Nàng bước vào chính sảnh, đếm số ngân phiếu trong hòm, thấy chỉ còn hơn vạn lượng bạc, lòng nàng đại cấp. Trước kia, nàng nghĩ nhà chẳng cần dùng nhiều bạc đến thế, bèn đem hết thảy đổ vào xưởng thêu.
Nay gia đình chỉ còn hơn vạn lượng, làm sao cho đủ đây? Nàng đặt ngân phiếu xuống, kéo ngăn kéo bàn trang điểm. Lấy ra hộp trang sức bên trong, mở ra xem, thấy đã đầy quá nửa. Trong đó toàn là vàng bạc, có món còn nạm ngọc quý.
Lại lấy mấy bộ trâm cài, vòng kiềng trong ngăn kéo phía dưới ra, tìm một mảnh vải bọc lại, ôm gói đồ ấy mà bước ra khỏi chính sảnh.
“Hiền ca, nhà ta bạc chẳng còn nhiều. Thiếp đã đem hết thảy châu báu ra đây, chàng hãy cầm đi cầm cố. Chàng xem thử, nếu vẫn chưa đủ, trong hòm sính lễ của thiếp còn chút ít, thiếp sẽ đi mở ra.”
Vừa nói dứt lời, nàng tháo cây trâm cài tóc cùng đôi hoa tai đang đeo xuống, đem tất cả nhét vào tay Tôn Hiền.
Diệp Tri Thu thấy Cố Uyển quá đỗi vội vàng, dẫu có muốn lo liệu, cũng phải tìm đúng người chứ!
“Cố nhị tỷ, nàng chớ vội vàng! Chúng ta cần đến phủ của Thành Ngọc hỏi han một phen, xem rốt cuộc tình hình ra sao. Thành Ngọc xưa nay vốn có tính toán, tình cảnh này, hẳn là huynh ấy đã liệu trước. Biết đâu, huynh ấy đã có sẵn hậu chiêu, chúng ta hãy tìm Minh Mặc cùng bọn họ bàn bạc trước đã.”
Tôn Hiền nghe vậy, cũng thấy có lý.
“Vậy chúng ta hãy đến phủ Thành Ngọc xem sao!” Cố Uyển nghe lọt tai, nàng quay lại, từ tay Tôn Hiền nhận lấy gói đồ, đeo lên lưng.
“Đi thôi!” Tay dắt Tiểu Bao Tử, vội vã hướng phủ Cố Thành Ngọc mà đi, cũng chẳng màng Tiểu Bao Tử bước đi còn chưa vững, cứ thế mà sải bước nhanh như gió.
Tôn Hiền thấy vậy, vội tiến lên ôm lấy Tiểu Bao Tử. Diệp Tri Thu đi sau cùng, khép chặt cổng viện, rồi cùng họ đến phủ Cố Thành Ngọc.
Khuông Triệu Ánh định vào ngục, trước hết sẽ dẫn hai tên sĩ tử này ra để răn đe kẻ khác.
Vừa đến Đại Lý Tự thiên lao, đã có ngục tốt vội vàng chạy đến: “Bẩm đại nhân! Đại sự bất hảo rồi, Vạn Tuyết Niên đã tự tận!”
Khuông Triệu Ánh ngây người trong chốc lát, ngay sau đó đẩy ngục tốt ra, lao vào thiên lao. Suốt đường thở dốc chạy vào ngục thất, hắn thấy Vạn Tuyết Niên đã ngã gục trong vũng máu.
Thi thể vẫn chưa ai động đến, trên tường có một vệt máu, Vạn Tuyết Niên hẳn là đã đâm đầu vào tường mà tự vẫn. Khuông Triệu Ánh đưa tay dò xét chóp mũi Vạn Tuyết Niên, thấy đã không còn hơi thở, lại sờ vào thi thể, vẫn còn hơi ấm, chắc là mới mất chưa lâu.
Hắn nhìn sang bên cạnh, thấy bên cạnh thi thể có một bức huyết thư. Hắn mở huyết thư ra xem, thấy đây là tuyệt bút của Vạn Tuyết Niên, trên đó viết không ngoài lời kêu oan, lấy cái chết để minh chứng, cùng những lời bày tỏ lòng trung thành.
Khuông Triệu Ánh lập tức nghĩ đến Tống Thư Tinh, bèn đến ngục thất của Tống Thư Tinh tra xét, thấy Tống Thư Tinh vẫn còn sống.
“Sáng nay có ai từng đến ngục thất không?” Khuông Triệu Ánh cho rằng Vạn Tuyết Niên không thể tự tận, trừ phi có kẻ nào đó đã vào đây truyền tin.
“Bẩm đại nhân! Chỉ có ngài và mấy vị đại nhân khác từng đến, sau đó đều do ti chức canh giữ. Không ngờ, ti chức chỉ vừa đi sang ngục khác tra xét một chút, hắn ta đã tự tận rồi.”
Khuông Triệu Ánh hồi tưởng lại những người đã cùng hắn đến thiên lao sáng nay, trong số đó có Đại Lý Tự tả tự thừa Bành Phóng, Đại Lý Tự hữu thiếu khanh Đào Tuấn Ngạn. Hôm nay chính hắn đã điểm danh họ, rốt cuộc là ai đã nói gì với Vạn Tuyết Niên?
Lại là làm cách nào truyền tin cho Vạn Tuyết Niên? Kẻ đó là người của ai?
Hắn thấy cả hai người này đều vô cùng đáng ngờ, giờ đây vẫn chưa thể kết luận. Hắn phải đem việc này bẩm báo Hoàng Thượng, cùng với bức huyết thư trong tay.
Vạn Tuyết Niên rốt cuộc có phải bị oan không? Hay là sợ tội mà tự sát? Xem ra chỉ có thể từ những sĩ tử và chứng cứ phạm tội mà ra sức điều tra. May mắn thay, vẫn còn lại một Tống Thư Tinh.
Khuông Triệu Ánh sai người lôi tên ngục tốt này xuống, chẳng cần nói, kết cục ắt là chết. Để một phạm nhân trọng yếu như vậy chết trong lao, không đem hắn ra thiên đao vạn quả, đã là đại ân rồi.
“Các ngươi hãy phái thêm vài người canh giữ Tống Thư Tinh, tuyệt đối không được để hắn cũng chết. Bằng không, các ngươi biết hậu quả rồi đấy.” Khuông Triệu Ánh đã có thể hình dung, Hoàng Thượng biết được sẽ phẫn nộ đến nhường nào.
Người phái đi tra xét vẫn chưa có tin tức. Đến giờ, bất luận là vụ án gian lận thi cử, hay vụ án sơn tặc, đều không có chút tiến triển nào, không ngờ hôm nay Vạn Tuyết Niên lại còn chết nữa.
Hồ Mậu Thâm nhìn tờ giấy trước mắt, đây là lời cung của nội ứng Vạn phủ. Trong tay hắn đã có nhân chứng và lời cung, thêm vào những vật chứng đã thu thập trước đó, có thể bẩm báo Hoàng Thượng để triệt để tra xét vụ án sơn tặc rồi, hắn giờ đây sẽ vào cung diện thánh.
“Hội An! Chuẩn bị mã xa, bản quan muốn vào cung.” Hồ Mậu Thâm cầm những lời cung và vật chứng này, chuẩn bị tiến cung.
Cố Thành Ngọc đã cho hắn thời hạn hai ngày, hành động của hắn cũng coi như nhanh chóng, bắt được nội ứng liền đêm ngày thẩm vấn. Chỉ tiếc vẫn không tìm thấy tung tích số bạc khác, chỉ tìm được bằng chứng Đại Hoàng Tử đích thân sai người tham gia vụ án sơn tặc, cùng một chiếc lệnh bài.
Khuông Triệu Ánh đã đến cung điện, lúc này trong lòng hắn cũng vô cùng bất an.
“Trần công công!” Khuông Triệu Ánh được tiểu thái giám dẫn đến ngoài Ngự Thư Phòng, liền thấy tổng quản Đức An đang đứng canh gác bên ngoài Ngự Thư Phòng.
Danh xưng Đức An ấy, tự nhiên chỉ có Hoàng Thượng mới được gọi. Đức An họ Trần, các đại thần đều gọi là Trần công công. Trần công công là hồng nhân bên cạnh Hoàng Thượng, những quan viên như bọn họ gặp mặt, cũng phải tươi cười nịnh nọt, có việc còn phải nhét chút bạc để thông suốt.
“Khuông đại nhân, Hoàng Thượng lúc này đang bận rộn! Lão nô sẽ đi bẩm báo cho đại nhân một tiếng.”
Khuông Triệu Ánh liên thanh tạ ơn, đồng thời nhét hai tờ ngân phiếu qua.
Đức An thấy sắc mặt Khuông Triệu Ánh không tốt, nghĩ bụng chắc là có chuyện gì đó xảy ra, hắn có chút chần chừ, số bạc này không biết có nên nhận hay không. Sáng nay Khuông Triệu Ánh mới đến, giờ lại đến nữa, lại nhìn sắc mặt này, hẳn là chẳng có chuyện gì tốt lành.
Khuông Triệu Ánh ngày thường đối với bọn hoạn quan này vốn khinh thường, dù cũng tươi cười với hắn, nhưng sau lưng không chừng mắng chửi thế nào! Huống hồ Khuông Triệu Ánh lại vô cùng keo kiệt, hắn liếc nhìn ngân phiếu, thấy không phải một tờ, xem ra ngân phiếu hôm nay không thể nhận, ai biết hắn muốn mình làm gì chứ!
Đức An khẽ đẩy một cái: “Đại nhân xin chờ một chút, lão nô sẽ đi bẩm báo ngay!”
Nói xong, liền bước vào Ngự Thư Phòng.
Khuông Triệu Ánh thấy Đức An không chịu nhận ngân phiếu, trong lòng thầm mắng một câu lão hồ ly gian xảo lắm.
“Đại nhân! Mời ngài vào!”
Hồ Mậu Thâm ngồi mã xa tiến vào cung môn, Đức An từ xa đã thấy Hồ Mậu Thâm đến. Trong lòng thầm lấy làm lạ, hôm nay là ngày gì? Sao ai cũng kéo đến vậy?
Hắn nghe tiếng quát tháo và động tĩnh truyền ra từ trong phòng, thầm mừng trong bụng, may mà vừa rồi không nhận ngân phiếu. Bằng không, ắt bị Khuông đại nhân hại chết rồi.
“Trần công công!”
Hồ Mậu Thâm còn chưa đến trước Ngự Thư Phòng, đã nghe thấy tiếng động bên trong. Hắn liếc mắt ra hiệu cho Đức An, Đức An lắc đầu, lúc này hắn nào dám vào đó mà rước họa vào thân.
“Đại nhân xin chờ một chút!”
Hoàng Thượng đi đi lại lại trong Ngự Thư Phòng. Vạn Tuyết Niên là lão thần rồi, khi Người còn là Thái tử, Vạn Tuyết Niên đã quy phục dưới trướng Người. Nay lại lấy cái chết để minh chứng, nhìn thấy bức huyết thư này, trong lòng Hoàng Thượng lại âm ỉ hối hận.
“Bên ngoài là ai?” Người chợt nghe thấy bên ngoài có người đang nói chuyện với Đức An, nghe giọng hình như là của Hồ Mậu Thâm.
“Có phải Hồ ái khanh không? Cho hắn vào.”
Đề xuất Đồng Nhân: Cố Chấp Thụ Đã Nghĩ Thông Rồi
