Chương 56: Đến huyện thành rồi

Ngưu xa chầm chậm tiến đến Sơn Hà Trấn, Cố Thành Ngọc rốt cuộc cũng nhìn rõ trên cổng trấn đề ba chữ phồn thể “Sơn Hà Trấn”. Chàng thầm mừng, may mắn thay, chữ viết vẫn như thời cổ đại kiếp trước, bằng không lại phải học lại từ đầu.

“Trường Thanh à! Lão phu chỉ đưa các ngươi đến đây thôi. Hôm nay là ngày chợ phiên lớn, lão phu còn phải quay về chạy thêm một chuyến nữa. Chắc hẳn hôm nay các ngươi sẽ về muộn, phải không? Vậy lão phu sẽ không đợi nữa nhé?” Lão Vương đầu mỗi khi đợi khách tề tựu đông đủ, đến trấn liền dừng ngưu xa ở cuối phố Nam, rồi đợi thêm hơn một canh giờ nữa, đợi người đủ rồi thì có thể quay về. Nếu người muốn đi ngưu xa đông, còn phải chạy thêm hai chuyến. Còn hôm nay, coi như là nhà họ Cố thuê trọn xe. Bình thường đến trấn, một người ba văn tiền, một xe nhiều nhất chở sáu người, hôm nay nhà họ Cố đã trả đến hai mươi văn! Tuy nhiên, ngưu xa cũng chẳng phải ngày nào cũng có khách, chỉ vào ngày rằm, khi trấn mở chợ phiên lớn thì người mới đông.

“Lão phu cũng chẳng hay khi nào sẽ về, ước chừng phải đến xế chiều, về đến nơi thì đã phải dùng bữa tối rồi, ông không cần đợi chúng tôi đâu.” Cố lão gia đã quyết định đến nhà Đại cô, vậy chắc chắn phải dùng ngọ thiện xong mới quay về. Lâu ngày không gặp, một bữa cơm ắt phải ở lại.

Lão Vương đầu thấy Cố lão gia cùng người nhà đã hạ đồ xuống, liền vung roi thúc Lão Ngưu, “Vậy được, lão phu xin cáo từ trước.”

Cố Thành Ngọc đưa mắt nhìn theo Lão Vương đầu thúc Lão Ngưu chầm chậm quay về, rồi hỏi, “Cha ơi, vậy chúng ta làm sao đi huyện thành đây? Nơi nào còn ngưu xa nữa ạ?” Chàng ngẩng đầu nhìn cổng trấn, trong trấn người quả thật đông đúc, ngưu xa cũng không ít, nhưng đó đều là xe của nhà người ta, ước chừng còn phải tìm nơi nào đó để thuê một chiếc.

“Chúng ta cứ vào trong trước, đến phố Nam, có nơi chuyên cho thuê xe, chỉ là hơi đắt một chút. Lão Đại, giữ kỹ đồ đạc, chớ để thất lạc. Tiểu Bảo, đi theo cha, trong trấn có kẻ bắt cóc trẻ con đấy! Đến lúc bị chúng bắt đi, cha sẽ chẳng tìm thấy con đâu.” Cố lão gia vác một túi kim ngân hoa, dặn dò Cố Thành Lễ vác túi còn lại cho chắc, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không yên lòng về Cố Thành Ngọc, còn muốn dặn dò thêm một phen.

“Cha, người cứ yên lòng! Con cam đoan sẽ theo sát người.” Cố Thành Ngọc liên tục cam đoan, còn tiến lên dùng tay nắm lấy vạt áo của Cố lão gia.

Cố Thành Ngọc theo Cố lão gia cùng người nhà vào trấn. Hôm nay đúng ngày rằm, gặp phải chợ phiên lớn, một tháng chỉ có một lần chợ phiên, bởi vậy người đông như mắc cửi, người người chen chúc, đường phố cũng nhộn nhịp vô cùng. Mặt đất lát gạch xanh, hai bên đường cửa hàng san sát, những tấm biển hiệu bay phấp phới trong gió, nào là tiệm bán rượu, quán ăn nhỏ, tiệm thuốc, lầu rượu, quán trà, tiệm vải, vân vân.

Cố Thành Ngọc theo Cố lão gia cùng người nhà xuyên qua đường phố, đi ngang qua vô số quầy hàng bán rau, đến cuối phố phía Nam, nơi đây có từng hàng ngưu xa đậu san sát. Cố Thành Ngọc để ý thấy, từ cổng lớn đi vào, các cửa tiệm trên đường phố có vẻ nhiều hơn. Nơi đây là phố Nam, toàn là những thương nhân bày quầy bán hàng, y phục giản dị, đều là quầy hàng của dân thường, giá cả cũng phải chăng, người qua lại cũng đông hơn. Một quầy bán hoành thánh đã có không ít người ngồi, hai vợ chồng lão phu nấu hoành thánh cũng bận rộn đến chân không chạm đất. Chủ quầy bán bánh bao vừa rao hàng vừa dùng lá sen gói bánh cho khách, những quầy ăn vặt khác cũng chật kín người. Lại có những quầy bày bán son phấn, hương liệu trang sức, ô giấy dầu, khắp nơi đều vang lên tiếng rao hàng của chủ quầy. Cũng có nông phu mang rau củ và trứng gà nhà mình sản xuất ra bán, dĩ nhiên, cũng có những người hàng thịt bắp thịt cuồn cuộn, tay cầm đại đao xẻ thịt. Nhìn thấy thịt heo, Cố Thành Ngọc nhìn thêm mấy lần, đáng thương thay chàng xuyên không đến đây đã năm năm, số lần ăn thịt trong một năm đếm trên đầu ngón tay. Dù trong không gian có thịt chín ăn liền, chàng cũng hiếm khi thêm bữa. Đợi kim ngân hoa bán được tiền, về nhất định phải bảo cha chàng cắt hai cân, cũng là để dỗ dành Nhị tỷ. Từ sau lần nổi giận trong bữa cơm tối trước, mấy ngày gần đây nàng có vẻ ít nói, vẫn phải đi dỗ dành nàng, dù sao nàng vẫn còn là một đứa trẻ!

Phía trước nơi đậu ngưu xa chính là khu nhà ở của phố Nam. Nhìn từ bên ngoài, kiến trúc của những ngôi nhà này rất nhỏ hẹp, chỉ chừng hai ba gian nhà. Cố Thành Ngọc đoán rằng, phía Tây liền với phía Nam là các cửa hàng, quầy hàng và nơi ở của dân thường, vậy thì phía Bắc và phía Đông có lẽ sẽ hoàn toàn trái ngược với nơi đây, là nơi ở của những gia đình giàu có, và những nơi tiêu xài lớn hơn cũng sẽ ở đó.

“Xe của lão trượng đến huyện thành giá bao nhiêu?” Cố lão gia dừng lại trước mặt một lão trượng mặc áo vải thô ngắn màu nâu.

Lão trượng hớn hở nói: “Ngưu xa của lão phu rẻ lắm, chỉ ba mươi lăm văn thôi. Ngươi xem, con trâu của lão phu đang độ sung sức, béo tốt khỏe mạnh, đi đường nhanh lắm!”

Cố lão gia gật đầu, giá cả quả là phải chăng. Ông cũng thấy con trâu trông khỏe mạnh, chắc hẳn tốc độ sẽ không chậm. Vả lại, họ là đi bán sâm đổi bạc, nếu tìm phải người đánh xe quá khỏe mạnh, lỡ nửa đường nổi lòng tham khi thấy tiền thì làm sao đây?

Ba người lại một lần nữa ngồi lên ngưu xa đi huyện thành. Trên đường đến huyện thành, Cố lão gia lấy ra bánh màn thầu, mỗi người một cái mà ăn. Sáng sớm dậy sớm, dù sao cũng phải lót dạ trước! Tiểu Bảo ở nhà đều phải dùng bữa sáng, dù chỉ là một cái bánh màn thầu hay một miếng bánh ngọt.

Khi ngưu xa đi đến cổng trấn, lại bất ngờ gặp phải Vương Nguyệt Nương. Ba người nhà họ Cố đều giả vờ không thấy, Cố lão gia ghét nhất loại đàn bà lẳng lơ này. Vương Nguyệt Nương thấy người nhà họ Cố lại ngồi ngưu xa đi ra ngoài trấn, cảm thấy có chút kỳ lạ. Trong bao tải kia chẳng hay đựng thứ gì, nhìn hướng đó, chẳng lẽ muốn đi huyện thành? Tiếp đó lại phì một tiếng phía sau, “Lão già thối tha! Cái thằng nhỏ kia cũng là đồ hư hỏng, trông y như hồ ly tinh giống mẹ nó vậy.”

Chiếc ngưu xa này quả thật nhanh hơn xe của Lão Vương đầu, ước chừng đến huyện thành sẽ sớm hơn kế hoạch ban đầu rất nhiều. Dọc đường phong cảnh cũng tương tự như khi đến trấn, đều là ruộng đồng, nhà nông và rừng cây. Cố Thành Ngọc đã chẳng còn thấy lạ lẫm, co mình trên tấm nệm cha mang từ nhà đi mà ngủ gật.

Cố Thành Ngọc bị một trận tiếng ồn ào đánh thức, ngẩng mắt nhìn quanh, thì ra là đã đến huyện thành rồi. Họ đang đợi ở cổng huyện thành, xếp hàng chờ vào. Tường thành của huyện thành cao hơn trấn, lại có hai nha dịch canh giữ cổng thành. Cố Thành Ngọc thấy phía trước cũng có ngưu xa và mã xa muốn vào thành, nhưng ngưu xa và mã xa phải nộp hai văn tiền thuế vào thành. Còn những người gánh gồng và thúng mủng vào thành, nha dịch chỉ đơn giản nhìn qua một cái rồi cho qua, xem ra việc kiểm tra cũng không quá nghiêm ngặt.

“Lão huynh, nếu ngươi không vội đi, vậy hãy đợi chúng tôi ở cổng cùng về nhé? Tôi sẽ trả thêm cho ngươi mười văn tiền, nhưng có lẽ phải đợi chúng tôi khoảng một canh giờ, chẳng hay có được không?” Vốn dĩ ở huyện thành thuê xe cũng rất dễ, chỉ là sợ tiền xe ở huyện thành đắt đỏ, vả lại lão trượng này đánh xe vững vàng, nếu có thể đợi họ cùng về, còn có thể nhờ ông đưa họ đến nhà Đại cô.

“Vậy dĩ nhiên là được rồi, lão phu sẽ đợi các ngươi ở đây, nhưng chỉ một canh giờ thôi. Nếu muộn hơn, lão phu có khách rồi thì dĩ nhiên phải đi.” Lão trượng cũng rất vui mừng, đợi một canh giờ thì có là gì? Ngưu xa ở huyện thành nhiều, ngay cả mã xa cũng không ít, lão phu là người từ nơi khác đến, phần lớn sẽ chẳng có khách, cũng không thể tranh giành với người ta, họ còn có cả xe mã hành cơ mà. Xe không mà quay về chi bằng đợi một chút, lại có thể kiếm thêm mười văn, về đến nhà cũng chưa chắc đã có khách, biết bao nhiêu nhà ngưu xa đang chờ đợi kia mà!

Cố lão gia thấy lão trượng đồng ý, liền nhảy xuống ngưu xa, cầm lấy đồ đạc dẫn Cố Thành Ngọc cùng người nhà xếp hàng vào huyện thành.