Chương 282: Đề mục

Cố Thành Ngọc đưa mắt nhìn về phía trước, thấy Tôn Hiền cũng đã chen vào trong.

"Công tử! Chẳng ngờ lại đông người đến vậy. Chắc hẳn quán trọ này chẳng rẻ rúng gì? Nghe nói đáp đúng một đề, tiền phòng giảm nửa, e rằng giảm nửa rồi vẫn còn đắt hơn những quán trọ khác!" Minh Nghiễn nhìn các học tử chen chúc vào trong, nhưng mấy ai thực sự ứng đối, chỉ thấy tiếng người xì xào bàn tán.

Cố Thành Ngọc mỉm cười, thầm nghĩ đây ắt là một thủ đoạn kinh doanh, ở kiếp trước vốn đã quen thuộc. Đã dám làm như vậy, thì tiền phòng giảm nửa chắc chắn sẽ không đắt hơn quán khác. Chẳng lẽ các học tử đều là kẻ ngu ngốc sao? Vả lại, những ai muốn ngụ lại chốn này, nào phải chỉ vì tiền phòng, mà hẳn là vì một phần vinh dự.

Dẫu sao, việc nổi bật giữa muôn vàn học tử, chính là một cách để vang danh trước kỳ thi.

"Công tử! Tôn công tử cùng chư vị đã chen vào trong rồi, công tử có muốn vào xem không?" Minh Mặc thấy công tử đứng ngoài đám đông, lại nhìn vóc dáng nhỏ bé của người, liền hiểu ý.

"Nào nào nào! Mời chư vị tài tử muốn ứng đối xếp hàng ngay ngắn, chớ chen lấn xô đẩy!"

Bấy giờ, một nam nhân trung niên dáng vẻ chưởng quỹ từ trong quán trọ bước ra. Có lẽ vì lúc này các học tử đã dần đông đúc, nên chưởng quỹ đành phải ra ngoài để giữ gìn trật tự. Quán trọ này có thể mời được quan viên và đại nho đến chấm điểm, đủ thấy chủ nhân đứng sau chẳng phải tầm thường, ngay cả một vị chưởng quỹ cũng toát lên khí thế phi phàm.

"Thành Ngọc! Ta vừa vào xem, đề này quả là chẳng dễ đáp chút nào!" Các học tử tự giác xếp hàng, Tôn Hiền liền từ trong đám đông chen ra.

Cố Thành Ngọc vừa định hỏi là đề gì, chưa kịp cất lời, một vị thí sinh bên cạnh đã nói: "Đương nhiên rồi, nếu không thì đến giờ cũng chẳng có mấy ai đáp được. Nghe nói mỗi khi đến kỳ thi Thu Vi trước mười lăm ngày là hết hạn, mà những phòng không tốn bạc này cũng chưa chắc đã đầy đủ cả!"

Tôn Hiền cũng lấy làm hiếu kỳ: "Vị huynh đài này, vậy cớ sao mọi người không bỏ bạc ra mà ngụ lại? Quán trọ này chẳng hay tiền phòng ra sao?"

Vị học tử này cũng thật nhiệt tình, thấy Cố Thành Ngọc cùng chư vị dường như chẳng hiểu chút gì về nơi đây, liền mở lời kể lể.

"Vậy thì người ta đâu có ngốc! Phòng thượng và phòng trung của quán trọ này cũng chỉ đắt hơn những quán khác đôi chút mà thôi! Nhưng phòng thượng thì chẳng rẻ chút nào, nghe nói ngụ một đêm phải tốn đến năm lượng bạc lận!"

Vừa nói, hắn vừa chép miệng, hẳn trong lòng cũng lấy làm ngưỡng mộ lắm.

"Cái gì? Ngụ một đêm tốn năm lượng bạc ư? Sao lại đắt đến thế?" Diệp Tri Thu cũng xích lại gần, vừa nghe phòng thượng ngụ một đêm tốn năm lượng bạc, liền thấy thật khó tin.

"Năm lượng bạc tuy nhiều, nhưng nhà phú quý thì đâu thiếu, người ta chẳng thiếu chút bạc này. Vả lại, chẳng phải vẫn còn cơ hội, có thể không cần bạc mà vẫn được ngụ lại sao?" Vị học tử càng nói càng hăng, chắc hẳn mấy người khách lạ này chưa từng nghe danh Quần Anh Lâu.

"Ngay cả đề phòng hạ cũng khó đến vậy, thì phòng thượng chẳng phải càng khó hơn sao?" Diệp Tri Thu cảm thán.

"Chắc chư vị còn chưa hay? Hàng năm, các học tử đến dự kỳ thi Xuân Vi đều muốn ngụ lại nơi đây! Quần Anh Lâu này từng có đến ba vị Trạng Nguyên ngụ qua đó!"

Ngay lúc đó, bên cạnh vọng lại từng tràng hò reo: "Thật sự đã qua rồi ư? Quả là may mắn tột cùng!"

Ánh mắt Cố Thành Ngọc cũng bị thu hút về phía đó, chỉ thấy một học tử đã theo tiểu đồng của quán trọ lên lầu hai.

"Thôi không nói với chư vị nữa, ta cũng phải đi thử mới được!" Vị thí sinh này thấy lại có người qua, vội vàng đi xếp hàng.

"Chư vị tưởng dễ dàng qua được vậy sao? Có biết người đó là ai không?" Một trong số các học tử hỏi đám đông đang ngưỡng mộ bên cạnh.

"Vậy xin huynh đài chỉ giáo? Người đó rất lợi hại ư?" Học tử Giáp vội vàng hưởng ứng.

"Đó chính là Mạnh Tiêu, một tài tử có chút tiếng tăm ở Giang Nam ta. Với tài học của người, việc đối đáp dĩ nhiên là dễ như trở bàn tay!" Vị học tử nói lời này hẳn là người Giang Nam, tỏ ra vô cùng kính trọng Mạnh Tiêu.

"Người như hắn mà đã có chút tiếng tăm, vậy còn ai lợi hại hơn nữa sao?"

"Đương nhiên rồi, những người tài học nhất phải kể đến ba vị tài tử lừng danh Giang Nam. Chỉ là đến giờ họ vẫn chưa lộ diện, nếu không chúng ta ắt hẳn còn có thể chiêm ngưỡng những giai tác của họ."

Cố Thành Ngọc nghe vậy, trong lòng cũng dấy lên đôi chút hứng thú. Có cơ hội, người ắt phải diện kiến ba vị tài tử Giang Nam này, để nhận ra những điều còn thiếu sót ở bản thân. Thấy người này tán dương đến vậy, ắt hẳn họ phải có tài năng xuất chúng.

Khi đám đông đã tản ra, xếp thành hàng dài, Cố Thành Ngọc liền có thể nhìn thấy những đề thi được treo lên.

Bắt đầu nhìn từ bên phải, chỉ thấy hai đề này là vế trên của một câu đối, chỉ cần viết vế dưới là được. Tuy yêu cầu đơn giản, nhưng vế trên quả là chẳng tầm thường!

Vế trên của câu đối thứ nhất là "Hoa giáp trùng khai, ngoại gia tam thất tuế nguyệt", vế trên của câu đối thứ hai là "Hữu tam phân thủy, nhị phân trúc, thiêm nhất phân minh nguyệt".

Thoạt nhìn, câu thứ nhất có vẻ dễ hơn đôi chút, ngắt câu ít hơn. Tuy nhiên, cả hai vế trên đều có chữ số. Việc đối câu đối cốt ở hình thức chỉnh tề, ngắt câu nhất quán, từ loại tương ứng, ý nghĩa liên quan. Muốn đối hay, còn phải chú trọng trắc khởi bình lạc, bình trắc hài hòa.

Hai vế trên này khó đối ở chỗ các chữ số xen giữa, muốn đối sao cho chỉnh tề quả là chẳng dễ, cũng chẳng trách sao người qua được lại ít ỏi đến vậy. Cố Thành Ngọc nhìn câu đối, suy ngẫm một hồi, trong lòng đã có đáp án, nhưng người chẳng mảy may hứng thú với phòng hạ.

Người lại nhìn sang các đề thi treo ở giữa, quả nhiên là hai câu đố chữ, chỉ cần đoán trúng đáp án là được. Cố Thành Ngọc thấy có chút thú vị.

Đề thứ nhất là "Hai nước giao tranh, binh hùng ngựa mạnh. Ngựa chẳng ăn cỏ, binh chẳng cần lương" – đố là vật gì.

Cố Thành Ngọc lấy làm nghi hoặc, câu này đâu có khó! Lại nhìn sang câu tiếp theo: "Trùng trùng điệp điệp thượng Dao Đài, mấy bận gọi đồng quét chẳng khai. Vừa bị thái dương thu xếp hết, lại được minh nguyệt tiễn đến ngay."

Ôi chao? Bài thơ này quả là khó rồi, lại chẳng nói rõ manh mối là loại gì, nên càng khó đoán.

Cố Thành Ngọc vuốt cằm suy tư một hồi, nghĩ đi nghĩ lại, quả có một đáp án khá phù hợp. Người thầm nhủ, ắt hẳn chính là đáp án này.

Xem xong hai bên, người chuẩn bị sang bên trái xem thử. Đến lúc này, người cảm thấy có chút độ khó, trong lòng cũng dấy lên đôi chút mong chờ với đề bên trái.

"Thành Ngọc! Thế nào rồi? Đã nghĩ ra đáp án chưa?" Diệp Tri Thu thấy Cố Thành Ngọc lại định dịch sang bên trái, vội kéo người lại. Hai câu đối kia, hắn cũng chẳng phải không đối được, chỉ là tự thấy đối chưa được chỉnh tề cho lắm, nên vẫn muốn suy đi nghĩ lại.

Học thức của Cố Thành Ngọc hơn hẳn hắn, biết đâu giờ này đã đối ra câu đối rồi. Còn về những câu đố chữ bên cạnh, hắn đã xem qua, thấy có phần khó khăn.

Cố Thành Ngọc cười khẽ, lắc đầu nói: "Chẳng vội, hãy xem thêm bên này! Chúng ta cũng nên mở mang kiến thức."

Diệp Tri Thu vừa nhìn, liền biết Cố Thành Ngọc ít nhất cũng đã đáp được một loại, vậy thì hắn cũng chẳng cần lo lắng nữa. Chỉ là không biết Tôn sư huynh đã đáp ra chưa. Hắn liếc nhìn đám đông, thấy Tôn Hiền đang vùi đầu suy nghĩ ở một góc, chẳng hề nhìn về phía này.

Cố Thành Ngọc thong thả bước đến bên trái, nhìn đề thi treo trên đó. Chỉ thấy trên đó duy nhất một đề, chính là làm một bài thơ, yêu cầu phải bao hàm bốn mùa trong năm, nhưng về thể thức thì chẳng hề giới hạn.

Tuy khó, nhưng nghĩ kỹ thì vẫn có thể làm ra. Chỉ là muốn đoạt vị trí đứng đầu, ắt người phải tốn một phen công sức.

"Thành Ngọc! Hai câu đối kia ta đã đối ra rồi, chỉ là vẫn còn đôi chút chưa chỉnh tề, còn ngươi thì sao? Ta sẽ suy nghĩ thêm một chút, rồi sẽ lên viết đáp án." Bấy giờ, Tôn Hiền từ phía đó bước tới, hỏi Cố Thành Ngọc.