Chương 528: Ân vinh yến

Huynh hẳn là quá căng thẳng rồi. Dẫu sao kỳ Điện Thí đã qua, nay nên tính toán chuyện tương lai. Chẳng hay huynh có định thi Thư Cát Sĩ chăng? Cố Thành Ngọc bèn hỏi Diệp Tri Thu về định liệu sau này. Bởi lẽ, chỉ khi thành Thư Cát Sĩ mới có cơ hội thăng tiến như diều gặp gió, mà Thư Cát Sĩ cũng được mệnh danh là “Trữ Tướng” (Tể tướng dự bị).

Diệp Tri Thu thoáng chút do dự. Chàng dĩ nhiên muốn vào Hàn Lâm Viện. Song, cái danh Hàn Lâm thanh quý nào phải chuyện đùa. Hàn Lâm Viện vốn là nha môn thanh bần, chỉ có thể nương vào bổng lộc triều đình mà sống qua ngày.

Mẫu thân đã tác hợp cho nhị tỷ ở kinh thành, cũng là một người đọc sách. Gia cảnh chỉ thuộc bậc trung bình. Việc chu cấp cho việc học đã hết sức khó khăn, chàng cũng chẳng có tiền bạc mà giúp đỡ.

Mấy năm nay, số bạc mẫu thân cùng các tỷ muội thêu thùa kiếm được, đều đã dùng để chu cấp cho chàng ăn học. Trong nhà còn đâu dư dả? Ngay cả sính lễ cho tỷ tỷ, gia đình cũng chẳng lo nổi.

Chàng nghĩ nếu được bổ nhiệm ra ngoài làm quan, ắt sẽ có thể giúp đỡ gia đình phần nào. Dĩ nhiên, đây không phải ý nói tham ô. Chàng nào phải kẻ hủ lậu. Nước quá trong thì không có cá, Hoàng thượng ắt cũng hiểu rõ đạo lý này.

“Thôi, hãy để sau này tính vậy!” Diệp Tri Thu cau mày. Gia cảnh bần hàn, dẫu làm quan cũng vẫn phải lo lắng vì tiền bạc. Quan viên trong kinh thành đông đúc, những cuộc giao thiệp qua lại ắt chẳng ít. Bổng lộc một năm e rằng cũng chẳng đủ cho việc ứng đối. Chàng không muốn mẫu thân phải vất vả thêm nữa.

Cố Thành Ngọc cũng tường tận gia cảnh của Diệp Tri Thu. Chàng nghĩ lần tới gặp Cố Uyển, sẽ cùng nàng bàn bạc, xem có thể nghĩ ra cách thức mới nào, giúp mẫu thân Diệp Tri Thu kiếm thêm chút đỉnh. Tám năm quen biết, cũng coi là bạn tâm giao. Trong khả năng của mình, ắt phải giúp đỡ một tay.

“Huynh có thể đỗ Trạng nguyên, ta chẳng lấy làm lạ chút nào. Thành Ngọc à, năm xưa Văn Phu Tử từng nói huynh có tài Trạng nguyên. Xem ra Văn Phu Tử quả thật có mắt tinh tường như đuốc.”

Văn Phu Tử từng nhắc đến chuyện này trước mặt Diệp Tri Thu, là lựa lúc Cố Thành Ngọc vắng mặt mà nói, là để e rằng Cố Thành Ngọc tuổi trẻ khinh suất, sinh lòng kiêu ngạo tự mãn.

“Ồ? Đỗ Trạng nguyên nào phải chỉ cần văn tài xuất chúng là đủ, trong đó vận may cũng chiếm một phần không nhỏ. Chẳng ngờ Văn Phu Tử lại đánh giá ta cao đến vậy ư?”

Văn Phu Tử đối với Cố Thành Ngọc vốn rất nghiêm khắc, hiếm khi khen ngợi. Chàng vẫn luôn nghĩ Văn Phu Tử cho rằng mình có phần ngông cuồng.

Mãi sau này, khi chàng đỗ Cử nhân, thái độ của Văn Phu Tử mới có phần thay đổi. Có lẽ bởi lúc ấy, người thấy chàng đã là Cử nhân, song chẳng hề kiêu căng coi thường người khác. Lại thêm chàng không còn học ở tư thục của người, hiếm khi gặp mặt, nên cũng chẳng cần phải kìm hãm tính khí chàng nữa.

Hai người vừa trò chuyện, chưa đầy một khắc đã đến ngoài cửa cung. Cố Thành Ngọc cùng Diệp Tri Thu xuống xe ngựa, men theo bức tường cung son đỏ, đi về phía đông ngoài tường cung. Các nha môn Lục Bộ cùng Hồng Lô Tự đều tọa lạc phía ngoài tường đông.

Cố Thành Ngọc và Diệp Tri Thu theo chân nội thị, đi chừng nửa nén hương thì cuối cùng cũng đến được Lễ Bộ. Lúc này, Lễ Bộ đã có các tân khoa Tiến sĩ tề tựu, đang túm năm tụm ba trò chuyện. Tuy nhiên, dẫu sao cũng là trong cung cấm, chẳng ai dám lớn tiếng ồn ào.

Sự xuất hiện của Cố Thành Ngọc lập tức thu hút sự chú ý của những người này. Chuyện chàng được Hoàng thượng ban biểu tự trong ngày Đại điển Truyền Lô đã lan truyền khắp nơi. Mọi người vừa ngưỡng mộ chàng, vừa muốn kết giao thân cận. Huống hồ Cố Thành Ngọc lại là Trạng nguyên, tương lai ắt hẳn tiền đồ vô lượng.

Dĩ nhiên, cũng có vài sĩ tử biết rõ cục diện triều chính. Cố Thành Ngọc chưa bước chân vào triều đã đứng ở thế đối đầu với Hạ Thanh. E rằng những ngày sau này sẽ chẳng dễ dàng gì.

Dù được Hoàng thượng trọng dụng, song, vào Hàn Lâm Viện cũng chỉ là chức Tòng Lục phẩm. Cơ hội diện kiến thánh nhan chẳng nhiều. Chức Kinh Diên Thị Giảng của Hàn Lâm Viện cũng chẳng đến lượt chàng, đương nhiên đã có Hàn Lâm Viện Thị Độc Học Sĩ và Thị Giảng Học Sĩ đảm nhiệm.

Bởi vậy, những người này đều đang dò xét, chẳng tỏ ra quá nhiệt tình. Tuy nhiên, Cố Thành Ngọc được bổ nhiệm chức quan Tòng Lục phẩm, phẩm cấp cao hơn những người này. Dù không thi Thư Cát Sĩ, những người chờ được bổ nhiệm ra ngoài cũng chỉ là Tri huyện Thất phẩm mà thôi!

Vì phẩm cấp chàng cao hơn, họ cũng chẳng thể làm ngơ như không thấy, bèn cùng nhau gật đầu mỉm cười với Cố Thành Ngọc.

Tổng cộng có bốn trăm vị Tiến sĩ, trong đó số người được bổ nhiệm ra ngoài chiếm phần lớn. Song, triều đình nào có nhiều chức quan trống đến vậy? Bởi thế, trong số Tiến sĩ này, ắt có một phần nhỏ phải ở nhà chờ khuyết. Khi có chỗ trống, tự nhiên sẽ được ban chức quan.

Lúc này, ắt phải thử thách tài lực và nhân mạch. Nếu đã dâng lễ, lại có quan hệ thân thích với một vị quan nào đó trong triều, thì chức vị tự nhiên sẽ được ưu tiên cho người đó trước.

Ba người đứng đầu đệ nhất giáp đều được trực tiếp ban chức quan, hoàn toàn chẳng cần lo lắng.

Yến tiệc Ân Vinh hôm nay sẽ có các quan Độc Quyển Đại Thần, Loan Nghi Vệ Sứ, Lễ Bộ Thượng Thư, Thị Lang, cùng các quan Thụ Quyển, Di Phong... tham dự. Phàm là quan viên từng tham gia Điện Thí và Đại điển Truyền Lô đều phải có mặt.

Tuy nhiên, nếu có quan viên không muốn đến cũng chẳng sao, không hề bắt buộc. Mỗi lần yến tiệc Ân Vinh, quan viên đều chẳng tề tựu đông đủ. Việc các quan viên ấy có đến hay không, đều tùy thuộc vào tâm tình của họ.

Hoàng thượng có lâm ngự yến tiệc Ân Vinh hay không, ấy cũng tùy vào tâm trạng của ngài. Cố Thành Ngọc nghe nói hai lần trước, Hoàng thượng đều không tham dự, lấy cớ là bận rộn chính sự. Song Cố Thành Ngọc trong lòng lại đoán rằng ngài đang bận rộn luyện đan!

Chẳng mấy chốc, Cố Thành Ngọc đã thấy Mẫn Phong và Hoàng Tuấn Hằng cùng nhau bước đến. Hoàng Tuấn Hằng trong kỳ Điện Thí này, đỗ hạng hai mươi Đệ nhị giáp, thành tích cũng coi là xuất sắc. Đã được xưng tụng là một trong ba tài tử Giang Nam, tài năng đến mức ấy dĩ nhiên là có.

Mẫn Phong vừa thấy Cố Thành Ngọc, liền nhớ đến cuộc trò chuyện với ân sư. Vốn dĩ ân sư đã đặt bài thi của chàng lên trước Cố Thành Ngọc, nhưng Hoàng thượng lại đích thân chấm Cố Thành Ngọc, đến cả ân sư cũng đành chịu.

Vả lại, Hoàng thượng gần đây có phần bất mãn với ân sư. Bởi vậy, ân sư đã dặn chàng gần đây chớ nên phô trương, hãy cứ giữ mình khiêm tốn một chút.

Dẫu sao đi nữa, sau này hai người cũng sẽ cùng làm quan trong triều. Mẫn Phong bèn định tiến lên chào hỏi Cố Thành Ngọc. Sau này chàng vào Hàn Lâm Viện, sẽ là Biên Tu, Chính Thất phẩm, phẩm cấp thấp hơn Cố Thành Ngọc. Mà Cố Thành Ngọc lại trở thành cấp trên của chàng.

Với nhận thức ấy, trong lòng Mẫn Phong lại dấy lên chút bất mãn.

“Thành Ngọc!” Trịnh Luân đã sớm trông thấy Cố Thành Ngọc. Trước đây, sau khi Cố Thành Ngọc được rửa oan ra khỏi ngục, còn sai người báo tin cho chàng. Nhưng phụ thân chàng chẳng biết nghe ngóng từ đâu, cứ khăng khăng nói Cố Thành Ngọc đã đắc tội với người khác, không muốn chàng tiếp xúc quá nhiều với Cố Thành Ngọc.

Sau này tuy đã được giải cấm, nhưng vì sắp đến kỳ Điện Thí, Trịnh Luân cũng chẳng đi tìm Cố Thành Ngọc nữa, chỉ dồn hết tâm trí vào việc thi cử. Song, rốt cuộc vẫn sai hạ nhân gửi cho Cố Thành Ngọc một phong thư.

“Trịnh sư huynh! Vẫn chưa kịp chúc mừng sư huynh, đã trở thành tân khoa Tiến sĩ.” Trịnh Luân đỗ hạng hai mươi tám Đệ nhị giáp, thứ hạng cũng coi là khá cao. Dù sau này Trịnh Luân chẳng hồi âm cho chàng, nhưng đã thấy người đến, ắt phải tươi cười đón tiếp. Vả lại, nếu người này không đáng kết giao, thì sau này cứ giữ khoảng cách là được.

Lúc này, Cố Thành Ngọc vẫn chưa hay Trịnh Luân đã viết thư cho mình. Chàng nào có nhận được thư tín, bởi vậy, chàng ngỡ Trịnh Luân vì sự ngăn cản của phụ thân mà không muốn kết giao sâu đậm với mình.

“Đồng hỉ! Đồng hỉ! Ta còn chưa kịp chúc mừng hiền đệ đã đỗ Trạng nguyên kia mà!”

Trịnh Luân dứt lời, liền cùng Diệp Tri Thu hành lễ với nhau.

“Chuyện trước đây thật sự xin lỗi. Phụ thân ta bảo ta an tâm chuẩn bị Điện Thí, nên chỉ hồi âm cho hiền đệ một phong thư. Sau này, ắt sẽ đích thân tạ lỗi với hiền đệ.” Trịnh Luân đối với chuyện trước kia quả thật rất hổ thẹn. Nếu là kẻ bụng dạ hẹp hòi, ắt đã đoạn tuyệt giao tình với chàng rồi.