Chương 203: Nhìn Thấy Ngưu Trưởng Quản

Chà? Ngưu chưởng quỹ ngẩn người, chưa tường vì sao vừa rồi còn bàn chuyện sơn tặc, nay lại bỗng dưng nhắc đến việc này.

À! Là thuê mướn! Ngưu chưởng quỹ hoàn hồn, lạ lùng liếc Cố Thành Ngọc một cái.

Ngưu chưởng quỹ nơi đây mỗi năm e chẳng kiếm được bao nhiêu bạc? Nhất là con hẻm phía sau khách điếm này, e rằng đã cản trở không ít mối làm ăn!

Ngưu chưởng quỹ nghe Cố Thành Ngọc nói mà mặt già đỏ bừng. Kẻ sĩ đi thi, nơi trọ ngụ trọng yếu vô cùng, chủ yếu nhất là phải thanh tịnh! Nhưng nếu con hẻm phía sau lại trú ngụ bao nhiêu mỹ nhân, thì ngày ngày mở cửa sổ mà ngắm nhìn, phàm là nam tử nào cũng khó lòng chịu nổi. Lâu dần, một đồn mười, mười đồn trăm, kẻ sĩ chẳng còn ưa đến đây nữa, dĩ nhiên, có lẽ là chẳng dám đến đây nữa!

Khách điếm của lão thực ra chẳng rộng lớn, phòng thượng hạng cũng chỉ có năm gian, còn lại đều là phòng trung, phòng hạ và giường tập thể. Những nơi ấy thu được ít bạc, lại thêm nằm nơi hẻo lánh, chẳng gần cống viện, cũng chẳng kề bến đò, tự nhiên việc làm ăn đìu hiu!

Nói vậy Ngưu chưởng quỹ chớ giận! Chỉ là Ngưu chưởng quỹ cam tâm ở mãi nơi này cả đời ư? Thực ra Cố Thành Ngọc thấy Ngưu chưởng quỹ làm ăn khá khéo léo, lại chẳng phải kẻ vô nguyên tắc. Chàng còn muốn mở tửu lầu ở phủ thành, chi bằng để Ngưu chưởng quỹ thay chàng lo liệu, chàng sẽ trả thêm chút bạc là được.

Ý của công tử là...? Ngưu chưởng quỹ trợn tròn hai mắt, chẳng lẽ là ý mà lão đang nghĩ?

Dĩ nhiên là muốn thỉnh Ngưu chưởng quỹ thay ta lo liệu việc. Ta muốn mở một tửu lầu, còn thiếu một chưởng quỹ, chẳng hay Ngưu chưởng quỹ có bằng lòng chăng? Dẫu hiện tại Cố Thành Ngọc chưa tường tận tính nết của Ngưu chưởng quỹ, nhưng tửu lầu đều thuê trướng phòng riêng, chàng coi trọng là năng lực của Ngưu chưởng quỹ.

Lời này là thật ư? Ngưu chưởng quỹ cảm thấy có chút khó tin. Thực ra tửu lầu của lão mỗi năm trừ đi tiền thuê, cũng kiếm được hai trăm lượng bạc. Gia đình ba miệng ăn của lão tằn tiện cũng đủ dùng. Ở đây lão chẳng phải chịu sự quản thúc của ai, nhưng đến chỗ Cố Thành Ngọc, lão chỉ là kẻ làm thuê cho người khác, lão có chút do dự!

Ngưu chưởng quỹ chẳng cần vội vàng đáp lời ta! Ta còn phải ở lại phủ thành vài hôm, đợi khi ta rời đi, ngươi hãy hồi đáp vẫn còn kịp! Cố Thành Ngọc sớm đã liệu Ngưu chưởng quỹ sẽ do dự, dẫu sao từ việc tự mình làm chủ lại thành ra làm thuê cho người khác, nếu là kẻ khác, e rằng còn chẳng thèm suy xét.

Vậy thì thật thất lễ! Lão phải suy nghĩ kỹ càng!

Chuyện sơn tặc ấy, vậy xin nhờ Ngưu chưởng quỹ lo liệu, ta là kẻ sĩ, chẳng muốn xen vào việc này! Ngươi cứ thành thật bẩm báo Tưởng tri phủ là được. Ta xin cáo từ trước! Cố Thành Ngọc nói đoạn, liền đứng dậy lên lầu!

Có được nhân tài dĩ nhiên là vui mừng, nhưng nếu người ta chẳng bằng lòng, chàng cũng chẳng thể miễn cưỡng. Chàng chẳng muốn vẽ vời viễn cảnh xa vời cho lão, cứ xem Ngưu chưởng quỹ sẽ lựa chọn ra sao!

Ngưu chưởng quỹ nhìn bóng Cố Thành Ngọc lên lầu. Vị công tử này khí độ bất phàm, nhưng nhìn bạn học bên cạnh chàng, lại chẳng phải công tử nhà quyền quý, liệu chừng cũng chẳng phải công tử thế gia nào. Dẫu vậy, nhà chẳng thiếu bạc thì là thật, chỉ là lão chẳng biết theo Cố công tử, sau này liệu có tiền đồ chăng.

Ngưu chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn khách điếm này, chẳng lẽ lão thật sự phải ở mãi nơi này cả đời ư? Lòng lão do dự vạn phần, cuối cùng vẫn quyết định dò hỏi kỹ càng một phen, rồi mới tính toán!

Cố Thành Ngọc đang ngồi trong lều thi số tám chữ Địa, ngắm nhìn quyển thi trước mặt. Đây là trường thứ hai, chủ yếu khảo về tạp văn. Tạp văn tựa như tản văn thời nay, chỉ là được diễn đạt bằng lối văn ngôn.

Quyển thi nơi đây chẳng hề yêu cầu cách thức, chỉ yêu cầu làm một bài tạp văn tả cảnh.

Cố Thành Ngọc ngẫm nghĩ một lát, viết đoạn mở đầu lên giấy nháp: “Từ gò nhỏ đi về phía tây một trăm hai mươi bước, cách rừng trúc, nghe tiếng nước chảy, như tiếng ngọc khua, lòng vui sướng…” Đoạn này chàng suy tư khá nhiều, vừa viết vừa sửa đôi chút, cứ thế đến chiều mới viết xong cả bài tạp văn.

Xem xét lại, rồi cầm bút trau chuốt thêm đôi chút, chàng mới chép vào quyển thi.

Lần này Cố Thành Ngọc chẳng đợi người khác nộp bài trước, chàng là người đầu tiên kéo chuông báo, trong khi hàng thí sinh đối diện vẫn còn đang vắt óc suy nghĩ!

Cố Thành Ngọc ra khỏi cống viện, thấy Minh Mặc và Cố Vạn Thiên đang đứng đợi bên ngoài.

Công tử ra sớm vậy sao? Minh Mặc có chút bất ngờ Cố Thành Ngọc lại ra nhanh đến thế, y cứ ngỡ ít nhất còn phải đợi thêm nửa canh giờ.

Phủ thí chẳng cần đợi đến lúc xả trại, viết xong, chỉ cần nộp quyển thi là có thể ra ngoài!

Cố Thành Ngọc liếc nhìn Cố Vạn Thiên, thấy trên mặt y có chút hớn hở, liệu chừng việc đã thành!

Thúc! Việc này đã xong xuôi! Cố Vạn Thiên giọng điệu nhẹ nhõm, đây là niềm vui từ tận đáy lòng mà tỏa ra.

Về khách điếm rồi hãy nói! Cố Thành Ngọc liếc nhìn những người nhà đang đứng đợi thí sinh ra khỏi cống viện, giơ tay ngăn Cố Vạn Thiên nói tiếp. Chuyện sơn tặc vừa xảy ra, vẫn nên cẩn trọng thì hơn, cẩn tắc vô ưu!

Cố Vạn Thiên ngẩn người, rồi lập tức đáp: “Vâng!”

Cố Thành Ngọc tìm một nơi vắng vẻ, đợi chừng hơn một canh giờ, mấy người mới tề tựu đủ. Lần này Cố Vạn Hoa chẳng còn nói chuyện đỗ trượt nữa, tạp văn thì có thể viết được, chỉ là viết hay dở ra sao, cũng chẳng có đáp án chuẩn mực.

Công tử! Chủ tửu lầu kia đã đồng ý bớt hai trăm lượng bạc, ấy là giá thấp nhất rồi. Còn về tiệm nhỏ kia, chủ nhà chỉ chịu bớt ba mươi lượng bạc, đây là giá cuối cùng ta đã thương lượng được. Cố Vạn Thiên vừa về đến khách điếm, liền vào phòng Cố Thành Ngọc, nói ra giá cuối cùng.

Y lo lắng nhìn Cố Thành Ngọc, y chỉ có thể thương lượng đến mức này thôi. Ban đầu y tìm nha hành dẫn đi, những chủ nhà kia thậm chí còn chẳng thèm nhìn y lấy một cái, vẫn là sau này y nói hết lời hay ý đẹp, lại thêm phân tích tình lý rõ ràng.

Cuối cùng y tung ra chiêu quyết định, nói rằng nếu họ chẳng bán, công tử cũng chẳng mua nữa, hai ngày nữa thi xong sẽ trở về, đến lúc đó tiệm của họ, cũng chưa chắc đã bán được giá như vậy! Chủ nhà lúc này mới chịu nhượng bộ, e rằng trước đó Minh Mặc tỏ ra quá sốt sắng, khiến họ lầm tưởng là phải mua bằng được.

Ừm! Giá cả cũng tạm ổn, mai ta cùng ngươi đi xem, mua sớm cho xong! Cố Thành Ngọc từ trong lòng ngực lấy ra mười lượng bạc, đưa cho Cố Vạn Thiên.

Cứ cầm lấy! Về mua chút đồ ngon bồi bổ thân thể cho nãi nãi ngươi! Thưởng đã hứa, Cố Thành Ngọc dĩ nhiên sẽ ban!

Cố Vạn Thiên chẳng từ chối, y cần những bạc này, nãi nãi còn phải bốc thuốc.

Một đêm không lời, lại đến ngày công bố kết quả.

Công tử! Lần này người lại là hạng nhất đó! Minh Mặc hớn hở chạy đến, chẳng màng đến búi tóc rối bời, nói với Cố Thành Ngọc.

Ơ? Ngươi chẳng thể chỉ xem của tiểu thúc thôi sao! Còn của chúng ta thì sao? Đã đỗ chưa? Ai da! Chẳng được! Ta phải tự mình chen vào xem mới được! Cố Vạn Hoa thấy Minh Mặc vừa chen vào đã lại bị đẩy ra, liệu chừng y chưa xem được thứ hạng của họ. Chẳng biết lần này mình có đỗ không, y nhớ mình liền chen vào đám đông.

Ai da! Hoa thiếu gia! Ta quên mất, ta lại chen vào xem lần nữa. Minh Mặc nói xong, lại chen vào trong.

Cố Vạn Hoa chẳng biết võ công, lại là người chen vào sau, làm sao dễ dàng chen vào được? Chẳng phải sao, chẳng bao lâu sau, y lại bị đám đông đẩy ra.

Ngươi cứ an tâm ở đây đi! Minh Mặc sẽ giúp các ngươi xem rõ ràng. Cố Thành Ngọc giữ Cố Vạn Hoa vẫn còn muốn chen vào, nói với mấy người.

Thành Ngọc! Ngươi thật lợi hại, lại là hạng nhất nữa! Diệp Tri Thu vẫn luôn bội phục Cố Thành Ngọc, người có thể luôn đứng hạng nhất hoặc hạng nhì, thật khiến y muốn ghen tỵ cũng chẳng ghen tỵ nổi.