Chương 344: Tụ thoại

Kỳ hương thí lần này, quả nhiên gặp gỡ vài kẻ văn tài xuất chúng.

Cố Thành Ngọc chợt nhớ đến Mẫn Phong. Chàng cho rằng Mẫn Phong là một đối thủ đáng gờm. Kẻ ấy chẳng thiếu mưu kế lẫn tài học, e rằng cũng ôm chí muốn cùng chàng phân tài cao thấp.

Còn về Phó Diên Sơn, đó lại là một kẻ say mê học vấn. Học thức ắt hẳn có thừa, song vì đọc sách quá nhiều, nên có phần thư sinh khí.

"Năm xưa, khi lão phu lên kinh ứng thí hội, cũng từng gặp gỡ những bậc học thức hơn người. Bấy giờ, mới hay người tài còn có người tài hơn. Thành Ngọc à! Thói cậy tài khinh người, ấy là điều tối kỵ!"

Cố Thành Ngọc biết rõ năm xưa thầy mình tự cho có tài trạng nguyên, nhưng cuối cùng lại đỗ bảng nhãn. Bao nhiêu năm qua, thầy vẫn còn canh cánh trong lòng!

"Học trò tự biết điều ấy! Tự khắc sẽ giữ mình khiêm cung, càng thêm nỗ lực tiến thủ."

"Ừm!" Lương Trí Thụy gật đầu, vuốt chòm râu dê.

"Các con cũng là không gặp thời, mười hai năm trước, hội thí vẫn còn tổ chức sau năm hương thí. Chỉ là mấy năm nay, long thể Thánh thượng vẫn chưa an, nên mới đổi thành ba năm một lần. Bằng không, sang năm các con cũng đã có thể dự hội thí rồi."

Đối với đệ tử trước mắt này, Lương Trí Thụy rất đỗi hài lòng. Cử nhân mười một tuổi, triều Đại Diễn chưa từng xuất hiện. Nếu có thể sớm dự hội thí, mười hai tuổi đỗ tiến sĩ, ấy thật là chấn động thiên hạ!

Tuy nhiên, ba năm sau, Cố Thành Ngọc cũng mới mười bốn tuổi, nếu thi đỗ tiến sĩ, ấy cũng là điều phi phàm.

Cố Thành Ngọc đối với việc này, cũng chẳng lấy làm tiếc nuối lắm. Chàng cho rằng học thức mình hiện tại còn nông cạn, thêm vài năm dùi mài kinh sử, ắt sẽ thêm phần nắm chắc.

"Dùi mài thêm hai năm cũng là điều hay. Chẳng phải người vẫn thường nói học vấn vô bờ sao? Học thêm hai năm nữa, ắt sẽ càng thêm phần nắm chắc tại kỳ xuân vi."

"Con nghĩ được như vậy, ấy là điều tốt đẹp nhất rồi! Chẳng hay Thánh thượng khi nào mới khang phục."

Lương Trí Thụy tuy đã chẳng còn là quan viên triều đình, song vẫn một lòng lo lắng cho long thể Thánh thượng. Lương Trí Thụy từ quan đã năm năm, kỳ thực ông chưa đến tuổi cáo lão hồi hương, nhưng lại chẳng thể không làm vậy.

Trong lòng ông chẳng phải không tiếc nuối, nay triều đình gian thần lộng hành. Thánh thượng vì long thể suy yếu, vẫn luôn bị kẻ gian che mắt, chẳng hay khi nào mới có thể trả lại thiên hạ một cõi thanh minh.

"Ồ! Con cùng ngoại tôn nữ của lão phu thật là khéo, sao lại gặp gỡ nhau?" Lương Trí Thụy nhớ đến ngoại tôn nữ cùng về, trong lòng cũng dấy lên một trận xúc động.

Từ khi đến Tĩnh Nguyên phủ bốn năm trước, ông chưa từng gặp lại nàng. Đứa trẻ ấy cũng là phận bạc, mẹ ruột mất sớm, cha lại tục huyền. Bị kìm kẹp trong tay mẹ kế, ngày tháng nào có thể an lành?

Mấy năm trước ông còn là thủ phụ, những kẻ kia tự nhiên chẳng dám làm gì, chỉ xúi giục nàng, không cho nàng gần gũi nhà ngoại.

Sau khi ông từ quan, những kẻ ấy cũng chẳng còn kiêng dè, ngoại tôn nữ há chẳng phải bị tùy ý chèn ép?

Ông cũng từng nghĩ, đón ngoại tôn nữ về nuôi dưỡng vài năm. Nhưng Trấn Quốc công phủ lại chẳng chịu buông người, vả lại khi ngoại tôn nữ còn nhỏ, đã bị dạy dỗ không thân thiết với nhà ngoại, bọn họ cũng đành chịu.

Người con rể tốt của ông lại nói Hàm Nhi là tiểu thư phủ Quốc công, sao có thể ở nhờ nhà ngoại? Năm đó, ông cũng giận đến tím mặt, liền phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ.

Về phủ sau, bị lão thê trách mắng một trận. Cũng trách ông, ông đã chẳng còn là thủ phụ, lại thêm một người con rể cũng chỉ là thông phán.

Ông lại chẳng có con nối dõi, không người kế tục, phủ Quốc công nào còn cần phải để ông vào mắt? Dù nói có ba đệ tử, nhưng rốt cuộc vẫn chưa leo đến vị trí cao!

Nhớ đến trưởng nữ đoản mệnh, Lương Trí Thụy đôi mắt rưng rưng. Việc bi thống nhất trên đời, chẳng gì hơn cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Ông cùng lão thê đã dốc bao tâm huyết vào trưởng nữ này? Chuyện cũ chẳng thể truy hồi, ông định thần lại, tạm gác việc này sang một bên.

Tuy nhiên, điều khiến ông bất ngờ là, hai tháng trước, Hàm Nhi lại gửi thư về, nói nhớ nhà ngoại, khiến lão thê cùng ông mừng rỡ khôn xiết. Người già rồi, khó tránh khỏi sợ cô độc, trong nhà có thêm người trẻ, cũng thêm phần sinh khí. Bởi vậy, ông thường gọi Cố Thành Ngọc lưu lại trong phủ.

Cố Thành Ngọc tuy đã nhờ tiêu cục đưa thư về, nhưng sợ người nhà cùng thầy lo lắng, nên cũng chẳng nhắc đến chuyện hiểm nguy trên thuyền.

Giờ đây bọn họ đã an toàn đến phủ thành, chuyện trên thuyền có nói ra cũng chẳng sao. Điều cốt yếu, chàng còn muốn hỏi về Hồ lão gia trên thuyền, biết đâu thầy lại quen biết ông ấy.

"Cũng thật là khéo, bọn ta ngồi cùng một chuyến thuyền. Vốn dĩ chẳng quen biết, nào ngờ thuyền vừa ra đến giữa sông, liền có một chiếc thuyền cướp xông đến, bọn ta đã gặp phải giang phỉ."

Cố Thành Ngọc chưa dứt lời, Lương Trí Thụy đã kinh hô thành tiếng. Thật chẳng phải ông muốn thất thố, mà là chuyện này ai gặp phải cũng chẳng thể bình thản đến vậy.

Ông liếc nhìn Cố Thành Ngọc, thấy chàng từ đầu đến chân vẫn lành lặn, tinh thần cũng phấn chấn, lại nhớ đến Hàm Nhi, bèn hỏi: "Sao lại có giang phỉ? Hàm Nhi không sao chứ? Các con làm cách nào thoát thân?"

Sông Tĩnh Nguyên ít khi có giang phỉ cướp bóc thuyền bè qua lại, nếu có cướp cũng là những thuyền buôn chở nhiều hàng hóa. Giang phỉ một khi đã ra tay, hiếm khi có kẻ sống sót, giang phỉ ở Dịch Giang còn hoành hành hơn nơi đây nhiều.

"Học trò cũng chẳng hay, những kẻ ấy sao lại nhắm vào thuyền của chúng con, Diêu cô nương thì không sao. Còn về giang phỉ, học trò cùng nhiều người trên thuyền đồng tâm hiệp lực, đã giết chết bọn chúng, còn lại năm tên, đã giao nộp cho quan phủ."

"Cái gì? Các con đã giết chết giang phỉ ư?" Lương Trí Thụy nghi hoặc nhìn Cố Thành Ngọc, ông biết Cố Thành Ngọc vẫn luôn luyện võ, song ông cho rằng đó chỉ là những chiêu thức cường thân kiện thể.

Kẻ sĩ dĩ nhiên cần có một thể phách cường tráng, bằng không làm sao có thể kiên trì hoàn thành kỳ thi? Trong trường thi, học trò ngất xỉu nhiều vô kể, đặc biệt là kỳ thu vi. Bởi vậy, Cố Thành Ngọc luyện võ, ông cũng tán thành. Chỉ là, ông chưa từng đến xem.

Trong lòng ông, văn nhân vẫn luôn có địa vị cao hơn võ phu, nên ông cũng chẳng mấy để tâm, nào ngờ bản lĩnh của Cố Thành Ngọc lại giỏi đến vậy, còn có thể đánh bại giang phỉ ư? Ông có chút khó tin.

"Là trên thuyền có cao thủ tương trợ?"

"Quả thật có hai người thân thủ tốt, một là người của phủ nhà người, còn một là tùy tùng của một Hồ lão gia. Học trò còn muốn hỏi người, Hồ lão gia ấy chẳng hay người có quen biết chăng. Ông ta nói mình là một thương gia, nhưng học trò nhìn lại chẳng giống, trái lại như một vị quan."

"Ồ? Con nói sao?" Lương Trí Thụy vẫn cho rằng trên thuyền có cao thủ giúp đỡ, Cố Thành Ngọc cùng bọn họ mới hóa nguy thành an. Bởi vậy, cũng chẳng truy cứu vấn đề võ nghệ, trái lại vô cùng hứng thú với Hồ lão gia mà Cố Thành Ngọc nhắc đến.

"Kẻ ấy nói muốn đến Phong Định phủ, lại nói đã làm một mối đại sự, đắc tội với người, muốn học trò bảo hộ, học trò đã chẳng nhận lời. Con thấy tay ông ta có vết chai do kẻ sĩ viết chữ để lại, lời nói việc làm cũng như một văn nhân. Vả lại, nhà ai làm ăn buôn bán, cũng chẳng thể chỉ mang theo một tùy tùng, mà tùy tùng của ông ta tính khí lại vô cùng kiêu ngạo!"

"Mời con bảo hộ ư? Bản lĩnh của con giỏi đến vậy sao?" Lương Trí Thụy cùng Cố Thành Ngọc quan hệ thân thiết, vừa là thầy vừa là bạn, nói chưa được mấy câu, đã lại trở nên chẳng đứng đắn.

Cố Thành Ngọc lườm một cái, "Bản lĩnh của học trò rất tốt."

Chàng biết ngay thầy chẳng chịu tin, mỗi lần chàng nói muốn đi luyện kiếm, còn bị thầy cười nhạo không chút nương tình.