Chương 302: Lưu Ám Hoa Minh

Cố Thành Ngọc cũng bắt đầu xao động. Tin vui của người đỗ thứ nhì và thứ nhất vốn chẳng cách nhau là bao, vậy mà đến giờ, tin báo hỷ vẫn bặt tăm. Chẳng lẽ chàng thật sự trượt bảng sao?

Chẳng riêng Cố Thành Ngọc, ngay cả Minh Mặc và Minh Nghiễn cũng sốt ruột không thôi. Công tử của họ sao có thể trượt bảng được? Điều này thật vô lý! Trong lòng họ, công tử luôn nỗ lực cầu tiến, có lòng kiên trì, có nghị lực, lại thêm thiên phú hơn người, việc trượt bảng là điều họ chưa từng nghĩ đến.

Mẫn Phong từ bàn bên kia đưa mắt nhìn Cố Thành Ngọc. Trước đây, hắn còn kiêng dè chàng lắm, vậy mà giờ lại chẳng thấy tên trên bảng vàng? Hắn thầm nghĩ, trước kia mình lo lắng thật vô ích, có lẽ người ta chỉ giỏi thơ phú và sách lược mà thôi?

Vậy thì người đỗ đầu bảng, e rằng chính là Phó Duyên Sơn.

Lưu Hạo Nam càng thêm kinh ngạc. Người từng dùng thơ phú áp đảo ba tài tử Giang Nam ngày ấy, hôm nay lại không có tên trên bảng? Hắn bật cười khẩy, quả là báo ứng nhãn tiền! Vậy thì danh tiếng của hắn hẳn có thể vãn hồi đôi chút rồi chăng? Còn tiểu tam nguyên ư? Thật chỉ là hư danh!

Tôn Hiền và Diệp Tri Thu cũng chẳng biết an ủi Cố Thành Ngọc ra sao. Họ tuyệt nhiên không ngờ Cố Thành Ngọc lại trượt bảng.

"Thành Ngọc! Chàng chớ vội, biết đâu trên đường có sự cố gì đó mà chậm trễ chăng! Ta tin chàng nhất định sẽ đỗ!"

Kỳ thực, lời này Diệp Tri Thu nói ra mà chính mình cũng chẳng tin. Đã lâu đến vậy mà tin báo vẫn chưa tới, cái tình huống hắn nói làm sao có thể xảy ra? Trên đời này nào có chuyện trùng hợp đến thế?

"Phải đó..." Tôn Hiền nói một câu khô khan, kỳ thực hắn cũng thấy lời mình nói thật nhạt nhẽo.

"Chẳng phải trước kia ngươi còn nói người ta chắc chắn nằm trong mấy hạng đầu sao? Nào ngờ người ta căn bản chẳng có tên trên bảng!" Các học tử bên cạnh đã xôn xao bàn tán từ lâu, đến giờ này thì tin báo hỷ hẳn đã kết thúc rồi.

"Ta cũng thật không ngờ! Ai! Vẫn là vì tuổi còn nhỏ chăng!" Vị thí sinh này cũng chẳng nói lời nào quá đáng, chỉ cảm thấy có chút tiếc nuối.

"Phó Duyên Sơn tuổi tác cũng chẳng lớn là bao chứ? Chỉ hơn vài tuổi, nói không chừng người ta chính là đệ nhất danh! Vả lại, ba tài tử Giang Nam tuổi cũng đâu có lớn!" Cũng có những thí sinh cay nghiệt, cho rằng trước đây Cố Thành Ngọc đã quá nổi bật, nay trượt bảng thì thật là mất hết thể diện.

Ngay cả Vạn chưởng quầy cũng lắc đầu thở dài. Có thể viết ra thơ văn tuyệt diệu đến thế, vậy mà lại không có tên trên bảng vàng, thật đáng tiếc vô cùng. Xem ra, thơ phú của chàng, ngày mai đành phải gỡ xuống. Ông là chưởng quầy, dĩ nhiên phải lấy danh dự của khách điếm làm trọng, như vậy thì chắc chắn không còn thích hợp để treo bút tích của Cố Thành Ngọc nữa.

"Oa... ta trượt bảng rồi!" Một thí sinh không thể kìm nén nổi sự uất ức và bi thương trong lòng, ôm đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc này cũng lây sang nhiều học tử trượt bảng khác. Trước đó họ đều cố nén, giờ phút này, ai nấy đều muốn khóc một trận cho thỏa.

Kẻ hân hoan, người bi phẫn, lại có kẻ u sầu. Cố Thành Ngọc giữa chốn cảnh tượng ấy, tâm tình lại kỳ lạ thay mà trở nên bình tĩnh. Không đỗ thì thôi vậy! Cùng lắm ba năm sau chàng lại ứng thí, nhân sinh vốn dĩ thăng trầm như thế, chàng cũng chẳng phải kẻ không chịu nổi thất bại.

Chàng chỉ thấy có chút kỳ lạ, rõ ràng chàng tự thấy mình làm bài không tồi mà! Chẳng lẽ chàng đã tự đánh giá quá cao bản thân?

Đã thông suốt, Cố Thành Ngọc cũng chẳng bận tâm lời người khác nói. Chàng mỉm cười nói với Tôn Hiền và những người khác: "Các vị cũng chẳng cần an ủi ta. Kỳ thực ta còn trẻ, cùng lắm ba năm sau lại đến ứng thí! Ta cũng chẳng đến nỗi vì một lần trượt bảng mà suy sụp không gượng dậy nổi."

Tôn Hiền và bọn họ kỳ thực cũng không hiểu. Tài học của Cố Thành Ngọc vẫn luôn hơn hẳn họ, thậm chí vượt qua cả ba tài tử Giang Nam, lẽ nào lại trượt bảng? Dù không đỗ đầu bảng, thì trong ba hạng đầu hẳn cũng có thể chứ? Chẳng lẽ là vì ở trường thi không phát huy tốt? Hay là kỳ thi có gian lận?

Bỗng nhiên, một tiếng hô đứt quãng vọng tới: "Tin báo hỷ Hương thí! Chúc mừng thiếu gia Cố Thành Ngọc phủ Tĩnh Nguyên đỗ đầu bảng Hương thí kinh thành, giành lấy danh hiệu Giải nguyên!"

Vốn dĩ trong khách điếm ồn ào náo nhiệt, tiếng hô lại đứt quãng, không có tiếng vó ngựa, nên mọi người căn bản không nghe thấy. Chỉ là tiếng hô ấy càng lúc càng gần, lại được hô đi hô lại nhiều lần, cho đến tận khách điếm, mọi người nghe thấy liền giật mình! Sao giờ này vẫn còn tin báo hỷ đến?

Khoan đã, Giải nguyên? Ai là Giải nguyên?

Người báo hỷ chạy một mạch đến đây, vẫn còn thở hổn hển. Thấy không ai đáp lời mình, đành phải lớn tiếng hô lại: "Tin báo hỷ Hương thí! Chúc mừng thiếu gia Cố Thành Ngọc phủ Tĩnh Nguyên đỗ đầu bảng Hương thí kinh thành, giành lấy danh hiệu Giải nguyên!"

Kỳ thực Cố Thành Ngọc đã nghe thấy từ sớm, chỉ là lấy làm lạ sao người này không cưỡi ngựa đến? Chẳng lẽ đây là đãi ngộ của Giải nguyên? Chạy bộ một mạch vừa hô to mình đỗ Giải nguyên? Lại có cách làm như vậy sao? Điều này gần như sánh ngang với Trạng nguyên rồi.

Quả là nhân sinh muôn vàn bất ngờ, sau cơn bĩ cực lại đến hồi thái lai! Cố Thành Ngọc không thể không thừa nhận, tâm tình chàng bất giác hân hoan nhảy nhót, rốt cuộc vẫn không thể giữ được vẻ thản nhiên trước vinh nhục!

"Tiểu nhân suýt nữa làm lỡ tin báo hỷ của Giải nguyên! Ngựa trên đường gặp chút sự cố. Vị nào là Cố Thành Ngọc Cố lão gia! Tiểu nhân xin được chúc mừng tại đây!"

Cố Thành Ngọc tiến lên, chuẩn bị nhận lấy tờ báo hỷ trong tay hắn. Ngẩng mắt nhìn, đây chẳng phải là tên sai dịch đã báo hỷ cho Tôn Hiền đó sao?

"Đa tạ ngươi đã vất vả!" Xem ra cũng là chạy bộ đến, quả thực đã chịu khổ rồi. Cố Thành Ngọc từ trong tay áo lấy ra năm lượng bạc đưa qua. Tiền thưởng cho Giải nguyên tuyệt đối không thể ít.

"Đa tạ! Đa tạ!" Tên sai dịch này được năm lượng bạc mừng đến phát điên, cũng không uổng công hắn chạy bấy lâu. Cuối cùng cũng đuổi kịp, giờ phút này hắn chỉ muốn rưng rưng nước mắt!

Nhìn kỹ lại, đây chẳng phải là người đã từng nhận tiền thưởng trước đây sao? Khi hắn đến báo hỷ lần trước, cũng chính là hắn thay người khác nhận ba lượng bạc. Dù không sánh bằng các gia đình quan lại ở kinh thành, nhưng những nhà đó nào có đến lượt hắn đi báo, có được số tiền này, hắn cũng đã rất vui mừng rồi.

Đợi người báo hỷ rời đi, khách điếm lại càng thêm sôi sục.

"Ta đã nói rồi mà! Ngươi xem, người ta chẳng phải là Giải nguyên đó sao?" Người nọ tự hào vì con mắt nhìn người độc đáo của mình.

"Ai mà ngờ lại có chuyện như vậy chứ? Ngựa còn có thể gặp sự cố sao? Đây là lần đầu tiên nghe nói, thảo nào tin báo hỷ của Giải nguyên lại chậm trễ đến thế!"

"Xem ra người ta quả thực xuất chúng, chúng ta cũng chẳng cần ghen tị đỏ mắt, đó là do người ta có bản lĩnh thật sự!"

Dù sao đi nữa, trước kia tuy có nói lời không hay về chàng, nhưng cuối cùng vẫn phải đến chúc mừng, ai bảo người ta là Giải nguyên cơ chứ!

Có học tử quan tâm đến thứ hạng của Cố Thành Ngọc, còn phần lớn học tử thì chìm đắm trong nỗi bi thương vì mình không có tên trên bảng vàng!

"Lần này ta lại không đỗ, ta cũng chẳng biết lần này về nhà sẽ đối mặt với tộc nhân ra sao. Tộc đã chi trước chi sau biết bao nhiêu bạc? Ta thật hổ thẹn!"

Có học tử đỗ đạt, đang cùng người bên cạnh cao đàm khoát luận, tiếng cười nói rộn ràng; có người không đỗ, thì khóc lóc thảm thiết, cảm thấy không còn mặt mũi nào về nhà; lại có người thì vô cùng bình tĩnh, chỉ lắc đầu thở dài, hẳn là đã sớm liệu trước.

Tóm lại, nếm trải nhân gian ấm lạnh, nhìn thấu trăm thái cuộc đời! Thu hoạch lớn nhất của Cố Thành Ngọc hôm nay không phải là danh hiệu Hương thí Giải nguyên, mà chính là thái độ nhân sinh thản nhiên trước mọi biến cố.

"Tiểu nhân xin cung chúc Cố công tử đỗ Hương thí Giải nguyên!" Vạn chưởng quầy vội vàng tiến lên chúc mừng. Đây chính là Giải nguyên đó! May mắn thay, ông vừa nãy chưa kịp sai người gỡ bỏ thơ phú của Cố Thành Ngọc, nếu không chẳng phải đã đắc tội với người rồi sao?

Cố Thành Ngọc ở khách điếm cũng đã hơn một tháng, kỳ thực sớm đã hiểu rõ sự khéo léo và thực tế của Vạn chưởng quầy. Với người như vậy, chỉ cần giữ chút thể diện là được.