Chương 167: Huyện thử (tam)

Diệp Tri Thu là người thứ hai nộp bài, theo sau Cố Thành Ngọc. Khi chàng tới đại sảnh, trán đã lấm tấm mồ hôi, Cố Thành Ngọc hiểu rõ, ấy là do tinh thần quá đỗi căng thẳng mà ra.

Diệp Tri Thu thấy Cố Thành Ngọc đã đợi sẵn trong đại sảnh, cũng chẳng lấy làm lạ, bèn cất tiếng: “Hiền đệ tốc độ thật mau lẹ.” Chàng thầm nghĩ, đây chỉ là trường thi đầu tiên, đối với Cố Thành Ngọc, hẳn không thành vấn đề, rốt cuộc đây là sở trường của chàng.

Cố Thành Ngọc đáp: “Sư huynh tốc độ cũng chẳng chậm. Chẳng hay bao giờ họ mới ra?” Trong lúc hai người trò chuyện, lại có vài sĩ tử lục tục bước ra. Chẳng đợi bao lâu, đã có một sai dịch tới loan báo có thể ra khỏi trường thi.

Cố Thành Ngọc vừa ra khỏi trường thi, đã thấy Cố lão cha cùng mọi người đứng ở cổng lớn. Nơi đó còn rất nhiều thân quyến của sĩ tử đang chờ đợi. Chỉ nhìn quảng trường người người chen chúc này, là có thể hình dung được lần này có bao nhiêu sĩ tử tham gia thi cử. Chàng vội nói: “Cha! Đại bá! Nhị ca! Sao người lại tới đây? Khách điếm cũng chẳng xa, chúng con biết đường, đợi họ ra rồi cùng về.”

Cố lão cha còn chưa kịp đáp lời, Cố đại bá đã vội hỏi han tình hình của Cố Vạn Hoa: “Đợi các con đó! Hoa ca nhi vẫn chưa ra sao?”

Cố Thành Ngọc đáp: “Con và Diệp sư huynh là nhóm đầu tiên ra, chúng con nộp bài trước. Nhị Lang và Hoa ca nhi có lẽ còn muộn hơn một chút, phải đợi tới đợt thả người thứ hai.”

Cố Thành Nghĩa nghi hoặc hỏi: “Vậy sao các con lại ra sớm thế? Chẳng lẽ chưa viết xong ư?”

Cố Thành Ngọc đáp: “Đương nhiên là đã viết xong cả rồi, chúng con viết chữ nhanh.” Ngày thường, Cố Thành Ngọc và Cố Thành Nghĩa cũng chẳng mấy khi trò chuyện, lần này lại bị nghi ngờ chưa viết xong, thì càng chẳng muốn cùng hắn ta nhiều lời.

Cố Thành Ngọc quay sang Diệp Tri Thu: “Sư huynh! Nếu người không vội, đợi một lát rồi cùng về nhé!” Diệp Tri Thu chỉ có một mình, không như họ cả một đại gia đình.

Diệp Tri Thu gật đầu: “Ta về khách điếm cũng chẳng có việc gì làm, mai mới có bảng yết, về đó cũng chẳng thể an lòng đọc sách, chi bằng cùng các ngươi đợi ở đây.” Chàng sợ về đó một mình tĩnh lặng, sẽ suy nghĩ lung tung.

Đợt sĩ tử thứ hai cũng nhanh chóng ra, lần này Hà Thư Niên và Tôn Hiền cũng đã ra. Cố Thành Ngọc thấy sắc mặt họ dường như đã nắm chắc phần thắng, đoán chừng hẳn là thi không tệ.

Tôn Hiền cùng mọi người vừa ra khỏi trường thi, liền nhìn quanh bốn phía xem Cố Thành Ngọc cùng mọi người đã ra chưa. Chỉ ngắm nhìn một lát, đã thấy người nhà họ Cố đứng dưới một gốc đại thụ.

Tôn Hiền và Hà Thư Niên cũng cùng nhau đi tới dưới gốc cây, Tôn Hiền cất tiếng: “Thành Ngọc! Lần này đệ hẳn là thi không tệ chứ? Đây là sở trường nhất của đệ mà.”

Cố Thành Ngọc đáp: “Việc này còn phải đợi bảng yết ngày mai mới rõ. Còn thiếu Hoa ca nhi và Nhị Lang, xin chư vị sư huynh đợi thêm một lát, hẳn là sắp ra rồi.” Lúc này đã là đầu giờ Thân, còn hai đợt thả người nữa.

Cố Vạn Hoa và Cố Vạn Giang cùng nhau ra, sau họ còn có đợt cuối cùng. Cố Vạn Giang vừa đi vừa thầm mừng, may mà Tứ Thư chàng ta thuộc khá là thuần thục, chỉ có ba đề suy nghĩ lâu hơn một chút. Chàng tự ước chừng, hẳn là có thể qua được.

Cố Thành Nghĩa vốn đang sốt ruột tìm kiếm bóng dáng Nhị Lang trong đám đông. Đợi tới khi cuối cùng thấy được bóng dáng con trai, mới thở phào nhẹ nhõm, thốt lên: “Tới rồi!” Hắn thầm nghĩ, không phải ra cuối cùng, vậy hẳn là đã thi xong cả rồi?

Cố Thành Nghĩa vừa thấy Nhị Lang cùng mọi người đi tới gần, liền vội vàng sốt ruột hỏi: “Nhị Lang! Thi cử thế nào?”

Nhị Lang đáp: “Hẳn là có thể qua được, tiểu thúc đâu rồi?” Nhị Lang đối với kỳ thi lần này vẫn có chút tự tin, nhưng vừa thấy Cố Thành Ngọc cùng mọi người đã đợi sẵn, trong lòng liền có chút không thoải mái.

Cố Thành Ngọc nói: “Có qua được hay không, đương nhiên phải xem bảng yết ngày mai. Nơi đây người đông, chúng ta về khách điếm rồi nói sau.”

Còn Cố đại bá đã sớm chạy tới bên cạnh Cố Vạn Hoa, hỏi han tình hình thi cử.

Đợi tới khi Cố Thành Ngọc cùng mọi người tới khách điếm, trong khách điếm đã là tiếng người ồn ào, chúng học tử đều đang bàn luận về kỳ thi.

Trong đó có một học tử kéo một bàn đồng môn, đang lớn tiếng kinh hô: “Nghe nói kỳ thi lần này tổng cộng có hơn ba trăm sĩ tử đó! Lần này người thật đông đúc!”

Một học tử khác vừa nghe, lập tức sốt ruột: “Cái gì? Nhiều như vậy sao? Vậy độ khó để thi đậu chẳng phải sẽ tăng lên sao?”

Mấy người bên cạnh đều than thở: “Phải đó! Kỳ huyện thí lần này muốn qua được thật là khó càng thêm khó!”

Cố Thành Ngọc cùng mọi người định vẫn là về phòng trước, đợi tới khi dùng bữa tối thì xuống sau.

Trong đó có một học tử đã từng thấy Cố Thành Ngọc trong trường thi, lúc đó Cố Thành Ngọc cách hắn ta không xa. Hắn ta nói: “Các ngươi xem, kỳ thi lần này vậy mà còn có một sĩ tử nhỏ tuổi như vậy.”

Một sĩ tử khác ngoài bốn mươi tuổi hừ lạnh nói: “Hừ! Chẳng trách kỳ thi lần này lại đông người đến vậy, ngay cả đứa trẻ con nhỏ xíu như vậy cũng tới thi, chẳng lẽ không phải tới để lấp chỗ trống sao?”

Cố Thành Ngọc vừa nghe thấy vậy mà có người lấy tuổi tác của mình ra mà nói, đương nhiên phải phản bác lại.

Cố Thành Ngọc nói: “Vị nhân huynh này nói vậy e rằng không đúng rồi? Có câu rằng, có chí chẳng ngại tuổi cao, chỉ cần học vấn đủ, chẳng phải có thể xuống trường thi sao? Chẳng lẽ huyện thí này còn quy định tuổi tác của sĩ tử sao?”

Hà Thư Niên và Tôn Hiền lúc này cũng ra mặt ủng hộ, họ là cùng một tư thục mà ra, đương nhiên không thể làm mất mặt phu tử.

Tôn Hiền nói: “Lời vị huynh đài này nói cũng thật buồn cười, mọi người đều biết, trường thi thì tuổi nào cũng có, chẳng lẽ chỉ cho phép huynh đài đi, không cho phép người nhỏ tuổi hơn và lớn tuổi hơn huynh đài đi sao?”

Sĩ tử kia đáp: “Ta chỉ nói hắn ta tuổi còn nhỏ như vậy, ngay cả Tứ Thư cũng chẳng biết đã thuộc xong chưa, đã tới thi, chẳng phải là phí công sao?” Người đông, số lượng đỗ tuy có tăng, nhưng cạnh tranh vẫn gay gắt.

Cố Thành Ngọc nói: “Nhân huynh sao biết ta chưa đọc xong Tứ Thư? Chưa đọc xong Tứ Thư, ta có thể tới thi sao? Ngày mai bảng yết chẳng phải sẽ rõ ràng sao?” Nói xong, chàng hướng về chư vị học tử hành lễ, rồi cùng Cố lão cha và mọi người lên phòng trên lầu.

Sự ồn ào vừa rồi khiến các sĩ tử khác chú ý. Lúc này thấy mấy người cãi vã, cũng có người quen biết vội vàng tiến lên khuyên can, thực ra là sĩ tử kia tự mình gây sự.

Diệp Tri Thu đỏ mặt nói với Cố Thành Ngọc: “Hiền đệ đừng để trong lòng. Đệ cũng biết ta miệng lưỡi vụng về, không biết ăn nói, nhưng ta vẫn luôn đứng bên cạnh đệ.”

Cố Thành Ngọc đáp: “Sư huynh đa lo rồi. Nói cho cùng cũng chỉ là những kẻ không đáng bận tâm thôi! Có gì đáng để bận lòng đâu?” Chàng vừa nãy đã thấy Diệp Tri Thu đứng sát bên cạnh chàng, dáng vẻ quyết tâm ủng hộ. Tuy Diệp Tri Thu không giỏi ăn nói, nhưng tấm lòng của chàng, Cố Thành Ngọc đều biết.

Có những người thất bại thường không tự tìm nguyên nhân ở bản thân, mà luôn oán trời trách đất, người như vậy thật khó mà tiến bộ. Sĩ tử kia, hẳn cũng đã thất bại nhiều lần rồi, khi thấy kỳ thi lần này có nhiều người như vậy, liền bắt đầu có chút bồn chồn lo lắng.

Ngày thứ hai khi yết bảng, Cố Thành Ngọc cùng mọi người còn khó khăn lắm mới chen vào được trước bảng. Trên tường dán một tờ giấy đỏ lớn, dùng cách khoanh tròn, sắp xếp số ghế theo thứ tự danh sách.

Cố Thành Ngọc trước tiên nhìn từ trung tâm vòng tròn. Chàng tự tin vào bản thân, trường thi đầu tiên quan trọng nhất là chữ đẹp, trả lời chỉnh tề, không sai sót, thì cơ bản là có thể qua được. Cố Thành Ngọc thấy ở chính giữa, xếp thứ nhất là Thiên tự số năm, rất nổi bật.

Tuy có chút bất ngờ khi là người đứng đầu, nhưng Cố Thành Ngọc nội tâm vẫn kích động. Chàng bình tâm lại, rồi tiếp tục tìm số ghế của những người khác. Trước đó mọi người đều đã báo cho nhau, hẹn sẽ giúp đỡ tìm kiếm, bởi lẽ người quá đông.

Cố Thành Ngọc dựa vào nội lực, trong lúc mọi người xô đẩy vẫn có thể đứng vững. Nhìn xuống dưới, người đầu tiên chàng thấy là Diệp Tri Thu, chàng ấy ở vị trí thứ tám. Nhìn xuống nữa, là Tôn Hiền, chàng ấy ở vị trí thứ mười bảy.

Đợi nhìn xuống thêm, lúc này bên cạnh truyền đến một tiếng than khóc: “Sao ta lại không thể qua được? Chuyện này là sao?”

Cố Thành Ngọc không quay đầu nhìn lại, đây đều là chuyện thường tình ở trường thi sau này, thực ra chẳng có gì lạ lùng.

Đợi Cố Thành Ngọc xem xong, khó khăn lắm mới chen ra khỏi đám đông, ngay cả tóc cũng đã rối bù một nhúm.