Kỳ thi chính chỉ diễn ra trong một ngày, đến khi trời ngả bóng chiều tà, thí sinh ắt phải nộp bài. Phần sách vấn và thi phú trong đề thi vẫn cần tốn chút thời gian, Cố Thành Ngọc mài mực xong, trải giấy nháp ra, trước tiên bắt tay vào viết thiếp kinh.
Khi gần đến giữa trưa, Cố Thành Ngọc đã cảm nhận được hơi nóng trong không khí. Tháng tám năm nay dường như đặc biệt oi ả, dưới ánh mặt trời gay gắt, hơi nóng bốc lên khiến trường thi hầm hập như một cái lồng hấp.
Cố Thành Ngọc vừa viết xong câu sách vấn thứ hai, đã tốn chừng ấy thời gian, chàng bèn vận động thân thể đôi chút. Bởi vì chuyên tâm viết lách, đến giờ này chàng mới cảm thấy nóng bức. Vội vàng vận chuyển nội lực khắp châu thân, lúc này mới thấy dễ chịu hơn nhiều.
Chàng ngẩng đầu nhìn sang đối diện, lúc này mới phát hiện thí sinh bên kia đã cởi bỏ ngoại bào từ lâu. Tay áo trung y đã xắn lên đến khuỷu tay, mồ hôi trên trán vẫn không ngừng tuôn ra, lúc này hắn đang dùng ngoại bào để lau mồ hôi.
Cố Thành Ngọc lại liếc nhìn các thí sinh khác ở đối diện, thấy tình cảnh cũng chẳng khác là bao! Chàng lắc đầu, viện thí luôn được sắp xếp vào tháng tám, lại không cho phép mang quạt vào trường thi, người xưa lại mặc nhiều y phục, quả thực là nóng đến khó thở!
Thí sinh đối diện nóng đến chẳng còn tâm trí đâu mà viết bài, lại sợ mồ hôi trên trán nhỏ xuống bài thi, đành phải không ngừng dùng ngoại bào lau mồ hôi. Hắn ngẩng đầu nhìn sang đối diện, lại kinh ngạc phát hiện tiểu oa nhi kia y phục chẳng hề xộc xệch, cũng không thấy lau trán.
Hắn thấy có chút kỳ lạ, thí sinh kia chẳng lẽ thi đến ngây dại rồi sao? Chẳng lẽ hắn không nóng? Lại còn mặc nhiều y phục như vậy mà không ngừng viết lách. Hắn bắt đầu nghi ngờ chính mình, chẳng lẽ chỉ có hắn sợ nóng thôi sao? Hắn nhìn sang hàng thí sinh khác ở đối diện, thấy họ cũng giống mình, trong lòng lúc này mới thấy cân bằng đôi chút.
Cố Thành Ngọc chẳng để tâm đến ánh mắt dò xét của thí sinh đối diện, thời gian cấp bách, chàng không thể lãng phí, thi xong sớm còn có thể ra ngoài sớm. Cứ thế ở trong một gian khảo bồng nhỏ hẹp, phạm vi hoạt động quá chật chội, chàng cảm thấy bức bối khó chịu.
Hoàn thành xong câu sách vấn thứ hai, chàng không vội chép vào bài, mà bắt đầu xem thi phú.
Đề thơ là “Tương Linh cổ sắt”, phải có chữ “Linh”, yêu cầu vẫn là ngũ ngôn lục vận mười hai chữ.
Cố Thành Ngọc nhắm mắt suy tư một hồi, đề này hẳn là trích từ một câu trong “Sở Từ · Viễn Du”: “Sử Tương Linh cổ sắt hề, lệnh Hải Nhược vũ Phùng Di”, thiên này chủ yếu nói về truyền thuyết của Thuấn Đế và nữ thần sông Tương.
Cố Thành Ngọc định dùng hai câu đầu để khái quát chủ đề, việc đầu tiên cần làm là bám sát đề. Cố Thành Ngọc nghĩ ngợi, vẫn quyết định bắt đầu từ câu “Đế tử giáng hề Bắc Chử” trong “Cửu Ca · Tương phu nhân”.
Chàng cầm bút suy nghĩ một lát, rồi viết lên giấy nháp: “Thiện cổ vân hòa sắt, thường văn đế tử linh. Phùng Di không tự vũ, Sở khách bất kham thính.” Khởi đầu như vậy, phần sau sẽ dễ dàng hơn đôi chút.
Chàng vừa mới viết xong bốn câu này, phía trên đã có người đến đưa cơm. Cố Thành Ngọc đành phải thổi khô giấy nháp, thu bài thi và giấy nháp lại, đặt lên tấm ván giường bên trong.
Trong hậu trạch phủ nha, một vị đại phu đang cách rèm giường bắt mạch cho một phu nhân. Chốc lát sau, vị đại phu thu khăn tay trên cổ tay lại, nhưng không nói lời nào.
Tập ma ma vội vàng tiến lên, nhét bàn tay kia vào trong rèm giường, rồi kéo rèm che kín mít.
“Thế nào rồi? Đã tra ra được bệnh gì chưa?” Tập ma ma lòng nóng như lửa đốt, đã hai tháng rồi, cứ thế này thì làm sao được?
Vị đại phu cau mày suy nghĩ một lúc, rồi lại lắc đầu: “Xin thứ lỗi lão phu học nghệ chưa tinh, thực sự không thể chẩn ra phu nhân mắc bệnh gì! Nếu nói là do tiếp xúc với độc vật nào đó mà thành, thì mạch tượng hẳn phải hiển lộ ra, các vị vẫn nên mời cao minh khác vậy!”
Chẳng trách mấy ngày nay hắn nghe người ta nói trong phủ tri phủ có một phu nhân mắc bệnh lạ, ban ngày thì còn đỡ, chỉ thấy da thịt ngứa ngáy, nhưng vẫn có thể chịu đựng, thế nhưng hễ đêm xuống, thì ngứa đến mức muốn cào nát da thịt. Bàn tay vừa rồi quả thực đã bị cào đến không còn chút thịt lành nào, khắp nơi đều là vết cào, có chỗ đã bị cào rách cả da thịt.
Tiết trời đầu thu vẫn còn oi bức, vốn dĩ da thịt lở loét đã khó lành, nay da thịt của phu nhân này bị cào rách, vừa bôi thuốc xong, đêm đến lại bị cào rách, cứ thế tuần hoàn, làm sao có thể khỏi bệnh được?
Thật là kỳ lạ! Hắn hành y mấy chục năm, cũng chưa từng thấy bệnh lạ như vậy, bệnh này mắc phải bằng cách nào, hắn cũng không có chút manh mối.
Tập ma ma thở dài một tiếng, đây đã là vị đại phu thứ tám rồi, các đại phu có tiếng trong phủ thành đều đã mời hết lượt, cũng chẳng có vị nào có thể chẩn ra đây là bệnh gì.
Bảo nha hoàn tiễn đại phu ra khỏi cửa, lúc này mới vén rèm giường treo lên móc, Tập ma ma nhìn thấy phu nhân đang nằm trên giường, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.
Phu nhân đang nằm trên giường chính là Vu Thị, lúc này Vu Thị đâu còn dáng vẻ đoan trang tú lệ như thuở ban đầu? Làn da lộ ra khắp thân đều chằng chịt vết cào, có chỗ đã bị cào rách, da thịt lở loét.
“Thái thái! Để nô tỳ giúp người lau mình nhé!” Tập ma ma lấy khăn lau nước mắt, chuẩn bị sai nha đầu đi lấy nước.
“Đừng phí công đó nữa, tắm rửa rồi chẳng phải vẫn khó chịu sao? Ma ma, người nói xem, đời này của ta có phải cứ thế này mãi không?” Vu Thị bây giờ đã không dám soi gương nữa, nàng sợ nhìn thấy vẻ xấu xí của mình.
Tập ma ma lấy khăn che miệng, cố nén tiếng nức nở sắp trào ra: “Thái thái nói lời gì vậy? Ngày tháng sau này của thái thái còn dài lắm! Cứ chịu đựng qua mấy ngày này là sẽ ổn thôi!”
Vu Thị nghe xong, cười khổ một tiếng: “Nó thật sự có thể khỏi sao? Tìm bao nhiêu đại phu như vậy, chẳng ai chẩn ra đây là bệnh gì, ta làm sao còn có thể khỏi được nữa?”
“Thái thái! Nói bệnh này đến cũng kỳ lạ, nhưng nếu nói là bị hạ độc, những người trực ban trong phủ ngày hôm đó, nô tỳ đều đã tra hỏi một lượt, thật sự không thể nào hạ độc được!” Tập ma ma kỳ thực cũng biết hạ độc là điều tuyệt đối không thể, lão thái thái trong phủ trăm bề không vừa mắt thái thái, thái thái lại đa nghi, đồ ăn thức uống đều phải dùng ngân châm thử qua mới dám dùng.
“Bây giờ nói những lời này có ích gì? Việc ta sai ma ma làm, đã làm xong chưa?” Vu Thị đột nhiên nhớ ra chuyện đó, nếu làm thành công, cũng có thể khiến nàng nhẹ nhõm đôi chút.
“Nô tỳ đã sai người đưa thư của người đến cho lão thái thái, đã nhận được hồi âm, nói là sẽ làm theo. Nhưng thái thái thật sự không màng đến lão gia nữa sao? Nếu thật sự truyền ra chuyện gian lận, thì lão gia cũng chẳng được lợi lộc gì đâu!” Tập ma ma vừa nghĩ đến chuyện này đã thấy không ổn, lão gia nhà nàng đã ở vị trí này chín năm rồi, nếu lại xảy ra chuyện này, đừng nói là thăng quan tiến chức, e rằng bị giáng phẩm cấp cũng có thể!
“Ta bây giờ thành ra cái bộ dạng quỷ quái này, ta còn quản được nhiều đến vậy sao? Trời xanh thật bất công, ta không thể trơ mắt nhìn tiện nhân kia sống sung sướng, ta dù có chết cũng phải kéo theo vài kẻ chôn cùng!” Vu Thị vừa nói đến chuyện này, liền cảm thấy toàn thân có thêm sức lực.
“Thái thái đây là hà cớ gì phải khổ sở như vậy? Bệnh này nhất định sẽ khỏi thôi.” Tập ma ma lúc này chỉ có thể an ủi Vu Thị như thế.
Lúc này, nha đầu bên ngoài bẩm báo, là lão gia đã đến.
“Thế nào rồi? Thái thái mấy ngày nay có đỡ hơn chút nào không?” Tưởng tri phủ người còn chưa vào, tiếng đã truyền đến.
“Bẩm lão gia, vẫn như cũ!” Tập ma ma lau nước mắt, đáp lời Tưởng tri phủ.
Đề xuất Bí Ẩn: Hồ Sơ Hình Sự
