Chương 268: Cố Túy Đã Đến

Con cả à, ta nghe nói con đang dạm hỏi hôn sự cho Đại Nha và Đại Lang ư? Chuyện cưới gả đâu thể nghe người ta nói lời phô trương, thêu dệt lung tung. Phải tìm người hiểu rõ cội nguồn, gốc gác mới an lòng, con phải giữ gìn cẩn trọng đấy!

Lữ Thị chợt nhớ lời Đào Thẩm Tử đã nói, bèn dặn dò một lời. Nàng đối với con cả vẫn khá rộng lượng, bởi con cả tâm tính không xấu, người cũng thật thà, lại kính cẩn với nàng là mẹ. Song, đây cũng chỉ là tiện miệng nhắc nhở đôi lời mà thôi.

Dạ, con định nhờ người dạm hỏi rồi. Tính mời một mai bà, Đào Thẩm Tử trước đây từng đến nhà, con thấy bà ấy cũng tốt, chi bằng nhờ bà ấy nói chuyện cho Đại Lang và Đại Nha. Cố Thành Lễ vốn đã ưng ý một nhà ở Hạ Tang thôn, nghe nói cô nương nhà ấy rất tháo vát, vốn đã định đến xem mặt. Ai ngờ hôm trước Đại Lang chạy về, nhất quyết không chịu, chàng đành phải từ chối.

Chàng cũng biết, cô nương nhà ấy có phần khỏe mạnh, vạm vỡ. Nhưng khỏe mạnh thì tốt chứ sao! Có sức làm việc mà!

Song, chẳng biết kẻ thất đức nào đã đem chuyện này ra nói.

Vậy con phải cẩn thận một chút! Lời mai bà nói cũng không thể tin hoàn toàn. Cố Lão Đa cho rằng mai bà nào cũng có một cái miệng lưỡi khéo léo, thích khoe khoang.

Trường Thanh! Tiểu Bảo có ở đó không? Tiếng nói vội vã của Cố Đại Bá vang lên trong sân.

Cố Thành Ngọc vừa nghe thấy, liền vội đáp lời rồi từ trong nhà bước ra. Chẳng cần nói cũng biết, chắc chắn là chuyện sửa sang từ đường.

Cố Đại Bá bước vào chính sảnh, chẳng nói lời nào, chỉ vội bước đến bên ấm trà, rót một chén rồi uống cạn một hơi. Có thể thấy ông đã khát khô cổ họng.

Ta đã nói chuyện với mọi người trong tộc rồi, chuyện sửa từ đường ai nấy đều bằng lòng góp tiền, chỉ là không nhiều, tùy theo sức mình mà thôi. Còn nói chuyện dựng bia đá và biển hiệu, cũng làm luôn một thể. Cố Đại Bá thân là tộc trưởng, đương nhiên mong muốn Cố thị một tộc của họ được phồn vinh hưng thịnh. Trong tộc đã có người đỗ tú tài, uy danh của Cố thị ở mấy thôn xung quanh cũng không thể sánh bằng ngày trước.

Cháu thấy từ đường cũng khó mà sửa chữa, chi bằng phá đi xây lại thì hơn, toàn là đá xây, chẳng còn xa ngày đổ sập. Chỉ là chuyện bia đá, còn phải tìm thợ khéo chuyên môn, chi bằng tìm Tôn Thợ Rèn xem sao, những việc này chúng ta nào có hiểu! Bạc không đủ, cứ tìm Minh Mặc là được, nó sẽ báo lại cho cháu. Ruộng công của tộc cháu đã cho người để mắt tìm kiếm, mấy hôm nữa hẳn sẽ có tin tức. Đại Bá vẫn nên nghĩ xem ruộng công này ai sẽ trồng, trồng thế nào, phải có một quy củ rõ ràng.

Cố Thành Ngọc không muốn cứ mãi phiền lòng vì những việc này, chàng sắp phải đến phủ học, cần phải chuyên tâm nghiên cứu sách vở. Thư pháp cũng cần thêm các kiểu chữ để luyện tập, chàng tạm thời chỉ luyện thể Quan Các và Khải thư, các kiểu chữ vẫn còn quá ít.

Vả lại, Tứ nghệ của bậc quân tử chàng cũng phải học. Nếu vào phủ học, trong số đó chàng chỉ có thư pháp là tạm coi là tươm tất. Nay có thời gian rảnh, chàng sẽ luyện vẽ một vài bức tranh, còn cầm và kỳ thì chàng vẫn chưa từng thử sức.

Vậy được! Thằng nhóc con như cháu thì nào hiểu những chuyện này? Mai ta sẽ đi tìm Tôn Thợ Rèn, dẫu ông ấy không biết dựng bia đá hay đại loại thế, có lẽ cũng quen biết người nào đó biết làm. Nhưng mà, từ đường này định xây lớn chừng nào?

Cố Đại Bá trong lòng không rõ ràng, số bạc góp được nói ra cũng thật thẹn thùng, chỉ có năm mươi ba lượng, còn xa mới đủ. Nhưng đã đi khắp mọi nhà, ai nấy đều lấy ra ba bốn lượng bạc rồi! Vẫn là ông tự mình lại góp thêm một ít, mới được năm mươi ba lượng. Góp được chừng ấy, đã chẳng dễ dàng gì.

Xây một từ đường nhỏ hơn thì chắc chắn đủ, bia đá chỉ cần đá tảng, khắc chữ thì phiền phức hơn một chút, việc lao động cứ để người trong tộc làm. Chỉ là tính toán kỹ lưỡng, hẳn vẫn còn thiếu không ít.

Xưa kia chỉ có một gian nhà, sau này khỏi phải sửa chữa lần nữa, chi bằng xây ba gian. Những đá dỡ từ nhà cũ có thể dùng để dựng tường rào bên ngoài. Cố Thành Ngọc ước chừng, hẳn một trăm năm mươi lượng bạc là dư dả thoải mái, dù sao bên trong cũng không cần đóng đồ đạc gì.

Vậy ba gian, e là tốn kém không ít bạc đâu! Cố Đại Bá nghĩ vẫn nên nói rõ ràng thì hơn, kẻo đến lúc xây xong, dùng nhiều bạc đến thế, Cố Thành Ngọc và họ lại trách cứ ông.

Cứ việc làm đi! Ba gian nhà không phải nhỏ, một trăm mấy chục lượng bạc cũng chẳng phải nhiều.

Cố Thành Ngọc trở về phòng, để Cố Lão Đa và Cố Đại Bá tiếp tục bàn bạc. Chàng chợt nghĩ, nếu không đến huyện học đọc sách nữa, vậy vẫn phải nói một tiếng với Lưu Chưởng Quỹ của Hồi Xuân Đường ở huyện thành, thiệp mời cũng phải gửi đi.

Minh Mặc! Ngày mai con đến chỗ Lưu Chưởng Quỹ ở huyện thành gửi một tấm thiệp, mời ông ấy đến dự tiệc. Cố Thành Ngọc vừa dặn dò Minh Mặc, vừa ngồi bên bàn bắt đầu viết thư. Huyện thành cách thôn không gần, chàng chỉ có thể viết một bức thư, thông báo việc mình không đến huyện học.

Vâng! Trong nhà chỉ có một cỗ xe ngựa, xem ra chàng và Minh Nghiễn phải có một người đi xe ngựa ra ngoài rồi.

Cố Thành Ngọc chợt nghĩ đến vấn đề này, xem ra trong nhà còn phải mua thêm một cỗ xe ngựa nữa. Khi chàng không ở nhà, xe bò là của chung mấy phòng, nên Cố Lão Đa và họ muốn dùng xe cũng bất tiện.

Con cứ rút bạc từ sổ sách mà mua một cỗ xe ngựa, một cỗ không đủ dùng đâu! Cố Thành Ngọc thường để vài trăm lượng bạc ở chỗ Minh Mặc, dùng làm chi tiêu hằng ngày.

Lại đi xem Dư Quản Sự đã mua được ruộng đất và cửa hàng chưa, bảo ông ấy mau chóng hồi báo cho ta. Cố Thành Ngọc thấy trạch viện ở phủ thành cũng là việc cấp bách, chàng nghĩ rồi vẫn quyết định dùng chim bồ câu đưa thư, tốc độ sẽ nhanh hơn.

Mấy ngày nay, việc sửa từ đường và dựng bia đá diễn ra sôi nổi, khẩn trương, nay đã đến ngày mười bảy tháng này. Ngày mai chính là ngày đãi tiệc, trong nhà đã mời mấy người phụ nữ đến sơ chế gà vịt cá thịt dùng cho ngày mai. Nếu hôm nay không xử lý, ngày mai chắc chắn sẽ không kịp.

Hôm qua xem mặt rất thành công, Cố Thành Liêm và cô nương ấy sẽ đính hôn trong mấy ngày tới. Cố gia cũng coi như song hỉ lâm môn. Cô nương ấy cũng đã đến, hẳn là người e thẹn, khuôn mặt tròn nhỏ, trông rất có tướng phúc hậu, đó là lời mẹ chàng nói. Cố Thành Ngọc nhìn qua, thấy hẳn không phải là cô nương quá nóng vội, trông có vẻ không khó hòa hợp.

Dù sao Cố gia đã chia gia tài, tứ ca sau khi thành thân cũng không sống chung. Bởi vậy, nếu nàng dâu mới tốt thì thường xuyên qua lại; nếu không tốt thì ít lui tới.

Trường Thanh gia, đại cô nương nhà ngươi đến rồi! Mấy người phụ nữ trong sân nghe tiếng vó ngựa từ ngoài sân vọng vào, ai nấy đều ngó ra ngoài cổng. Mới hay, người bước xuống từ xe là Cố Tú của Cố gia, mà phía sau Cố Tú lại lần lượt bước xuống không ít người, một cỗ xe bò không mui chất đầy người.

Lữ Thị vốn đang ở trong nhà sắp xếp lễ vật. Hai hôm nay có các hương thân địa chủ gần đó đến tặng lễ, Lữ Thị phải ghi chép chúng vào sổ sách. Có những món cần phải đáp lễ tương xứng ngay, đó là những người không muốn qua lại; còn những người muốn giao hảo, thì phải ghi lại vào sổ, chuẩn bị cho những mối quan hệ giao hảo sau này.

Nương, bên ngoài nói là đại cô đến rồi! Cố Uyển nghe tiếng gọi từ bên ngoài, bèn đặt bút xuống, nàng đang ghi chép.

Sao lại đến sớm hơn một ngày thế này? Mau cất hết đồ đạc đi, cũng đã ghi chép gần xong rồi, chớ để đại cô ngươi nhìn thấy, nếu không mắt bà ấy cứ dán chặt vào đó mất!

Lữ Thị vừa nghe đại cô nương đến, phản ứng đầu tiên không phải là ra ngoài đón tiếp, mà là cất hết những vật có giá trị đi.

Đợi đến khi Lữ Thị và họ cất xong xuôi, Cố Tú đã bước vào sân, tay còn cầm hai gói đồ, phía sau lại còn theo cả một nhà. Sắc mặt Lữ Thị lập tức trở nên khó coi, nhiều người như vậy, trong nhà làm sao mà chứa nổi?

Cố Thành Ngọc từ trong nhà bước ra, chàng nhìn thấy cũng khóe miệng giật giật. Đây là cả nhà đến nương tựa nhà chàng ư? Cố Tú có hai người con trai, một người con gái. Hai người con trai lại sinh thêm hai đứa nhỏ, con gái cũng bế một đứa trên tay. Bởi vậy, số người cũng chẳng kém nhà chàng là bao!