Chương 9: Nhị phòng

Nói đoạn, vợ chồng Nhị lão gia trở về phòng. Hà thị ngó nghiêng ngoài cửa không một bóng người, bèn khép chặt cửa lại. Thấy hai đứa con trai vẫn say giấc nồng trên sạp, nàng hôn chụt hai cái, đoạn lại thấy Cố Thành Nghĩa đã nằm vật ra bên sạp, y phục còn chưa cởi.

Nhớ lại chuyện vừa rồi ở chính sảnh, Hà thị đến giờ vẫn còn kinh hãi, khẽ liếc nhìn Cố Thành Nghĩa, thấy chàng chẳng nói năng gì, lại sợ chàng còn giận nàng vì chuyện vừa rồi.

“Cha của các con ơi, chàng nói xem, cha cứ thiên vị mãi thôi. Ngày thường đã hay chiều chuộng mấy đứa nhỏ, nay lại sinh thêm một đứa nữa, thiếp thấy rồi, chắc chắn sẽ coi như báu vật. Mẹ chồng tự mình ngã, lại đổ vấy cho thiếp. Nhà mình đâu phải hạng nghèo rớt mồng tơi như mấy nhà trong thôn, cớ gì cứ phải tằn tiện đến vậy? Đến bữa cơm no bụng cũng chẳng có, ngày ngày quần quật làm lụng, bữa nào cũng húp canh rau dại, người ta sắp đói lả rồi. Thiếp nói thật, là họ không nỡ cho chúng ta ăn đó. Mấy đứa kia còn nhỏ, mẹ ngày nào cũng nấu riêng cho chúng, chẳng qua là muốn chàng và huynh trưởng làm trâu làm ngựa cho chúng mà thôi!”

Hà thị đợi một lúc, thấy Cố Thành Nghĩa vẫn im lặng, bèn cằn nhằn, trong lòng vẫn không phục hình phạt vừa rồi.

“Thôi đi, chuyện này rốt cuộc cũng là lỗi của nàng. Nếu nàng không tham ăn, làm gì có lắm chuyện đến vậy? Vả lại, nàng tự mình ăn thì thôi đi, còn cho Đại Nha ăn. Ăn một miếng là thiếu một miếng, dù lúc đó không thấy, sau này chẳng lẽ không phát hiện trứng gà bị thiếu sao? Lần này cha đã nổi trận lôi đình rồi, ta đã cầu xin cho nàng, gần đây nàng đừng gây chuyện nữa. Bằng không lần sau, ta sẽ chẳng quản nàng đâu.” Cố lão nhị bực bội đáp lời. Ngày thường làm việc đã đủ mệt mỏi rồi, về nhà còn phải lo mấy chuyện vặt vãnh này.

“Thiếp chẳng qua là sợ thiếp ăn vụng bị Đại Nha nhìn thấy rồi quay ra mách lẻo sao? Vả lại, cho nó nếm một miếng, đến lúc thiếu, chẳng phải có thể nói là Đại Nha ăn sao? Ai mà biết mẹ lại vào lúc đó chứ?” Hà thị vẫn cảm thấy ấm ức trong lòng. Trứng gà lão Tam và lão Tứ ăn được, ngay cả con bé Cố Uyển kia cũng ăn được, cớ sao riêng nàng lại không được ăn?

Mấy năm rồi mới được nếm chút thịt cá vào dịp lễ tết, đã quên mất trứng gà vị thế nào rồi, chợt nghĩ lại, không đúng rồi!

“Sao vậy? Thiếp đã sinh cho nhà họ Cố hai đứa con trai bụ bẫm, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ? Các người thật sự có thể bỏ thiếp sao? Không đời nào. Thiếp nói cho chàng biết Cố Thành Nghĩa, chàng đừng có mà ngu ngốc, chàng nghĩ chàng bỏ thiếp rồi, có thể tìm được người trẻ đẹp hơn sao? Chỉ sợ đến lúc đó, người cha tốt của chàng, ngay cả một nàng dâu cũng chẳng chịu tìm cho chàng đâu.”

Hà thị giận dữ, nghĩ đến việc Cố Thành Nghĩa thật sự có thể nhẫn tâm bỏ rơi nàng, trong lòng chợt dâng lên một nỗi xót xa.

“Ta chẳng qua là nói vậy thôi, làm sao có thể bỏ nàng được? Lần này mẹ chịu thiệt thòi, sau này chẳng phải sẽ tìm cách bù đắp lại sao? Nàng cứ làm đi, đến lúc đó ta sẽ chẳng cứu được nàng đâu.” Cố Thành Nghĩa cũng có chút bực bội. Mấy ngày nay công việc đồng áng làm cho chàng mệt mỏi rã rời, chẳng còn chút tinh thần nào, ăn không có, uống không có, lúc này cũng chẳng có vẻ mặt tốt đẹp gì với Hà thị.

Hà thị thấy Cố Thành Nghĩa thật sự có chút bực bội, cũng không dám nói nhiều nữa, nhưng trong lòng vẫn còn một chuyện, nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

“Cha của các con ơi, miếng ngọc bội mà vị hòa thượng kia tặng cho cha hôm qua, chàng có thấy không? Miếng ngọc đó có đáng giá không? Cả năm chúng ta quần quật làm lụng cũng chẳng thấy được mấy đồng tiền, nếu đổi được bạc thì tốt biết mấy.”

“Ta chẳng nhìn ra được tốt xấu, nhưng trông có vẻ không phải là đồ rẻ tiền, nhìn còn tốt hơn cả miếng ngọc mà Triệu lão gia trong thôn đeo nữa.”

“Cái gì? Đồ tốt như vậy sao lại tặng cho cha chúng ta? Vậy là sắp phát tài rồi, biết đâu miếng ngọc đó còn đổi được mấy đồng tiền đồng nữa!” Trước mắt Hà thị dường như toàn là tiền đồng, đây là sắp phát tài rồi. Còn vì sao là tiền đồng mà không phải là bạc, bởi vì không dám nghĩ tới. Sống ngần ấy năm, chưa từng có được bạc, thứ nhìn thấy nhiều nhất chính là tiền đồng.

Cố Thành Nghĩa liếc nhìn Hà thị đang mơ mộng giữa ban ngày.

“Đừng có mà nghĩ lung tung nữa, miếng ngọc đó đúng là ngọc tốt, tiếc là nó đã vỡ rồi, trên đó có mấy vết nứt, lại chỉ còn nửa miếng, làm sao mà đáng giá được?” Nói đến đây, Cố Thành Nghĩa cũng tiếc nuối không thôi. “A? Thiếp đã nói mà, nếu thật sự đáng giá nhiều tiền như vậy, vị hòa thượng đó sẽ tặng cho cha sao? Ai! Thiếp không nhìn thấy miếng ngọc đó, chàng xem miếng ngọc đó vỡ rồi, còn đáng giá không?” Hà thị đấm ngực dậm chân, hận không thể lập tức bán miếng ngọc đó đi.

“Miếng ngọc đó nàng đừng có mà nghĩ tới nữa, đó là của lão Ngũ. Vị đại sư đó chắc là một cao tăng, nàng vào bếp không thấy, mẹ còn chưa sinh, nhưng ông ấy đã biết mẹ sẽ sinh con trai, còn nói lão Ngũ sau này có thể làm rạng rỡ tổ tông, còn nói gì nữa, ta không nghe rõ, tóm lại là ý đó. Đại sư đã nói rồi, miếng ngọc đó chính là của lão Ngũ, vả lại vốn dĩ đã là của lão Ngũ, nói là vật về chủ cũ, nàng muốn bán ngọc, cha nhất định sẽ không cho phép đâu, nàng đừng có mà vô cớ gây chuyện nữa.” Cố Thành Nghĩa cảnh cáo liếc nhìn Hà thị một cái. Miếng ngọc đó đã vỡ rồi, nghĩ cũng không đáng giá bao nhiêu, nếu đề nghị bán nó đi, không bán được tiền thì thôi, lại còn chọc giận cha mẹ.

“Còn có chuyện này sao? Chẳng biết là thật hay giả, cha của các con ơi, đây sẽ không phải là người mà mẹ tìm ở đâu đó đến lừa chúng ta chứ? Lại còn làm rạng rỡ tổ tông?” Hà thị vẻ mặt không tin.

“Nói bậy bạ gì đó? Chẳng lẽ mẹ sẽ biết hôm nay mình sinh con sao? Nếu Ngũ đệ sau này thật sự có tiền đồ, chúng ta ít nhiều cũng được thơm lây chứ?”

Cố Thành Nghĩa cũng nửa tin nửa ngờ, con nhà nông, có thể có tiền đồ lớn đến mức nào? Chẳng phải vẫn là cày cấy kiếm ăn sao? Nhưng nghĩ đến việc Ngũ đệ nếu thật sự phát đạt, chắc chắn sẽ không quên anh em trong nhà.

“Thôi đi? Nó bây giờ chỉ là một đứa bé con thôi, chàng thật sự trông cậy vào nó sao? Có công phu đó chi bằng nghĩ xem mình làm sao kiếm thêm mấy đồng tiền đồng nữa đi! Tiền chàng đi làm ở trấn lần trước đều đưa cho cha mẹ rồi, sao không giữ lại mấy đồng? Chỉ giữ được năm đồng thôi sao?”

Hà thị thấy miếng ngọc bội không đổi được tiền, bèn nghĩ đến chuyện Cố Thành Nghĩa đi làm thuê ở trấn mấy ngày trước. Chàng đã vác hàng ở bến sông nửa tháng, về nhà đều nộp hết. Mấy ngày trước đồng áng bận rộn, Cố Thành Nghĩa ăn cơm xong là lăn ra ngủ, cũng không kịp hỏi.

“Công việc vác hàng đó đều là mười lăm văn một ngày, vác đúng nửa tháng, đều có số cả. Năm đồng tiền đồng đó là do Chu chưởng quầy thấy ta và huynh trưởng làm việc thật thà, thưởng thêm, bằng không năm văn này cũng chẳng còn. Năm văn cũng không ít đâu, sao vậy? Nàng chê ít, ta đưa cho cha đây.” Cố Thành Nghĩa nói đoạn giận dỗi đứng dậy.

Thật ra số tiền này là do huynh trưởng làm việc chăm chỉ, Chu chưởng quầy mới thưởng. Chàng làm việc bình thường, tuy không lười biếng, nhưng cũng không dốc hết sức. Riêng lão đại thật thà, Chu chưởng quầy hài lòng, mới tiện thể thưởng thêm cho chàng. Tuy nhiên, Cố Thành Nghĩa sẽ không nói ra đâu, đàn ông luôn sĩ diện, không muốn cho vợ biết tiền thưởng là nhờ huynh trưởng. Thấy nàng lúc này lại còn chê ít, vốn dĩ một văn cũng chẳng có, lời nói của Hà thị đúng lúc chạm vào nỗi đau của chàng, nên chàng nổi giận.

“Thiếp chẳng qua là nói vậy thôi mà? Làm sao mà chê ít được? Biết chàng làm việc vất vả, hôm qua ở nhà bếp thiếp lấy hai cái bánh bao, suýt nữa thì bị Đại tẩu nhìn thấy. Làm việc nặng nhọc, lại ăn không đủ no, người ta chẳng phải sẽ suy sụp sao? Chàng ăn một cái, cho hai đứa nhỏ ăn một cái.” Hà thị thật ra cũng chỉ là nhiều lời hỏi han, nàng cũng biết Chu chưởng quầy ở bến tàu là bạn cũ của cha chồng, làm bao nhiêu ngày, được bao nhiêu tiền đồng, cha chồng đều biết hết, muốn giấu riêng cũng không được. Năm đồng tiền đồng đó nàng còn tưởng là tiền riêng mà cha của các con kiếm được chứ!

Cố Thành Nghĩa vốn dĩ trong lòng đang bực bội, nhìn thấy cái bánh bao trong tay Hà thị, cơn giận cũng tan biến, rốt cuộc nàng vẫn còn nghĩ đến chàng.

Hà thị cũng thương người đàn ông của mình, cái thế đạo này phụ nữ sống còn phải nương tựa vào đàn ông, huống hồ trong nhà còn có hai đứa con, nuôi nấng chúng khôn lớn không dễ dàng gì.

“Chàng nghỉ ngơi một lát đi, công việc đồng áng còn chưa xong, lát nữa lại phải ra đồng rồi.” Hà thị đưa một cái bánh bao trong tay cho Cố Thành Nghĩa, quay người đặt cái còn lại lên bàn cạnh sạp, lấy bát đậy lại, đợi con tỉnh dậy thì chia nhau ăn.

Nhìn Cố Thành Nghĩa nghỉ ngơi, Hà thị suy nghĩ một lát, rồi đi đến góc tường trong phòng. Đối diện với bức tường đầy những lỗ hổng, nàng đếm từ bên trái sang miếng thứ tám, cạy ra một viên gạch đất lỏng lẻo, lấy thứ bên trong ra. Đó rõ ràng là một xâu tiền đồng, ước chừng hơn một trăm đồng. Nàng đếm số tiền đồng, khóe miệng nhếch lên không ngừng, đếm xong lại sờ sờ những đồng tiền đó, rồi mới lưu luyến không rời đặt chúng trở lại vào lỗ tường, dùng gạch đất lấp lại, thấy không khác gì bức tường bên cạnh mới yên tâm đi ra ngoài.