Chương 10: Phát sốt

Bên nhà Nhị nha đầu đang chuyện trò râm ran, bên nhà Đại gia cũng không hề nhàn rỗi.

Phương thị giết gà rồi hầm lên xong, liền muốn trở về phòng thăm nom mấy đứa nhỏ. Cố mẫu vì đang ở cữ nên đã để con thứ ba, con thứ tư và cô Cố Uyển ở phòng bên đông. Việc này cần phải chăm sóc thật chu đáo, bằng không bà sẽ không tha cho. Lại nghĩ đến Đại Nha, đứa nhỏ này đã kinh hãi đến mức không sao tả nổi, may mà Cố lão gia chưa truy cứu việc Đại Nha, bởi lẽ Cố mẫu vừa mới sinh con, sức lực chẳng còn mấy, nếu không thì hậu quả hẳn chẳng tốt đẹp, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một trận đánh.

Suy nghĩ rồi nhanh chân bước đi. Qua phòng bên đông, nơi nhà Đại gia sinh sống, đi sâu vào trong, thấy trong ấy thêm xây một gian nhỏ. Con trai cả của nhà Đại gia cùng hai tiểu thư đang ở chỗ này, nay thêm con thứ ba, con thứ tư và Cố Uyển nữa.

Vào trong xem qua, thấy trưởng tử Đại Trụ đã thức dậy, phía trên giường không có ai, đoán là hắn đã dậy chuẩn bị hái cỏ cho lợn. Nhà có lợn gà cần phải cho ăn sớm, mấy đứa nhỏ vẫn đang nằm trên giường chưa tỉnh, cũng không xem nhiều, chỉ liếc nhìn rồi vội vàng ra ngoài.

Đi đến sân trước, định khuyên cha của đứa nhỏ nghỉ ngơi thêm một lát, rồi cùng ăn sáng sẽ xuống đồng. Hôm nay nàng không đi đồng, nên thiếu mất một lực lượng lao động.

Phương thị vừa bước vào phòng bên đông, nghe tiếng Đại Trụ đang nói chuyện cùng cha.

“Cha, con kêu Lý lang trung đến xem cho tiểu muội đi. Đêm qua tiểu muội bỗng sốt cao, trán nóng như lửa đốt. Con muốn gọi người, nhưng tiểu cô ghét chúng con làm ồn, nên con múc chút nước lạnh thấm khăn cho tiểu muội hạ nhiệt, trong đêm đã thay khăn vài lần, ban đầu nhìn có khá hơn, nhưng sáng nay lại lên sốt trở lại.” Cố Vạn Hải, biệt hiệu Đại Trụ, dù đã hiểu chuyện nhưng vẫn chỉ là đứa bé lên sáu tuổi, em gái mắc bệnh đã khiến nó hết sức sợ hãi, cố nhịn đến sáng, trời còn chưa tỏ đã vội báo cho cha mẹ.

“Cái gì? Vậy làm sao đây? Đại Nha chắc chắn là tối qua kinh hãi rồi, đều tại ta hôm qua không chăm sóc nó. Cố phụ mẫu không trách nó rồi, cha ơi, hay là mời Lý lang trung đến xem sao? Ta đi xem Đại Nha chút.”

Phương thị nghe tin Đại Nha ốm, tức thì lo lắng. Cũng tự trách hôm qua quá mệt mỏi, chỉ lo nghỉ ngơi mà quên mất Đại Nha, vội quay lại tiếp tục xem xét tình hình đứa nhỏ. Nghe rằng làng bên cũng có trẻ em sốt cao, nếu không được khám chữa dễ dẫn đến tai biến.

“Thê tử, nhà ta lấy gì ra tiền mà xem bác sĩ? Này, em đi xem thử, nếu không ổn, ta sẽ đi nói với cha.” Cố Thành Lễ nghe vậy cũng vội vàng lên tiếng. Phương thị vào nhà nhìn thì tiểu thư quả thật sốt đỏ ửng mặt, liền mau chóng mặc quần áo cho con, bồng ra sân trước.

Cố Thành Lễ thấy con gái mình sốt nặng, lập tức nhận lấy Đại Nha rồi vội vã lên trên lầu, Phương thị cùng Đại Trụ cũng gấp bước theo sau.

Vừa vào cửa, thấy Cố lão gia đang nằm nghỉ trên giường phía ngoài.

“Cha, ngài mau xem Đại Nha giúp, sốt nặng lắm rồi, nhất định phải mời Lý lang trung đến xem.” Cố Thành Lễ chẳng màng đến cha đang nghỉ ngơi, lòng đầy sốt ruột.

Cố lão gia vừa ngủ chập chờn, nghe tiếng con gọi gấp giật mình tỉnh dậy. “Trưởng tử, có việc gì vậy?”

“Cha ơi, ta cũng không biết, Đại Trụ nói tối qua Đại Nha đã sốt, sáng nay vẫn không hạ, nếu bị sốt quá hóa điên thì làm thế nào đây?”

Cố lão gia nghe xong giữ im lặng một lúc, nghĩ mời Lý lang trung tất nhiên phải tốn tiền. Xưa nay nhà nông có trai gái mà bị cảm sốt thì dựa vào bản thân chịu đựng, chỉ khi thấy quá nghiêm trọng mới đi khám, vì thuốc thang thật quý giá, không có tiền thì không thể chữa bệnh.

Trong phòng, Lữ thị vốn dĩ đã gần thiếp đi, nghe tiếng ngoài kia của Cố Thành Lễ lại tỉnh hẳn, vội kinh hoàng lo lắng.

“Trưởng tử à, con bé Đại Nha sốt cao thì lấy nước lạnh lau phủ lên là được rồi, nhà nông ta đâu có giàu sang để đốt bạc ra thuốc, lại bảo mời lang trung này nọ. Một năm trôi qua được bao nhiêu tiền tích cóp? Hơn nữa là một tiểu cô nương, hay là một đứa bé trai cũng không thể thấy chút đau đầu sốt cao là mời lang trung được sao?” Lữ thị không chịu suy nghĩ gì khác, nhấn mạnh rằng nhà nông không thể tùy tiện tốn bạc cho việc chữa bệnh không cần thiết.

Cố Thành Ngọc nghe thấy lời Lữ thị hằn học, trong lòng thấu hiểu kiếp làm nữ nhi ở thuở xưa thực là cực khổ. Nhìn gì cũng trọng nam khinh nữ, giờ may mắn mình hoán đổi làm con trai. Xem ra nhà nông xem bệnh cũng khó khăn, bịnh tật toàn nhờ tự mình chịu đựng.

Trẻ nhỏ bị sốt không thể coi nhẹ, kẻo làm tổn thương trí não, không biết phải là chứng trọng bệnh nào mới gọi được lang trung. Bây giờ còn là đứa bé sơ sinh, giúp gì được đâu, chỉ mong Cố lão gia chịu nghe lời. Dẫu sao đứa bé khỏe mạnh mà bị sốt thương tổn thì chẳng khác nào tội lỗi. Còn trông mong vào bà nhà thì thật vô phương, sau bao ngày tiếp xúc, cảm thấy bà thực như cây gà trống sắt, không chỉ sức chiến đấu mạnh mẽ mà còn keo kiệt vô cùng.

“Nàng ơi, thực sự là Đại Nha sốt đã mê man, giờ còn chưa tỉnh lại, nàng thương lượng với mẫu thân giúp đi, mời Lý lang trung đến xem đi.” Cố Thành Lễ lớn tiếng gọi trong phòng.

Lúc này người cha chịu thương chịu khó ấy đã đỏ hoe mắt, tuy thường trọng con trai hơn, nhưng con gái là chính huyết, xem con gái sốt nặng như vậy thật không đành lòng! Cô tiểu thư này thường ngoan ngoãn, chăm chỉ, không làm chuyện phiền phức, đối đãi với trưởng tử và em gái cũng rất dịu dàng, mong cầu cha mẹ cứu giúp.

“Cha mẹ ơi, xin cứu mạng cho Đại Nha, thỉnh cầu cha mẹ, con xin quỳ.” Phương thị thấy công bố không chấp thuận mà lo lắng, e con còn sốt trở nặng không ổn, lòng nóng như lửa đốt, cùng với cha đứa nhỏ và Đại Trụ quỳ xuống đất, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm mặt.

“Nhà trưởng tử cũng biết phong cảnh khó khăn, đâu còn thừa tiền? Đại Nha sao lại sốt cao? Phải chăng tối qua mẹ chỉ biết ngủ mà không chăm nom con?” Lữ thị không chịu nhường bước, trong lòng không bằng lòng, nếu mở đầu như vậy, sau này nhà ai có việc cũng đòi tiền, cho hay không cho? Bà e không giữ được tiền cũng lo.

Vợ chồng Nhị nha đầu đến trước lúc trưởng tử quỳ mọp bên nhà Đại gia, Cố Thành Nghĩa cùng vợ đứng ngoài cửa nghe hồi lâu, mới biết là Đại Nha bệnh, trưởng tử tới xin cha mẹ mời Lý lang trung.

Nói thật, trưởng tử thường hay thật thà lắm, nếu Đại Nha có thể chịu được bệnh thì đâu tới mức phải cầu xin cha mẹ. Ngắm lại Đại Nha trên tay trưởng tử, lâu thế vẫn chưa khép mắt, không mời bác sĩ chữa khám sao được.

“Ôi, đại tẩu, bọn ta nhà nông thì con trẻ thật sung sức, làm sao lại có chút sốt là lập tức kêu bác sĩ? Chẳng chừng đến chiều lại khỏi. Đừng khó xử cho cha mẹ quá.” Hà thị thấy Cố lão gia có vẻ khó xử, mắt đảo nhanh suy nghĩ vừa dính mối lớn với công công, nay chính là lúc lập công.

Vừa dứt lời, cảm giác Cố Thành Nghĩa kéo bà một cái, lại giục Cố Thành Lễ.

Hà thị theo ánh mắt Cố Thành Nghĩa liền im bặt. Cố Thành Lễ quay lưng che mặt Đại Nha nên bà ta chưa nhìn kỹ, giờ nghiêng người thấy tấm mặt đỏ rực, môi khô nứt nẻ, đã thốt ra lời lảm nhảm, ôi trời, nguy kịch rồi! Sao lại nặng nề cỡ này? Thật chẳng ổn tí nào.

Cặp vợ chồng trưởng tử thật thà, nhà họ Cố chưa tách, tiền công lao động đều giao vào công chung, trưởng tử bình thường làm công cũng nộp hết, nhìn tính trời tính đất ấy, không hề giấu tiền riêng.

Ông cha đứa nhỏ đã nói, trưởng tử với hắn cũng được thêm năm văn tiền thưởng, nhưng trưởng tử ngây ngô nên nộp hết cho cha mẹ, chẳng giữ lại đồng nào. Tuy nhiên, coi ra anh hai giữ lại năm văn, nhưng không nói ra, lúc đó cha thấy trưởng tử há hốc mồm tưởng có chuyện bại lộ, nghĩ năm văn không giữ được. Dẫu sao vẫn là huynh đệ ruột thịt, còn giữ chút thể diện. Phần thưởng tiền bạc trên đường không bàn luận, Cố Thành Nghĩa đương nhiên coi tiền thưởng là có thể giữ lại, người ta ai chẳng giữ một ít. Giờ Đại Nha bệnh, nếu cha mẹ cuối cùng không chịu chữa, chẳng phải để xem nó chết sao? Giữ chút tiền trong tay vẫn hơn.

Mấy năm qua, tiền công chung cũng không tiết kiệm nổi, việc uống thuốc đau ốm suốt ba ngày năm bữa, hao tổn không ít. Vợ chồng Cố lão nhị đây vừa có ý thức ăn ý, thấy may mắn giữ được chút tiền riêng trong tay.

Ban đầu nghe vợ chồng Nhị nha đầu lên tiếng, Lữ thị cũng khoan khoái phần nào, cho là đứa con dâu có chút tỉnh táo.

“À, à,” Cố Thành Ngọc cũng cảm thấy đứa nhỏ thật tội nghiệp, muốn giúp nàng, liền nghĩ cách đánh lạc hướng bà mẹ, để bà không có thời gian ngăn cản.

Lữ thị còn muốn mở lời, bỗng quay bên cạnh thấy con út cũng bị tiếng ồn làm tỉnh giấc, trong lòng thêm phần không vui. Đang định ru con ngủ lại, bất chợt nhớ mấy đứa nhỏ bà ấy đang ở nhà trưởng tử, tệ thật, nếu chúng cũng mắc bệnh thì nguy hiểm thật rồi!

Vội sai Cố lão gia: “Lão đầu, ngươi mau bồng con thứ ba, con thứ tư và tiểu thư đến đây, đừng để con bệnh thêm nữa.”

Lão gia nghe đều vội vàng, nếu bọn chúng cũng mắc bệnh, lại thêm búa rìu trời giáng. “Nhị nha đầu, nhà nhị nha đầu, các người đi xem chúng tỉnh chưa? Đưa bọn chúng đến đây. Nhìn xem đứa thứ tư, thể chất yếu đuối, đừng để mắc lại bệnh nữa. Rồi xem tiểu nhị, Đại Trụ cũng phải xem. Nhị nha đầu đi nấu bát nước gừng cho bọn chúng uống.”

“Dạ! Cha ơi!” vợ chồng vâng lệnh bèn đi. Nếu tiểu tam, tiểu tứ đều bệnh thì cha mẹ thiên vị, chắc chắn sẽ mời lang trung trị, lại hao tốn bạc tiền hơn. Đó là tiền công chung, dùng một văn thiếu một văn.

Cố lão gia ngước mắt nhìn tiểu thư Đại Nha trên tay trưởng tử, thật sự mặt đỏ lựng, coi bộ nghiêm trọng lắm, liền bừng tỉnh. “Trưởng tử, ngươi mau mời Lý lang trung tới đi!” vốn có thể bồng Đại Nha đi, nhưng nghĩ nhà có mấy đứa nhỏ cũng phải mời lang trung xem qua.

“Cảm tạ cha!” Cố Thành Lễ tưởng như vô vọng, không ngờ lão gia đồng ý. Dù bệnh tiểu thư chưa khỏi, nhưng được xem bệnh cũng bớt lo phần nào. Phương thị kéo Đại Trụ, vui mừng cảm tạ Cố lão gia rồi bồng Đại Nha về phòng.

Cố lão gia và mọi người ra đi xong, bước vào trong phòng: “Thê tử, nàng lấy ra một trăm văn, lấy ít quá e không đủ.”

Lão gia cũng lo nghĩ, nhăn mặt lấy ra điếu thuốc ngậm hút vài hơi, rồi lại nhìn thấy con út trên giường mắt đen láy ngước nhìn ông, liền bỏ điếu thuốc xuống, biết con còn chẳng thấy gì, lại leo lên giường nghịch đùa với em bé nhỏ. Cố lão gia nhìn khuôn mặt đáng yêu con, nhăn mày cũng giãn ra, càng nhìn càng vui vẻ.

“Ông xã, thuốc thang ấy tốn bao nhiều bạc? Lần này chắc phải dùng nhiều lắm, sao ngươi lại gật đầu?” Lữ thị mặc dù không hài lòng lão đồng ý, nhưng là phụ nữ, nhà có chủ nhà nói rồi đành phải lấy ra thôi. Cứ thế nhẹ nhàng đứng lên, lấy chìa khóa mở chiếc tủ sơn mộc chưa quét vẽ trong góc giường, lấy ra một cái hộp đen bóng khá tinh xảo, trên đó khắc hình chim sẻ đậu cành mai.

Hộp có khóa, lấy thêm chìa khóa khác mở ra, bên trong nằm hai thỏi bạc nhỏ, kế bên còn có hơn chục đồng bạc lẻ và ba xâu đồng tiền.

Lữ thị từ ba xâu đồng tiền lấy ra một xâu đưa Cố lão gia, vừa đủ một trăm văn. Lão gia nhận lấy xâu tiền, nhìn sắc mặt đau đớn của Phương thị, khẽ cười.

“Được rồi, đứa trẻ bệnh thì phải mời lang trung, nếu không chẳng phải làm các trưởng tử thất vọng sao? Hai vợ chồng trưởng tử nghe lời, chăm chỉ làm việc, thêm ba đứa nhỏ còn bé, không thể nhờ trưởng tử và nhị tử lo liệu. Hơn nữa lần này ba đứa nhỏ cũng ở nhà trưởng tử, nếu có bệnh thì sao? Tiện thể cũng cho Lý lang trung xem qua.” Lữ thị nghe lão gia giải thích cũng nghĩ thế là đúng, không màng tiếc tiền nữa.