Chương 529: Xiết Ních

Cố Thành Ngọc tuy sau đó không hồi đáp, nhưng giờ đây vẫn tươi cười đón tiếp, xem như đã nể mặt Trịnh Luân. Trịnh Luân lo Cố Thành Ngọc vẫn còn giận, bèn tiến lên tạ lỗi.

"Hồi âm?" Cố Thành Ngọc nghe xong vô cùng kinh ngạc, bởi y nào có nhận được lấy một lời hồi đáp từ Trịnh Luân.

Trịnh Luân vốn là người quang minh lỗi lạc, chẳng lẽ lại lừa dối y chuyện này. Cố Thành Ngọc không cần nghĩ cũng biết, ắt hẳn là do phụ thân thiển cận của Trịnh Luân đã gây ra.

Trịnh Luân nhìn Cố Thành Ngọc vẻ mặt ngỡ ngàng, liền đoán y chưa nhận được thư của mình. Chàng không khỏi tức nghẹn, phụ thân chàng thật khéo chuốc oán cho con. Cố Thành Ngọc là Trạng nguyên, con đường quan lộ sau này dẫu chẳng nói là thuận buồm xuôi gió, nhưng ít nhất cũng sẽ tiến xa hơn bọn họ.

Huống hồ Cố Thành Ngọc lại là cố hữu của chàng, hai người đã có hơn ba năm tình nghĩa. Nay bị phụ thân chàng làm cho ra nông nỗi này, e rằng tình bằng hữu sẽ đoạn tuyệt. Trịnh Luân vô cùng áy náy, chàng ái ngại nói với Cố Thành Ngọc: "Thành Ngọc..."

"Trịnh sư huynh chớ nói nhiều, tình bằng hữu quân tử vốn thanh đạm như nước. Trước đây là do ta chấp tướng, lẽ ra giữa chúng ta nên tùy ý hơn, chẳng cần câu nệ lễ nghi này."

Trịnh Luân thân là đích tử của một chi thứ trong phủ, những ngày tháng ở Hầu phủ chẳng hề dễ chịu, phụ thân chàng cũng mong con thành rồng, Cố Thành Ngọc vẫn có thể thấu hiểu. Trước đây y cũng từng lầm tưởng Trịnh Luân cùng Hà Kế Thắng là hạng người như nhau, nên đã hiểu lầm chàng. Nay hiểu lầm đã được hóa giải, Cố Thành Ngọc cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì suy nghĩ của mình.

Sau đó, hai người nhìn nhau mỉm cười, mọi hiềm khích đều tan biến.

Quả nhiên, Hoàng thượng không ngự giá yến tiệc Ân Vinh, mà sắc chỉ một vị Nội Đại thần làm chủ tọa. Vị đại thần ấy không ai khác chính là Hạ Thanh của Nội các. Chủ tọa đại thần ngồi một mình một chiếu, các quan từ cấp Thụ Quyển trở xuống thì hai người một chiếu, Trạng nguyên một chiếu, Bảng nhãn và Thám hoa một chiếu, còn lại các Tiến sĩ khác đều bốn người một chiếu.

Cố Thành Ngọc theo đúng phép tắc, hành lễ với các quan viên lần lượt đến dự.

Sau đó, chư vị tân khoa Tiến sĩ theo thứ tự danh vị mà nhập tọa. Y là người đứng đầu, vị trí ngay dưới chủ tọa, tức là dưới mắt Hạ Thanh. Chuyện trước đây đều có liên quan đến Hạ Thanh, nhưng Cố Thành Ngọc chưa từng được nhìn kỹ y từ cự ly gần.

Khi dự đại điển Truyền Lô diện kiến Thánh thượng, y cũng chẳng thể ngó nghiêng khắp chốn, nên chỉ nhìn từ xa mà thôi.

"Trạng nguyên kỳ Hội thí lần này lại là Tam Nguyên Cập đệ, Cố Trạng nguyên quả là kỳ tài trăm năm khó gặp!"

Yến tiệc vừa khai màn, Cố Thành Ngọc đã bị Hạ Thanh điểm danh. Bề ngoài là khen ngợi y một phen, nhưng thâm ý lại là muốn biến y thành bia đỡ đạn cho mọi mũi tên chỉ trích.

Một vài quan viên và Tiến sĩ có mặt tại đó đều đang xem trò vui. Phong thái của Cố Thành Ngọc quá nổi bật, từ lâu đã khiến nhiều người bất mãn. Vả lại, đã đắc tội với Hạ Thủ phụ, nào có ai dám đứng ra nói giúp Cố Thành Ngọc một lời?

Cố Thành Ngọc nghe vậy liền đứng dậy, cung kính hành lễ với Hạ Thanh.

"Thủ phụ đại nhân quá lời rồi, Hoàng thượng chẳng qua là thấy hạ thần tuổi còn nhỏ, nên mới ban cho danh Trạng nguyên."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt các Tiến sĩ có mặt liền dịu đi đôi chút. Cố Thành Ngọc có tài học chân thật, điều này ai cũng rõ, chư vị ở đây kỳ thực trong lòng vẫn vô cùng khâm phục, dĩ nhiên trừ một số ít người.

Giờ đây trông y vẫn khá khiêm tốn, điều này khiến lòng mọi người lại dễ chịu hơn đôi phần.

Hạ Thanh là người có tâm cơ đến nhường nào? Y mặt không đổi sắc, chuyển lời: "Dù sao đi nữa, Cố Trạng nguyên cũng là nhờ tài năng thật sự. Nghe nói ân sư của ngươi, chính là cựu Thủ phụ Lương Trí Thụy đã trí sĩ?"

Cố Thành Ngọc trong lòng vô cùng khó chịu. Vị trí ấy vốn là do ân sư y nhường lại, ân sư cũng từng nói Hạ Thanh không hợp với mình, nào ngờ y lại dám công khai nhắc đến danh húy của ân sư.

Cố Thành Ngọc hận không thể kéo y xuống khỏi ghế Thủ phụ, lại còn gọi ân sư là "Thủ phủ"? Chẳng phải là làm mất thể diện của ân sư sao?

Tuy nhiên, y trên mặt vẫn mỉm cười nói: "Gia sư chính là họ Lương, là cựu Thủ phụ Lương Trí Thụy."

"Ồ! Ân sư của ngươi mấy năm gần đây vẫn khỏe chứ? Đã nhiều năm không gặp người rồi, từ khi người đến Tĩnh Nguyên phủ, bản quan chẳng hay tin tức gì. Nghe nói người đã trở về từ Tĩnh Nguyên phủ, sao rồi? Thân thể vẫn còn tráng kiện chứ?"

Biểu cảm trên mặt Hạ Thanh có chút đáng suy ngẫm, nghe giọng điệu, dường như rất quan tâm đến Lương Trí Thụy. Nhưng cái vẻ hờ hững, cùng nụ cười như có như không trên môi, suýt chút nữa đã khiến Cố Thành Ngọc ghê tởm đến phát bệnh.

Ngay sau khi Lương Trí Thụy kéo y xuống khỏi danh sách Hội thí trước đó, Cố Thành Ngọc đã đứng ở thế đối đầu với Hạ Thanh.

Trong lòng Hạ Thanh, Lương Trí Thụy trí sĩ chính là để nhường chỗ cho y. Chẳng phải Lương Trí Thụy vừa dâng sớ xin từ chức, Hoàng thượng đã ân chuẩn ngay đó sao?

Lão thất phu ấy tinh ranh lắm, thấy Thánh ân không còn, liền dứt khoát rút lui khỏi triều đình. Phải nói rằng, cái khí phách ấy, Hạ Thanh vẫn phải bội phục.

"Ân sư thân thể vẫn rất cường tráng, đang dạy học tại phủ học Tĩnh Nguyên, rất nhiều học trò đều mộ danh mà đến, ngay cả học trò từ Giang Nam cũng không ít."

Danh tiếng của Lương Trí Thụy vốn chẳng cần phải nói, Cố Thành Ngọc nói không hề khoa trương, quả thực có học trò từ Giang Nam đến cầu xin Lương Trí Thụy nhận làm đệ tử.

Dẫu còn có lý do Lương Trí Thụy là cựu Thủ phụ, nhưng rốt cuộc vẫn là vì tài học của người. Đối với điểm này, các quan viên và Tiến sĩ có mặt đều không thể phản bác.

Lương Trí Thụy vốn dĩ đã rất nổi danh ở Kinh thành, tuy không sánh bằng Đông Nguyên tiên sinh, nhưng so với Phó Minh cũng chẳng kém cạnh. Chỉ là sau này, tâm tư của Lương Trí Thụy đều đặt hết vào triều chính, nên danh tiếng học rộng tài cao ấy, tự nhiên dần bị người đời lãng quên.

Hạ Thanh nghe Cố Thành Ngọc nhắc đến học trò Giang Nam, trong lòng tự nhiên không vui. Tuy nhiên, hôm nay là yến tiệc Ân Vinh, dĩ nhiên không thể quá so đo. Ngày tháng còn dài, mong Cố Thành Ngọc sau này vẫn còn cái miệng lưỡi sắc sảo như vậy.

Đối với Cố Thành Ngọc, Hạ Thanh không thể không thừa nhận tiểu tử này không làm mất danh tiếng Trạng nguyên. Nhưng chỉ riêng việc Cố Thành Ngọc là đệ tử của Lương Trí Thụy, đã đủ đẩy bọn họ vào thế đối địch.

Sau đó, Hạ Thanh cố ý không để ý đến Cố Thành Ngọc, trực tiếp điểm danh Mẫn Phong, nói vài lời khích lệ. Cố Thành Ngọc cũng chẳng bận tâm, liền ngồi xuống chỗ của mình.

Mẫn Phong là đệ tử cuối cùng của Hạ Thanh, được Hạ Thanh chiếu cố như vậy, đó cũng là chuyện thường tình.

Cố Thành Ngọc nhìn những món mỹ vị trước mặt, trong lòng có chút tiếc nuối. Vừa rồi chậm trễ lâu như vậy, thức ăn đều đã nguội lạnh.

Trong lòng Cố Thành Ngọc, những món ăn này quan trọng hơn Hạ Thanh nhiều. Món ăn của Ngự thiện phòng, bên ngoài nào có thể thưởng thức. Dẫu tửu lầu của Cố Thành Ngọc cũng có thể làm, nhưng rốt cuộc vẫn khác biệt về hương vị so với nơi đây.

Phó Diên Sơn đứng một bên thấy Cố Thành Ngọc vậy mà lại cầm đũa ăn uống, có chút ngỡ ngàng. Các Tiến sĩ có mặt, ai mà chẳng nâng chén rượu giao hảo với đồng liêu tương lai hoặc các quan viên kia? Dẫu sao đây cũng là cơ hội tốt để gây dựng nhân mạch!

Ngay cả Phó Diên Sơn, một kẻ thư ngốc còn biết chuyện này, lẽ nào Cố Thành Ngọc lại không hay? Y làm vậy, cũng là vì không muốn lấy mặt nóng dán mông lạnh.

Những người trước đó muốn xem xét tình hình, giờ đây cũng đã thấy thái độ của Hạ Thanh đối với y, tự nhiên sẽ không còn đến kết giao tình nghĩa với y nữa.

Ngay cả những ai muốn kết giao với y, giờ đây e rằng cũng chẳng dám. Nếu bị Hạ Thanh để mắt tới, chẳng phải sẽ được ít mất nhiều sao?

Đa số các quan viên kia đều lấy Hạ Thanh làm chỗ dựa, số còn lại, ắt hẳn cũng chẳng còn bao nhiêu. Tuy nhiên, rượu vẫn phải kính, dẫu cho các quan viên ấy có lạnh nhạt với y, cũng không thể thất lễ.

Vu Chính đối với tất cả những điều này tự nhiên là vui mừng khôn xiết. Chàng nâng chén rượu nhấp một ngụm, trong lòng thầm nghĩ, đây mới chỉ là khởi đầu thôi! Chờ khi vào triều, sẽ cho y biết thế nào là chốn quan trường.