Chương 57: Đông Tử

Vừa đặt chân vào huyện thành, Cố Thành Lễ đã thấy mắt mình không đủ ngắm nhìn. Dẫu từng làm thuê mướn ở trấn, nhưng chốn huyện thành này quả là phồn hoa hơn gấp bội. Hai bên đường, những cửa tiệm nhỏ san sát như vảy cá, giữa lộ là xe ngựa, người đi lại tấp nập không ngớt, tiếng rao hàng của tiểu phiến cứ thế vang lên, lấn át lẫn nhau.

Cố Thành Ngọc đem Thanh Hà huyện so với Sơn Hà trấn, thấy huyện thành quả thực phồn hoa hơn bội phần. Phía đông huyện ắt là nơi đặt huyện nha. Trong các thành trì của triều đại này, người ta chuộng hướng đông làm tôn quý, kế đến là hướng bắc; hai phương này đều là nơi ở của những gia đình phú quý. Còn phía tây và phía nam, lần lượt là các cửa hàng, thương hộ và dân thường. Sĩ nông công thương, địa vị của thương nhân Đại Diễn tuy thấp kém, nhưng họ lại có tiền của! Bởi vậy, kẻ nghèo khó nhất thực ra lại là những dân thường ở phía nam.

Tuy nhiên, Cố Thành Ngọc vốn là người từ thời hiện đại, hỏi chi những phố xá phồn hoa nào mà chưa từng thấy qua? Chàng chỉ cảm thấy những thị trấn cổ xưa này có tình người hơn, còn chốn đô thị hiện đại thì lại thêm phần lạnh lẽo, vô cảm.

Giữa bao nhiêu cửa tiệm san sát thế này, muốn tìm Hồi Xuân Đường quả không dễ chút nào. Họ vốn là người lạ nước lạ cái, đành phải hỏi đường mà thôi. Cố Thành Ngọc đưa mắt nhìn Cố Thành Lễ, chỉ thấy huynh ấy đang mải mê ngắm nhìn các cửa tiệm và những vật lạ hai bên đường, dáng vẻ còn có chút rụt rè, co ro. Đại ca chắc chắn không thể trông cậy được rồi, bảo người thật thà này đi hỏi đường thì e rằng chẳng thành. Chàng lại nhìn sang Cố lão gia, không ngờ phụ thân lại tỏ ra trấn tĩnh, như thể từng trải qua nhiều sự đời, nhưng cũng đang ngó nghiêng khắp chốn, mong tìm thấy y quán.

“Cha à, cửa tiệm nhiều quá, chúng ta nào biết Hồi Xuân Đường ở chốn nào, chi bằng tìm người hỏi thăm thì hơn,” Cố Thành Ngọc bèn đề nghị.

“Lý lang trung có nói Hồi Xuân Đường ở Tây phố, mà đây lại là Nam phố. Vậy ta hãy cứ đi về Tây phố trước, từ đây rẽ trái mà đi qua xem sao. Lão Đại, con hãy nhìn kỹ đường phía trước, chớ để lạc lối, còn không bằng Tiểu Bảo nữa!” Cố lão gia thấy Cố Thành Lễ chỉ lo ngắm nhìn sự náo nhiệt, chẳng bằng một đứa trẻ con, trong lòng có chút bực bội vì huynh ấy “bùn nhão không trát lên tường được”, lại chẳng biết trông nom Tiểu Bảo.

“Cha à, con nào đã từng đặt chân đến huyện thành bao giờ đâu? Cha ơi! Đường ở huyện thành này quả là rộng lớn thay!” Cố Thành Lễ cảm thán.

“Mau đi đi! Vác thứ nặng nề thế này, con chẳng thấy mệt mỏi ư?” Cố lão gia thở dốc không đều, quả nhiên đã có tuổi rồi. Chỉ vác chừng hai mươi cân đồ vật này, mà lâu một chút đã thấy sức lực có phần hao mòn.

“Đại ca! Mau mau giúp cha một tay, cha sắp vác không nổi nữa rồi!” Cố Thành Ngọc thấy trên trán phụ thân đã lấm tấm mồ hôi, vội vàng bảo đại ca mình giúp đỡ.

“Thằng nhóc thối này, chút đồ vật này thì cha mày đây đương nhiên chẳng thành vấn đề. Đi thôi!” Cố lão gia bị Cố Thành Ngọc nói mà suýt chút nữa thì mất hết thể diện, tuổi tác của ông cũng nào đã quá già đâu!

Cố Thành Ngọc mím môi cười thầm, phụ thân chàng đây là không chịu già đi mà! Tuy nhiên, nếu ở thời hiện đại, đó chính là độ tuổi tráng niên sung sức! Nhưng ở chốn cổ đại này, sáu mươi tuổi đã phải làm lễ mừng thọ, tính ra thì tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa. Nhìn phụ thân vác bao tải, lưng còng, dắt tay chàng đi giữa dòng người tấp nập, lại còn phải chú ý che chắn cho chàng khỏi đám đông, Cố Thành Ngọc bèn nắm chặt tay Cố lão gia hơn một chút, chàng vẫn còn chưa lớn khôn mà!

Ba người khó khăn lắm mới xuyên qua Nam phố, rồi cũng đến được Tây phố. Cảnh quan Tây phố có phần tề chỉnh, sạch sẽ hơn, hai bên đường có nhiều cửa tiệm lớn, nhưng lại chẳng thấy tiểu phiến bày hàng rong. Xem ra, đây đều là những cửa hàng lớn, chủ yếu dành cho những khách nhân có khả năng chi tiêu cao. Đi vào vài bước, liền thấy Hồi Xuân Đường nằm ở vị trí đầu tiên trong dãy bên trái, bên cạnh là một tiệm vải.

Cố lão gia cùng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Huyện thành quả thực rất rộng lớn, từ phía nam đi bộ đến Hồi Xuân Đường này đã tốn mất gần nửa canh giờ rồi.

Mặt tiền Hồi Xuân Đường làm rất lớn, hai gian nhà mở cửa đôi, bên trong người ra vào bắt mạch, bốc thuốc cũng rất đông đúc. Cố Thành Ngọc đứng ngoài cửa nhìn vào trong tiệm, chỉ thấy trước quầy thuốc, ba học trò đang bốc thuốc cho bệnh nhân, lại có hai ba người làm khác phụ trách đón tiếp, tiễn đưa. Còn về đại phu và chưởng quầy, ở cửa chắc chắn không thể thấy được, hẳn là đang ở nội đường.

Đã đến đây rồi, ắt phải vào trong mà hỏi han. “Cha à, chúng ta hãy vào trong bán kim ngân hoa trước đi, vác nặng thế này thật là khó chịu,” Cố Thành Ngọc nghĩ rằng vẫn nên trực tiếp tìm chưởng quầy, bởi tiểu nhị thì nào có thể làm chủ được việc này.

“Vậy thì chúng ta vào thôi!” Cố lão gia định thần lại, thấy y quán lớn đến nhường này, trong lòng khó tránh khỏi có chút hoảng sợ.

“Cha à, chúng ta phải đến y quán lớn thế này để bán ư? Chẳng biết người ta có chịu thu mua không, có coi trọng chút đồ vật của chúng ta hay không nữa,” Cố Thành Lễ có chút muốn thoái lui.

“Đại ca, chúng ta đã đến đây rồi, sao có thể không vào chứ? Dù họ có thu mua hay không, thì cũng phải vào hỏi cho rõ ràng chứ? Cha à, bên trong người đông đúc, cha và đại ca vác đồ vào sẽ bất tiện. Con xin phép vào hỏi trước, lát nữa sẽ ra gọi hai người.” Cố Thành Ngọc quyết định mình sẽ vào hỏi trước, tiện thể dò la giá cả. Nói đoạn, chàng chẳng đợi phụ thân đồng ý, liền một mạch chạy vụt vào y quán.

“Ấy? Tiểu Bảo? Mau quay lại đây. Ai! Đứa bé này…” Cố lão gia còn chưa kịp ngăn cản, đã trơ mắt nhìn Cố Thành Ngọc bước vào y quán. May mắn thay, cửa lớn của y quán rộng mở, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng Tiểu Bảo bên trong, nếu không thì ông đã vội vàng đuổi theo rồi.

Cố Thành Ngọc vừa đặt chân vào y quán, liền có một tiểu nhị đến chào hỏi: “Tiểu huynh đệ, là nhà có người cần xem bệnh hay bốc thuốc? Nếu là bốc thuốc thì có mang theo đơn thuốc không?”

Cố Thành Ngọc thấy người hỏi chuyện là một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi, bèn muốn dò la trước một phen. “Tiểu ca ca, đệ không phải đến bốc thuốc, cũng chẳng phải đến xem bệnh, chỉ là muốn hỏi thăm, không biết nhà huynh có thu mua dược liệu hay không?”

Tiểu nhị vừa nghe là đến bán dược liệu, liền nghĩ bụng rằng y quán từ trước đến nay đều không thu mua lẻ tẻ, mà luôn có kênh cung cấp chuyên biệt. “Tiểu huynh đệ, y quán chúng ta đều có dược thương chuyên cung cấp, việc thu mua lẻ tẻ này hầu như không có đâu! Huynh muốn bán loại dược liệu gì vậy?”

“Là kim ngân hoa nhà đệ tự hái trên núi, đều đã phơi khô cẩn thận, phẩm chất rất tốt đó! Đã nhờ lang trung xem qua rồi.” Cố Thành Ngọc cũng chẳng báo danh Lý lang trung, bởi nói với một tiểu nhị như vậy, e rằng họ cũng chẳng biết đến.

“Nếu là kim ngân hoa ư, vậy thì ta sẽ giúp huynh hỏi thử. Vừa hay trong tiệm đang thiếu thứ này lắm, hôm trước chưởng quầy nhà ta còn lẩm bẩm nói kim ngân hoa khó tìm mà lại dùng nhiều.”

“Vậy thì đệ xin đa tạ tiểu ca ca, chẳng hay tiểu ca ca xưng hô thế nào?” Tiểu nhị này quả là thật thà, lại còn nhiệt tình.

“Ta họ Lương, lại lớn hơn đệ vài tuổi, nếu đệ không chê thì cứ gọi ta là Đông Tử ca nhé! Đây là tên gọi ở nhà của ta.” Đông Tử cũng thấy đứa bé này nói chuyện khiêm nhường, lễ phép, lại rành mạch rõ ràng, cũng chẳng hề coi thường những tiểu nhị như bọn họ, nên tự nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Những người như bọn họ, chỉ là kẻ đón tiếp, tiễn đưa trong tiệm, ngay cả học trò cũng chẳng bằng.

“À phải rồi, dược liệu nhà đệ đâu? Ta sẽ tìm một tiểu sư phó đến xem cho đệ.”

“Ở ngoài đó ạ! Cha đệ cùng mọi người đang vác vào. Đông Tử ca, đệ còn muốn hỏi, liệu có thể thông báo cho chưởng quầy nhà huynh một tiếng được không?” Cố Thành Ngọc thấy Đông Tử muốn tìm tiểu học trò, liền nghĩ bụng rằng như vậy thì không ổn, bởi học trò thì nào có thể làm chủ được việc này.

“Việc đó e rằng có chút khó khăn, bình thường chúng ta cũng chẳng mấy khi gặp được Lưu chưởng quầy. Có việc gì đều do Trương đại sư phó ở quầy phụ trách, hoặc cũng có thể tìm hai vị lang trung khám bệnh. Chưởng quầy thường thì không có mặt ở trong tiệm. Dược liệu của đệ, tìm tiểu sư phó xem cũng vậy thôi, dẫu họ không thể làm chủ, thì Trương đại sư phó cũng có thể quyết định được.” Đông Tử có chút thắc mắc, nghĩ bụng chắc dược liệu nhà đứa bé này phơi cũng chẳng nhiều nhặn gì, hà cớ gì phải tìm đến chưởng quầy?

Cố Thành Ngọc cũng hiểu rằng tiểu nhị này e là không có tư cách để tìm chưởng quầy. Vậy thì chi bằng cứ gặp vị đại sư phó kia trước, rồi nhờ đại sư phó thông báo lại sẽ dễ dàng hơn. Chỉ e rằng họ đến không đúng lúc, chưởng quầy lại không có mặt ở đó, chẳng phải là uổng công một chuyến hay sao?