Chương 264: Tôn gia

Lữ Dương nay cuộc sống quả là khốn khó vô cùng. Kể từ dạo trước bị hạ độc câm nín, chân lại bị đánh cho què quặt, ra ngoài chẳng thể tìm được việc gì, ngay cả việc vác bao cũng hiếm người thuê. Giờ đây, y chỉ còn biết nương tựa vào ruộng vườn của gia đình mà sống qua ngày.

Cố Thành Ngọc sai Dư Tàn Tử cùng Minh Mặc cách một thời gian lại mang chút gạo tiền đến biếu hai vị lão nhân. Ấy là để Lữ Thị vẹn tròn chữ hiếu, dẫu cho họ đã sớm bán Lữ Thị đi rồi.

Còn việc số vật phẩm ấy được phân chia ra sao, thì chẳng phải chuyện của chàng bận tâm.

Cố Thành Ngọc lập một danh sách những thứ cần dùng cho ngày mười tám, giao cho Dư Tàn Tử, dặn y hai ngày này hãy bắt tay vào chuẩn bị.

Vừa định quay về, chợt nhớ ra cửa tiệm của Cố Hỉ vẫn chưa có chỗ, việc này giao cho Dư Tàn Tử lo liệu thì thật hợp lẽ.

Chàng dặn: “Ngươi hãy tìm thuê một cửa tiệm ở trấn, tiệm nhỏ thôi, chẳng cần lớn, để đại tỷ ta dùng mà bán các món làm từ đậu. Nếu phía sau có thêm một sân nhỏ thì càng hay. Bằng không tìm được chỗ thuê, thì mua hẳn cũng được.”

Dư Tàn Tử đáp: “Dạ! Vậy tiểu nhân sẽ đến nha hành xem sao. Chắc là buôn bán đậu phụ chăng? Vậy thì tìm một tiệm ở Tây phố gần Nam phố là được.” Tây phố vốn là nơi các cửa hàng tụ tập đông đúc, còn phía Nam là khu dân cư thường dân. Trong tâm trí Dư Tàn Tử, việc buôn bán đậu phụ chẳng lời là bao, giá lại rẻ mạt, nên chọn một nơi như vậy hẳn là vừa phải.

Cố Thành Ngọc giải thích: “Là các món làm từ đậu, chứ không phải đậu phụ, giá đắt hơn đậu phụ vài lần. Nơi đó không ổn, hãy tìm một tiệm ở phía Tây! Dân thường chẳng thể thường xuyên mua được đâu.” Dư Tàn Tử chưa từng nếm qua các món làm từ đậu, Cố Thành Ngọc cũng chẳng trách y.

Dẫu là thuê hay mua, Cố Thành Ngọc cũng sẽ không miễn tiền thuê cho Cố Hỉ. Một đấu gạo là ân, một thăng gạo là oán, chàng đã ban cho công thức các món từ đậu đã là quá tốt rồi, ấy là vì tình cốt nhục mà ban tặng.

Dặn dò xong xuôi, Cố Thành Ngọc liền rời khỏi sân. Chàng còn phải đến thăm Chu Chưởng Quỹ, bởi Chu Chưởng Quỹ trước đây đã giúp đỡ gia đình chàng không ít, chàng phải đích thân đến thì mới tỏ lòng thành. Những thiệp mời còn lại, chàng giao cho Minh Nghiễn, sai y đánh xe ngựa đi các nhà để đưa thiệp.

Cố Thành Ngọc bước vào tiệm vải của Chu Chưởng Quỹ, thật khéo làm sao, Chu Chưởng Quỹ lại đang có mặt tại đó.

Chu Chưởng Quỹ cất tiếng: “Ôi chao! Thành Ngọc đến rồi đó ư, mau vào ngồi đi. Ai da! Giờ đây, muốn mời ngươi cũng khó lòng mời được, quan tú tài đây mà!” Hai người vốn là chỗ quen biết, thường xuyên nói đùa, nên lời này chẳng mang ý gì khác.

Cố Thành Ngọc cười đáp: “Chu thúc cứ hay trêu chọc cháu. Tiệm vải dạo này làm ăn vẫn tốt chứ ạ?” Chu Chưởng Quỹ dẫn Cố Thành Ngọc vào gian trong, rồi cầm ấm trà, rót một chén trà mời chàng.

Chu Chưởng Quỹ nói: “Vẫn tốt lắm! Nào, nói đi! Ngươi vốn vô sự bất đăng Tam Bảo Điện, lần này đến đây chắc hẳn có việc gì chăng?” Chu Chưởng Quỹ chẳng tin Cố Thành Ngọc vô cớ lại đến tìm mình, kẻ sĩ thì đâu có nhiều thì giờ rảnh rỗi đến vậy?

Cố Thành Ngọc đáp: “Gia đình cháu sắp sửa mở tiệc, cháu đến đây để đưa thiệp, muốn mời Chu thúc nể mặt đến dự.” Chàng đặt thiệp mời lên bàn, rồi mới cầm chén trà nhấp một ngụm.

Chu Chưởng Quỹ xua tay: “Nể mặt gì chứ? Đây là việc đại hỉ, ta tất nhiên phải đến chung vui rồi. Nếu ngày đó không có việc gì đặc biệt, ta nhất định sẽ đến.” Chu Chưởng Quỹ mở thiệp, xem ngày giờ ghi trên đó, rồi trầm ngâm một lát, nghĩ rằng ngày ấy mình hẳn là rảnh rỗi.

Cố Thành Ngọc nói: “Vậy cháu xin cung kính chờ đón thúc tại gia!” Chàng lại cùng Chu Chưởng Quỹ trò chuyện thêm một lúc, rồi mới rời khỏi tiệm vải. Khi ra về, trên tay chàng còn cầm hai tấm vải.

Minh Nghiễn và Minh Mặc đã sớm đợi ở cửa. Ba người lên xe ngựa, rồi thẳng tiến về nhà Tôn Hiền. Dọc đường, họ ghé qua Nhất Phẩm Trai lấy vài món bánh ngọt, rồi lại mua thêm chút đường đỏ ở nửa đường.

Chẳng còn cách nào khác, ở Đại Diễn triều, khi nhà nông đi thăm thân, vật phẩm thiết yếu nhất chính là đường đỏ. Đây vốn là món ăn quý giá, đường đỏ đâu có rẻ.

Nhớ đến bệnh tình của Tôn Mẫu, Cố Thành Ngọc lấy từ trong không gian ra một củ nhân sâm mười năm tuổi, đặt vào hộp gấm. Củ nhân sâm này trong không gian nhiều đến mức tràn lan, tuổi sâm còn non, cũng chẳng sợ hư bất thụ bổ, mang đến bồi bổ cho Tôn Mẫu thì thật vừa vặn.

Nhà Tôn Hiền ở Hạ Tang thôn, cách trấn cũng chẳng xa. Cố Thành Ngọc ngắm nhìn cảnh vật dọc đường, chợt nghĩ đến Phan Chưởng Quỹ của tiệm sách Tập Văn. Lần trước, mẫu thân chàng có nói, Cố Thành Liêm bốn ngày sau sẽ đi xem mắt con gái của dì hai Phan Chưởng Quỹ. Nếu thành chuyện, thì lần này mở tiệc, Phan Chưởng Quỹ chắc chắn phải được mời.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến Hạ Tang thôn. Nhà họ Tôn ở sâu bên trong, nên xe ngựa còn phải đi thêm một đoạn. Cố Thành Ngọc đã từng đến đây ba lần, còn Minh Mặc cùng những người khác thường xuyên đến đưa đồ, nên đường sá thì đã quá quen thuộc.

Xe ngựa còn chưa kịp dừng trước cổng nhà họ Tôn, đã có những đứa trẻ hiếu sự đứng ở cổng mà reo hò.

Chúng kêu lên: “Ngũ ca! Nhà huynh có khách kìa, lại là cỗ xe ngựa đó!” Cố Thành Ngọc thấy có chút buồn cười, những đứa trẻ này đa phần đều là người trong tộc họ Tôn, gọi “Ngũ ca” cũng chỉ là thứ bậc của Tôn Hiền trong dòng họ mà thôi.

Tôn Hiền nghe tiếng gọi, vội vã từ trong nhà bước ra. Vừa nhìn, quả nhiên là xe ngựa nhà họ Cố, phía sau Tôn Mẫu cũng theo ra từ trong nhà.

Cố Thành Ngọc bước xuống xe ngựa, rất có kinh nghiệm mà từ trong lòng lấy ra một gói kẹo hạt thông nhỏ, đưa cho một đứa trẻ đứng cạnh xe. Bọn trẻ nhận kẹo, nói lời cảm tạ, rồi reo hò ùa ra một bên để chia kẹo.

Tôn Hiền nói: “Thành Ngọc! Quả thật là ngươi ư? Ngươi đừng chiều chuộng chúng quá, nếu lần sau quên mất, có khi chúng còn mè nheo khóc lóc đó!”

Kỳ thực, Cố Thành Ngọc cho chúng kẹo cũng chỉ vì lần đầu chàng đến không biết đường, đã nhờ chúng giúp dẫn lối, nên mới lấy từ trong không gian ra một gói kẹo hạt thông làm lễ tạ. Đây là thứ chàng đã chuẩn bị sẵn trong không gian, có đến mấy gói. Thói quen này là do chàng thường xuyên thấy con trai Cố Vạn Hoa cầm kẹo trêu chọc mình mà thành.

Cố Thành Ngọc đáp: “Chỉ là chút kẹo thôi mà, chúng đều là những đứa trẻ ngoan, chưa từng đòi hỏi cháu bao giờ, cũng là lấy vật phẩm khác để đổi lấy đó.”

Bọn trẻ ấy đâu có lấy kẹo của chàng không công. Đôi khi, chúng còn dùng cỏ bện thành dế hay những món đồ chơi khác để tặng chàng. Trong mắt chúng, chàng cũng chỉ là một đứa trẻ con trạc tuổi, có đồ ăn ngon thì cùng chia sẻ, có đồ chơi hay thì tất nhiên cũng sẽ dành cho chàng. Cố Thành Ngọc lại rất thích những món đồ bện bằng cỏ, thấy chúng được bện rất giống thật, nên đây cũng coi như là một cuộc trao đổi vậy.

Tôn Mẫu cất tiếng: “Ôi! Đây chẳng phải là lão ngũ nhà họ Cố đó sao? Mau vào đi, Hiền ca sao lại không mời khách vào nhà?” Mắt Tôn Mẫu có chút lòa, phải nhìn kỹ một hồi mới nhận ra Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc nói: “Đại nương, cháu đến thăm người đây, gần đây người đã khỏe hơn chút nào chưa ạ?” Chàng ra hiệu cho Minh Mặc cùng những người khác mang lễ vật xuống, đưa vào sân nhà họ Tôn.

Tôn Mẫu đáp: “Khỏe hơn nhiều rồi, con mau vào ngồi đi!” Tôn Mẫu khi đối diện với người nhà họ Cố, trong lòng vẫn luôn có chút thiếu tự tin.

Sân nhà họ Tôn chẳng lớn là bao, căn nhà vẫn là nhà gạch bùn, nhưng Cố Thành Ngọc chợt nhận ra mái nhà tranh đã được thay bằng ngói.

Tôn Hiền dõi theo ánh mắt của Cố Thành Ngọc, lập tức hiểu ý.

Y nói: “Đây là do trong tộc giúp thay đó. Họ bảo ta đã đỗ tú tài, nhà cửa không thể quá tồi tàn, nên các nhà đã góp chút ít, sửa sang lại mái ngói.” Tôn Hiền cũng chẳng thấy ngại ngùng, tình cảnh gia đình y Cố Thành Ngọc trước đây đã biết rõ, nên cũng chẳng cần phải che giấu.

Cố Thành Ngọc nghe vậy, khẽ cau mày. Xem ra nhà họ Tôn vẫn cần tìm một kế sinh nhai khác. Của hồi môn của Cố Uyển tuy không ít, nhưng đó rốt cuộc vẫn là của hồi môn của Cố Uyển, chẳng lẽ cứ mãi để nàng dùng để bù đắp cho nhà chồng sao?

Ở Đại Diễn triều, của hồi môn của nữ tử thường do chính nàng tự giữ, nhà chồng sẽ không động đến. Việc dùng của hồi môn để nuôi sống cả gia đình là rất hiếm, nếu dựa vào của hồi môn của vợ mà sống, sẽ bị người đời dùng lời lẽ mà dìm chết.

Cố Thành Ngọc nói: “Tôn đại ca, tiểu đệ đến đây để đưa thiệp. Ngày mười tám sẽ mở tiệc, tiểu đệ đến đón huynh và thím. Ngày đó huynh có rảnh không?”

Tôn Hiền cười lớn: “Ha ha! Ngươi mở tiệc, ta nói gì cũng phải rảnh rỗi mà đến chứ! Những bạn học khác đã mời cả rồi chứ? Diệp Tri Thu cũng đã mời rồi chứ?” Tôn Hiền vẫn như thường lệ mà quan tâm đến Cố Thành Ngọc. Dẫu Cố Thành Ngọc tuổi còn nhỏ, nhưng cách đối nhân xử thế cũng chẳng kém, song y đã quen lo lắng, nên cứ tự nhiên mà quan tâm.

Cố Thành Ngọc đáp: “Đã mời cả rồi. Cháu đã sai Minh Nghiễn mang lễ vật mừng của Diệp Tri Thu cùng thiệp mời đến đó.” Nói đoạn, Cố Thành Ngọc từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi gấm, đặt lên bàn.

Chàng nói: “Đây là nhị tỷ cháu dặn cháu mang đến cho huynh, huynh hãy cầm lấy. Cháu phải về rồi, trời cũng chẳng còn sớm nữa. Hay là huynh đến nhà cháu ở vài ngày nhé?” Cố Thành Ngọc liền đứng dậy cáo từ.