vợ của lão bà tử cũng trợ cấp thêm, bằng không, làm sao đủ sức nuôi Hoa ca nhi ăn học?

“Đại ca, ngân lượng cho Tiểu Bảo ăn học, đệ đã chuẩn bị kha khá, chẳng cần phải bận tâm.” Cố lão đa nói đến đây, nét mặt lộ vẻ tự hào. Con trai y từ nhỏ đã chẳng khiến người khác phải lo lắng, nhỏ tuổi vậy mà đã biết kiếm tiền rồi.

Cố Trường Tùng nghe vậy, giật mình kinh ngạc. Tình cảnh nhà Trường Thanh, y vốn rõ. Ngân lượng trong nhà cộng lại cũng chẳng quá hai mươi lăm lạng, mấy hôm trước còn bồi thường mười lạng. Chỉ mười lăm lạng bạc ấy mà Diêu thị lại dùng để cho Tiểu Bảo ăn học, cả nhà đều phải thắt lưng buộc bụng ư? Trường Thanh làm vậy thật quá đáng. Y biết năm xưa cha mẹ vì y là trưởng tử nên chỉ cho y đi học, trong lòng Trường Thanh ắt có chút bất mãn. Y vẫn luôn cho rằng nếu đổi lại là y đi học, ắt sẽ học giỏi hơn y, người đại ca này. Sau này, y quả thực phải thừa nhận, đầu óc Trường Thanh quả thật lanh lợi hơn y. Nhưng thì sao chứ? Ai lại chịu bỏ qua cơ hội đã nắm trong tay? Đọc sách chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc cày cuốc trên đồng ruộng sao? Có lẽ, Trường Thanh chính vì lẽ này mà vẫn canh cánh trong lòng chuyện học hành chăng? “Đệ lấy đâu ra ngân lượng?”

Cố lão đa liếc nhìn sân viện, thấy không có ai, mới khẽ khàng nói với Cố Trường Tùng: “Đại ca, mấy hôm trước Tiểu Bảo trên núi đào được một củ nhân sâm, bán được chút ngân lượng, vì lẽ đó mới muốn cho Tiểu Bảo đi học.” Cố lão đa dĩ nhiên sẽ không nói rằng trước khi đào được nhân sâm, họ đã muốn cho Tiểu Bảo đi học rồi, bằng không, đại ca ắt lại suy nghĩ lung tung.

“Thật ư? Củ nhân sâm ấy bán được bao nhiêu ngân lượng?” Cố đại bá càng thêm kinh ngạc. Chuyện tốt lành như vậy mà Tiểu Bảo lại gặp được sao? Chẳng trách ngày Tiểu Bảo ra đời, vị đại sư kia lại nói Tiểu Bảo có thể làm rạng rỡ tổ tông. Xem ra Tiểu Bảo quả thật là người có phúc!

“Bán được bốn trăm lạng đấy!” Cố lão đa không dám nói thêm. Y nghĩ tốt hơn hết là nên giữ lại một phần. Y tính toán, mua đất và xây nhà, bốn trăm lạng có lẽ sẽ còn dư chút ít. Như vậy vừa vặn không còn dư nhiều. Chẳng phải y không tin đại ca, nhưng nhà đại ca cũng đâu chỉ có một mình đại ca!

“Gì cơ? Bốn trăm lạng ư? Trường Thanh, nhà đệ phát tài rồi!” Cố Trường Tùng còn chưa kịp hoàn hồn, Dương thị đứng bên cạnh đã kinh hô thành tiếng. Bốn trăm lạng ư? Nàng ngay cả mơ cũng chẳng dám nghĩ đến. Lão Đại nhà nàng e rằng làm cả đời cũng chẳng kiếm nổi bốn trăm lạng. Tiểu Bảo nhà Trường Thanh vận may thật tốt quá! Nàng ta đã có chút ghen tị.

Cố Trường Tùng trầm ngâm một lát, “Nếu quả thật có nhiều ngân lượng đến vậy, thì việc ăn học cũng chẳng còn đáng ngại. Nhưng nhiều ngân lượng như thế, đệ đều dùng để cho Tiểu Bảo ăn học ư? Các huynh đệ của Tiểu Bảo đều không có ý kiến gì sao?”

“Đại ca, đệ định mua ba mươi lăm mẫu ruộng. Như vậy, mỗi năm hoa lợi từ ruộng đất cũng đủ để Tiểu Bảo ăn học. Sau này nếu chi phí lớn hơn, lại bán ruộng đi, dù sao cũng chẳng thiệt thòi. Nhà cửa trong nhà cũng cần xây lại, đã chật chội không đủ chỗ. Lão Tam cũng sắp đến tuổi hỏi vợ, cháu chắt cũng đã lớn, chen chúc cùng nhau thật chẳng ra thể thống gì. Lại giữ lại chút ngân lượng để dự phòng.” Cố lão đa bèn nói ra dự định của mình với Cố đại bá.

“Cũng tốt! Nhà nông chúng ta, ruộng đất vẫn là quan trọng nhất. Đất đai chính là cội rễ sinh mệnh, có đất thì chẳng sợ gì. Chỉ là chỗ đệ xây nhà, kiến trúc vẫn còn hơi nhỏ. Nhưng nếu sau này mở rộng thêm thì cũng được.” Cố Trường Tùng thấy đệ đệ đã có dự định rõ ràng, bèn không nói thêm nữa. Dù y cũng ngưỡng mộ vận may của nhà nhị đệ, nhưng y cũng chẳng hề ghen ghét.

“Chuyện này đợi khi việc học hành của Tiểu Bảo đã ổn thỏa rồi hãy nói. Đại ca, năm xưa huynh đưa Hoa ca nhi lên trấn, là học ở tư thục nào? Nghe nói ở Hạ Tang thôn cũng có một nhà, nhà ấy thế nào?”

“Ồ! Ta đưa Hoa ca nhi đi học, ấy là chuyện của tám năm về trước rồi. Mấy năm gần đây trên trấn có thêm tư thục nào không, ta cũng chẳng rõ. Chuyện này phải hỏi Hoa ca nhi, dù sao y cũng ở trên trấn, ắt rõ hơn ta. Ta đi gọi nó, đệ đợi một lát.”

“Để thiếp đi gọi, đêm qua nó đọc sách muộn, giờ này vẫn chưa dậy!” Dương thị thấy trượng phu muốn đích thân đi gọi, vội vàng bước xuống giường, định tự mình đi. Bằng không, trượng phu thấy Hoa ca nhi còn nằm nướng, ắt lại trách mắng.

“Giờ này là giờ nào rồi? Sao vẫn chưa dậy? Ngươi đi xem trong thôn còn ai chưa dậy không? Đến cả trẻ con còn dậy sớm hơn nó, ngươi đi gọi nó dậy cho ta, ta xem nó còn ra dáng người đọc sách nữa không?” Cố Trường Tùng cảm thấy cháu đích tôn khiến y mất mặt trước nhị đệ. “Đây còn ra thể thống gì của một người đọc sách nữa? Ai đọc sách mà chẳng thức khuya mỗi ngày? Đêm qua đọc sách muộn, ấy là cớ để sáng nay không dậy ư? Sắp sửa vào trường thi rồi, mà còn tâm trí ngủ nghê sao? Bởi tháng trước là vạn thọ của Hoàng hậu nương nương, năm nay chuẩn bị tổ chức long trọng, nhiều quan viên đều phải về kinh chúc mừng, vì vậy kỳ thi huyện lần này mới bị hoãn lại một tháng. Bằng không, giờ này kỳ thi huyện đã qua rồi, đây là thời gian có thêm được đấy! Vậy mà nó lại chẳng biết trân trọng.”

“Đại ca, đọc sách mệt mỏi thì cũng phải nghỉ ngơi chứ? Cũng chẳng thể quá sức, bằng không lúc thi cử làm sao chịu nổi? Nếu Hoa ca nhi vẫn chưa tỉnh, vậy đệ và Tiểu Bảo xin cáo lui trước, lát nữa sẽ quay lại.” Cố lão đa cũng có chút ngượng ngùng.

“Đến rồi! Đến rồi!” Dương thị gọi Cố Vạn Hoa tỉnh dậy từ đông sương phòng, rồi đẩy vào thượng phòng.

Cố Thành Ngọc từ khi Cố Vạn Hoa bước vào nội thất đã bắt đầu đánh giá người đọc sách duy nhất của nhà họ Cố hiện giờ. Chỉ thấy thân hình y không cao, dung mạo thừa hưởng nét mặt vuông vắn của nhà họ Cố, chỉ có điều làn da trắng trẻo, khiến dung nhan này thêm phần tươi tắn. Y khoác trên mình đạo bào giao lĩnh bằng vải bông mịn màu trắng ngà, toát lên chút khí chất của người đọc sách. Xem ra, dù dậy vội vàng, nhưng cũng đã kịp sửa soạn một phen, động tác quả là nhanh nhẹn.

Cố Trường Tùng thấy cháu trai đã đến, lại có người ngoài ở đây, bèn không tiện nổi giận nữa. “Hoa ca nhi, sao không gọi Tam gia gia? Lại nữa, con vẫn luôn không ở nhà, Tiểu Bảo cũng chẳng ra ngoài, cái này con phải gọi tiểu thúc đấy!”

Cố Vạn Hoa hướng về Cố lão đa gọi một tiếng, “Tam gia gia!” Tiếp đó nhìn thấy Cố Thành Ngọc, y im lặng một lúc lâu, rồi có chút không tình nguyện mà khẽ gọi một tiếng tiểu thúc.

Cố lão đa gật đầu. Cố Thành Ngọc thì chẳng bận tâm, thấy Cố Vạn Hoa không tình nguyện gọi mình, y lại càng cố ý đáp lời thật lớn. Người xưa coi trọng trên dưới tôn ti, đã là trưởng bối thì gọi y là lẽ đương nhiên, huống hồ y nhận ra người cháu này chẳng phải loại người chân thành.

“Hoa ca nhi, nhị thúc gia con lần này đến là vì chuyện Tiểu thúc con muốn đi học. Thầy của con có tốt không? Hay là để Tiểu Bảo đến chỗ thầy của con mà học?”

Cố Vạn Hoa nghe vậy, nhíu mày. Y nào có muốn ngày ngày đối mặt với một người nhỏ hơn mình nhiều như vậy mà phải gọi là tiểu thúc.