Chương 416: Thịt của ngươi đã hư hoại rồi

Hoàng Tuấn Hằng vừa đặt chân tới, đã trông thấy Cố Thành Ngọc nhanh nhẹn, đoan trang mà đưa thịt khô vào miệng. Hắn thầm nghĩ, thiếu niên này quả có khẩu vị tốt từ sáng sớm! Chứ như hắn, mấy ngày nay ăn lương khô đến nỗi dạ dày muốn quặn thắt.

Cố Thành Ngọc trong lòng muốn trợn mắt, song ngoài mặt vẫn phải gượng cười đáp lễ.

Người kéo đến càng lúc càng đông, ngay cả Tôn Hiền cùng Trịnh Luân cũng đã có mặt.

“Thành Ngọc! Ngươi quả là người đến sớm nhất!” Trịnh Luân thấy Cố Thành Ngọc, đôi mắt liền sáng rỡ, bởi hắn biết Cố Thành Ngọc ắt sẽ đến trước bọn họ.

Vừa lại gần Cố Thành Ngọc, hắn liền ngửi thấy một mùi lạ lùng. “Trên người ngươi có mùi gì vậy? Chẳng lẽ thịt khô của ngươi đã ôi thiu? Mùi nồng nặc thế này mà ngươi vẫn dùng được sao?”

Trịnh Luân cùng những người khác nào hay Cố Thành Ngọc đã bị xếp vào xú hiệu, chỉ ngỡ đó là mùi thịt khô và bánh màn thầu trong giỏ thi của chàng.

Cố Thành Ngọc nghẹn lời, suýt chút nữa đã trợn mắt. Chàng vội vã cầm lấy ống trúc bên cạnh, uống một ngụm nước.

Chẳng phải bọn họ đến đây để xem trò cười của chàng sao? Chẳng lẽ không thấy nụ cười trên mặt Mẫn Phong đã không thể kìm nén? Lại còn lùi về sau hai bước, tựa hồ tránh chàng như tránh rắn rết.

Cố Thành Ngọc hít sâu một hơi. Chàng đã ngửi quen mùi này, thậm chí còn cảm thấy mùi trên người mình kỳ thực cũng chẳng đến nỗi quá nồng.

“Ta đã bị xếp vào xú hiệu.” Cố Thành Ngọc cố làm ra vẻ thản nhiên mà nói.

Trịnh Luân cùng Diệp Tri Thu vừa đến sau đều ngây người. Sau đó, Trịnh Luân cười khan một tiếng, nói: “Vậy ngươi cứ tiếp tục đi.”

Ngay sau đó, mấy người kia cũng ngồi xuống đối diện Cố Thành Ngọc. Thấy vậy, Cố Thành Ngọc tức đến nghẹn lời.

Các thí sinh khác đều nhìn Cố Thành Ngọc một cái đầy vẻ thương hại, rồi cũng dịch sang bên cạnh hai bước.

Cố Thành Ngọc thầm nghĩ, đợi ba ngày nữa, mùi trên người chàng sẽ càng thêm nồng nặc. Đến lúc đó, chàng sẽ đứng giữa bọn họ, bởi lẽ, một mình vui sao bằng cùng mọi người vui vẻ.

“Ôi chao! Ấy thật là một điều bất hạnh thay!” Người nói câu này chính là Lưu Hạo Nam, biểu cảm của hắn vô cùng khoa trương, lại còn lùi về sau một bước dài.

Vòng thi thứ hai khảo về sách luận, cũng gồm năm đề.

Cố Thành Ngọc xé một mảnh vải từ chiếc áo bào ngoài, làm thành một chiếc khẩu trang đơn sơ, đeo lên mặt. Quả nhiên, chàng cảm thấy dễ chịu hơn lúc nãy rất nhiều.

Cố Thành Ngọc xem qua, thấy chẳng có gì khó khăn, rất tương tự với các bài sách luận trong những kỳ thi trước. Chàng có chút lấy làm lạ, đề thi hội lần này sao lại đơn giản đến vậy? Tuy nhiên, muốn viết cho thật xuất sắc e rằng chẳng dễ, bởi lẽ đề bài chỉ là những điều thường tình, thí sinh khó lòng viết ra được ý mới lạ.

Kỳ thực Cố Thành Ngọc nào hay, chàng thấy đơn giản, nhưng người khác lại thấy vô cùng khó khăn!

Trong hiệu xá lại chịu đựng thêm ba ngày, Cố Thành Ngọc vẫn nộp bài sớm, rồi đi ra hành lang. Đầu chàng có chút choáng váng, e là do bị thứ khí độc kia hun đúc.

“Thành Ngọc! Chỉ cần cố thêm ba ngày nữa là xong rồi, ngươi nhất định phải kiên trì đó!” Tôn Hiền thấy Cố Thành Ngọc có vẻ tiều tụy, liền vội vàng an ủi.

Cố Thành Ngọc nghĩ đến mùi trên người mình, vẫn cảm thấy muốn nôn ọe. Chàng đã nôn một lần trong ngày hôm nay rồi.

Cố Thành Ngọc xua tay, nói: “Vẫn còn ba ngày, ta đương nhiên có thể chịu đựng được.”

“Cũng chẳng hay vị thí sinh bị bắt hai ngày trước giờ ra sao rồi, Thành Ngọc! Hắn hình như ở ngay đối diện ngươi phải không?” Diệp Tri Thu chợt nhớ đến thí sinh gian lận hôm trước. Bọn họ không thể rời khỏi cống viện, nên cũng chẳng biết vị thí sinh kia đã bị xử trí thế nào.

“Nói ra cũng thật kỳ lạ! Nghe nói là chép trên áo bào ngoài, sao mà người soát lại không tìm ra được?” Tôn Hiền cũng lấy làm lạ. Hắn chợt nghĩ đến chuyện hối lộ, nhưng nơi đây lại không tiện nói ra, bởi góc tường kia vẫn còn hai sai dịch đang trông chừng!

“Ai nói không phải chứ? Than ôi! Theo ta thấy, những kẻ gian lận thật đáng căm ghét. Chúng ta vì việc thi cử, nói là treo tóc lên xà, đâm dùi vào đùi cũng chẳng quá lời. Bọn họ không chịu nỗ lực, chỉ muốn tìm cách gian lận, thật là quá đỗi viển vông!”

Một thí sinh khác thấy Tôn Hiền cùng những người kia đang bàn chuyện gian lận, liền phẫn nộ xen vào nói đôi lời.

Vòng thi thứ ba khảo về văn Tứ Thư. Cố Thành Ngọc từng nghe các vị tiến sĩ Quốc Tử Giám nói rằng, kỳ thi hội năm nay có lẽ sẽ thay đổi thể thức văn Tứ Thư, nghiêm ngặt hơn so với trước kia. Chàng lập tức nghĩ đến lối văn bát cổ.

Đợi khi đề thi được phát xuống, Cố Thành Ngọc cẩn thận xem xét. Đây là bảy đề, mỗi đề đều có quy định về số chữ, ngắn thì từ hai trăm đến ba trăm chữ, dài thì sáu trăm chữ.

Cố Thành Ngọc xem đề thứ nhất, câu hỏi là “Duy dân sở chỉ”. Đây là một câu trong “Thi Kinh – Thương Tụng”: “Bang kỳ thiên lý, duy dân sở chỉ, triệu vực bỉ tứ hải…”

Vừa thấy “Duy dân sở chỉ”, Cố Thành Ngọc liền nhớ đến án văn tự ngục xảy ra vào thời Ung Chính ở kiếp trước.

May mà đây không phải là đề cắt ghép, nếu chỉ viết “Duy chỉ”, ắt hẳn sẽ có rất nhiều thí sinh không biết xuất xứ.

Cố Thành Ngọc lại tiếp tục xem đề thứ hai, câu hỏi là “Vương tốc xuất lệnh phản”. Đây là đề gì vậy? Cố Thành Ngọc suy nghĩ một lát, mới nhớ ra câu này xuất phát từ “Vương tốc xuất lệnh, phản kỳ mao nghê” trong “Mạnh Tử”.

Cố Thành Ngọc lắc đầu. Vừa nãy còn nói không ra đề cắt ghép, giờ đây lại xuất hiện rồi.

May mà mấy đề sau khá quy củ, mãi cho đến đề cuối cùng, đề này chỉ có độc một chữ “nhị”. Cố Thành Ngọc quả thực muốn phun ra một ngụm máu tươi, chỉ có một chữ “nhị”, ai mà biết nó xuất xứ từ đâu chứ?

Xem ra độ khó của kỳ thi hội này đều nằm ở phía sau! Cũng phải, làm sao có thể để ngươi dễ dàng vượt qua kỳ thi hội được? Đề cuối cùng này chàng có lẽ phải tốn chút thời gian suy nghĩ. Chàng định làm các đề phía trước trước, còn đề cuối cùng, đợi khi làm xong hết các đề khác rồi sẽ tính sau.

Cố Thành Ngọc đã dành hai ngày để hoàn thành các đề thi phía trước. Đến khi làm đề cuối cùng, chàng bắt đầu khổ sở suy nghĩ.

Cố Thành Ngọc nghĩ đến trong “Luận Ngữ” có rất nhiều chương xuất hiện chữ “nhị”, rốt cuộc là chương nào, chàng còn phải cẩn thận suy xét.

Bỗng nhiên, chàng linh quang chợt lóe, rồi đầy tự tin phá giải đề bài trên giấy nháp. Chàng cho rằng chữ “nhị” này là một câu độc lập, “Viết: Nhị, ngô do bất túc, như chi hà kỳ triệt dã”.

Câu này xuất từ “Luận Ngữ – Nhan Uyên thiên thứ mười hai”. Cố Thành Ngọc có thể khẳng định, đây tuyệt đối là từ thiên này. Vị quan ra đề này quả là quá đỗi “ngốc nghếch”. Dám ra một đề như vậy, chàng có thể hình dung được các thí sinh sẽ thầm mắng chửi trong lòng như thế nào.

Mấy đề này quả thực có chút khó khăn. Lần này, việc tuyển chọn khoảng ba trăm người cũng đã đủ vất vả, đừng nói đến đề cuối cùng, ngay cả những đề phía trước cũng đủ sức cản bước rất nhiều thí sinh có công phu chưa vững chắc.

May mà Cố Thành Ngọc có được bản lĩnh gần như quá mục bất vong, nếu không, đến cổ đại mà thi khoa cử, e rằng cũng khó khăn lắm thay! Văn chương phải làm cho tốt, lại còn phải biết linh hoạt vận dụng, chỉ đọc sách suông thì chẳng ích gì. Bởi vậy, điều này cần đến kinh nghiệm từng trải, thảo nào người xưa đều thích ra ngoài du học.

Hiệu xá đối diện Cố Thành Ngọc trống không, chàng cũng không khỏi cảm khái, vị huynh đệ kia giờ đây dẫu muốn ngửi mùi hôi của nhà xí, e rằng cũng chẳng còn cơ hội nữa rồi.

Trời đã sẩm tối, Cố Thành Ngọc mới làm được một nửa, liền cất bài thi và bút mực vào. Chàng đã làm đủ nhanh rồi, các đề thi trước đã chép xong vào bài thi, chỉ còn đợi đề cuối cùng viết xong là được.

Thổi tắt nến, kiểm tra một lượt, Cố Thành Ngọc liền cởi áo bào ngoài rồi nằm xuống. Chàng cảm thấy y phục trên người mình giống hệt như cọng dưa muối, không chỉ nhăn nhúm mà trên đó còn vương một mùi hôi nồng nặc.

Chàng tự nhủ trong lòng, hôm nay chịu đựng thêm một đêm, ngày mai làm xong bài thi, chàng sẽ rời khỏi cái xú hiệu này. Quả thực là một ngày cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, đây chẳng khác nào sự giày vò đối với chàng.

Đặc biệt là những thí sinh đi ngang qua, dù cách một bức tường gạch, chàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đồng tình của bọn họ.