Chương 279: Đạt thành Kinh Thành

May mắn thay, trời xanh ưu ái, Cố Thành Ngọc cùng đoàn người thuận buồm xuôi gió, bình an cập bến kinh thành.

"Công tử, phía trước chính là bến đò rồi. Chúng ta xuống thuyền, cần thuê một cỗ xe ngựa, mau chóng tìm đến quán trọ gần Cống Viện nhất để đặt phòng." Minh Mặc và Minh Nghiễn đang thu xếp hành lý. Hành lý của họ không nhiều, Cố Thành Ngọc còn đặc biệt dặn Cố Lão Đa theo ý mình mà đan một chiếc hòm mây, đựng được nhiều vật hơn gói ghém bằng vải bọc.

Một vài vật phẩm tối quan trọng, Cố Thành Ngọc đều cất giữ trong không gian riêng. Trong hòm mây và gói ghém chỉ có y phục, giày dép, đồ dùng tắm rửa, cùng vài miếng ngọc bội. Đây là Cố Uyển và mẫu thân chàng mua tặng, cốt để làm vật trang sức cho y phục của chàng. Minh Mặc và những người khác đều biết rõ, nên chàng không thể cất vào không gian.

"Công tử! Tiểu nhân xin phép đi xem Tôn công tử cùng đoàn người đã thu xếp ổn thỏa chưa." Minh Nghiễn thấy mọi thứ đã gần xong xuôi, liền đề nghị đến chỗ Tôn Hiền xem xét, tiện thể nhắc nhở. Diệp công tử kia thân thể yếu ớt, lại còn mang theo một gói ghém lớn, khi xuống thuyền, chắc chắn họ phải giúp đỡ.

Chẳng mấy chốc, Tôn Hiền và Diệp Tri Thu đã đến phòng của Cố Thành Ngọc, cùng bàn bạc xem sau khi xuống thuyền nên đi hướng nào để tìm quán trọ.

"Thành Ngọc! Chúng ta cũng chưa từng đến kinh thành. Nghe người ta nói kinh thành rộng lớn lắm, liệu chúng ta có tìm được Cống Viện không?" Diệp Tri Thu tuy đã không còn say sóng, nhưng khẩu vị vẫn bị ảnh hưởng, bởi vậy, lúc này sắc mặt vẫn còn hơi vàng vọt, thân hình cũng gầy gò đi nhiều. Thêm vào nỗi lo lắng, trông chàng càng thêm yếu ớt như liễu rủ trước gió.

"Lên bến đò rồi, có thể thuê một cỗ xe ngựa. Chỉ cần trả đủ bạc, người ta ắt sẽ đưa chúng ta dạo quanh kinh thành một vòng." Cố Thành Ngọc đối với việc này lại chẳng lo lắng. Kinh thành tuy rộng lớn, mà chàng cũng chưa từng đặt chân tới, nhưng kiếp trước đã có những người dẫn đường như vậy, nghĩ bụng ắt hẳn thời cổ đại này cũng phải có.

"Phải đó! Chúng ta đông người thế này, lẽ nào còn sợ lạc sao? Đệ đừng lo, dù không tìm được, thì hỏi thăm người khác là xong thôi." Tôn Hiền dù sao cũng lớn tuổi hơn, đối với những chuyện này cũng không quá bận tâm.

"Công tử! Thuyền đã cập bến rồi! Chúng ta phải chuẩn bị xuống thôi!" Minh Mặc vẫn đứng ngoài phòng dõi nhìn ra bên ngoài. Lúc này thấy mũi thuyền đã ghé sát bến đò, vội vàng chạy vào phòng gọi.

"Chớ vội! Giờ này người xuống thuyền ắt hẳn rất đông. Chúng ta đợi lát nữa hãy xuống, tránh cảnh chen chúc. Vả lại, có kẻ quen thói trộm cắp, chớ để bạc bị người ta lấy mất!" Nơi đông người, lại chật chội như thế này, bọn đạo chích thích ghé thăm nhất. Mọi người chen lấn xô đẩy, đến lúc bạc trong người bị mất cũng chẳng hay.

Cố Thành Ngọc vừa dứt lời, Diệp Tri Thu liền vội vàng ôm lấy ngực, nơi cất giấu bạc, như thể không sờ vào thì lòng chẳng yên. Cố Thành Ngọc đối với hành động này thấy thật cạn lời. Người như thế này, nếu kẻ trộm không ra tay, ắt hẳn sẽ thấy có lỗi với chính mình.

"Chư vị! Bến đò đã tới rồi! Mọi người mau chóng xuống thuyền, chớ chen lấn, hãy xếp hàng mà xuống!" Lão thuyền trưởng đứng ở mép bến đò rao to. Những người này xuống thuyền đều chen chúc nhau, có kẻ thân hình gầy yếu, khi xuống thuyền bị xô đẩy rơi xuống sông cũng là chuyện thường tình.

Cố Thành Ngọc cùng đoàn người đợi một lát, thấy người trong thuyền đã xuống gần hết, mới xếp hàng ở phía sau cùng.

Bước chân đầu tiên đặt lên bến đò, Cố Thành Ngọc khẽ thốt lên một tiếng cảm thán. Nửa tháng lênh đênh sóng nước, giờ đây được thực sự đặt chân lên đất liền, cảm giác ấy thật tuyệt vời.

Cố Thành Ngọc để ý thấy, trên bến đò có rất nhiều người khuân vác hàng hóa. Những người này cũng giống như đại ca, nhị ca của chàng trước kia, chuyên gánh thuê. Tuy nhiên, ở đây lại phân ra loại của thương nhân và của tư nhân. Ai có nhiều hành lý cũng sẽ tìm đến những người này. Họ vừa vác gói ghém, vừa rao to, nhắc nhở những người bộ hành bên cạnh.

Xe ngựa cũng rất nhiều, có những cỗ lộng lẫy, ắt hẳn là đến bến đò đón người; lại có những cỗ đơn sơ hơn, chắc là của những người làm ăn buôn bán.

Cố Thành Ngọc cùng đoàn người đi đến một góc vắng người hơn, nhìn bến đò tấp nập trước mắt, Tôn Hiền và những người khác có chút bỡ ngỡ.

"Mấy vị công tử! Các ngài muốn đi đâu? Có muốn thuê xe ngựa không?" Lúc này, một người xe phu tiến lên hỏi. Hắn chỉ tay về phía những cỗ xe ngựa buộc vào cọc cây phía sau, ở đó có vài chiếc, chỉ là những xe phu khác đều đã đi sang bên cạnh tìm khách rồi.

"Chúng ta muốn tìm một quán trọ gần Cống Viện để nghỉ chân, ngươi có thể đưa đi không?" Cố Thành Ngọc thấy người xe phu là một lão hán tuổi đã cao, cỗ xe ngựa hắn chỉ tuy không lớn, nhưng chen chúc cho bọn họ, ắt hẳn vẫn đủ chỗ.

"À ra là các vị tú tài lão gia, xin thứ lỗi cho tiểu lão nhi mắt kém. Quán trọ mà các vị tú tài lão gia muốn tìm, cách Cống Viện không xa, có cả hai con phố đều là quán trọ. Tiểu lão nhi sẽ đưa chư vị lão gia đến đó là được, các ngài muốn ở quán nào tùy ý."

Lão hán kia cũng biết gần đây học tử lên kinh ứng thí rất đông, quả thực cũng giúp lão kiếm được một khoản kha khá. Chỉ là nhìn mấy người tuổi tác không lớn, không ngờ lại đều là tú tài.

Cả đời lão đã gặp qua không ít người, sớm đã luyện được tài nhìn người. Có hai người trông như tùy tùng, ba người còn lại đầy vẻ thư sinh, nghĩ bụng ắt hẳn đều là học tử đi thi. Chẳng lẽ là tài tử từ Giang Nam đến? Điều đó cũng có thể lắm.

Chỉ là người đứng đầu lại trẻ tuổi đến vậy, lão vẫn là lần đầu tiên gặp. Vả lại, chàng nói một giọng quan thoại rất chuẩn mực, không hề pha lẫn một chút thổ âm nào.

"Vậy thì còn gì bằng, chỉ là từ đây đến quán trọ, cần bao nhiêu bạc?" Tôn Hiền vội vàng tiến lên hỏi. Giờ này không nói rõ tiền bạc, nhỡ đến nơi lại bị hét giá trên trời, chẳng phải họ sẽ bị coi là kẻ ngốc sao?

"Từ đây đi qua cũng không xa lắm, các vị lão gia cho một tiền bạc là được."

Lão hán vừa nói, cũng có chút chột dạ. Kỳ thực, ngày thường chỉ khoảng ba mươi văn, trên bến đò chở hàng chở người vốn đã đắt đỏ. Nay lại đúng vào kỳ thi mùa thu, lúc này không "cắt cổ" thì đợi đến bao giờ? Vả lại, hét giá trên trời, rồi mặc cả tại chỗ, chắc chắn sẽ bị bớt đi ít nhiều, còn chẳng biết thu được bao nhiêu đồng tiền.

Huống hồ, mấy người này ăn mặc không tệ, ắt hẳn không thiếu bạc. Kẻ thiếu bạc, cũng chẳng ngồi nổi thuyền.

Cố Thành Ngọc cũng không nghĩ nhiều. Tuy cảm thấy hơi đắt, nhưng họ không biết đường, có xe ngựa ngồi cũng đỡ phải đi đường vòng.

Tôn Hiền lại nhíu mày. Một tiền bạc, quả thực đắt đến vô lý. Chẳng lẽ từ đây đến quán trọ, phải đi mất hai ba canh giờ sao? Bằng không, cớ gì lại đòi một tiền bạc?

"Ấy? Các người chớ nghe lão ta! Còn một tiền bạc ư? Ta nói lão già cứng đầu kia, ngươi thật là lòng dạ đen tối! Xe ngựa của người khác đều là sáu mươi đồng tiền, mà ngươi lại đòi một tiền? Ngươi đây là chặt chém khách chứ gì? Cứ nghĩ người ta mới đến, lạ nước lạ cái, nên ức hiếp người ta phải không?"

Lúc này, một thiếu niên khoảng mười tuổi từ bên cạnh bước tới, chỉ vào người xe phu mà phẫn nộ nói.

Thiếu niên này mặt vàng gầy gò, y phục vải thô trên người đều đã vá hai miếng. Đôi giày vải dưới chân cũng đã sờn mép, đế giày mòn thành một mảnh mỏng dính, nhìn thôi đã thấy cấn chân. Trên mu bàn chân của hai chiếc giày, còn lộ ra hai ngón chân cái to, thậm chí ngay cả đôi tất bên trong cũng đã rách nát.

Cố Thành Ngọc đoán chừng thiếu niên này có lẽ là làm công việc chạy vặt, bằng không đôi giày kia cũng không thể nát tươm đến mức ấy.

"Thằng nhóc con nhà ngươi, lại đến phá chuyện tốt của ta! Người ta còn chưa nói không mặc cả, có cần ngươi phải sốt sắng như vậy không?" Người xe phu bị thiếu niên phá hỏng chuyện tốt, tức đến mức râu ria dựng ngược, mắt trợn trừng.

"Ta nói lão hán nhà ngươi, đây là muốn ức hiếp người xứ lạ chúng ta phải không?" Tôn Hiền thấy người xe phu bị vạch trần, lúc này cũng có chút tức giận.

"Ai da! Tú tài công chớ giận! Lão hán cũng chỉ là mấy ngày nay mới thêm tiền, ngày thường vẫn đàng hoàng tử tế. Chẳng phải là muốn kiếm thêm chút đỉnh sao? Quy củ của chúng ta vốn là như vậy, xin đừng trách! Vậy thì cứ theo lời thằng nhóc này nói, sáu mươi đồng tiền vậy!"

Người xe phu thấy Tôn Hiền đã hạ sắc mặt, cũng đành phải xin lỗi. Những người này đều là tú tài công, biết đâu chừng qua một tháng nữa đã là cử nhân lão gia rồi, lão sao dám chọc giận! Dù không đỗ, thì tú tài lão cũng không dám đắc tội.