Chương 249: Đối đáp

Cố Thành Ngọc rời khỏi cổng trường thi, cùng Minh Mặc đang đợi sẵn bên ngoài, thẳng đường đến quán trà chờ đợi.

“Công tử! Sổ sách đã được đưa đến khách điếm cả rồi, tiểu nhân đã dặn Minh Mặc trông coi!”

“Việc buôn bán ở các cửa hiệu vẫn ổn chứ?” Kỳ thực, Cố Thành Ngọc cũng chỉ tiện miệng hỏi thêm một câu. Khi người còn chưa đặt chân đến phủ thành, chàng đã nghe người ta đồn rằng các món ăn của Tụ Hương Lâu vô cùng đặc sắc, cả phủ thành này chỉ có một, ngay cả kinh thành cũng chưa chắc đã có.

“Việc buôn bán dĩ nhiên là tốt ạ! Nhưng cũng nhờ phúc ấm của Vương đồng tri đại nhân che chở, nếu không ắt đã có bọn du côn đến gây sự rồi. Ngưu chưởng quầy gần đây bận rộn đến mức mệt mỏi rã rời!” Minh Mặc vừa nhắc đến Tụ Hương Lâu, miệng đã không ngớt lời. Các món ăn ở đó thật sự ngon tuyệt, buổi trưa khi hắn đến, đã thấy khách khứa chật kín cả sảnh đường.

“Tuy nhiên, các tửu lầu khác cũng đã cho ra mắt những món ăn tương tự như nhà ta, chỉ là làm không được tinh tế bằng. Việc buôn bán của Nhất Phẩm Trai dường như kém hơn trước một chút, nghe nói có những tiệm bánh kẹo khác bắt chước, lại còn bán rẻ hơn nhà ta!” Minh Mặc đem nỗi lo của Ngưu chưởng quầy và lời của chưởng quầy tiệm Nhất Phẩm Trai thuật lại cho Cố Thành Ngọc.

“Ồ? Bánh kem đã có người bắt chước được rồi ư?” Cố Thành Ngọc nhíu mày, theo lẽ thường thì trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà đã bắt chước được, hẳn là không thể nào! Các món ăn của tửu lầu, trừ phi không tìm được nguyên liệu bên trong, bằng không, lâu ngày bị bắt chước cũng chẳng có gì lạ.

Tụ Hương Lâu mỗi tháng đều cho ra mắt một món mới, luôn đi đầu xu thế. Ngay cả khi các tửu lầu khác muốn bắt chước, cũng cần có thời gian, mà làm ra cũng chẳng thể ngon bằng Tụ Hương Lâu. Hơn nữa, về sau, chàng sẽ đem những món ăn mà Đại Diễn triều chưa từng nếm qua ra mắt, làm người đầu tiên nếm thử cua, còn sợ không kiếm được tiền bạc đầy ắp sao?

“Bánh kem thì chưa có, chỉ là các loại bánh ngọt khác đã có người bắt chước rồi. Các loại bánh kẹo dược thiện, còn có cửa hiệu cho ra những kiểu dáng khác, nhưng chưởng quầy của Nhất Phẩm Trai đã sai người mua về nếm thử, hương vị chẳng ra sao cả!”

“Các loại bánh ngọt đắt tiền hơn thì người mua còn nhiều không?” Nhất Phẩm Trai đi theo con đường tinh phẩm, nhưng bên trong vẫn bán một số loại bánh kẹo mà bách tính có thể mua được, những loại này tương đối đơn giản hơn.

“Điều đó thì không, chỉ là những loại có giá rẻ hơn thì bán được ít hơn trước!” Những điều này đều được ghi chép trong sổ sách, chỉ cần Cố Thành Ngọc xem xét sổ sách, liền có thể biết loại nào bán chạy nhất!

“Điều này cũng là lẽ thường tình, cửa hiệu của chúng ta dùng nguyên liệu thật, hương vị thơm ngon, giá cả tự nhiên phải đắt hơn một chút. Việc buôn bán trong thiên hạ há chẳng lẽ đều để một mình nhà ta làm hết sao? Họ chọn mua ở những cửa hiệu giá rẻ hơn cũng là điều không thể trách được. Ngươi hãy nói với Giang chưởng quầy, bảo ông ấy không cần lo lắng. Qua một thời gian nữa, hãy tổ chức một sự kiện, chính là cái mà ta đã dặn ông ấy làm trước đây, cứ thế mà làm, không sợ không có khách!”

Chỉ cần các gia đình quyền quý đến mua là được, những thứ khác đều là tiểu lợi, chàng cũng không thể để các tiệm bánh kẹo khác không còn đường sống chứ?

Danh tiếng của Nhất Phẩm Trai đã được gây dựng, Cố Thành Ngọc nào có lo không có khách. Chàng muốn làm, ắt phải làm ra tinh phẩm. Tuy nhiên, chàng cúi đầu suy nghĩ một lát, lần này đến phủ thành, mối quan hệ với Vương đồng tri vẫn cần phải thân cận hơn mới được.

“Thành Ngọc! Biết ngay là đệ đang ở đây hưởng thụ mà!” Tôn Hiền từ bên ngoài bước vào, mồ hôi nhễ nhại, đang dùng khăn tay lau mồ hôi. Cố Thành Ngọc tinh mắt nhận ra, chiếc khăn tay Tôn Hiền đang cầm là một tấm khăn lụa trắng ngà, trên đó còn thêu Thúy trúc. Chẳng phải kiểu thêu Thúy trúc đó là thủ nghệ của nhị tỷ chàng sao?

Tôn Hiền chú ý đến ánh mắt của Cố Thành Ngọc, vội vàng có chút ngượng ngùng mà cất khăn tay trở lại vào túi áo.

Cố Thành Ngọc mỉm cười, nam nữ chưa thành thân trao tặng vật kỷ niệm cho nhau, đó chẳng phải là chuyện thường tình sao? Lần trước chàng còn thấy trên đầu nhị tỷ mình có một cây trâm không phải do chàng mua! Cây trâm bạc đó thoạt nhìn đã biết không phải do người nhà làm ra, tuy không quý giá, nhưng cũng thấy được là đã dụng tâm chọn lựa, rất hợp với lứa tuổi của nhị tỷ chàng.

“Trời nóng bức thế này, chẳng phải nên vào đây tránh nóng sao? Tôn sư huynh lần này có nắm chắc phần thắng không?” Cố Thành Ngọc biết, với học thức của Tôn Hiền, hẳn là có thể vượt qua.

Khi hai người đang trò chuyện, Hà Thư Niên và Diệp Tri Thu cũng bước vào.

“Kỳ thi lần này thật sự quá khó, hai bài toán số học kia cũng không biết làm đúng hay không, chúng ta hãy cùng đối chiếu đáp án xem sao! Kết quả của các huynh đã điền là bao nhiêu?” Hà Thư Niên vừa bước vào cửa, liền lộ vẻ mặt ủ dột.

Kỳ trước vì Thi phú làm không tốt, hắn đã bị xếp ở cuối bảng. Nếu lần này bài toán số học lại sai nữa, chẳng phải hắn sẽ phải đợi thêm ba năm sao? Thật sự không cam lòng chút nào! Đây đã là trường thi cuối cùng rồi.

“Thành Ngọc! Đệ đã viết bao nhiêu?” Diệp Tri Thu thấy bọn họ bàn về chuyện này, trong lòng cũng không chắc chắn đáp án của mình rốt cuộc có đúng hay không.

“Bài thứ nhất, ta viết là Lê bát trăm linh tam văn, Quả tử nhất bách cửu thập thất văn. Đáp án của bài thứ hai là Tam chẩm, còn các huynh thì sao?” Đối với đáp án của hai bài này, Cố Thành Ngọc vẫn có chút tự tin, chàng đã tính toán lại ba lần, đều ra cùng một đáp án, như vậy hẳn là sẽ không sai.

“A? Ta viết là Lê bát trăm tam thập tứ văn, Quả tử nhất bách lục thập lục văn, bài thứ hai ta viết là Ngũ chẩm, chúng ta không giống nhau rồi! Còn các huynh thì sao?” Hà Thư Niên kêu lên, vừa nghe đáp án của Cố Thành Ngọc không giống với mình, trong lòng lập tức căng thẳng.

“Đáp án của ta và Thành Ngọc là giống nhau.” Diệp Tri Thu nghe thấy đáp án của Cố Thành Ngọc và mình giống nhau, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đáp án của hai người đều giống nhau, vậy khả năng đúng hẳn là sẽ cao hơn chứ? Hơn nữa, người kia là Cố Thành Ngọc mà! Hắn đối với Cố Thành Ngọc vô cùng tin tưởng.

“Đáp án bài thứ nhất của ta cũng giống như bọn họ, chỉ có bài thứ hai ta cũng viết là Ngũ chẩm, xem ra là sai rồi.” Suy nghĩ của Tôn Hiền cũng giống như Diệp Tri Thu, hắn cho rằng bài thứ hai của mình quả thực đã sai.

Sắc mặt Hà Thư Niên lúc này có chút tái nhợt, nhưng trong lòng hắn vẫn còn ôm hy vọng, có lẽ nào là bọn họ đã sai chăng?

Trên đường trở về, Hà Thư Niên trông có vẻ thất thần, tâm trạng nặng trĩu.

“Hà sư huynh, ngày mai mới yết bảng, đúng hay sai, chúng ta vẫn chưa có kết luận. Lúc này huynh cũng đừng nghĩ ngợi nhiều, phải đợi đến ngày mai bảng được yết mới biết được!” Cố Thành Ngọc thấy vậy không đành lòng, bèn tiến lên an ủi một phen.

“Ta biết, cùng lắm thì ba năm sau lại đến thi lại thôi, chỉ là cảm thấy đây đã là trường thi cuối cùng rồi, có chút đáng tiếc mà thôi!” Hà Thư Niên gượng cười nói.

Kỳ thực trong lòng hắn rõ ràng, kỳ thi lần này, hắn chắc chắn không thể vượt qua. Vậy nên, khoa cử nào có dễ dàng đến thế? Phụ thân hắn cũng đã nói rồi, ở lứa tuổi của hắn mà có thể vượt qua phủ thí, đã là điều phi thường lắm rồi. Chỉ là hắn vẫn luôn ở cùng những người có thiên phú học hành như Cố Thành Ngọc, nên mới bị đả kích lòng tin.

Trong lòng Tôn Hiền cũng bồn chồn lo lắng khôn nguôi, bài toán số học đã sai một câu, vậy thì phần Thi phú phía sau tuyệt đối không được mắc lỗi, bằng không lần này hắn cũng khó mà qua được.

Tôn Hiền mở miệng còn muốn hỏi thêm, nhưng bị Cố Thành Ngọc liếc mắt một cái, chợt bừng tỉnh, lúc này mới nhận ra tâm trạng Hà Thư Niên đã vô cùng sa sút, giờ khắc này đã không còn thích hợp để hỏi thêm nữa.

Mấy người cũng chẳng còn tâm trạng dùng bữa ở đại sảnh, đều gọi thức ăn mang về phòng dùng. Cố Thành Ngọc trở về phòng, liền thấy Minh Nghiễn và hai quyển sổ sách đặt trên bàn.

“Công tử! Đây là lợi nhuận của tiệm bánh kẹo và tửu lầu trong ba tháng qua, xin mời công tử xem xét.” Minh Nghiễn nói với công tử vừa bước vào.

Kỳ thi đã kết thúc, Cố Thành Ngọc cảm thấy nhẹ nhõm toàn thân. Chàng ngồi xuống bên bàn, lúc này mới cẩn thận xem xét sổ sách.