Chương 242: Viện thử

Văn phu tử bước trên đường đến thư phòng, lòng vẫn còn vương vấn chuyện vừa rồi. Phu nhân nhà ngài đã gọi ngài lại, thực tình là muốn ngài dò xét chuyện hôn sự của Cố Thành Ngọc.

Chỉ là ngài rõ, cơ hội tốt đã tuột khỏi tay họ. Thuở trước, khi Cố Thành Ngọc thi đỗ huyện án thủ, ngài đã muốn đề cập chuyện này, còn bàn bạc cùng phu nhân. Song, phu nhân cứ khăng khăng rằng cần phải xem xét thêm, mãi chẳng thể hạ quyết tâm.

Giờ đây, Cố Thành Ngọc đã đoạt phủ án thủ, nếu kỳ viện thí không có gì bất trắc, ắt sẽ trở thành một tú tài. Đến nước này, ngài lại chẳng thể nhắc đến nữa. Nếu Cố Thành Ngọc không phải phủ án thủ, ngài còn có thể mặt dày mà gợi ý đôi lời. Nhưng nay, gia thế hai bên chẳng mấy chốc sẽ không còn tương xứng.

Ngài chỉ là một tú tài, Cố Thành Ngọc đã qua phủ thí, địa vị đã có thể sánh ngang với ngài, huống hồ Cố Thành Ngọc rất có thể sẽ thi đỗ cống sinh. Gia đình họ còn có ưu thế gì nữa? Đây có lẽ là tú tài trẻ tuổi nhất triều Đại Diễn, thơ phú làm ra lưu truyền rộng rãi, còn bài sách luận kia, ngay cả ngài cũng chẳng thể viết được như vậy. Có thể hình dung, đến lúc ấy sẽ có bao nhiêu đại nho muốn thu y làm đệ tử?

Cố Thành Ngọc có hoài bão lớn, ngài nghĩ nếu khuê nữ của mình thật sự gả cho Cố Thành Ngọc, ngài mới nên lo lắng. Dẫu Cố Thành Ngọc là người trọng tình nghĩa, nhưng ngài chỉ muốn con gái mình sống một đời cơm áo không lo, chứ chẳng mong con đại phú đại quý, bởi khuê nữ không có chỗ dựa vững chắc.

Văn Nghi Thấm vốn định đến chính ốc dùng bữa sáng, nào ngờ, vừa tới ngoài cửa chính ốc đã nghe thấy cuộc đàm thoại của phụ thân và mẫu thân. Thoạt đầu, khi nghe mẫu thân muốn gả nàng cho Cố Thành Ngọc, nàng đã đỏ bừng mặt vì thẹn thùng, nàng còn lớn hơn y một tuổi cơ mà! Nhưng rồi lại nghe phụ thân từ chối, còn nói hai người họ không xứng đôi.

Văn Nghi Thấm thất thần trở về phòng mình, sắc mặt có chút tái nhợt. Trong tâm trí nàng hiện lên dáng hình cao ngạo của Cố Thành Ngọc, cùng gương mặt tuấn tú ấy. Y tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lại khác biệt với những học tử khác. Khác ở điểm nào, nàng chẳng rõ, nhưng y cứ như vậy mà khiến người ta có thể nhận ra ngay giữa đám đông.

“Lần này con thi không tồi, phần sách luận con vẫn luôn làm rất tốt!” Văn phu tử nhìn vị đệ tử đắc ý trước mắt, trong lòng tràn đầy niềm tự hào.

Đây là học trò của ngài, từ thuở khai tâm cho đến nay đã qua phủ thí. Trong hơn ba năm này, ngài đối với Cố Thành Ngọc cũng coi như tận tâm tận lực. Sau kỳ viện thí này, e rằng Cố Thành Ngọc sẽ phải đến huyện học.

“Phu tử quá khen, học trò may mắn không phụ mệnh!” Cố Thành Ngọc hướng Văn phu tử hành một lễ. Sau ngày hôm nay, cái tư thục này, e rằng y chẳng thể đến được mấy bận nữa.

“Hôm nay con đến là để đi học ư? Chuyện đã đến nước này, ta cũng chẳng còn gì để dạy con nữa. Với học thức của con, việc qua được viện thí cũng là chuyện nắm chắc mười phần.” Văn phu tử cho rằng Cố Thành Ngọc không cần phải học ở tư thục nữa, trái lại, ở tư thục còn có thể ảnh hưởng đến việc ôn tập của y.

“Học trò lần này đến là muốn bẩm với phu tử một tiếng, học trò định gần đây sẽ ở nhà ôn tập, nếu có điều gì chưa hiểu sẽ lại đến tư thục thỉnh giáo phu tử!” Cố Thành Ngọc thấy Văn phu tử cũng nói vậy, tự nhiên liền thuận nước đẩy thuyền.

Tháng tám là tiết trọng thu trong năm, dẫu chẳng còn là hạ chí oi ả, nhưng ngay cả buổi sớm đầu thu, khí trời vẫn nóng bức vô cùng!

Cố Thành Ngọc ngồi trong khảo bằng, chờ đợi bên trên phát khảo quyển. Còn Diệp Tri Thu cùng những người khác thì tản mát khắp trường thi, trong tầm mắt Cố Thành Ngọc chẳng hề thấy bóng dáng họ.

Kỳ viện thí lần này do học chính chủ trì, chủ khảo quan là Giám sát Ngự sử Trần đại nhân. Viện thí tổng cộng có hai trường. Trường thứ nhất phải khảo thiếp kinh, mặc nghĩa, sách vấn và thơ phú, vì có nhiều loại mục, nên lượng đề mỗi hạng mục sẽ ít đi đôi chút.

Theo lệ, chẳng được phép mang bất cứ vật gì vào trường thi, y khi vào cũng chẳng mang theo thứ gì. Giờ này còn sớm, trời còn mờ sáng, chưa đến lúc phát quyển.

Cố Thành Ngọc đưa mắt nhìn quanh, thấy Giám sát Ngự sử Trần đại nhân khoan thai bước vào trường thi, rồi an tọa trên chủ tọa phía trước.

Trần Học Văn đưa mắt đánh giá các thí sinh phía dưới, chợt lại dán mắt vào Cố Thành Ngọc. Số hiệu chỗ ngồi của Cố Thành Ngọc lần này là Thiên tự nhất hiệu, rất gần với chủ khảo quan.

Trần Học Văn nhìn Cố Thành Ngọc thật sâu, rồi lại dời mắt sang chỗ khác, hai tay xoa xoa trên tay vịn. Y nhớ đến thư tay của Lại bộ Thượng thư gửi cho mình, trong lòng mâu thuẫn khôn cùng. Đây là chuyện đại sự gian lận, y vạn phần không muốn làm, nhưng Lại bộ Thượng thư Vu Chính lại là ân sư của y, thật sự chẳng thể chối từ.

Chuyện này còn phải kể từ hơn một tháng trước, khi ấy ân sư gửi cho y một phong thư tay, dặn y bất kể dùng cách gì, cũng phải khiến một thí sinh tên Cố Thành Ngọc không thể qua được viện thí. Y chẳng rõ vì sao ân sư lại nhắm vào một thí sinh như vậy, nhưng đã là lời dặn của ân sư, y thân là đệ tử, dẫu có bất đắc dĩ đến mấy, cũng chỉ đành nhận lời.

Y thật sự tiến thoái lưỡng nan, ân sư muốn y hủy hoại thí sinh này, khiến y cả đời chẳng thể ngóc đầu lên được.

Cố Thành Ngọc sau khi bị Trần Học Văn nhìn hai lượt một cách kỳ lạ, liền sinh lòng cảnh giác. Trước khi vào viện thí, y đã dò la rõ lai lịch của Trần Học Văn. Trần Học Văn chính là sư huynh của Vu thị, năm xưa khi còn là cử nhân đã bái nhập môn hạ của Vu Chính, mà Vu Chính chẳng phải là phụ thân của Vu thị sao? Trùng hợp thay, chủ khảo quan lần này lại chính là Trần Học Văn.

Bởi chủ khảo quan không cần phê duyệt khảo quyển, vả lại Tĩnh Nguyên phủ cũng chẳng phải quê hương của Trần Học Văn, nên cũng chẳng cần kiêng kỵ những mối quan hệ này. Nhưng theo Cố Thành Ngọc, đây chính là chỗ bất cẩn của triều đình.

Cố Thành Ngọc nheo mắt lại, xem ra, Vu thị kia vẫn chưa biết điều! Ba tháng trước, y vừa về nhà không lâu, Vu thị đã ra tay hành động. Bởi lẽ phương thuốc xà phòng chỉ có nhà họ Cố mới có, nên Vu thị chọn cách ra tay trên món này. Nàng ta sai người đi mua xà phòng, rồi thoa lên đó một lớp thuốc dịch không màu không mùi.

Nếu người khác dùng xà phòng này rửa mặt, ắt trên mặt sẽ nổi lên vô số mụn nhọt. Cố Thành Ngọc khi kẻ đó đến gây sự, đã bị y vạch trần ngay tại chỗ, hơn nữa còn dùng một loại xà phòng khác rửa mặt cho kẻ đó, và hứa rằng sau ba ngày, mụn nhọt ắt sẽ tiêu tan.

Cuối cùng Vu thị tự nhiên là trộm gà chẳng được lại mất cả nắm gạo, thậm chí còn làm rạng danh tiếng xà phòng của Cố gia.

Chỉ là Cố Thành Ngọc ngay đêm đó đã lẻn vào hậu viện của Tưởng tri phủ ở phủ thành. Y dùng mê yên làm người ta mê man, sau đó rắc một nắm thuốc bột lên người Vu thị. Thuốc bột ấy quả là thứ hay ho, hẳn là có thể khiến Vu thị an phận được một thời gian.

Cố Thành Ngọc đã tìm khắp trong khảo bằng, chẳng phát hiện điều gì bất thường, vậy có lẽ là sẽ gây sự trên thức ăn. Một là kẹp giấy tờ trong thức ăn để gian lận. Hai là bỏ thuốc xổ vào thức ăn, khiến y đau bụng, tóm lại cũng chỉ có mấy cách đó.

Y có không gian riêng, giấy tờ có thể ném vào không gian, thức ăn cũng có thể lén lút đổi. Dù sao trường thi thường chỉ có màn thầu trắng và rau dưa, cùng lắm thì y không ăn rau dưa là được!

Đợi một lát, khảo quyển cuối cùng cũng được phát xuống.

Cố Thành Ngọc trước tiên cẩn thận kiểm tra một lượt khảo quyển, giấy nháp và văn phòng tứ bảo, y nào muốn chưa kịp khai khảo đã bị người ta tính kế.

Sau khi xác định những thứ này không có vấn đề, y nhìn vào nội dung trong khảo quyển. Thiếp kinh và mặc nghĩa chiếm tỷ lệ không nặng, phía sau có hai đề sách vấn, cuối cùng là một bài thơ phú.